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在抖动，用蹄子轻轻地击打着被踩实了的土地。
“罗贝尔，罗——贝尔。”她小声地说，并用力地拍打着马儿弯曲得很好看的脖子。
然后她一只脚踩在丘菲亚耶夫的膝头上，灵巧地跳上马鞍，马便得意扬扬地跳舞似的在堤岸上跑起来。她坐在马鞍上轻松自由，就好像长在马鞍上了。
她真的很漂亮，那是一种罕见的美，这种美任何时候都会给人一种全新的从未有过的感觉，让人充满陶醉的快乐。望着她，我就在想：狄安娜·普瓦提埃141、玛尔戈王后142、拉·瓦尔埃尔143少女以及其他历史小说里的美女、女主人公，大概就是跟她一样美丽。
在她的周围总是围着一群驻扎在城里的师部的军官，每天晚上都在她家里弹钢琴、拉提琴、弹吉他、跳舞和唱歌。在她身边转得最勤的是那位短腿少将奥列索夫。他是一个矮胖子，红脸膛，灰头发，满身油污，很像轮船上的司机，他吉他弹得很好。他对这位夫人顺从得像一个忠实的奴仆。
夫人的五岁的小女孩长得胖胖的，卷头发，像妈妈一样，幸福而又漂亮。她那双很大的蓝眼睛总是用一种期待的目光严肃而又平静地张望着。在她身上有一种非孩提时的那种沉思。
小女孩的外婆从早到晚都跟着愁眉苦脸、沉默不语的丘菲亚耶夫和胖胖的斜视眼的女仆一起忙于家务。由于没有保姆，小女孩几乎没有人照看，整天就在大门口或对面的木头堆里玩耍。我常常晚上出来跟小女孩玩。
我很喜欢这小女孩，她也很快就跟我混熟了。我给她讲故事时，她就靠在我手臂上睡着了。每当她睡着后，我便抱她到她家里的床上去睡。不久便形成了这样的习惯：每次睡觉前一定要我去向她告别。我去了，她就正经地伸出胖胖的小手说：
“明天见！外婆，该说什么话呀？”
“上帝保佑你。”外婆一边说，一边从嘴里和鼻子里吐出一团蓝灰色的烟来。
“上帝保佑你到明天，我要睡觉了。”小女孩重复说完之后就钻进缀有花边的被子里去了。
外婆提醒她说：
“不是到明天，而是永远！”
“难道明天不是永远有的吗？”
她喜欢“明天”这个词儿，把一切她喜欢的东西都搬到未来中去，把摘来的花，把折来的树枝都插在土里，说：
“明天，这里就是花园了……”
“明天什么时候，我也买一匹马，并像妈妈那样，骑在马上……”
她很聪明，但不很快活，常常在玩得正欢的时候，忽然沉思起来，出人意料地问道：
“为什么神父的头发像女人的一样？”
当荨麻扎痛她时，她就用指头指着荨麻说：
“当心，我去祈祷上帝，上帝会惩罚你的，上帝可以惩罚所有的人，连妈妈也能惩罚……”
有时候，一种淡淡的严肃的哀愁向她袭来，这时她就会紧紧地靠着我，用其蓝色的充满期待的眼睛注视着天空，说：
“外婆常常生气，妈妈却从不，她总是笑。大家都喜欢她，所以老是很忙，老有客人来；客人们都看着她，因为她漂亮。她是可爱的妈妈。奥列索夫也这么说：可爱的妈妈！”
我非常喜欢听小姑娘说话，她给我打开了一个陌生的世界。她总是很愿意讲她母亲的事，讲了很多。因此在我眼前隐约地展现了一种新的生活，使我重新想起了玛尔戈王后。这就更加深了我对书籍的信任，乃至对生活的兴趣。
有一天傍晚，我坐在门廊前等着去奥特科斯散步的老板一家人回来，小姑娘正在我手里打瞌睡。她妈妈骑着马过来了，轻轻地跳下马，抬起头便问道：
“她怎么啦——睡着了？”
“是的。”
“啊，真的……”
丘菲亚耶夫跑了过来，接住马，夫人把鞭子往腰带里一掖，伸开两手说：
“把她给我！”
“我自己把她抱过去！”
“喔！”夫人像催马走那样对我喊了一声，一脚踏在门廊台阶上，跺了一下脚。
小姑娘醒了，眨眨眼，看着母亲，并双手伸向母亲。于是母亲抱她走了。
我已经习惯了被人吆喝，但连这位夫人也这样吆喝我——我觉得有点不舒服。其实她只要随便吩咐一声，人家也会听她的。
过了几分钟，那个斜视眼的女仆来叫我，说是小姑娘撒娇，不肯去睡，因为还没有跟我道别。
在她妈妈面前我不无自豪地走进客厅里。小姑娘坐在妈妈的膝头上。妈妈正灵巧地替她脱衣服。
“喂，你瞧，”妈妈说，“他来了，这是个怪物！”
“这不是怪物，是我的小伙伴……”
“原来是这样！很好，那你就拿点什么东西送给你的小伙伴吧，你愿意吗？”
“是的，我愿意！”
“很好，这我来办，你现在去睡觉。”
“明天再见，”小姑娘说，向我伸过手来，“上帝保佑你，明天见……”
夫人惊讶地喊了一声：
“这是谁教你的——是外婆吗？”
“是……”
小姑娘进去后，夫人用手指招呼我去。
“送你点什么呢？”
我对她说，什么也不要送我，只是能否借我一本什么书看。
她用暖和而又有香水味的手指将我的下巴向上提了一下，带着愉快的微笑问我：
“原来这样，你喜欢看书，是吗？你看过些什么书呢？”
她笑的时候变得更美了。我腼腆地对她说了几部小说的书名。
“你喜欢它们什么呢？”她双手放在桌子上问我，手指头微微颤动着。
从她身上散发出一种什么花的浓烈的甜香味，奇怪的香味中还夹杂着马汗味。她透过长长的睫毛看着我，既严肃又若有所思的样子。迄今还从未有人这样地看过我。
由于漂亮的细软家具太多，房间显得像鸟窝一样窄小，浓密的花草遮住了窗户，火炉上的白瓷砖在昏暗中闪着亮光，旁边的一架黑色钢琴也发出亮光。墙壁上在晦暗的金色相框里，装着各种用巨大的斯拉夫斜体字母印制的黑色证书，每一张证书下面都用绳子拴着一个黑色的大印。所有这些东西，也像我一样，恭顺地、胆怯地望着这位女人。
我尽我可能地向她说明，我现在过着十分困难而又寂寞的生活，看看书，才能把这一切忘掉。
“是吗？原来是这样！”说着，她站起来，“这——你说得不错，这也许是对的……好吧，我以后尽量借给你一些书，可是现在我没有……不过，你把这本书拿去吧……”
她从沙发上拿起一本用黄书皮包着的已经破旧的书。
“你读完后——我再给你第二部，共有四部……”
我带着梅歇尔斯基144公爵的《彼得堡的秘密》一书走了，接着便十分认真地开始看这本书。不过看了最初的几页我就明白了，彼得堡的“秘密”比起马德里、伦敦和巴黎的秘密来乏味多了，只有关于自由与棍棒的那一段寓言我才觉得有趣。
“我比你高明，”自由说，“因为我比你聪明。”
但棍棒回答说：
“不，我比你高明，因为我力气大过你。”
吵着吵着，他们便打起架来。棍棒痛打了自由一顿。根据我的记忆：自由挨了打之后，便死在医院里了。
书中谈到了虚无主义者。根据梅歇尔斯基公爵的说法，虚无主义者是非常有害的人，连鸡看了他一眼，鸡也会被毒死的。虚无主义者——我觉得是个得罪人的不体面的词。除此之外，我就一无所知了。这使我很颓丧。看来我还不能看懂好书！说它是一本好书，我完全相信：要知道，这样一位尊贵的漂亮夫人是不会去看坏书的。
“喂，怎么样，喜欢吗？”我把这本梅歇尔斯基的黄色书皮的小说还给她时，她问我。
我很难回答她说“不喜欢”。我觉得这会使她生气。
不过她只是开心地笑了笑，便走到门帘后面去了，那儿是她的卧室。她从那儿拿来一本蓝色羊皮封面的小书。
“这本书你会喜欢的，只是不要弄脏了！”
这是一本普希金145的长诗，我一下子就把它读完了。我当时的心情，就好像偶然走进一个从未去过的美丽的地方时产生的贪婪感那样，总想一下子把它走遍了。当你在沼泽地的森林里长满青苔的土墩上走了许久，突然在你面前出现了一片干燥的林间空地，那儿百花盛开、阳光灿烂，这时你也会产生这样的心情：一时你会像着了魔似的望着它，然后充满幸福地跑遍这个地方；每当你的双脚接触到这肥沃土地上的柔软的绿茵时，你会暗暗地感到高兴。
普希金诗歌的朴质和音乐性使我大为吃惊，以致我很长时间都觉得散文很不自然，读起来很别扭。《鲁斯兰》的诗序，使我联想起外祖母的最好的童话，好像奇妙地把所有的童话都压缩成一个了，其中有些诗行对真实的入微刻画，使我极为惊讶。
无人见过的怪兽，脚印，
布满了人迹不到的路上。146
我在心底里重复地念着这些奇美的诗行，仿佛看见了我很熟悉的勉强可以觅见的小道，看到了那被踏过的青草上的神秘的脚印，这些青草还未抖落掉那水银般沉重的露珠呢。铿锵有力的诗句把描述的一切装点得像过节一样华美，让人记起来特别容易。这使我感到幸福，使我的生活变得轻松而又愉快。这些诗听起来就像是新生活的钟声。做一个知书识字的人，这是何等的幸福啊！
普希金的优美的童话我感到比什么都更亲切，更明白易懂。读过几遍之后我就把它记住了。躺下睡觉的时候，我也总是闭上眼睛，低声吟唱，直至睡着为止。我经常把这些童话转述给勤务兵听，他们听得哈哈地笑，还亲切地骂几声。西多罗夫抚摸着我的脑袋，小声地说：
“真好！啊，上帝……”
我的无法抑制的兴奋被老板一家人发现了。老太婆骂道：
“读书读呆了，这淘气的家伙，茶炊都四天没有擦洗了！又要挨棍子了……”
棍子算个啥呀？我要用诗歌来自卫：
老妖婆怀着阴暗的心肠，
总是喜欢作恶……147
那位夫人的形象在我的心目中变得更高大了。瞧，她看的是什么书啊！这可不是那个瓷娃娃裁缝太太……
当我带着书愁眉苦脸地还给她时，她却满有把握地说：
“你喜欢这本书吧！你听说过普希金吗？”
我已经在一本杂志上读过一点关于这位诗人的文章，但是我想让她自己谈谈普希金。于是我就说，没有听说过。
她简短地讲了普希金的生平和死因之后，像春天一样笑着问我：
“你知道了吧，爱女人是多么危险？”
从我读过的所有的书来看，我知道，这的确是很危险，但也很好。于是我说：
“很危险，可是大家还是在爱！女人们也在为此而烦恼。”
她像看所有东西那样，透过睫毛看了我一眼，严肃地对我说：
“怎么？你懂得这个？那我就希望你不要忘记这一点！”
接着她就问我喜欢什么样的诗。
我挥动两只手背诵了几首给她听。她默默地听着，很严肃，然后站起来，在房间里走来走去，若有所思地说：
“你是一个挺可爱的小野兽，你应该去学习！这方面我来想想办法……你的老板是你的亲戚吗？”
我作了肯定的回答。她叹息了一声：
“噢！”好像在责备我一样。
她给了我一本《贝朗瑞148诗歌集》，是精装本，带有插图，裁口喷金，红色书皮。这些诗歌把辛辣的痛苦同奔放的欢快奇妙地结合在一起，把我弄得完全疯癫了。
当我读了《老乞丐》那些苦楚的诗句时，我胸口发凉了：
我这条有害的小虫——让你们心神不安吗？
那你们就抬起脚把害虫踩死吧！
何必怜惜，快点踩死它！
你们为什么不教教我，
不给野性的势力一条出路？
我多么想临死时能拥抱兄弟，
真希望小虫能变成蚂蚁；
若我死时仍是个流浪的老头——
我就要号召向你们复仇！
可是当我接下去读到《哭泣的丈夫》时，却笑得流出了眼泪。我特别记住了贝朗瑞下面的话：
学会快乐地生活
对普通人也不是难事！……
贝朗瑞使我产生了不可遏制的快乐，使我想去干些恶作剧的事情，想对所有人说些粗暴的尖刻的话，而且在很短的时间里这方面我已获得很大的成功。他的诗歌我背得很熟。我常常跑到勤务兵的厨房里去待上几分钟，以极大的兴趣念给他们听。
但是不久我就停止了这种活动，那是因为我念了下面两句诗：
姑娘到了十七岁，
任何帽子都合戴！
这两句诗引起了一场关于姑娘们的令人作呕的谈话。他们使我生气得失去理智。我拿煎锅打了士兵叶尔莫兴的脑袋，西多罗夫和其他勤务兵把我从他的呆笨的手中拉了出来。但从此之后，我再也不到军官的厨房里去了。
老板一家人不许我到外面去闲逛，而且我也没有时间去闲逛：活越来越多。如今，除了要做女仆、男仆和“跑腿小厮”等日常工作外，还要每天用钉子把细布钉在宽木板上，在上面贴上设计图，抄写老板的建筑工程预算，检查包工头的账目，因为老板一天到晚都像机器一样在工作。
在那几年官家的房屋都改成了私人财产。一排排商号都在忙着改建。我的老板也承接了许多修建旧店铺和建造新房子的设计任务。他制定了一种“改造横梁和在房顶上开天窗”的工程设计。我带着这些设计图纸和装着二十五卢布的信封到老建筑师那儿去。老建筑师收下钱后便写上“设计与原图相符。工程监督由我负责。某某”。显然，他并没有看原图，工程监督也不可能承担，因为他正在生病，从不出门。
我还要给市场管理员和认为有必要的一些人去送贿赂，从他们那里拿到老板所说的“从事一切非法活动的许可证”。为此我也获得了晚上老板一家人出去做客时，可以在门口台阶上等他们的权利。这也不是常有的事。有时他们要半夜之后才回来。这样我就会在台阶上或对面木柴堆上坐上几小时，望着那位夫人的窗户，贪婪地聆听那欢快的谈话和音乐。
窗户开着。透过窗帘和鲜