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，”那女孩还在坚持，“人们是否需要能塞进鼻孔的火？”
“你们需要吗？”福特问众人。
“需要！”有人喊道。
“不需要！”其他人高兴地叫道。
他们并不理解意思，只是觉得这个主意很了不起。
“还有轮子，”船长说，“轮子那东西怎么样？听起来像个特别有意思的项目。”
“啊，”市场部的女孩说，“呃，我们在轮子上遇到了一点困难。”
“困难？”福特叹道，“困难？困难是什么意思？轮子是全宇宙最最简单的装置了！”
市场部女孩丢给他一个责难的眼神。
“好吧，无所不知先生，”她说，“你那么聪明，来跟我们说说轮子应该是啥颜色的。”
人群欢声雷动。本队得分，他们心想。福特耸耸肩，再次坐下。
“万能的扎昆啊，”他说，“你们就什么也没有做吗？”
就像是为了回答他的疑问，空地入口处猛然起了一阵喧哗。大家无法相信今天下午他们竟然得到了这么多乐趣： 十几个男人，穿着残缺不全的戈尔加佛林查第三军团制服，此刻正在列队进场。他们有一半人仍旧扛着射线枪，其他人则一边行军一边互相敲击携带的长矛。他们晒出了古铜肤色，看起来很健康，但筋疲力尽且浑身烂泥。他们乱哄哄地停下，砰然立正。其中有个人一头栽倒，从此没了动静。
“船长，长官！”二副高喊——他是这些人的头领——“请准许报告，长官！”
“哎呀，很好，二副，欢迎归来，等等等等。找到温泉了吗？”船长沮丧地问。
“没有，长官！”
“就知道你找不到。”
二副大踏步穿过人群，在浴缸前行了个敬枪礼。
“我们发现了另一块大陆！”
“什么时候？”
“就在大海那边……”二副意味深长地眯起眼睛，“在东面！”
“喔。”
二副转身面对人群。他把射线枪举过头顶。这太棒了，人群想。
“我们已经向那块大陆宣战！”
空地的各个角落响起了不加约束的狂热欢呼声——二副的话超越了所有人的期待。
“等一等，”福特·大老爷喊道，“请等一等！”
他跳起来，请大家安静。片刻之后，大家给了他安静，或者至少是当前环境下他所能希望得到的最接近安静的安静： 所谓环境是指那位风笛手正在凭借本能谱写国歌。
“非得有那个风笛手吗？”福特问。
“哦，是的，”船长说，“我们给了他许可。”
福特考虑片刻是否要就这个问题展开辩论，但立刻看出选择那条路只会遇到疯狂。他于是朝风笛手扔了块大小适中的石头，然后转身面对二副。
“宣战？”他问。
“是的！”二副轻蔑地瞪着福特·大老爷。
“对隔壁那块大陆？”
“是的！全面宣战！用这场战争终结全部战争！”
“但那块大陆还没有居民啊！”
啊哈，有意思，人们想，正中要害。
二副不为所动，眼神盘旋不定。也就是说，他的眼神就像两只蚊子，在离你鼻子三英寸处不怀好意地盘旋，你怎么挥舞胳膊、蝇拍或卷起的报纸都不肯飞走。
“我知道，”他说，“但迟早会有！因此我们留下了一份截止期不定的最后通牒。”
“什么？”
“还摧毁了几处军事设施。”
船长从浴盆里探出身子。
“二副，军事设施？”他问。
二副的眼神徘徊了一小会儿。
“是的，长官，呃，潜在的军事设施。好吧……是树木。”
迟疑转瞬即逝——他的眼神如鞭子般抽向观众。
“还有，”他咆哮道，“我们审问了一头瞪羚！”
他潇洒地把腋下的射线枪翻了个身，踏着正步穿过已经闹得沸反盈天的群众。没走几步，他就被众人赶上，高高地扛在肩上，绕着空地巡游一圈。
福特颓然坐下，漫无目的地抓起两块石头互相敲打。
“你还干了什么？”等欢闹的声音平息，他问二副。
“我们创造了新的文化，”市场部的女孩说。
“哦，是吗？”
“是的。我们有位制片人正在为本地的穴居人拍摄一部引人入胜的纪录片。”
“他们不是穴居人。”
“他们很像穴居人。”
“他们住在山洞里？”
“呃……”
“他们住在茅屋里。”
“他们也许正在重新装修山洞，”人群里有个爱说笑的喊道。
福特愤怒地对他发起攻击。
“很好笑，”他说，“但你们难道没有注意到他们正在灭绝吗？”
回来的路上，福特和亚瑟遇到了两个已经废弃的村庄，还在树林里看见了许多土著的尸体，他们悄悄离开村庄，在树林里等死。还活着的土著看起来也病怏怏的，神情冷淡，疾病像是侵袭了他们的灵魂，而非肉体。他们动作迟缓，透出无尽的悲伤。他们被夺走了未来。
“灭绝！”福特重复道。“你们知道这意味着什么吗？”
“呃……我们不该把人寿保险卖给他们？”爱说笑的家伙又喊了起来。
福特没有搭理他，而是向整个人群呼喊。
“请你们试着理解一下，”他说，“他们会开始灭绝，只是因为我们来到了这颗星球！”
“实话实说，我们的电影很好地捕捉到了这件事情，”市场部女孩说，“使得电影有了摧心剖肝的力量，这可是真正伟大的纪录片的特征。制片人倾注了全部心血。”
“想来也是，”福特嘟囔道。
“我估计，”那女孩对开始打盹的船长说，“船长，接下来他想拍摄一部你的纪录片。”
“啊，真的？”船长猛地惊醒，“这可真是太棒了。”
“他已经有了非常强有力的描述角度，知道吗？责任的重负，领袖的孤独……”
船长听着她的话，哼哼哈哈了好一会儿。
“哦，告诉你，换了是我，肯定不会太强调这个角度，”最后，他说，“有橡皮鸭子的人永远不会孤独。”
他举起橡皮鸭子，收获了众人一轮赞赏的掌声。
他们说话的这段时间里，管理顾问始终坐在旁边，陷入了石像一般的沉默，紧紧压住太阳穴的指尖表明他在等待，而且如果有必要的话，他可以等上一整天。
这时，他认为他究竟还是不想等上一整天，他装出过去半小时啥也没发生过的样子。
他站了起来。
“不知，”他简明扼要地说，“我们是否可以开始讨论财务政策的议题……”
“财务政策！”福特·大老爷高喊道，“财务政策！”
管理顾问丢给他的眼神只有肺鱼才学得像。
“财务政策……”他重复道，“我说的正是财务政策。”
“你们怎么可能有钱？”福特追问道，“你们谁也不真正生产任何东西。钱又不是在树上长出来的。”
“请允许我说下去……”
福特沮丧地点点头。
“谢谢。我们几周前决定认可树叶为法定货币，因此所有人现在都富可敌国了。”
福特难以置信地望着人群，他们一边喃喃赞赏这个决定，一边贪婪地数着塞满了田径服的一沓沓树叶。
“然而，我们同时也遇到了一点点通货膨胀的问题，”管理顾问继续道，“问题来自于树叶的利用率实在过高，按照我的估算，这意味着当前的汇率是三片落叶林买一粒船上的花生米。”
人群惊恐地交头接耳起来。管理顾问挥挥手，示意要他们安静。
“因此，为了消除这个问题，”他继续道，“以及有效增加树叶的币值，我们即将启动大规模的树叶销毁行动，以及……呃，烧毁全部森林。有鉴于当前形势，我想大家都会同意这是非常明智的处理方式。”
人们对这个提议稍微犹豫了一两秒钟，直到有人指出大家口袋里的树叶将因此增值无数倍，人群这才爆发出欢呼声，全体起立为管理顾问鼓掌喝彩。会计更是认为他们即将迎来一个大有赚头的秋天。
“你们都疯了，”福特·大老爷就事论事。
“你们已经傻到底了，”他一语中的。
“你们是一群发癫的白痴，”他声色俱厉。
舆论潮头转而面对他。在众人看来，这出戏刚开始时是上佳的娱乐，此刻却退化成了彻头彻尾的辱骂，而辱骂的对象基本上就是他们，因此大家听厌了。
感觉到风向有变，市场部女孩扭头瞪着他。
“现在是否可以，”她用命令的口吻说，“问一问这几个月你都干了什么？你和另一个偷渡客自从我们抵达那天起就失踪了。”
“我们在旅行，”福特答道，“我们想试着了解这颗星球。”
“哦，”那女孩尖酸地说，“听起来可不像很有建设性。”
“什么？很好，亲爱的，我有个消息要告诉你。我们发现了这颗星球的未来。”
福特期待着这个声明激起反应，却没有等来任何结果。他们不知道他在说什么。
他继续说了下去。
“从现在开始，无论你们选择干什么，都抵不上一副澳洲野狗的臭腰子值钱。烧毁森林，随便吧，根本不会有一丁点儿的区别。你们的未来史早已发生过了。你们只有两百万年的时间，就是这样。两百万年一到，你们这个种族就将灭亡，再见了，能除掉你们可真高兴。记住，两百万年！”
人群里响起了恼怒的低语声。暴富如斯的人们怎能被迫听取这种胡言乱语。也许该塞给这家伙一两片叶子，打发他走远点儿。
不劳他们费心了。福特已经怒冲冲地走出了林间空地，只在路上停下一次，对已经开始抱着射线枪对附近树木开火的二副摇摇头。
他又转过身。
“两百万年！”他说，然后哈哈大笑。
“好吧，”船长露出抚慰人心的笑容，“还有时间再洗几次澡。谁能把海绵递给我？刚刚被我掉出浴缸了。”
[1] 提起动议的原文是“table a motion”，按字面意思是把动议拿到桌面（主席台）上，但此刻的主席台没有桌子，只有一块石头，所以美发师说“boulder a motion”——“石块一项动议”。——译者
33
一英里开外的树林里，亚瑟·邓特聚精会神地在做自己的事情，没听见福特·大老爷走近。
他在做的事情非常奇怪，描述如下： 他先在一块又宽又平的石板上刻出一个偌大的方块，然后按每边十三等分，划成一百六十九个小方格。
接下来，他搜集了一堆有点儿小有点儿平的石子，在每颗石子上刻出字母的形状。两名劫后余生的本地土著人闷闷不乐地坐在石板前，亚瑟·邓特正在努力解释石子上所刻图形的奇特内涵。
两名土著直到现在也还没能明白亚瑟的意图。他们做过了种种尝试——吃掉几块，埋掉一些，把剩下的统统扔掉。亚瑟终于鼓励着一名土著把几块石子放进他刻出的格子，这甚至还不如昨天的成果呢。随着这些生灵的精神快速低落下去，智力似乎也在同时消退。
为了鼓舞士气，亚瑟亲手在石板上放了几个字母，然后拼命鼓励土著加上更多的石子。
事情进展得很不顺利。
福特在附近一棵树木旁静静观望。
“不对，”有个土著忽然陷入深不见底的沮丧深渊，拿起几个字母随便乱摆，亚瑟对他说，“Q有十分，而且属于一个三倍分数的单词，所以……唉，我已经给你解释过规则了……不，不对，光看看就行了，放下那块下颚骨……好吧，咱们从头开始。这次务必请集中注意力。”
福特拿胳膊肘抵住树干，用手撑着脑袋。
“亚瑟，你在干什么？”他平静地问。
亚瑟吓了一跳，猛地抬头。他忽然意识到这件事似乎有点冒傻气。他只知道小时候这个游戏对自己有过梦幻般的作用。但当时情况不同——更准确地说，将会不同。
“我在教穴居人玩拼字游戏，”他说。
“他们不是穴居人，”福特说。
“他们很像穴居人。”
福特没有接话。“我明白了，”他说。
“太艰难了，”亚瑟疲惫不堪地说，“他们只会咕哝，却拼不出咕哝这个词。”
他叹了口气，坐了回去。
“你想达到什么目的呢？”福特问。
“咱们必须激励他们进化！发展！”亚瑟愤怒地叫嚷起来。他希望疲惫的叹息和怒火能抵消此刻折磨他的势不可当的愚蠢感。未能成功。他跳了起来。
“你能想象这个世界落在那些……和我们同船抵达的先天智障手里吗？”他问。
“想象？”福特挑起眉毛。“不需要想象。我们已经看见了。”
“可是……”亚瑟绝望地挥舞双臂。
“我们已经看见了，”福特说，“不存在任何出路。”
亚瑟狠踢一块石头。
“你把咱们发现的东西告诉他们了？”他说。
“嗯，什么？”福特有些走神。
“挪威，”亚瑟说，“冰川上银辟法斯特的签名。你告诉他们了吗？”
“有什么意义呢？”福特说，“这对他们能有什么意义？”
“意义？”亚瑟说，“意义？你完全清楚这有什么意义。这意味着这颗行星就是地球！就是我的家乡！我曾经出生在这里！”
“曾经？”福特说。
“好吧，将会。”
“是啊，两百万年以后。你怎么不去告诉他们？去啊，去跟他们说，‘不好意思，我只是想告诉诸位，两百万年以后，我将在距离此处仅有几英里的地方出生。’看他们怎么回答。他们会把你撵到树上，然后纵火焚烧。”
亚瑟郁闷地琢磨着他的话。
“面对现实吧，”福特说，“你的祖先正是那群窝囊废，而不是这些可怜的生灵。”
他走过去看着两个类猿生物没精打采地翻弄字母石子。他摇摇头。“亚瑟，别玩什么拼字游戏了，”他说，“你拯救不了人类，因为这个种族不会成为人类。人类在这座山的另一边，围坐在一块石头四周，正在给自己拍摄纪录片呢。”
亚瑟闻言畏缩。
“肯定有什么咱们能做的事情，”他说。可怕的孤寂感让他浑身上下毛骨悚然，他觉得他应该生活在这里，在这颗地球上——然而，地球被肆意妄为的恐怖灾难毁灭了未来，而此刻似乎连过去也要一同失去了。
“不，”福特说，“我们无能为力。这件事情没有改变地球的历史，还不明白吗？这就是地球的