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江缨思索了一会儿, 继续道:“姚夫人，你和姚师傅夫妻不合吗？或者……那日你同我夫君交代的那些，是?否有所隐瞒？”
夜色之下，妇人发出了长?而冷的笑声。
姚氏面上的慈色不在, 与?之替代的是?阴冷中夹杂着几丝苦笑:“不合？夫妻？姚逊……他也配做我的夫君, 做小梅的生父？！”
下一刻, 寒光毕露，食盒里的糍粑洒落一地，冰凉的东西抵在江缨的脖领上。
江缨身躯一震, 随之而来的是?巨大的恐惧感?。
那是?一把匕首。
红豆大惊, 准备呼喊，姚氏瞪着双目，厉声道:“闭嘴！不想她死就给我安分些！”
红豆不敢说?话了，
“不要跟过来，否则我现在就杀了她, 一尸两命。”
此时正值深夜，街上无人，姚氏挟持着江缨走在无人长?街，江缨想找机会脱身, 奈何那把匕首贴的太近。
恐惧感?几乎让她的大脑一片空白。
她不禁开始怀疑那糍粑里会不会有问题？
“我原想诱你吃下被我下毒的糍粑, 用解药逼迫贺重锦交出流火石, 看来是?我大意?了，你还不至于完全上我的当。”
“……为什么？”江缨道, “你为什么要这么做？”
姚氏苦笑道：“你是?个?好孩子，也是?个?可怜的孩子, 换做以前的我，我想我会疼惜你, 但世道如此，你终究不是?我的小梅。”
江缨的眼角红了，心里除了害怕，还有深深的后悔，姚氏不是?她的母亲，她竟然蠢到会放下所有戒备去和她交好？
她的母亲是?江夫人，她的父亲是?江怀鼎，她的家是?江家，这一点再如何，都永远也无法?改变。
她怕尖锐之物，怕血，怕死……可如今这三样占了一样，搞不好马上就要都占了。
“他是?好郎君，在乎你的命，用你的命威胁他，无论我的条件是?什么，他一定?会答应。”
“他……贺重锦吗？所以……”江缨的声音带着一丝颤，有些语无伦次，“所以真相?是?什么？姚逊的死，冶炼之法?的去向，可不可以告诉我？至少……死的明白。”
姚氏答应了，她所有的亲人皆已经不在这世上，这一腔苦怨连个?能倾诉的人都没有。
总之，一个?抱着必死之心的人，还谈什么秘密可言？
只听姚氏心如死灰地说?：“若早知?如此，当初我宁可在颍州做一辈子牧羊女，也不会嫁给姚逊！”
江缨为之一惊。
而姚氏则骤然暴怒，声音也变得狰狞:“因为姚逊，他根本就是?个?无情无义！狼心狗肺之人！”
姚逊天生便是?个?冶炼天才。
夫妻二?人婚后多年无子，当年他们从颍州来到皇京之后，姚氏吃了很多的偏方，好不容易才怀上小梅。
那时大梁的国力尚未强盛，钻研流火箭的事?便就此搁置了，
小梅出生后，病症连连，姚氏衣不解带的照顾，眼看着孩子越来越消瘦，却无能为力，姚氏每晚几乎以泪洗面。
而姚逊呢？一天二?十四时辰，有大半的时间都在军械监里冶炼流火箭。
他只顾着大梁会攻打大盛，只顾着家国大义，日夜废寝忘食地钻研流火箭。
小梅死去的那夜，正是?姚逊在宫中炼制流火箭大功告成的那晚，小女孩奄奄一息地躺在塌上，气若游丝地问姚氏:“娘，爹呢？小梅已经半年都没见?到爹爹了，爹爹是?不是?不喜欢小梅了？不喜欢小梅生病？”
“你爹去宫中冶炼兵器，很快就回来了。”姚氏强颜欢笑道，“小梅，你不是?最喜欢吃娘做的糍耙了？娘去做给你吃，好不好？”
“好。”
“听娘的话，千万别睡，知?道了吗？”
小梅点点头。
然而，等姚氏端着糍粑匆匆从灶房里走出来，小梅早已没了声息，没有闭合上的眸子黯淡无光。
啪嗒一声，盘子掉落在地上碎成两截，姚氏哭着推搡塌上的小梅，可孩子半分气息都没有了。
姚氏从军械监回来时，看到哭得昏天暗地的妻子，和死去多时的女儿。
她当场给了姚逊一巴掌：“流火箭重要还是?小梅重要！你炼铁练得走火入魔，连心肠也变成铁了吗？”
姚逊看着女儿的尸体，沉默的像一座大山，只道：“流火箭已铸成，有了流火箭，大盛就能抵御大梁，大盛百姓安居乐业，一切都值得。”
“你说?什么？值得？你不过是?个?铁匠，大盛的存亡和你有什么干系？和我们这个家什么干系！”姚氏不敢相?信自己的耳朵，歇斯底里道，“小梅死了，我的心肝死了！我只要一个小梅！而你，你姚逊，顽固至极！”
“我是?顽固，可至少分得清天下和一人孰轻孰重。”姚逊擦拭掉眼角的泪痕，冷静地好像没有一丝情绪：“只差最后一样东西，流火箭将?彻底出世，小梅在天有灵，一定?会理解我这个?做父亲的。”
听完原委，江缨神色有些复杂，一时分不清谁对谁错。
的确，贺重锦说?过，姚逊的流火箭能够击破大梁的黑甲，大盛和大梁便有一战的筹码。
姚氏也没有错，她是?母亲，心系病重的女儿，她不忍心看到小梅连到死都没有得到父亲的关怀。
“那一晚，我刻骨难忘，我恨姚逊，恨他的冷漠无情，恨他因为流火箭抛弃了我们这个?家。”姚氏道，“偷到冶炼之法?后，我默许了那个?人雇佣刺客杀死姚逊。”
“那个?人？大梁细作？”
“小梅重病时，郎中说?稀有的火棘草兴许可以为小梅续命两个?月，只要我按照那个?人说?的做，他就会将?火棘草给我。 ”姚氏苦笑一声：“放心，卖国之事?我做不到，我确认过他的身份，是?大盛的人。”
江缨沉默不语。
前方不远处，传来马蹄声，江缨看到贺重锦满身风尘，策马朝这边飞奔而来。
好像那一刻，有一千个?委屈一万个?害怕憋在心里，快要按耐不住了。
“姚氏。”贺重锦眼中寒光毕露，冰冷的声音急到发颤，“你伤她一分，我会你死无葬身之地，将?尸体挫骨扬灰......”
江缨含在眼角的泪落了下来，她到底是?个?胆小懦弱的人，从未经受过这样的场面。
“贺重.......”
她想叫贺重锦的名字，可刚要开口?，那把匕首瞬间抵近了几分，刺破脖颈的皮肤，很快有热流滑落。
是?血？
怎么办？是?血......这次是?她自己的血。
见?到了血，贺重锦握着缰绳的手骤然一紧，手背青筋暴起：“姚氏，你以为你挟着缨缨，就能平安逃出皇京吗？”
只听姚氏冷笑了一声：“平安？贺大人，民妇孤身一人，早已抱着死志，临死之前足以带着贺夫人一起下黄泉。”
说?完，那匕首又近了半分，这一次江缨感?觉到了明显的痛，就好像那把匕首再近一点，喉咙就断了。
她尽力不让自己发出声音，影响贺重锦，可江缨太害怕了，眼泪控制不住一直流。
为什么到关键时刻，她的勇气总是?远远不够？话本子的情节，这种?时候妻子为了不让夫君为难，会选择自刎。
可，江缨不敢啊，她怕血，书上说?尸体埋入底下，腐烂之后会爬满白色不可言之物，想想就骇人。
而且明日就是?桂试八雅了，自己还没有成为皇京第一才女，如果在这里为了贺重锦死，是?不是?太不值得了？
还有，她肚子里还有一个?，如果这孩子也死了，岂不是?白白浪费了之前那么多的辛苦？
江缨想活，但流火石不能交给姚氏。
该怎么办？
看到江缨的泪水，贺重锦瞬间失去了所有的理智，无声地输了这场心理博弈：“你要我做什么?要我把从颍州找到的流火石给你？好，我答应你。”
“贺大人不愧是?当世宰相?，聪明人，不像民妇，只能用威胁这种?愚蠢至极的办法?。”姚夫人道，“贺大人将?流火石交给我，三个?时辰之后，我会将?贺夫人完好无损地安置在城外。”
闻言，文钊立即道：“大人，这姚氏是?要大人先交钱后拿货，万一她出尔反尔.......”
昔日沉稳镇定?，突然双目泛红，额角青筋暴起，爆呵道：“让她走！”
文钊悚然一惊，他跟在贺重锦身边这么多年，还是?第一次见?到贺重锦露出这样的表情。
从前无论是?什么样的局面，贺重锦都能镇定?自若，如今却像是?失了控一般。
最后，文钊只能道：“是?，大人。”
文钊拿出布袋，解开绳子将?里面的流火石亮给了姚氏看，姚氏生在颍州，自然一眼辨出这是?货真价实?的流火石。
流火石所在之地极为难寻，姚逊生前寻了许久才寻到，姚氏没想到贺重锦能在这么快找到流火石，甚至如此之多。
姚氏左手握着匕首，右手欲要捡起布袋。
殊不知?，江缨灵机一动，她趁着姚氏不注意?，暗中拔下了头上的发钗，与?此同时，贺重锦的流火箭早已箭在弦上。
下一刻，簪子被女子铆足劲儿刺入姚氏的手腕，姚氏痛苦大叫，匕首掉落的一瞬间，箭矢刺穿姚氏的胸膛，鲜血飞溅。
江缨滞了片刻，便见?贺重锦下马，正朝自己飞奔而来，她攥紧拳头，迈步跑向他，分离太久的两人相?拥在了一起。
她不希望贺重锦觉得自己胆小，忍着不说?话，但身子还是?细微的颤。
“没事?了。”他的声音都是?抖的，似乎比江缨还要恐惧，安抚着她的后背，“没事?了。”
士兵们将?姚氏团团围住，江缨回头看去，方才的箭已经射穿了姚氏，姚氏认出了这支箭，是?在小梅死去的那夜，姚逊锻造出的第一支流火箭。
贺重锦缓缓道：“她活不成了。”
江缨心头一紧，不知?为何心里很不是?滋味，她看到姚氏拔出流火箭，朝自己慈祥一笑，是?最真实?的笑容：“贺夫人，我死后，我的那间屋子就拜托你了。”
漆黑夜色笼罩下的皇京，在一瞬之间燃起冲天火光，惊醒了百姓们。
他们从屋中出来，便见?街道上燃起熊熊大火，而火光中惨叫声阵阵，有人听出那声音似是?住在巷子里的姚氏。
姚氏将?匕首刺进流火石，流火石摩擦爆燃，她自然也沐浴在了火海之中，去黄泉路上见?小梅了。
*
回到贺相?府。
江缨坐在梳妆铜镜前梳发，幸好她只是?受了皮外伤，脖领处用绷带包扎好，暂时没有大碍。
但回来的时候，江缨始终沉默不语，脑海里尽是?刚才发生的一切，耳边还回荡着姚氏的惨叫声。
好好的一个?大活人，就这样死在了她的眼前。
还有，还有那么多的血……
贺重锦本想在回来之后，好好和江缨说?说?话，见?她这样，便猜到江缨是?被吓到了。
西窗烛火燃尽，房间陷入了一片黑暗，塌上的二?人拥在一起，宁静安详。
江缨把发生的所有事?都说?给了贺重锦听，包括去姚氏家中发现异样，到姚氏来府上时，她是?如何警觉到有问题的。
听完原委，贺重锦凝目道：“看来，流火箭的冶炼之法?并没有落到大梁人的手中。”
“应当，是?和夫君说?的，给吕广文牒的人是?同一人。”
“嗯。”贺重锦说?，“缨缨说?的不错。”
之后，贺重锦也毫不隐瞒，将?他在颍州发生的事?一一告诉江缨，最后猜到她会有危险，连夜赶回皇京。
她道:“连夜？”
果然，江缨发现这个?男人比走之前似乎消瘦了不少，胡子没剃，快变成街角的流浪汉了。
贺重锦笑:“ 幸好，你没事?。”
江缨面色一红。
他真的太好了，江缨忍不住想，这世间最完美的男子一定?会是?贺重锦，模样，家世，官职，以及人品。
“明日桂试，我要拿到魁首，成为皇京第一才女，夫君，你信我能赢吗？”
她真的很喜欢听他的鼓励，他的一句相?信。
贺重锦也如她所愿，道了一句:“信，缨缨当上皇京第一才女后，你我的这门亲事?，便是?我高攀于你。”
江缨愣了一下，随后忍不住笑了:“相?称罢了，怎会是?高攀？夫君是?权臣，总是?不记得身份体面。”
这时，纤细的手腕被青年轻轻握住，贺重锦轻声问道:“缨缨，我离开的这段时间，你想我吗？”
江缨垂下头，一抹嫣红泛上了面颊。
“想……”江缨难免有些不好意?思，“一日不见?如隔三秋，自是?想的。”
“我去颍州之前，你要对我说?的话是?什么？”
“我喜欢夫君，喜欢贺重锦。”江缨道，“夫君喜欢我吗？喜欢那个?，不是?皇京第一才女的江缨吗？”
男子俊美的面庞晕染了笑意?，他说?:“喜欢，我也知?道了什么是?喜欢，也很……喜欢缨缨。”
帷幕落下，继而是?一男一女交织的吻缠声，回荡在房间。
*
这夜，江缨做了一个?梦。
她梦见?被烈火焚烧的姚氏站在床榻边，姚氏眼睛瞪得老?大，是?说?要找贺重锦复仇，双手握着匕首，猛地刺进贺重锦的胸膛。
“贺重锦！”
身侧的青年躺在一片血泊之中，她无论怎么摇晃，贺重锦都不醒，她的双手沾满了他的鲜血。
姚氏的声音可怕地回荡在了整个?房间：“是?你们杀了我，是?你们杀了我......”
这句话持续到了天亮，江缨第二?日晨起的时候，她低头看向自己的双手，干干净净的，这才意?识到刚才的一切，不过只是?一场梦。
贺重锦送江缨去宫中参加桂试八雅，不知?怎得，江缨发现自己端着书卷的手忍不住发抖，虽然很细微，但就是?一直无法?控制。
那样可怕而又真实?的梦，血淋淋的，反复徘徊在脑子里。
马上到皇宫了，贺重锦看出江缨脸色的不对，于是?轻声问道：“缨缨，怎么了？”
“没什么。”
贺重锦说?：“你的手一直在抖，你在害怕？”
江缨看着自己的手，刚才还在抖，这会儿又不抖了，于是?说?：“这次是?最后一次桂试了，我很紧张，所以才会如此吧。”
“百炼成钢。”贺重锦温声道，“你有多刻苦我全都看在眼里，今日桂试，我等缨缨夺魁。”
女子瞳孔颤动了一下，随后微笑着点点头：“那就谢过夫君了。”
到了皇宫，贺重锦先去早朝了，江缨目送他离去，望着那一身紫袍，她的心头不由得一暖，随后带着红豆一起去桂试的场地。
桂试设立在一处宽敞的水榭里，檀木桌案排列的整齐，桌案上摆着笔架和宣纸，以及一瓶桃花枝。
在一众官家女眷中，江缨不仅见?到了昭阳郡主，也见?到了顾柔雪，她一身绣荷黄裙，仪态大方，款款而立，依旧吸引了许多人的目光。
只是?这次，多数人以及顾柔雪却被江缨所吸引，每年参加桂试的都是?老?熟人，谁也不会想到，不起眼的江缨摇身一变，成了贺相?夫人。
顾柔雪微微笑了笑，走上前道：“柔雪以为今年桂试，贺相?夫人不会参加了，想不到是?我猜错了。”
这是?顾柔雪第一次与?江缨说?话，从前她只知?道桂试第二?名是?同一人，却不知?道是?谁家的女眷，姓甚名谁。
如今，当朝宰相?贺大人的婚事?这朝野之中谁人不知?？有人说?江缨是?一朝飞上枝头变凤凰，也有人说?贺重锦疯了，竟抬一个?八品官员家的嫡女为正室。
另一名官眷附和说?：“是?啊，做皇京第一才女，哪里有做贺相?夫人好？锦衣玉食，还有那样一个?貌美郎君宠着，可比做皇京第一才女来得更好。”
“贺相?夫人，我若是?你，早就安心回去养胎了，何必日夜练习八雅，争一个?连官职都算不上的名号呢？”
议论声纷纷，这种?场合江缨不爱发言，从前一向是?透明人，如今却该不了透明人的习惯。
顾柔雪道：“好了，噤声吧，莫要对贺相?夫人无礼。”
被打断后，其他人不说?话了。
江缨沉默，便听顾柔雪款款道：“今日桂试各凭本事?，贺相?夫人的表现我很是?期待，入座吧。”
考官是?皇后身边的老?宫女，她轻轻敲了一下铜锣，官家女眷们逐一入座，这一场考得的是?书法?，女眷们正在研墨。
老?宫女道：“此次所呈上的的书法?，会经由大学士亲自审核，评判，望诸位娘子们务必认真仔细，切莫落了后。”
众女眷们齐齐应声。
江缨是?最后一个?入座的，她侧目看去，一向吵闹的昭阳郡主，也在此时静下心来，认真书写。
她想，她也该心无旁骛，笔墨接触到宣纸，江缨发现情况有些不妙。
为什么，手还是?抖，停不下来.......
江缨用左手握着右手的手腕，试图让抖动的手平复下来。
然而就在这时，怪事?发生了，毛笔的墨汁滴落在宣纸上，眨眼之间，竟变成了血红色。
血？！
这里怎么会有血？！