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尽管有些生疏, 但江缨还是上前，她?先是行了一女子礼，最后?走到贺老太太的身边。
太后?说过，贺老太太性子古怪, 唤江缨过来时, 脸上仍旧没什么笑容, 如果换做是从前的江缨，兴许会惧怕退缩。
但现在，她?想变得勇敢起来。
想像贺重锦那样, 肃清朝堂, 雷厉风行，令朝臣提及名字都为之一震。
想到这?里，江缨提起胆子走到和贺老太太面前，然而一切却并?没有想象中的那么可怕。
贺老太太握着江缨的手，将一根祖母绿镯套进了女子葱白纤细的手腕上, 她?拍了拍江缨的手：“好生留着。”
“这?是？”
“我刚嫁过来的嫁妆，跟了我几十?年了，这?次我将它交给?你?，好生戴着, 待小孙子出生, 记得常带到贺府, 让我看看。”
贺老太太今日来，似乎也只是为了送镯子, 没有别的目的，她?在侍女的搀扶下?站起来, 便朝着正堂外走去。
江缨心想，这?算是贺老太太认可她?了吗？
江缨袖口下?的手攥得紧了一些, 却没乖巧应着，而是语气骤然厉了几分：“可以?，但我有条件。”
贺老太太脚步一顿，饶是想不到江缨会说出这?句话，乔娘道：“想不到这?重锦的新妇，竟然如此不识好歹，小门小户的嫡女果然不同于那些高门嫡女。”
江缨道：“贺相府与贺府，本?就是两家，如果我常和.......和贺府来往，不合规矩。”
贺老夫人浑浊的目盯着江缨，江缨看不清楚她?面上的喜怒哀乐，只听贺老太太道：“那，你?让我看孙子的条件是什么？”
“乔娘不能在任何场合刁难我夫君，祖母也不能待我夫君冷淡，否则，江缨恐怕要违背祖母的心意了。”
贺老夫人：“......”
而后?，贺老夫人让乔娘和贺景言先行去马车上，自?己则留下?来与江缨单独对?话。
“重锦这?么多年为朝廷，为太后?娘娘和陛下?所做的一切，我全都看在眼里，但当年镇儿的事，我从未怨及子孙 ? 身上。”
江缨愣了一下?：“没有怨及夫君？那祖母为何待夫君冷淡？夫君做错了什么？”
“江缨......不清楚尚且比清楚为好，今日的对?话，只有你?我二人知道。”贺老太太道，“至于重锦做错了何事，则是因为他的存在。”
江缨：“存在？存在为何是错的，天底下?怎么会有这?样的道理？”
她?能感觉到贺老夫人的话另有深意，可就是不解，万事万物?都有存在的意义，何况是她?的夫君，一朝宰相。
“夫君心思细腻，待我温柔，他一心扑在朝政上，如果他不存在，贪墨的官员怕是如今还逍遥法外，姑母在朝中也再没有可信之人。”
她?从来都没一口气说过这?么多，这?么坚定的话，字咬得比念诗都清楚。
然而，贺老夫人却不再多言，只是叹了一口气，拄着拐杖离开了。
红豆问江缨：“夫人，你?信贺老夫人说的话吗？”
江缨没有半分犹豫地?回答：“不信。”
不信，也不听，荒谬至极，比起别人的话，她?更相信自?己的眼睛，她?亲眼看到的贺重锦。
她?夫君雷厉风行一点?，严格一点?，可怕一点?，在公事上手段残忍一点?怎么了？
她?胆子小，嫁给?这?样的男人，正好壮壮胆子，她?现在的胆子不也大起来了吗？
这?些话，江缨在心里反复说了数遍，最后?气不过，将手腕上的祖母摘下?来放到红豆的手上：“随便找个地?方放起来吧，我不想看见它。”
见江缨这?样的反应，红豆忍不住笑出声：“那夫人，等小公子生下?来......”
“贺府不待见夫君，我自?是也不待见他们。”江缨道，“走吧，桂试要到了，我要去小阁楼上读书，争取在桂试八雅上拿第?一名。”
*
与此同时，皇宫之中。
刘裕被宫人用水泼醒，猛地?从榻上坐立起来：“谁！”
寝殿之中安静异常，只能听得见太后?沏茶时，瓷器之间发出的轻微脆响，老宫女放下?手中泼水的杯子，唯唯诺诺回到了太后?身边。
头痛。
刘裕摁了摁太阳穴，他脑子很乱，他记得刚才还与江缨和昭阳郡主在茶馆里喝茶，昭阳郡主笑盈盈地?敬了他一杯。
之后?，他喝了那杯茶就脑子发晕。
再之后?，就是现在，他醒在了寝殿里，原本是要回天香楼询问曲佳儿对自己的心意，如果她?答应，他就带她回宫的。
刘裕这?才猛然意识到，他是被江缨和昭阳郡主算计了！先用药迷晕他，然后?再偷偷送到慈宁宫，让太后?处置他。
“母后?……”
太后?先是有些失望与不满，再之后则是深深的无奈:“裕儿，哀家之前为你?寻的人选，你?若不满意，再去寻其他的，为什么偏要让舞女做皇后呢？”
刘裕不说话。
“近些日子以?来，你?读治国之论的时候心不在焉，时常偷偷出宫不知做什么了。”太后?的语气始终平和，“是去天香楼看这?位曲姑娘跳舞了吗？”
闻言，刘裕干脆摊了牌，不再隐瞒:“母后?，你?都知道了。”
太后?再次叹了一口气，点?点?头。
“朕也不知道为何，那些官家女眷，一个都入不了朕的眼，只有佳儿，朕第?一眼见到她?就喜欢她?？”刘裕道，“母后?，朕想让她?做皇后?。”
“但舞女的身份，做得了宠妃，做不了皇后?啊。”
“母后?时常告诉朕要有担当。”刘裕道，“朕想让喜欢的女子做后?宫唯一的女人，为何做不得？”
太后?则道：“如今的大盛正值风雨飘摇之际，外有大梁，内朝不稳，裕儿，你?可知朝中有多少双眼睛盯着你?？如果立舞女为后?，必遭百官弹劾。”
刘裕并?非是孩童，他能听得懂太后?说的话，但他就是做不到，做不到让这?样重要的皇后?之位给?别人，让自?己最喜欢的女子只能屈居于嫔妃。
“大盛有母后?在。”
“若哀家老了呢？”
“母后?老了，江山不是还有表兄吗？他年少便是一品宰相，比朕大不了几岁，能力出众。”
“但你?表兄他终究是……”
刘裕看向太后?，愣了一下?：“是什么？”
“……”沉默片刻，太后?转了话锋，“你?表兄他终究是有了家室，将为人父，有了孩子便是有了牵挂，怎么可能全身心地?辅佐你?呢？”
“为何不能？”
见自?己的儿子如此执拗，太后?仍旧没有愤怒，而是无奈，在这?个节骨眼上，她?对?待刘裕反而没那般严苛了。
当年先帝崩逝，皇子夺储，各地?封王野心勃勃，先帝担心，若他们登上皇位，势必会为大盛带来灾难，所以?在诏书上写?上刘裕的名字。
那时，刘裕仍旧是孩童，不懂权力，更不懂那至高无上的龙椅。
太后?时常在想，自?己是否问过刘裕的意思，他这?个儿子是否愿意成为皇帝，可那时的状况，太后?没有选择。
她?只能让刘裕登基，自?己摄政，稳住大盛的混乱局面。
她?一直告诉刘裕，既然做了皇帝就要承担这?江山重任，必须牺牲一些东西，但刘裕年纪尚轻，始终没将自?己的话放在心上。
“裕儿。”太后?道，“世间之事并?非都遂着心意来，曲佳儿做了妃嫔，你?与她?也可以?长相厮守，皇后?之位，她?便断了这?念想吧。”
最后?一句无疑刺进了刘裕的心坎里，之前的每一夜他都在设想关于让曲佳儿为皇后?的事，如今希望就这?样被打破了。
“母后?非要逼朕吗？”
“皇帝累了。”太后?道，“裕儿，你?且在慈宁宫中静养，好好思虑母后?同你?说过的话，这?几日的早朝，由母后?代裕儿去。”
太后?走出寝宫后?，命宫人将慈宁殿的大门关上，之后?吩咐道：“皇帝禁足一个月，这?期间严加看守，不准他出慈宁殿，更不准他出宫去天香楼。”
“是，太后?。”
“桂试八雅的日期快到了吧。”太后?缓缓道，“不知哀家那侄媳备试备的如何了？这?次是否有把握赢了顾尚书之女？”
一旁的老宫女道：“回太后?娘娘，贺相夫人的天资虽不如顾柔雪，可论勤奋刻苦，这?皇京之中没人比得了。”
“嗯，你?说的不假，江缨是哀家见过的最为刻苦的女子，人也安静。”
“如若，陛下?有江姑娘一半乖巧，太后?娘娘便也不必忧心至此。”
这?句话吸引了太后?，她?看了一眼老宫女，老宫女跟在太后?身边许多年，从一个表情便立马发觉到自?己方才忤逆了太后?的意思。
“太后?娘娘。”
太后?并?未怪罪，只是纠正道:“不服管教，本?就是少年人的本?性，陛下?如果变得乖巧，日后?哀家若不在了，他不能独断专行，岂不是成了傀儡？”
老宫女道:“太后?娘娘说的对?，是老奴疏忽了。”
太后?笑了笑，将带着护甲的手放在老宫女的双手掌心上:“ 无妨的，你?也跟了我许多年，这?一路上历经多少风霜雨水，除了哀家，便只有你?知道，走吧。”
大盛的将来，虽未可知，但她?会尽力护住这?江山。
*
江缨读了两个月的书，这?段时日她?不仅勤奋练习，还在原本?的根基上钻研，实力突飞猛进，不复从前。
而且，她?现在并?非是一个人在备试，还有昭阳郡主。
每隔一段时日，江缨便去慈宁宫让太后?娘娘去评估自?己的琴棋书画，太后?娘娘连连赞叹江缨，身子沉重也能在短短几个月将八雅练到炉火纯青。
太后?娘娘甚至还说，江缨能在桂试八雅赢了顾柔雪的把握，有八成。
八成……
她?许诺的并?非绝对?，但这?八成把握，已经让江缨很开心了。
离桂试还有一日，小阁楼上的烛火常燃到了夜里，江缨埋在书案前画菊，一旁的红豆打了一个哈欠:“夫人，大人已经许久都没有写?家书回来了。”
“家书？”江缨墨笔一顿，这?才发觉，喃喃道，“是啊，这?几日忙着桂试，险些忘记此事，之前的家书，每一个月寄回一封，这?个月却没有家书。”
“应该是大人在回皇京的路上呢。”红豆喜道，“大人准备回颍州了，哪里还会寄家书给?夫人。”
贺重锦快回来了？！
想到那日，城门前的表明情意，贺重锦柔和的面孔，江缨的心中便涌上期待之情，她?继续低头画菊了。
快到桂试了。
她?要更努力一些，等贺重锦回来，看到的就是一个全新的江缨，皇京第?一才女，贺相夫人，和他一样好一样好的人。
半个时辰后?，江缨画好了秋菊，又?将昨日的画拿出来，仔细比对?，发现的画功精进了许多，她?很满意。
这?时，有人上了小阁楼，是贺相府的管事，他道:“夫人，外面有一名妇人，自?称姓姚。”
“姚夫人？”
这?段时日，江缨苦练八雅，加之现在肚子大了，走几步路都要停下?来歇一歇，已经不宜出府，想着等桂试过了之后?再去探望。
没想到，姚氏自?己来了。
红豆道:“小姐要不要去见她?？”
想了想，江缨道:“见一面吧，定是我有一段时日未去，姚夫人惦念我，所以?特来探望。”
岂料，江缨刚准备起身，忽地?腰间一痛，这?次比以?往任何时候更加强烈，迫使她?本?能地?弯下?腰。
红豆一惊:“夫人，你?没事吧。”
偏就是刚才那一下?，她?的腹部里好似有个拨浪鼓一样蠕动，一次比一次剧烈。
江缨:“！！！”
奇怪，怎么觉得有什么事情要发生，而这?孩子似乎是在有意提醒她?。
是错觉吗？
贺相府外，下?人推开府门，女子面容姣好，梳着小髻，在红豆的搀扶下?走了出来，姚氏提着饭盒，和善笑道:“贺夫人。”
这?一次，江缨犹豫了许久，而后?道:“姚夫人，后?天便是桂试八雅了，我在忙着备试，许久未去探望，这?么晚了可是有要紧事吗？”
“我知晓夫人繁忙。”姚氏笑着打开食盒，“这?是民?妇亲手做的糍耙，贺相府这?种地?方，当是有冰块的，吃不够大可存起来。”
糍粑的香气从食盒里溢出，是令江缨渴望的香味，而她?所迟迟没有动。
虽说这?孩子尚未出生，并?无思想意识，怎么可能会阻止她?见姚氏？但方才那种感觉，真?的令江缨瞬间燃起警觉。
渴望母亲关怀的冲动渐渐弱了，她?的思绪也冷静下?来。
江缨退后?了一步。
“姚夫人，其实我有一事不明，你?可不可以?回答我？我去你?家中时，看到姚逊的牌位不见了，只剩下?小梅的，他死去这?么久，你?不曾想念过他吗？”
闻言，姚氏的笑容不易察觉地?凝固了几分。
“还有，那日衣柜中……应当是有人，我的确听见了声音，不会错的。”江缨思索了一会儿，“你?一直在附和我，利用我内心的弱点?，对?吗？”
“贺相夫人，恕民?妇粗鄙，不懂贺夫人的意思。”
说这?话时，姚夫人的一只手暗中伸向背后?，袖中露出匕首的刀柄，在夜里泛着危险的寒光。
与此同时，皇京城门打开，青年握紧缰绳，马蹄阵阵，载着他快速向城内奔驰，紧随其后?的还有文钊，城门卫兵甚至来不及叫一声贺大人。
士兵议论道:“贺大人这?般心急，发生什么了？”
“不知道。”