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假如自己矢口否认，必将遭杀头之祸，那对女主人没有半点好处；倘若供认出真实情况，自己可免一死，也许能设法救阿芭萨，或全力为之效劳。这些想法同时从他的脑海里闪过。他决意供认一切，只是感到自己的良心受到责备，但可防止女主人阿芭萨受害。他低下头去，装作咽唾沫的样子。其实，因为过分惊慌，口里已没有唾液。
拉希德觉察出他的动摇神态，遂高声喝道：“说！不然，就要你的命！”
艾尔加旺结结巴巴地说：“贾法尔……七年前……与令妹阿芭萨结成夫妻，生下三个孩子……一个六岁，另一个五岁，第三个仅活到两岁……不久前归真了。活着的两个孩子……我已把他俩送到圣城。阿芭萨……她……她现在正怀着第四个……”
话未说完，声音已经哽咽。
拉希德听着艾尔加旺说话，只觉得眼冒金星。
艾尔加旺说完，拉希德喝问道：“怎么会有此事？你为何知而不报？”
这种问话易答。艾尔加旺壮了壮胆，回答说：“您允许您的宰相访问您的家人，并且命令我不要阻拦他，不论白天或夜晚，任他自由出入宫门……”
拉希德咬牙切齿地说：“我不让你阻拦他……可是，出现此种事情的当初，你为什么不告诉我一声？”
他随即望了迈斯鲁尔一眼，下令说：“割下他的首级！”
迈斯鲁尔伸出铁一般的手，将艾尔加旺揪到皮垫前，仿佛与老奴之间有深仇大恨。艾尔加旺倒在地上，大声喊道：“饶命……饶命……”
迈斯鲁尔没等他喊出第二声，以防拉希德生慈悯之心，免其一死，因为迈斯鲁尔心毒手狠，素以杀人取乐，常以残害的人数多及动作迅速为荣，只见他手起剑落，艾尔加旺的头与身顿时分家。
拉希德扭过脸去，问祖贝黛何在，宫仆把他领向她的房间。拉希德怒容满面地走进房门，只见祖贝黛盘坐在床上，正低头沉思。
祖贝黛见拉希德进来，想站起来，但未站起。而拉希德，则因盛怒至极，什么也没看见，只见他面已改色，胡须哆嗦，声音颤抖地说：“你瞧见贾法尔是怎样对待我的吗？他伤害了我的体面和尊严，在阿拉伯人和异族人中大出我的丑啊！”
祖贝黛从容镇静：“这是你的爱好和意愿……你看中了一个容貌英俊、衣饰华美、油头粉面、自尊自信的小伙子，让他自由出入公主的宫殿；公主比小伙子面容俊俏，衣饰更艳丽，香气自不用讲，可是她却没有看见过另外一个男子啊……把烈火与干柴放在一起的人，就只能得到此等报应！”
“你还在责备我呀……凭真主起誓，不以鲜血祭剑，难雪这奇耻大辱。”
听到这种威胁言语，祖贝黛心中暗喜，真希望让丈夫下定决心，杀掉贾法尔，以报冤仇。她说：“看情况如何吧……只怕是你见了宰相，为兄弟情谊所征服，当即回心转意，恕他无罪哟！”
她边说边假装挽金银丝绣花袖口，而眼神里的愤怒、责怨表情，则显而易见。
拉希德痛感那句话中的刻薄意味，醒悟到罪责全在自己一个人身上，因为常听她劝自己，只是自己把她的劝告当作耳旁风罢了。她此时此刻的讥讽，令拉希德极为难堪。若不是拉希德内心敬重她，要忍受此种斥责，该多么困难。拉希德强压怒火，叹了口气，望着祖贝黛，说：“够了，阿妹……有关此事，我们应该尽力设法保密……不管是谁，只要是知道了此事，格杀勿论，决不留情！当然，你不在此例之中。我原先十分信任艾尔加旺，但我杀了他，因为我不忍再看到那样一个知道我家家丑，又玷污我的胞妹和与我称兄道弟的宰相存在于世！”
拉希德忽然警觉起来，后悔把对贾法尔的看法和盘托出，尤其是在最恨贾法尔的祖贝黛面前。
拉希德竭力克制着自己的情感，强装笑脸，说：“不过，人嘛，难免有时犯错误、忘事……”
祖贝黛知道拉希德情感处于矛盾中，认为他要走了，便站起来，想留他多坐一会儿。拉希德无意久留，连她的面孔也不看，就要告辞。究竟因害羞，还是憎恶，难以判断。祖贝黛拉住他的手，他站了下来，但没有回头。祖贝黛说：“且慢，难道你不想知道那两个孩子在哪儿？”
拉希德一惊：“两个孩子？我知道他俩在麦地那呀！”
“不……就在不远的一个地方，我晓得……你想见他俩，就给你叫来。”
“在巴格达？”
“正是。”
拉希德转过身去，喊了一声：
“喂，迈斯鲁尔！”
讲到这里眼见东方透出了黎明的曙光，莎赫札德戛然止声。
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①斩首时放在犯人脚下接血水用的垫子。
第二百四十夜
夜幕降临，莎赫札德接着讲故事：
幸福的国王陛下，拉希德转过身去，喊了一声：“喂，迈斯鲁尔！”
迈斯鲁尔眨眼功夫来到。祖贝黛仍站在原地。拉希德问：“你今夜看到什么了吗？”
“主公，我什么也没看到……因为我既瞎又聋。”
那是促使他保密的暗号。拉希德随后令他牵来马，接着翻身上马，迈斯鲁尔小跑后跟，回返“永宫”。此时，夜已过三更。一路之上，拉希德愁思满怀，因为过多地考虑阿芭萨的事，竟然忘记了自己身在马背。他深思自己面临的局面，认为王权、钱财及在这个世界上所得到的一切荣华富贵，都不能减轻那场灾难的威胁。他想立即将胞妹叫来，或者径直去她的宫殿，将她杀死；可是，他又怕家丑外扬……只有忍耐到明天，但愿能想出别的办法。
阿芭萨忘了一切，只顾准备行装。阿蒂白竭尽努力，安慰女主人，说离开巴格达，到了呼罗珊，就有享不尽的荣华富贵，因为那里的当权者是她的丈夫。阿芭萨深思熟虑，认为自己将冒一次大险，说不定会送掉生命。然而想到就要与心上人会面，且再也不受人监督，可以平安、放心地抚养自己的孩子，没有人阻止她慈悯、抚爱自己的孩子，顿觉精神抖擞，心情舒畅，眼前一片光明；可是，想到自己的事情一旦被哥哥发觉，他定勃然大怒……禁不住犹豫重返心头。最后，她终于想出了一个主意，足以使她摆脱恐惧，心中豁然开朗：那就是隐姓埋名，与丈夫和孩子流落、生活在呼罗珊民间，听凭真主去安排自己的命运。想到这里，尤其又想起忠实的奴仆艾尔加旺，认为他定会设法安慰自己，觉得心情轻松了许多。
阿芭萨正沉思之时，看见侍女面浮惊慌神色，急匆匆朝她跑来，不由得心怦怦直跳，血直朝脸上涌，忙问：“怎么啦？”
“艾尔加旺……他……”阿蒂白欲说又止。
阿芭萨大惊：“他怎么啦？”
“我不晓得他到哪里去啦……”
“他不在宫中？找找他去，也许在哪个房间整理行李……”
阿蒂白想出门，但又回过头来，张皇失措地站在那里，低下头去，伸手抓挠鬓角，只言不发。阿芭萨更害怕了，大声问道：“喂，阿蒂白，你怎么啦？艾尔加旺出了什么事？告诉我，他在哪儿？”
“小姐，我不晓得。不过，一个宫仆告诉我，说他出去了……”
阿芭萨打断侍女的话：“出去了？这样的时刻，他丢下我们不管啦？他去哪儿啦？”
“不知道……”说罢，侍女咽了口唾沫。
“你这个该死的丫头……他到哪儿去啦？”
“我猜想他去‘静宫’了……”
“‘静宫’？他到乌姆·加法尔那里去有什么事？”
“他们说有个雇工来叫他，没容他取得您的同意，就急急忙忙走了。”
阿芭萨咬住嘴唇，低头思考片刻，然后又问：“雇工来叫他？你猜为什么叫他？”
“我猜想他去那里凶多吉少……”
“凶多吉少……为什么？也许为一件什么小事！”
“而是为一件可怕的事……因为今夜哈里发在那里……”
阿芭萨一拍巴掌，惊叫道：“哈里发在那里？谁告诉你的？说呀……你真急煞我了！”
“我是从我们在‘永宫’的那个耳目口中得知的。一个时辰之前，他告诉我，说哈里发带着可恶的迈斯鲁尔，骑着马向‘静宫’走去了……当时，我没来得及把这个消息禀报给您，因为我正忙于收拾行装。我以为他来这里是为了什么私事。当我得知艾尔加旺到‘静宫’去，心中十分害怕，才来告诉您的……公主，我实在担心此事后果不妙……”
阿芭萨深感害怕，低下头去沉思……一时不知如何是好。她说：“我哥哥在那里，叫艾尔加旺去，你怕什么呢？不管怎样，我们准备明天启程。”
“您说得对……我已准备完毕，等艾尔加旺回来，看情况需要我们快走的话，我们就立即上路……您今夜不出去了吗？”
“宰相要我们在此等候差使呀……”
“等等看吧……我再派一个太监去打探一下艾尔加旺的情况，让他快去快回。”
“好吧！”
阿芭萨转身朝阳台走去，她习惯在那里等候贾法尔的差使通风报信……阿蒂白出了房间，安排太监外出侦探情况去了。
讲到这里，眼见东方透出了黎明的曙光，莎赫札德戛然止声。
第二百四十一夜
夜幕降临，莎赫札德接着讲故事：
幸福的国王陛下，阿芭萨转身朝阳台走去，她习惯在那里等候贾法尔的差使通风报信……阿蒂白出了房间，安排太监外出侦探情况去了。
阿芭萨站在阳台上，两眼注视着大路，每看到一个人影，便以为那是贾法尔派来的差使……然而夜色漆黑，直至午夜降临，不见人来。阿芭萨心烦意乱，嫌侍女阿蒂白迟迟不露面，想派人去叫她，刚一转脸，不期阿蒂白慌慌忙忙跑来，只见她披头散发，面色如土，嘴唇发白，眼泪汪汪。阿芭萨问：“阿蒂白，你怎么啦？哭什么呢？出什么事啦？”
阿蒂白上前抓住公主的手，将之拉到阳台一边，周身颤抖不止，说道：“小姐，您快走吧！快离开阳台，逃离这里吧！”
“出什么事啦？你派去的探子回来啦？他说什么？”
“回来啦……回来也没有用了……您快离开阳台，躲到街上去吧！我马上派人护送您到宰相大人那里去……下去吧……下去吧！”
阿芭萨疑惑不解：“究竟出了什么事？你说呀！”
阿蒂白声音颤抖、时断时续地说：“哈里发……他……公主，哈里发……”
边说，边用手指着房间。阿芭萨明白侍女的意思，知道哈里发已经来到她的宫中，料定情况已严重到极点，因为她知道哥哥夜半之后登门，定有什么要事。阿芭萨一时不知如何是好，呆呆地站着。
片刻过后，公主的自尊心占了上风，惊慌失措的神态消失一净，觉得自己不应该这样狼狈出逃，再说也未必能够保证脱险。想到这里，她镇静下来，心境豁然开朗，仍然站在原地，一动不动。而阿蒂白则使劲儿地拉着公主的衣角，极力鼓动她立即逃离阳台。就在这时，门外传来急促的脚步声。阿芭萨抽回自己的衣角，说：“放开我吧！我想见见哥哥，听他说些什么。”
说罢，后退了一步，对侍女耳语道：“快派个脚轻手快的，让他去见宰相，把我们的情况告诉他，顺便也提醒他多加小心，免遭同种磨难……我哥哥夜半之后到这儿，看来我们面临着巨大危险的威胁。”
阿芭萨说完，遂离开阳台，向庭院走去。刚行至走廊，便遇到迎面而来的拉希德，只见他衣着简单，外披宽大斗篷，显然是经过着意化了装的。拉希德本想把胞妹的事推至明天处理，但是，想到自己身边有妹妹和宰相的探子，怕他们将自己发怒的消息传给妹妹，使之逃离巴格达，故心中十分不安，睡也睡不着，便连夜赶来。拉希德平素颇喜欢自己这位妹妹，连她出宫门都不允许……又怎忍心看着她逃走呢！
阿芭萨强作镇静，欢迎拉希德说：“哥哥来访，令妹妹不胜欣幸。”
拉希德没有回答，径直朝宫殿一角的小房间走去，那是他每次来访与妹妹谈话的地方……阿芭萨跟着他走去，两膝不住相撞，但她竭力试图使自己镇静下来。她对死亡的恐惧已经消失，因为预想中的灾难总比现实可怕些。一个豪爽开朗的人，一旦恐惧缠心，料定危险即将降临，他就会变得理智、镇静起来……阿芭萨鼓了鼓勇气，决计跟哥哥摊牌……之后再上断头台，死而无怨。
阿蒂白跟在公主身后，连哭带叫，口中振振有辞。公主回头向她使了个眼色，侍女心领神会，知道要自己去执行那个任务……阿芭萨见站在走廊里的迈斯鲁尔向自己问安，因知道这奴才心狠手毒，没有理睬他——女性总是恨粗俗之辈，虽然道不出什么原因。阿芭萨随着哥哥走进小房间，拉希德坐下来。她觉察到拉希德怒容满面，眼放凶光，但故作一无所知，只是呆呆地站在他的面前，好像在静静地等待着什么似的。
拉希德要妹妹关上门，阿芭萨将门关好，回头又站在哥哥面前，看上去那样勇敢无畏，拉希德从未见过妹妹如此胆大。
拉希德问：“阿芭萨，我看你已换上出门的衣服，要去哪儿呀？”
阿芭萨说：“到一个既看不见哥哥，也不受别人虐待的地方去……”
讲到这里，眼见东方透出了黎明的曙光，莎赫札德戛然止声。
第二百四十二夜
夜幕降临，莎赫札德接着讲故事：
幸福的国王陛下，拉希德要妹妹关上门，阿芭萨将门关好，回头又站在哥哥面前，看上去那样勇敢无畏，拉希德从未见过妹妹如此胆大。
拉希德问：“阿芭萨，我看你已换上出门的衣服，要去哪儿呀？”
阿芭萨说：“到一个既看不见哥哥，也不受别人虐待的地方去！”
拉希德原以为妹妹会服服帖帖、俯首求饶，想不到竟如此胆大，禁不住大吃一惊，怒火中烧。他竭力克制着自己的情感，以便问妹妹几个问题，听她回答些什么。他问道：“夜阑更深，只有我和你，你知道我为什么来看你吗？”
“不知道……”
“你说