登录信息加载中...
想你一定会喜欢的。”
皮特·拉米雷斯是个挺帅气的男人，比梅年长几岁。他的办公室里没有办公桌、办公椅也没有任何直角——那是间圆形的办公室。当梅走进他的办公室时，他正戴着一副耳机站着看窗外，一边对着耳机上的麦克风说话，一边挥舞着一根棒球棒。他向梅挥了挥手示意她进来，然后挂断了电话。他用右手和梅握手时，左手中仍然拿着那根棒球棒。
“梅·霍兰德，我非常高兴你今天能来。我知道现在是你吃午饭的时间，所以我们会很快结束。如果你不介意我的唐突，你七分钟之后就可以离开这里了，可以吗？”
“可以。”
“好极了。你知道你为什么会到这里来吗？”
“我想我知道。”
“你之所以来这儿，是因为我们重视你的意见。你的意见非常宝贵，所以整个世界需要知道它们——也就是你关于一切的意见。这听起来很讨喜吧？”
梅笑了，说：“是的。”
“很好，你看见我戴着的这副耳机了吧？”
他指了指自己头上戴着的装置。耳机臂只有头发丝那么细，末端有一个麦克风，沿着他的颊骨伸到嘴边。
“我将给你戴上和它一样的小设备。听起来不错吧？”梅笑了笑，但是皮特不等她回答就拿出一副相同的耳机戴在了她的头上，并且调整好了麦克风的位置。
“你能说几句话让我检查一下音量吗？”
他手上没有拿平板电脑或者其他可见的屏幕，因此梅估计他的显示屏全部呈现在他的视网膜上。他是梅在公司遇见的第一个完全用视网膜取代显示屏的人。
“你只要告诉我你早饭吃了什么。”
“一根香蕉和格兰诺拉燕麦卷。”梅答道。
“好极了。让我们先确定一个声音。关于接收通知时的提醒音，你有什么偏好吗？比如说啁啾声、三全音或者其他什么？”
“一声标准的系统啁啾声吧？”
“你现在听到的就是这声音。”他说道，梅的耳机里立刻传来了那声音。
“这听起来不错。”
“听起来应该不仅仅是不错吧。毕竟你要多次听见它，所以你最好确定它是否合适。你再试试其他声音。”
他们又试了十几种选项，最终定下了一个小钟的声音，那声音听起来像是来自某个远方的教堂，听起来既遥远又有着悦耳悠长的回响。
“好极了，”皮特说道，“现在请让我解释一下它如何操作。我们的基本想法是测量作为样本的圆环员工的脉搏，这项工作非常重要。我们选中你是因为你的观点对于我们以及我们的客户而言至关重要。你提供的回答将帮助我们为客户提供更加个性化、针对性的服务。明白吗？”
梅想要回答，但是皮特不等她回答就又一次开口了。
“因此，每当你听到那钟声你就点头，耳机会记录你的这一动作，你就能在耳机中听见问题。你将使用标准英语来回答这些问题。在回答许多特别设定的问题时，你只需要提供以下两种标准回答的一种，即微笑（喜欢）或者皱眉（不喜欢）。我们的录音系统对这两种回答非常敏感，所以你无需担心自己说得含糊不清或者什么。当然，如果你口齿清晰地作答也完全没有问题。你想试一试吗？”
梅点了点头，很快她就听见了一声钟声，于是又点了点头，接着耳机中传来了一个问题：“你喜欢鞋子吗？”
梅笑了，接着说道：“微笑。”
皮特对她眨了眨眼，说道：“这是个简单的问题。”
耳机里的声音又问道：“你喜欢正装鞋吗？”
梅回答道：“微笑。”
皮特举起手示意暂停：“当然，大多数问题都不仅仅限定在以下三个标准回答中，即微笑、皱眉或者不确定。你可以更加细致地回答所有问题。下面一个问题就需要你提供更多的细节。我们接着来。”
“你多久会去购买一次新鞋？”
梅回答道：“两个月一次。”接着，她听到了一声小小的钟声。
“我听到了一声钟声。这没问题吗？”
“是的，抱歉，”皮特说道，“我刚刚激活了钟声，这意味着我已经听到并且录下了你的回答，准备给你播放下一个问题了。这时你再次点头，就会听到下一个问题，或者你也可以等待下一个问题自动提出来。”
“我想再问一下，这两种情况有什么区别吗？”
“这么说吧，在特定的工作日内我们希望你能够回答完（我不想说定额的）一定数量的问题。比方说五百个问题，当然有时会更多，有时也会更少。你既可以按照你自己的速度回答，也可以一口气迅速答完，或者在一个工作日内分几次把它们回答完毕。大多数人可以在一小时内回答完五百个问题，因此这工作量不算很大。当然，你也可以等待问题自动提出来，当系统程序认为你需要加快答题速度的时候，它就会自动提出下一个问题。你有没有在网上回答过交通法规？”
梅回答过。那包括两百道题目，预计应在两小时内完成，而她仅仅花了二十五分钟就完成了。“我答过。”梅回答道。
“这就和那差不多。我肯定你能很快回答完一天的问题。当然，如果你真的很赶时间的话，我们也可以加快答题速度。怎么样？”
“好极了。”梅答道。
“如果你在答题时恰好手头有工作要忙，那么一段时间后，你就会收到另一个信号，提醒你回来继续完成答题。这个信号应该与前一个不同，你想另选一个什么呢？”
于是，他们筛选了一遍信号，这次梅选择了一个遥远的雾角的声音。
“或者，”皮特说道，“这儿有个别人随机选择的声音，你听听。哦，稍等一下。”他把注意力从梅身上移开，对着自己的麦克风说道：“样本梅的声音MAE。”接着，他转向梅，说道：“好了，现在开始。”
梅听见耳机里传来自己的声音在说着自己的名字，音量不大，仅仅比耳语大声一点。这让她感觉亲密异常，同时感到有一股奇怪的旋风从身体内刮过。
“那是你自己的声音，对吧？”
梅红着脸感到非常困惑——那听起来一点儿也不像她说话的语气，但她还是点了点头。
“这个程序能够捕捉你麦克风里的所有声音，然后我们就能够让它念出任何单词，甚至是你的名字！那么，这将是你的第二个信号，如何？”
“好的。”梅答道。梅不确定自己是不是想一遍又一遍地听到自己的声音在喊自己的名字，但是她清清楚楚地知道自己非常想再听一遍那声音，越快越好。这种感觉很奇怪，那声音听起来只是有一点点不正常而已。
“很好，”皮特说道，“我们的工作完成了。你回到你的办公桌前，第一个钟声就会响起来。今天下午你就可以尽可能多地回答问题，你一定能完成前五百道问题的。没问题吧？”
“没有。”
“对了，等你回到你的办公桌前，你会看到一块新的显示屏。在必要时，有些问题会配有图片。当然我们会尽可能地减少这种配图的问题，因为我们知道你需要集中精力。”
当梅回到她的办公桌前时，一块新显示屏（也是她的第五块显示屏）已经立在了她用来接收和回答新人问题的那块显示屏右侧了。距离下午一点钟上班还有几分钟时间，于是她检测了一下系统。第一声钟声响起，梅点了点头。一个女人用类似天气预报员的声音问她：“度假时，你是喜欢进行放松性的活动，比如去海边或者豪华饭店，还是喜欢进行冒险性的活动，比如玩激流漂流？”
梅回答道：“冒险活动。”
说完，她耳畔传来一声轻柔悦耳的钟声。
“谢谢。你喜欢从事什么样的冒险活动？”那声音问道。
“激流漂流。”梅答道。
又响起了一声钟声，梅点了点头。
“谢谢。如果玩激流漂流的话，你是喜欢多天的旅行，夜晚在外宿营，还是喜欢把活动控制在一天以内？”
梅抬头看了看办公室，发现团队里的其他成员已经吃完午餐，陆陆续续回到了办公室里。此刻的时间是十二点五十八分。
“多天的旅行。”她答道。
又响起一声钟声，梅再次点了点头。
“谢谢。你喜欢去大峡谷的旅行吗？”
“微笑。”
一声轻微的钟声之后，梅又点了点头。
“谢谢。你愿意花一千两百美元去大峡谷进行一次为期一周的旅行吗？”那声音问道。
“不确定。”梅答道，这时她抬起头看见杰瑞德正站在他的椅子上。
“信息阀门打开了！”他喊道。
眨眼之间梅的屏幕上出现了十二则客户问询。梅回答了第一则，得到92分的评分，她给这名客户发送了追加问卷，把这一评分提升到了97分。她接着回答了两则问询，得到了96分的平均得分。
“梅。”
她突然听见有一个女人在叫她。梅向四周看了看，心想可能是雷娜塔在喊她，但是她身边一个人也没有。
“梅。”
直到这时梅才意识到那是她自己的声音，那是她同意用来提醒自己回答问题的提示音。这声音比她预期得更响，比提问的人声和那个钟声都要响，而且它听起来极具吸引力，令人兴奋不已。她把耳机的音量调小了一点，里面再一次传来那声音：“梅。”
由于她现在已经把音量调小了，那声音听起来远不如刚才那么有魅力，于是梅又把音量调回原来的大小。
“梅。”
梅知道这是她自己的声音，但不知什么原因，这声音听起来不怎么像她，反而更像某个年纪更长、更加睿智的她。梅想如果自己有一个比自己阅历更广的姐姐，她的声音听起来应该就是这样。
“梅。”那声音又一次呼唤道。
梅听到这声音，感觉整个人似乎从座位上飘了起来，在空中打着转。每次她听到这声音，心跳都会加速。
“梅。”
“我在。”她终于答道。
然而什么也没有发生。程序没有设置让这个声音回答问题，也没有人告诉梅该如何回答这个声音。梅试着点了点头，那声音说道：“谢谢你，梅。”接着传来了钟声。
“你愿意花一千两百美元去大峡谷进行一次为期一周的旅行吗？”之前提问的声音再次问道。
“我愿意。”
接着又响起一声钟声。
梅很轻易地学会了这一切。第一天她回答了652个调查问题，收到了皮特·拉米雷斯、丹和杰瑞德发来的祝贺信息。梅感到自己很厉害，也想进一步让他们对她刮目相看，于是在第二天回答了820个问题，在第三天回答了991个问题。这对梅来说并不困难，大家对她的认可也令梅感到开心。皮特告诉她客户是多么感谢她提供的信息、她的坦率以及她的洞见。她能够熟练地操作这一程序，这非常有助于这一程序在她的团队中扩展开来。在第二周周末，她团队中有十几名成员也开始回答这些问题了。开始的一到两天可能会有些不适应，因为你会看见办公室中有很多人在频繁点头，而且他们点头的方式各不相同——有些人会突然像鸟儿一样敏捷轻快地点头，有些人点头的动作更加流畅自然，但这很快就成为了他们工作的常态，就像他们坐在办公桌前打字、看见面前的显示屏上出现客户问询信息一样，再正常不过了。在某些时刻，你会看到有许多人似乎在整齐划一地点着头，仿佛他们的脑袋里正演奏着同一支乐曲一样。这景象着实令人欢喜。
工作中增加了回答“圆环调查”问题这个部分，让梅把注意力从卡尔顿身上抽离了出来。那次分别后，卡尔顿一直没有联系她，也没有接听过电话。梅在打了两天电话未果之后，就不再给他打电话了，也再没有向包括安妮在内的任何人提起过卡尔顿。她对卡尔顿的感觉就像他们初次相遇和在马戏表演上的偶遇之后一样，沿着相同的路径发展——最开始，梅觉得无法触及的他极具魅力，甚至可以说是异常新奇；但是三天后，她觉得卡尔顿的失踪行为似乎既是有意为之，又是幼稚任性的；到了第四天，她就已经厌倦了这场游戏。她认为任何一个像这样消失的人在感情上都不是认真的。卡尔顿对她不认真，也不在意她的感情。每次他们见面时，他都显得非常敏感，但是当他们分别后，他的不知所踪简直就像是暴力犯罪——因为他每次都消失得无影无踪、音讯全无，而这在圆环公司这样的地方是很难做到的。尽管梅只对卡尔顿一人真正产生过强烈的欲望，她现在也彻底放弃了。她宁愿和一个不那么有魅力的人交往，只要她能够见到这个人，了解这个人，知道他身在何处。
同时，梅在不断改善她在“圆环调查”方面的表现。由于他们都能够获悉同仁们回答问题的数量，相互之间展开了良性竞争，每个人都时刻准备着行动。梅平均每天能够回答1345个问题，这一数字仅次于一个名叫塞巴斯蒂安的新人。塞巴斯蒂安坐在办公室角落里，从来不离开办公室吃午餐。鉴于她仍然一直要用第四块显示屏处理新人处理不完的客户问询，梅觉得在这一方面拿到第二名是个很不错的成绩。更何况她整个月的“参与度排名”保持在前两千名以内，而塞巴斯蒂安还没有突破四千大关。
一个周二下午，梅试图将自己的参与度排名提升到一千八百多名。当她正在“内圆环”网内对上百张照片和帖子发表评论时，她偶然看见远处有一个人正倚靠在办公室尽头的门柱上。那是个男人，身上穿着的条纹衬衫和梅上次见到卡尔顿时他身上穿的那件一模一样。那男人双臂交叉在胸前，歪着头，似乎看见了什么他无法理解或者无法相信的东西。梅确定那人就是卡尔顿，她一时惊得竟忘记了呼吸。她还没来得及想到另一个不那么急切的动作，就已经在朝