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色管子制成的精巧的网。
“这看起来像是一个唐纳德·贾德42创作的雕塑作品。”梅评价道。
卡尔顿转过身看着梅，脸上容光焕发：“听到你这么说我真高兴。他是带给我巨大启发的人物。我非常喜欢他曾经说过的那句话：‘存在的事物存在着，一切尽在其中。’你有没有亲眼看过他的作品？”
梅对唐纳德·贾德的作品只是略有了解，她曾经在艺术史课上听过几节介绍贾德的课，但是她不想令卡尔顿失望，于是回答道：“没有，但是我非常喜欢他，我非常喜欢他作品的分量。”
听了这话，卡尔顿的脸上流露出一种新的表情，这是对梅的一种新的尊重和新的兴趣，就好像此时此刻在他眼中，梅永远成为了一个三维的、立体的人。
然而，梅在下一刻就毁掉了她刚刚建立起来的美好形象：“他为公司创作了这个作品吗？”她点了点头示意那个巨大的红色箱子，问道。
卡尔顿笑了，然后看着梅，他没有丧失对梅的兴趣，但这种兴趣显然有所衰退：“不，不。他已经去世几十年了。只是这东西受到了他的艺术的影响。这其实是台机器。或者说，它内部是台机器。这是一个存储单元。”
他看着梅，等着她想明白这一切。
但是梅做不到。
“这是斯图尔特的所有信息。”他终于解释道。
梅对数据存储一无所知，但是她有一个大致的概念，即存储这样的信息只需要一个比这小得多的空间即可。
“这个大家伙只存储他一个人的信息？”她问道。
“这里存储的是原始数据，这台机器能够通过这些数据模拟出各种情境。每一段视频都会使用一百种不同的方式进行排列。斯图尔特看到的所有东西都与我们拥有的其他一切视频相联系，这有助于我们绘制整个世界以及世界上一切事物的总体图景。当然，你从斯图尔特的摄像机里得到的数据要比任何其他客户设备提供的数据细致且有层次得多。”
“为什么要把这些数据储存在这里呢？为什么不把它们储存在云端或者沙漠里的某处？”
“这就像有人喜欢把自己的骨灰撒在各处，有些则希望把自己葬在家附近，对吧？”
梅不是非常确定卡尔顿这话的意思，但是她不觉得自己能够承认这一点。“那这些管子是用来提供电力的吗？”她问道。
卡尔顿张嘴停顿了一下，然后笑着说道：“不，它们里面都是水。我们需要一吨的水来冷却处理器。所以这些水流过整个系统，把整个设备冷却下来。每个月这需要花费几百万加仑的水。你想看看存放桑托斯数据的房间吗？”
卡尔顿领着梅穿过一扇门，走进另一间相似的房间，里面放着另一个巨大的红色箱子：“这原本是为另一个人准备的，但是当桑托斯站出来的时候，这就属于她了。”
梅想问：这些东西怎么会占用这么大的空间？又怎么会耗费这么多的水？如果每个人都需要占用这么大空间，那么即使只有一百个人想要存储他们生活的每分每秒（当然事实上肯定有数百万人都选择或者迫切地希望让自己的信息实现透明），我们如何做到满足他们的需求呢？但是梅知道她今天晚上已经说了太多蠢话，而且她现在感觉头晕晕的，便没有开口问这些问题。
“哦，等等，有件事即将发生。”卡尔顿说着，拉起梅的手，把她领回斯图尔特的房间。他们两人站在那里听着机器的轰鸣声。
“已经发生了吗？”梅问道，卡尔顿手上的触感让她兴奋，她能感觉到他柔软的手掌和温暖纤长的手指。
卡尔顿抬了抬眉毛，让梅继续等待。
不一会儿，他们头顶传来了一阵响亮的液体流动的声音，毫无疑问，那是水流的声音。梅抬起头向上看去，有一瞬间她以为他们将被水淋湿，然而她很快意识到那只是水流经过管子的声音——水流正流向斯图尔特的数据存储器，把他的一切所作所见冷却下来。
“真是美妙悦耳的声音，不是吗？”卡尔顿看着梅说道，他的目光似乎期待着梅说出正确的回答，好让他再次感觉到她不是转瞬即逝的。
“很美妙。”梅回答道。或许是因为酒精的作用让她有些站立不稳，又或许是因为卡尔顿刚刚牵过她的手，也可能是因为刚才的水流声让她放开了一切顾虑，梅双手捧着卡尔顿的脸，亲吻了他的嘴唇。
卡尔顿从身体两侧抬起双手，试探性地用指尖扶住梅的腰，就好像梅是一个气球，他不想弄破她一样。但是，有好一会儿，他的嘴唇由于过于震惊而毫无回应。梅想自己这么做一定是个错误。然而片刻之后，仿佛一系列信号和指令终于到达卡尔顿的大脑皮层，他的嘴唇突然苏醒了，开始回应梅的吻。
“等等。”亲吻了一会儿之后他挣脱了梅的怀抱。他向装有斯图尔特的信息的巨大红色箱子点了点头，拉着梅的手走出那间房间，走进一条梅从来没有见过的狭窄走廊内。这条走廊里没有灯光，他们往远离那间房间的方向走去，直到房间里的灯光再也无法穿透过来。
“现在我有些害怕了。”梅说道。
“就快到了。”卡尔顿回答道。
接着，梅听到一堵钢制大门发出的吱嘎声。门打开了，眼前出现了一间被浅蓝色灯光照亮的巨大房间。卡尔顿领着梅穿过门廊，走进一处看起来像是个大洞穴的地方，这洞穴足有三十英尺高，有着一个筒形的穹顶。
“这是什么？”梅问道。
“这原本应该是地铁的一部分，”卡尔顿答道，“但是他们抛弃了这里。现在它就这么空着，成了一处人造隧道和天然洞穴的奇怪组合。你看见那些钟乳石了吗？”
他指了指巨大隧道的深处，在那里石笋和钟乳石使整个隧道看起来像是一张长满了参差不齐的牙齿的嘴。
“这隧道通向哪里？”梅问道。
“它和海湾底下的一条隧道相连，”卡尔顿答道，“我曾经走到里面约半英里深的地方，再往里面走就太潮湿了。”
他们现在站在这里就能看到黑色的水在隧道的底部形成了一个浅浅的小湖。
“我猜想以后那些想要存储信息的人的存储器就要放在这里。”他说道，“成千上万的存储器，很可能会比现在的更小。我肯定他们很快就能把存储器缩小到一个人体的大小。”
他们一起向隧道深处望去，梅在脑海中想象着那景象——一系列红色的钢制盒子排向隧道深处，一眼望不到头。
卡尔顿看向梅，说道：“你不能告诉任何人我今天把你带到这里来了。”
“我不会说的。”梅保证道，她立刻意识到要想履行这条承诺就不得不向安妮撒谎。现在看来，这似乎只是个小小的代价。她还想亲吻卡尔顿，于是又一次捧住他的脸，把它带到自己的脸前，对着他张开了嘴。她闭上双眼，想象着那条长长的洞穴、洞穴顶部的蓝色灯光和底部的黑色水面。
这时，在这片阴影中，在远离斯图尔特存储器的地方，卡尔顿发生了一些改变，他的双手变得更加自信了。他把梅拉向自己，双手逐渐加大力度。他的嘴从梅的嘴边吻过她的脸颊，吻到她的脖子，在那里停留了一会儿之后吻上她的耳朵，梅能感觉到他那炽烈的呼吸。梅试图跟上他的节奏，想要用双手捧着卡尔顿的脸，去探索他的脖子、他的背，但是卡尔顿占据了主导权，他有他的计划。他的右手放在梅的后腰处，使她紧紧贴着自己的身体。梅感到他坚硬的下体正抵在自己的肚子上。
接着，梅被举起来了。她双脚悬空，卡尔顿正抱着她。梅将自己的双腿缠在卡尔顿身上，卡尔顿则抱着她坚定地向梅身后的某处走去。梅睁开眼睛，但很快又闭上了眼，她不想知道卡尔顿正带她去哪里，她信任他，尽管她知道这么做是错的——相信这个她之前怎么也找不到甚至连姓都不知道的男人，还跟着他在地下走了这么久。
不久，卡尔顿把她放了下来，梅已经做好准备感受洞穴底部冰冷的岩石了，结果她却感觉自己像是躺到了某种柔软的床垫上。这时她才睁开了眼睛。她发现他们正在一个壁龛中，这是那个大洞穴中的一个小洞穴，距离地面有几英尺高，凿在一面穴壁上。壁龛中放满了被褥和枕头，卡尔顿正是把她轻轻放在了这些被褥上。
“这就是你睡觉的地方？”梅问道。她现在大脑就像发烧了一样，连思考方式也几乎丧失了逻辑。
“有时是的。”他一边说，一边将炽热的呼吸吹入梅的耳朵里。
梅突然想起了自己从比利亚洛沃斯医生的办公室中领到的避孕套。“我带了个东西。”她说道。
“很好。”卡尔顿答道。他从梅那里拿了一枚避孕套，正在撕开它的包装。梅在此时把他的裤子拉了下去。
卡尔顿动作迅速地扯下梅的长裤和内裤，把它们扔到一边，然后把脸埋在了她的肚子上，他的双手抓着她大腿的后侧，手指向上、向内摩挲着。
“到壁龛里来。”梅说道。
他照做了，还嘶嘶地在梅的耳边呼唤她的名字：“梅。”
梅连话都说不出了。
“梅。”当梅整个人瘫倒在他怀里时，他又叫了一遍她的名字。
梅在宿舍中醒来，她首先想到的是那一切都是一场梦——那些地下的房间、水流、红色的箱子、放在她后腰上的双手、那张床以及那壁龛中的枕头；所有这些似乎都那么不真实。它们就像梦境中常有的那样，都是些随意组合在一起的细节，没有哪个细节真正可能存在于这个世界上。
但是当她起床、冲了澡、穿好衣服后，她意识到一切都像她记忆中那样切切实实发生过。她吻了这个名叫卡尔顿、她几乎毫不了解的男人，他不仅带她穿过了一系列安全等级很高的房间，而且带她进入了某间阴暗的休息室，在那里他们忘乎所以地亲热了几个小时，之后便昏睡过去了。
梅给安妮打了电话：“我们做爱了。”
“和谁？你和那个老男人？”
“他不老。”
“他身上没有发霉的味道？他有没有提到他的起搏器或者尿布？别告诉我他死在了你身上。”
“他还没到三十岁。”
“这次你知道他姓什么了吗？”
“不，但是他给我留了个电话号码，好让我打电话给他。”
“哦，这可真‘时髦’。那你试着打给他过吗？”
“还没有。”
“还没有？”
梅感觉自己的胃抽搐了一下。安妮重重地呼了一口气。
“你知道我一直担心他是某个间谍或者潜入者。你确认过他是个好人了吗？”
“是的。他在圆环公司工作。他说他认识你，而且他拥有进入许多地方的权利。他行为正常，可能有一点点奇怪。”
“他能够进入很多地方？你是什么意思？”安妮的语气变得犀利。
这时，梅知道她不得不开始向安妮撒谎。梅希望能再次和卡尔顿见面，那时她想再次扑进他怀里与他缠绵，靠在他宽阔的肩膀上，沉溺在他优雅的剪影里，因此她不希望安妮妨碍她接近卡尔顿。
“我的意思是他很熟悉这一带。”梅答道。其实梅模糊地意识到卡尔顿可能真的是公司的非法入侵者，此时她突然醒悟，他可能就住在那个奇怪的地下洞穴之中。他可能代表着某个反对圆环公司的势力；也许他是为威廉姆森议员工作的，又或者他在为圆环公司的某个未来竞争者效力；他还有可能只是个无名的博主和跟踪狂，一心想接近那处于世界中心的机器。
“这么说你们在哪里做爱了？在你的宿舍房间里？”
“是的。”梅答道。这样撒谎并不难。
“他留下过夜了？”
“没有，他不得不回家去。”梅意识到她与安妮谈得越久，她就不得不撒越多的谎，于是她编了个理由想要挂断电话。“我今天得和‘圆环调查’联系。”她说道，这句话多多少少是真的。
“那之后再打电话给我吧。记住要设法知道他姓什么。”
“好的。”
“梅，我不是你的上司，我也不想做你的主管或者领导。但是公司需要知道这家伙是谁。公司的安全是我们每个人需要严肃对待的问题。让我们今天就把他的身份确定下来，好吗？”安妮的声音发生了变化，她听上去就像一个感到不满的主管。梅控制住自己的愤怒，挂断了电话。
梅拨打了卡尔顿留给她的号码，电话铃声响了很久却无人接听，也没有语音信箱可供她留言。梅又一次意识到自己无法与他保持联系。之前的那个晚上，梅多次想要问他姓什么，也想获悉关于他其他方面的信息，但是她始终没有找到合适的时机，而且卡尔顿也没有询问她姓什么，于是她认为当他们分别时，他们会相互交换这些信息。但是当他们分开时，两人都忘了这事。至少，梅把这事给忘了。他们究竟是怎样分别的呢？他陪梅走回宿舍，在房间门口又一次亲吻了她。也许他并没有这么做？梅仔细回想了一番，她终于记起来卡尔顿当时做了他此前做过的事情——他把她拉到一旁，避开门口的灯光，然后亲了她四次，依次吻了她的额头、下巴和两侧脸颊，亲吻的顺序正好是十字架的形状。之后，他就迅速离开了她，消失在瀑布附近的阴影之中。那正是弗朗西斯曾经从它下面找到酒水的瀑布。
午餐时间，梅设法来到“文化革新”区，应杰瑞德、乔塞亚和德妮斯的邀请，梅将在这里回答“圆环调查”的问题。他们此前曾向她保证这是一项奖赏、一个荣誉也将是一次有趣的经历——成为接受“圆环调查”提问的圆环公司员工之一，回答有关自己的品位、偏好、购物习惯和计划的问题，为圆环公司的客户提供有用信息。
“这的的确确是你下一步应该做的事情。”乔塞亚此前如此说道。
德妮斯也点头附和：“我