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斯维加斯参加一场会议——他要在那里会见几个执法部门的人员，向他们介绍“守护儿童”项目，想到这个，梅大大松了一口气。梅正闲逛着，突然一面墙壁屏幕上的日落画面逐渐黯淡下去，随后出现了泰的脸。他没有刮胡子，眼袋深重，显然他非常疲惫，但他脸上仍然绽放着灿烂的笑容。他和往常一样穿着那件黑色的、对他来说过大的连帽衫，他花了片刻用袖口擦了擦眼镜，这才向房间各处看去，仿佛他在某处真能看见这房间里的所有人一样。也许他真的能看见他们。此时，房间里的人们很快就安静了下来。
“大家好。抱歉我不能和你们在一起。我正在忙着一个非常有趣的新项目，因此无法参加你们正在享受的这场精彩非凡的社交活动。但是我确实想向你们表示祝贺，祝贺你们取得了这一了不起的新进展。我认为这对圆环公司而言是至关重要的一步，对我们整体的魅力来说也是意义非凡的。”有一秒钟的时间，他似乎在看着操作摄像机的人，好像在确认自己说的是不是够多了；接着他的目光又看向房间。“谢谢你们为此付出的辛勤劳动，现在让派对正式开始吧！”
说完，他的脸从屏幕上消失了，上面又出现了日落的画面。梅和她团队里的几个新人聊了几句，他们中的有些人此前还从未见过泰的现场发言，刚才看了视频，简直高兴得要疯了。梅拍了张派对的照片，发在了极速网上，还加上了几个字——激动人心的场合！
梅拿起第二杯酒，正在想着怎样能只拿酒而不拿走下面的纸巾，因为那纸巾根本没什么用，最终她只能把它放进口袋里。正在这时，她看见了卡尔顿。他正坐在一处阴暗的楼梯井的台阶上。梅蜿蜒着穿过人群向他走去，当卡尔顿看见她时，他的脸上露出了愉悦的表情。
“哦，你好。”他说道。
“哦，你好？”
“抱歉。”他说着把身子靠向梅，想要和她拥抱。
梅向后退缩了一下：“你之前去哪里了？”
“之前？”
“你消失两周了。”梅说道。
“这并不久，不是吗？况且我一直都在附近。有一天我来找过你，但你看上去很忙。”
“你到客户体验部门来了？”
“是的，但是我当时不想打扰你。”
“那你就不能设法留一条信息给我？”
“我不知道你姓什么，”他微笑着说道，仿佛他知道的比他透露的多得多，“为什么你没有联系我呢？”
“我也不知道你姓什么。而且公司里到处都找不到一个叫卡尔顿的人。”
“真的吗？你是怎么拼写我的名字的？”
梅开始列举她尝试过的各种拼写组合，这时卡尔顿打断了她。
“听着，这不重要了。我们俩都把事情搞砸了。不过现在我们就在这里。”
梅向后退了一步以便仔细打量他全身，心想也许在他身上的某处她能够找到一些线索，来判定他到底是不是诚实的——是否真的是圆环公司的员工，是否真的是个真实存在的人。今天他又穿着一件舒适的长袖衬衫，上面有绿色、红色和褐色的水平条纹，他的裤子还是黑色的紧身裤，使他的双腿看起来就像一个倒着的字母V。
“你确实在这里工作，是吗？”梅问道。
“当然。否则我怎么能进来呢？这里的安保工作可严格了，尤其是在像今天这样的场合，当公司有重要客人到访时，安保更加严格。”他说着向桑托斯议员的方向点了点头，议员正在某人的平板电脑上签名。
“你看起来准备离开这儿了。”梅说道。
“是吗？”卡尔顿回答说，“不，不。我只是在这儿感到很舒服。我喜欢在这样的场合中安静地坐在某处。我想我可能喜欢这种随时能够溜走的感觉。”他伸出大拇指向肩膀后面指了指，意指身后他刚刚坐过的台阶。
“我很高兴我的主管见到我在这儿了，”梅说道，“那是我的第一要务。你需要你的主管或者其他什么领导看见你在这儿吗？”
“主管？”卡尔顿盯着梅看了一会儿，仿佛她刚刚用一种熟悉却难以理解的语言说了什么。“哦，是的，”他这才点头答道，“他们看见我在这里。这一点我已经搞定了。”
“你告诉过我你在这儿做什么了吗？”
“啊，我不确定。我说过了吗？瞧那家伙。”
“谁？”
“哦，没什么。”卡尔顿说道，似乎已经忘记了他刚才在看谁。“这么说，你在公共关系部门工作？”
“不，是客户体验部门。”
卡尔顿歪了歪头，说道：“哦，是的，这我知道。”但梅对此并不感到信服。“你在那里已经工作好一阵子了吧？”
梅忍不住笑起来。这个男人根本就是心不在焉，他的心思似乎并不在这里，更不在这世界上的任何一处。
“非常抱歉，”他把脸转向梅说道，此刻他看起来非常诚恳，目光极其清澈，“但是我确实想要记住关于你的这一切。事实上，我很希望在这里能碰见你。”
“那我再问一遍，你在这里工作多久了？”梅问道。
“我？呃，”他抓了抓后脑勺，说，“哇，我也不确定，有一阵子了。”
“一个月？一年？还是六年？”梅猜想着他可能真的是一位学者。
“六年？”他说道，“这我可得好好谈谈。你觉得我看上去老得可能在这里工作六年了吗？我也不想让自己看上去那么老。是因为我这一头灰发吗？”
梅不知道该怎样回答他。当然是因为那一头灰发。“我们是不是该去喝点什么？”她转而问道。
“不，我不需要，你请便。”他说。
“你害怕走出你的藏身之处？”
“不，我只是觉得自己没那么喜欢社交。”
梅向一张桌子走去，那桌上放着几百杯酒，正待人们取走。
“你是梅，对吧？”
梅闻声转过身去，看见了两位女士，原来是黛娜和希拉里，她们正在为斯坦顿建造一艘潜水器。梅记得自己曾在来公司的第一天见过她们，此后她每天在自己的第二块显示屏上都能接收到她们两人的消息更新。她们还需要几个星期就能完成潜水器了，斯坦顿打算把潜水器带到马里亚纳海沟去。
“我一直在关注你们的进展，”梅说道，“简直令人难以置信。你们在这里建造潜水器吗？”
梅回头向肩后扫了一眼，确认卡尔顿没有悄悄溜走。
“是的，我们和‘第九项目组’的成员们一起，”希拉里一边说，一边向公司其他部门的什么人挥了挥手，“在这里建造潜水器更加安全，我们能确保专利产品的安全。”
“这将是第一艘体积足够大的潜水器，我们用它能够带回整只动物。”黛娜补充道。
“那么，你们也要去海沟里？”
黛娜和希拉里笑了。“不，”希拉里答道，“这艘潜水器是为一个人建造的，也只能容纳一个人，他就是汤姆·斯坦顿。”
黛娜扫了一眼希拉里，然后看向梅，说道：“如果要把潜水器造得更大以容纳更多人的话，那成本就太高了。”
“没错，”希拉里说道，“这就是我刚才的意思。”
当梅手里拿着两杯酒回到卡尔顿所在的楼梯井时，他还待在原来的地方，但他不知用什么方法，手里也已经拿了两杯酒。
“有人拿着托盘来过这里。”他站起身解释道。
他们在一起站了片刻，两人双手都拿着酒杯。除了把四个杯子都碰在一起，梅想不到其他办法，于是他们就那样碰杯了。
“我刚才恰好碰到了建造潜水器的团队，”梅说道，“你认识她们吗？”
卡尔顿翻了个白眼。这着实让梅吃了一惊，她还从来没见过圆环公司里的其他什么人这么做过呢。
“怎么了？”她问道。
“没什么。”卡尔顿回答，又问道“你喜欢今天的演说吗？”
“关于桑托斯女士的整场演说？是的，我喜欢。激动人心，”她措辞非常小心，“我认为这将是一个至关重要的，呃，这在民主制的历史上将是个……”她看见卡尔顿笑了，于是停了下来，问道：“怎么了？”
“没什么，”他说道，“你不用对我长篇大论。我听到斯坦顿今天说的话了。你真的认为这是个好主意？”
“你不这么认为吗？”
他耸了耸肩，喝了半杯酒。“那家伙有时会让我感到不安，”说完，他突然意识到自己不应该如此谈论一位“智者”，于是转换了话锋，“他只是太聪明了，聪明得让人感到害怕。你真的觉得我看上去很老吗？你觉得我多大年纪？三十岁？”
“你看起来没那么老。”梅说道。
“我才不信呢。我知道我看起来很老。”
梅喝了一口手中的酒。他们向四处望了望，看了看桑托斯身上戴着的摄像机拍摄到的画面。画面被投射到了远处一堵墙上，一群圆环公司的员工正站着观看，桑托斯则向后退了几英尺，融入在人群中。一位圆环公司的员工发现议员的摄像机拍到了自己，于是用手遮住了投射在墙上的自己的脸。
卡尔顿皱着眉仔细看着这一切。他哼了一声，歪着头，就像一位外地造访的旅行者正在苦苦思索想要弄清当地的一项奇特风俗。然后他把脸转向梅，看了看她手中的两个酒杯，又看了看自己的，仿佛现在才意识到他们俩双手拿着酒杯站在这门口是多么滑稽。“我要扔掉这个杯子。”他说着把左手杯子里的酒一口气喝完了。梅也照做了。
“抱歉。”她无缘无故地说道。她知道自己很快就会醉了，可能会醉得无力掩饰自己的晕眩，接下来就会做出错误的决定。她想趁自己尚且清醒的时候说些聪明的话。
“那么，这些东西都会放到哪儿呢？”她问道。
“你是说那台摄像机拍摄到的东西？”
“对，它们会被保存在这里的某处吗？保存到云端？”
“嗯，云端当然会有这些视频，但是它们也需要保存在一个切实存在的地方。斯图尔特的摄像机拍摄到的东西……对了，你想看一个东西吗？”
他说这话时已经向台阶下走去了，他的四肢修长而敏捷。
“我不确定。”梅说道。
卡尔顿抬头看了看她，好像感到有些受伤：“我能给你看斯图尔特拍摄到的东西都存放在哪里了。你想看看吗？我可不是要把你带到某个地窖中。”
梅环顾了一下，想要寻找丹和杰瑞德，却没能看到他们。她在这里已经待了一小时，他们也已经看见她了，她觉得自己现在可以走了。她又拍了几张照片，把它们发在网上，发送了几则极速帖，详细地叙述并且评论了派对经过，随后便跟着卡尔顿走下楼梯。他们往下走了三段楼梯，来到了一个地方，梅猜想这里应该是一间地下室。“我真的很信任你。”她说道。
“你应该相信我。”卡尔顿说着走向一扇蓝色的大门。他把手指放在墙上安装的一块平板上，那扇门随后就打开了。“进来吧。”
梅跟着他沿着一条长长的走廊向前走去，她觉得自己正沿着一条深藏在地下的隧道从一栋大楼走向另一栋大楼。很快他们就来到了另一扇门前，卡尔顿又一次用自己的指纹打开了这扇门。梅一直跟在他身后，此时她几乎有点眩晕了，但她被卡尔顿具有的非凡通行权限深深吸引，况且她此刻醉得太厉害了，根本无法用理智思考跟着这个瘦削的男人走在这迷宫中的后果。他们一路向下走去，梅猜想他们大概走下了四层楼，进入了另一条长长的走廊，接着进入一个楼梯井，随后继续向下走去。很快，梅觉得她手里拿着的第二杯酒很碍事，于是一口气喝完了它。
“我能把杯子放在什么地方吗？”她问道。卡尔顿一言不发地将那杯子放在了他们刚刚走过的最后一级台阶上。
这个人到底是谁？他有权限通过他遇到的每一扇门，同时他具有一种无法无天的性情。圆环公司里再没有人会像他这样把一个酒杯弃置在这里，这么做简直就是一种污染环境的行为；也没有人会像他这样在一场派对的中途做这样一次旅行。梅模模糊糊地意识到卡尔顿可能是这里的一个捣乱者，他们此刻的所作所为很可能是违反公司某条或者所有规定和规则的。
“我还是不知道你在这里到底是做什么的。”她说道。
此时，他们正走在一条灯光暗淡的走廊里，这条走廊微微向下倾斜延伸，一眼望不到尽头。
卡尔顿闻言转过身来，说道：“我的工作不多。我参加会议，聆听人们的发言，然后提供反馈意见。我的工作不是非常重要。”他一边说着，一边轻快地走到梅前面去了。
“你认识安妮·阿勒顿吗？”
“当然。我爱安妮。”这是，他转过身看着梅，问道：“嘿，你还留着我给你的那个柠檬吗？”
“不，我把它扔了。它一直没有变黄。”
“哈。”他答道，一瞬间他的目光离开了梅，他仿佛需要看向自己脑海深处别的什么地方，进行一番短暂却极其重要的思考。
“我们现在在哪儿？”梅问道，“我觉得我们身处地下一千英尺。”
“还没有那么深，”卡尔顿说道，他的目光重新聚焦到梅身上，“但是差不多了。你有没有听说过‘第九号项目’？”
就梅所知，“第九号项目”是圆环公司进行的所有秘密研究的总称，包括空间技术（斯坦顿认为圆环公司有能力设计并建造出比现有飞船好得多的可重复使用的航天器）以及传说中一项旨在植入并获取人类DNA中大量信息的计划。
“我们是去那里吗？”梅问道。
“不。”卡尔顿一边回答，一边又打开了一扇门。
他们走进一间大房间，这间房间约有一个篮球场那么大，室内光线暗淡，但有十几盏聚光灯照在一个巨大的、公交车大小的红色金属箱上。箱子的每个侧面都打磨得非常光滑，外面罩着一个用闪闪发亮的银