圆环_第18节

眨地看着对方。突然，其中一只海豹好像意识到梅只是一个无趣的、静止的东西，便倾身迎向一股小浪，消失在了水中；第二只海豹也紧随其后钻进了水里。

梅看见前方接近海湾深处的地方有一个人造的东西，她此前从未注意到它，于是当即决定她今天的任务就是划到那东西旁边一探究竟。等她划得离它更近一些的时候，她发现那其实是两只船——一艘古旧的捕鱼船和一艘小驳船拴在一起。在那艘驳船上有一个小巧又偷工减料的棚屋。如果这个棚屋搭建在陆地上，尤其是在这个地区附近，那么它肯定立刻就会被拆除。它看上去就像她曾经在照片中看到过的胡佛村32或者某个临时搭建的难民避难营。

梅坐在艇里瞥着这又脏又乱的棚屋，就在这时一个女人从一块蓝色的油布下走了出来。

“哦，嘿，”那女人说道，“你是从什么地方冒出来的？”这女人约摸六十岁，一头白色的长发虽然浓密却受损严重，在脑后扎成一束马尾辫。她向前走了几步，没发现她比自己想象中的要年轻，或许刚刚五十出头，白发中夹杂着几簇金发。

“你好，”梅说，“抱歉，我不知道我是不是靠得太近了。码头上的人明确地告诉我们不要打扰你们。”

“我们通常是不希望被打扰，”那女人说道，“不过我们今晚将要举行鸡尾酒会。”她说着坐进了一张白色塑料椅中。“你来的时机还真是无可挑剔啊，”她向身后蓝色的油布仰了仰头，“你还要继续躲在那里吗？”

“我正在拿酒水呢，亲爱的。”一个男人的声音如此说道。梅仍然看不见他，他的声音似乎竭力保持着礼貌。

那女人把脸转向梅，在暗淡的阳光中她的双眼分外明亮，几乎有点邪恶。“你看起来并无恶意，那么，你想上船来吗？”她歪着头对梅评价道。

梅把皮划艇划向小驳船，这时先前说话的男人从油布下现了身。他有着皮革般的皮肤，比那个女人略微年长，动作缓慢地从渔船里走出来，走上小驳船。他手里拿着两个像是热水瓶一样的东西。

“她要加入我们吗？”男人在女人旁边一张相同的塑料椅上坐了下来，问道。

“我邀请她加入我们了。”女人回答道。

梅离他们越来越近，现在她能够彻底看清他们的脸了，她发现他们的衣服既干净又整洁，她此前还担心他们的衣着会不会像他们的船一样破旧、脏乱，也害怕他们不仅是住在水上的流浪者还是危险分子。现在看来，是她多虑了。

在梅努力向驳船划去的时候，这对男女看了她好一会儿，显然他们对她感到好奇，但这种好奇是消极的，就好像这里是他们的客厅，而梅就是他们今晚将要欣赏的娱乐节目一样。

“哦，帮帮她。”女人试探性地说了一句，男人站起了身。

梅的皮划艇的前端撞到了驳船钢制的边缘，男人迅速把一根绳子拴在艇头上拽了拽，使皮艇和驳船保持平行。他扶着梅，把她拉上了驳船的甲板；甲板其实就是用几块长木板拼接而成的。

“亲爱的，坐在这儿。”女人说着指了指自己身边的那张椅子，那是男人先前坐着的那张，为了帮助梅上船，他把椅子空了出来。

梅坐下了，无意中看见男人愤怒地看了一眼女人。

“怎么，你再找一张椅子呗。”女人对他说。于是男人消失在了蓝油布底下。

“我平常不怎么这样四处指使他的，”她一边对梅说，一边伸手去拿男人放下的热水瓶，“但是他不知道如何消遣娱乐。你想喝红酒还是白酒？”

在下午这个时间梅不应该喝酒，毕竟她还得把皮划艇划回去，之后还要开车回家，但她现在很渴，如果现在能沐浴在傍晚的阳光中喝上几杯白酒，那感觉一定很棒，于是她立刻决定喝一点。“请给我点白酒。”她说道。

这时，油布褶后面出现了一张红色的小凳子，接着男人走出来，故意做出自己打扰了其他两位的样子。

“你快坐下喝点酒吧。”女人对他说道。她向咖啡纸杯里倒了些白酒给梅，又给自己和男人倒了红酒。男人坐下后，他们三人一起举起了杯子。梅尝了一口，她知道这酒的质量不好，但它喝起来却异常美味。

那个男人在捉摸着梅。“那么，我猜你是个探险者？喜欢极限运动之类的东西？”他一口气喝完杯中的酒，伸手去拿热水瓶。梅以为女人会向男人投去不满的目光，就像她母亲常常做的那样，但是女人正闭着眼睛，脸朝着天边西垂的太阳。

梅摇了摇头，回答：“不，我完全不是什么探险者。”

“我们在这里很少遇见划皮划艇的人，”男人一边给自己斟满酒一边说，“他们往往喜欢待在海岸附近。”

“我觉得她是个善良的女孩儿，”女人说，仍旧闭着眼睛，“瞧瞧她身上的衣服，她看起来就像个学生。但她可不是个游手好闲的人，她只是偶尔会对一些事情比较好奇罢了。”

这时男人扮演起了辩护者的角色：“喝了两口酒，她还以为自己是个预言家呢。”

“没关系。”梅说道，尽管她不知道自己该对女人给出的评价作何感想。她看了看男人又看看女人，这时女人睁开了眼睛。

“明天将有一小群灰鲸游到这里来。”她说着转脸看向金门海峡33。她眯着眼睛，脑海中似乎在向大海保证，明天当鲸鱼游到这里时，她会好好款待它们。随后她闭上眼睛，似乎把招待梅的任务全部交给了男人。

“今天的海湾如何？”男人问道。

“很不错，”梅答道，“海水很平静。”

“今天的海水是本周以来最平静的。”他同意道。接下来有好一会儿他们谁也没说话，仿佛他们三个人都在用沉默向平静的海水致敬。在这片刻的沉默中，梅想如果安妮或者自己的父母看到她此刻的所作所为（午后在一艘驳船上和住在驳船上的陌生人一起喝着酒）会有怎样的反应呢？梅知道梅塞一定会同意她的做法。

终于，男人重新开口道：“你今天看到麻斑海豹了吗？”

梅对这些人的生活一无所知，他们还没有告诉梅他们的名字，也没有问梅的名字。

从很远处传来雾角的声音。

“只在海岸边看见了几只。”梅答道。

“它们长什么样？”男人问道。梅向他描述了它们的长相——它们那灰色的玻璃纸般光滑的脑袋。男人瞟了女人一眼，说道：“那一定是史蒂夫和凯文。”

女人同意地点了点头。

“我想其他的海豹可能游到更远处去觅食了。史蒂夫和凯文不常离开这片海湾。它们总是会到这里来和我们打招呼。”

梅想问这两人他们是否真的住在这里，如果他们不住在这里，那他们在这艘拴在渔船上的驳船上到底在做什么，毕竟无论是这驳船还是渔船似乎都已经没用了。他们是到这里来寻找食物的吗？他们当初是怎么到这里来的呢？但是，既然他们连梅的姓名都没有询问，梅就根本不可能问他们这些私人问题了。

男人指着海湾深处一个巨大的无人居住的岛屿说：“那个岛失火的时候你在这一带吗？”梅向那里望去，只见那个岛屿在他们身后，岛上一片黑色，十分安静。梅摇了摇头。

“大火烧了两天。那时我们刚到这里。晚上即使你在这里都能感受到大火的温度。为了让自己凉快些，我们每天晚上都在这片海水里游泳。那时，我们想，世界末日来了。”

这时，女人睁开了眼睛，专注地盯着梅：“你有没有在这片海湾里游过泳？”

“只游过几次，”梅答道，“在这里游泳可真不容易。不过我小时候经常在塔霍湖里游泳，那里的湖水和这里的海水一样冰冷。”

梅喝完了杯子里的酒，感到脸上开始发热。她眯着眼睛看了看太阳，又把脸转开了。这时，她看见远处的一艘银色帆船上有一个男人正举着一面三色旗。

“你多大年纪？”女人问道，“你看上去像十一岁。”

“我二十四岁了。”梅回答。

“我的天哪，你看起来这么年轻，脸上没有一丝皱纹。亲爱的，我们曾经也二十四岁过吗？”她转脸看向男人，他正拿着一支圆珠笔刮着自己的足弓。他耸了耸肩，女人没再继续这个话题。

“这儿真美。”梅感叹道。

“我们也这么觉得，”女人说道，“这里时刻都有引人注目的美景。今天早晨的日出简直太棒了，今晚又将是个月圆之夜。月亮上升时会是个橙色的大圆盘，等它升到天空顶端时就会变成银色；而海水在月光的照射下先会呈现出一片金黄，之后会变成银灰色。你真该留在这里欣赏这美景。”

梅指了指皮划艇说：“我得把它还回去。”她看了看手机上显示的时间，补充说：“我还有大约八分钟。”

说着，梅站起来，男人也站起来接过梅手中的杯子，把自己的杯子套在她的杯子里面：“你觉得你能在八分钟之内划回岸边？”

“我尽量。”梅站着说。

女人大声地啧了一下嘴：“我真不敢相信她就要走了，我很喜欢她。”

“亲爱的，她还活着，她还和我们在一起呢。讲点礼貌。”男人一边说着，一边搀扶梅上了皮划艇，松开了拴在艇上的绳子。

梅把手伸进海里蘸了点水湿了湿后颈。

“走吧，‘小叛徒’。”女人说。

男人不满地转了转眼珠，对梅说：“抱歉。”

“没关系。谢谢你们的酒，”梅说，“我会再来的。”

“那太好了。”女人说道，但她看起来似乎不再想和梅打交道了，就好像她一开始以为梅是一种人，现在发现梅是另一种人，于是她可以和梅分别，把梅还给外面的世界了。

梅穿过海湾向岸边划去，她感觉脑袋轻飘飘的，因为喝了酒，她的脸上挂着奇怪的微笑。这时她才意识到自己有多长时间没有想那些烦心事了——她的父母、梅塞还有工作压力。海上的风大了起来，向西边刮去。梅奋力划着桨，她猛烈的动作弄得水花四溅，打湿了她的双腿、脸颊和肩膀。她感到自己分外强壮，冰冷的海水每溅到她身上一下，她的肌肉似乎就变得更加有力。她爱极了这一切——看着散布在海上的船只逐渐向自己靠近，看着一艘艘游艇进入眼帘（它们艇身上的名字逐渐清晰），最后看着海滩渐渐显现出它的形状，而沃尔特就站在海岸边等着她。

周一上午，当她登录系统开始工作时，她的第二块显示屏上收到了大约一百条信息。

安妮发来的信息：我们真希望你周五晚上也在！

杰瑞德：你错过了一个超棒的聚会。

丹：你竟然没参加周日的庆祝活动，真可惜！

梅查看了一下自己的日历，发现上周五晚上有一个派对，“文艺复兴”的所有员工都可以参加。上周日有一场专门为最近两周加入公司的新人们举行的烧烤活动。

丹写道：忙碌的一天，尽快来见我。

梅去找丹的时候，丹正面对着墙壁站在他办公室的一角。梅轻轻敲了敲门，丹没有转过身，只是举起食指示意梅稍等片刻。梅看着他，猜想他大概是在接电话，于是耐心地默默站在那里等待。过了一会儿，梅才意识到丹是在查看他的视网膜显示屏，因此需要一个空白的背景。梅偶尔会看到圆环公司的员工做出同样的举动——面对墙壁以便让呈现在他们视网膜上的图像更加清晰。丹完成之后转身看向梅，脸上绽放出一个友好却转瞬即逝的微笑。

“你昨天没能来参加烧烤活动？”

“抱歉，我昨天在陪我父母。我爸爸……”

“昨天的活动非常棒。我想新人当中只有你一个没来参加。但我们可以待会儿再谈这个。现在我需要你帮个忙。公司的业务迅速扩大，我们需要许多新帮手，因此我在想你是否能够帮我辅导一下新来的员工。”

“当然可以。”

“我觉得你做这事应该很有把握。让我来告诉你应该做些什么。我们回你的办公桌那儿吧。雷娜塔？”

雷娜塔手里拿着一个笔记本大小的小型显示器跟在他们后面去了梅的办公室，她把显示器安装在梅的办公桌上，随后就离开了。

“好啦。理想状况下，我们希望你就像当初杰瑞德辅导你一样辅导其他新员工。你还记得他当初是怎么做的吗？一旦有新人遇到了难题，就需要一个更资深的员工来解决，这时就轮到你出场了。毕竟你已经是这里的老手了。这很有道理吧？”

“是的。”

“另一件事情是，我希望新人们能够在工作中向你请教问题，而这块显示屏就能轻易做到这一点。”他指了指装在她主显示屏下方的那块小显示屏。“一旦你看见这块显示屏上出现了信息，你就会知道它是你团队中的某个成员发来的，好吗？”他打开那块新显示屏，随后在自己的平板电脑上输入了一个问题：“梅，帮帮我！”之后这些内容就出现在了那块新显示屏上——它是梅的第四块屏幕。“这看起来够简单吧？”

“是的。”

“很好。那么等杰瑞德培训过那些新人之后，他们就会到这里来。我们说话的这会儿，他正在给他们进行集体培训。今天上午十一点左右将会有十二位新人到这儿来，没问题吧？”

丹向梅道了谢就离开了。

当天上午的客户问询信息量很大，直到十一点才有所减少，但是梅的平均得分是98分。有几位客户给她的评分低于100分，还有两位的评分甚至在90分以下。梅给他们发去了追加问卷，大多数客户都把他们的评分调整到了100分。

十一点梅抬头看见杰瑞德正领着一队人走进办公室，这些人看起来都非常年轻，他们走路都小心翼翼的，就好像生怕吵醒了某个隐形的婴儿一样。杰瑞德给他们每个人一一安排了办公桌，空荡了几周的办公室在几分钟之内就几乎坐