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之年。”
“愿乞骸骨，还望陛下恩准。”
欧阳宰执深吸了一口，站了出来，拱手道。
以他的智慧，已经猜出了崇明帝此时的想法。他捐银五百两，委实太多了。多到了，让皇帝忌惮的地步了。
可他也不能不多出银子。
一旦他出的少了。
百官尾随，捐银之事恐怕会更令朝堂、崇明帝难堪。
若是其他皇帝，他这个宰辅还能做下去。
可……面对崇明帝，他知道这是自己最后一个机会了。
再不乞骸骨，恐怕会落得和陈厚一个下场。
“可！”
崇明帝微微颔首，答应了下来。
“臣……”
“臣也愿乞骸骨。”
“臣父新丧，愿回家乡为父守孝。”
几个察觉到朝堂氛围不对的臣子，也一一请辞。
“可！”
崇明帝见到这是剔除朝中蛀虫的好机会，哪会不答应。
他一一点头，许之。
“等再剔除这几个贪官……”
“朝堂，就能众正盈朝了。”
他一扫殿内群臣，忖道。
……
朝会一下。
崇明帝请韩遂等几名高官入偏殿商讨要事。
大事开小会。
小事开大会。
历来如此。
关于针对四明山的决策，不可能在朝会上轻易下决定。
“反贼的要求……”
“我认为陛下还是要答应的。”
韩遂看出了徐行请旨封赏的用心险恶。
若崇明帝是明君，他当然会直言不讳，可偏偏崇明帝是个志大才疏、刚愎自用的主，刚才陈厚的下场他亦看见了，可不敢胡乱说话。
“还请韩爱卿细说。”
崇明帝将锅又抛给了韩遂。
他有心想同意徐行的请赏奏折。
一旦同意了请赏奏折，关西道……就不算丢了国土。他的脸面就能保全。若是不同意，丢了一道之地，必会天下沸议，到时候他面上无光。
等同意了封赏，再派大军剪灭这些蟊贼……
盖子就算捂住了。
可尽管他是这般想的，但却不能说出这种话……
一说出，显得他无耻，面上也没光彩。
“陛下，这……”
“微臣愚钝。”
韩遂也是精明至极的人物。
这口锅，他不敢背。
倘若官兵战败，为了堵住悠悠之口，到时候他只有一死谢罪了。
刚才说的那番话，他也心存一丝尽忠的念想，意在让崇明帝担责。毕竟这口锅，不管是他，还是旁人，都担不起。
崇明帝的信誉……委实不敢让人奢望。
假使崇明帝能担起这份责任，朝廷还有一些希望。
能让朝臣看到一丝曙光。
“陛下……”
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“韩贵妃在宫里给皇爷煮了鸡蛋羹呢，刚才来信，让皇爷您一下朝，就去她的宣华宫……”
见此，掌印太监李恩露替韩遂解了一围。
听到韩贵妃这三个字，崇明帝面色缓和了一些，他看向刘指挥使，“快马加鞭，赶在欧阳爱卿出门之前，堵住他，让欧阳爱卿上书国策。”
“朝廷艰难……”
“死后，给他上文忠谥号。”
既然欧阳宰执享受国禄这么多年，是时候，也轮到其奉献了。
见此。
韩遂等人虽如释重负，但在心底里却暗鄙崇明帝。
……
神京外，照马驿。
照马驿在神京南面，距离神京约莫二十公里。
是下江南的第一个驿站。
欧阳宰执骑着一头老牛，身后跟着一个老仆。
再其后，则是一辆马车。马车装扮并不简陋，却也不见奢华。
“爹爹，咱们为什么要离京？”
“怎么突然辞官了？”
马车苇帘被一只白皙的素手揭开，十六岁的少女梳着双平髻，探出头来，“女儿时常听爹爹说，要力挽狂澜，不负先帝恩德，正当危世，才应挺身而出，怎么……爹爹可是遇到了不平事？”
她容貌只算中等，并不秀美。
只不过养出了书卷气，看着让人颇为养眼。
……
……
第71章、谁是贪官
“盼安，你一个女孩家，想这么多干什么。”
“你爹自有考虑，轮不到你操心。”
马车内，又传出了一个软糯的女声。
透过揭开的苇帘缝隙一瞧，可以看到，在马车里面，除了刚才开口的欧阳盼安外，还另有一个三十来许岁的中年美妇。
欧阳宰执已经年近七十。
但他人老心不老，五十岁亡妻逝后，又续弦了一任妻子。
“娘，你这话就说错了。”
“倘若不明世事，盛世嫁了武将，一辈子也难出头。不若嫁给书生，既风流又懂诗书。但若逢了乱世，就应该嫁武将了，至少能保一时安泰……”
欧阳盼安辩了一句。
然而——
她话音还未落下，身后就传来一阵哒哒的马蹄声。
紧接着，一队巡夜司的缇骑就围了上来。
“欧阳大人……”
“皇爷让您上书国策后，再离开。”
面对前宰辅，哪怕是巡夜司也不敢有丝毫怠慢。故此，此次来照马驿的缇骑首领，不是百户、千户，而是堂堂的巡夜司指挥使。
“国策？”
欧阳宰执先是一愣，然后嘴角露出一丝讽笑。
他做到了文官的顶点。
论心机，天下之人难以与他比肩者。
因此，在刘指挥使只说出这只言片语后，他就猜到了崇明帝所要的国策究竟是什么。
不外乎是让他这个弃官而走的前宰辅担责！
“陛下说了……”
“您走后，谥号文忠。国朝三百年来，也只有寥寥几人获得如此殊荣。”
“雷霆雨露，俱是天恩。”
说罢，刘指挥使扫了一眼马车上的女眷，淡声道：“欧阳大人可不要自误……”
“我记得……”
“皇帝为太子时，我担任过太子少傅，为其讲过经史……”
欧阳宰执从老牛背上，缓缓走了下来，并说了这一句没由来的话。
成为内阁大学士后，他亦兼任过太子少傅这从一品官。
先帝属意他成为未来的宰执，所以让他入东宫，辅佐太子，以期日后成为从龙之臣。
二十多年过去。
太子继位，成为崇明帝，江河却日下。
“我也听过欧阳大人讲的经学……”
刘指挥使微微颔首，下马执弟子礼，立侍左右，伺候欧阳宰执。
两人像极了一对师徒。
二月春雨，细如牛毛，不知何时而下。
前面二百步，有歇脚亭。
二人一前一后朝歇脚亭走去。
欧阳宰执负手在前，刘指挥使执伞在后。
“当年，苏学士离京的时候……”
“也是在这里。”
“我劝过他。”
“他手里持着一张纸，纸上写着一首反诗，拿给我看。这首诗我看了，看完后，我决意要杀了写这反诗的人，苏学士劝住了我……”
“这首反诗，应该很应景。”
坐在石凳上，欧阳宰执握笔，但许久未下笔，他看了眼亭角飞流而下的雨瀑，这才下了笔。一边写，一边念道：“看天下，尽盗夫。天道残缺匹夫补。好男儿，别父母，只为苍生不为主，杀尽百官才罢手。我本堂堂男儿汉，何以入狱作囚徒？”
“壮士饮尽碗中酒，千里征途不回头。”
“金鼓齐鸣万众吼，不破黄龙誓不休。”
字罢，笔停。
他闭上了眼眸，几滴老泪洇湿了刚刚干涸的墨迹。
刘指挥使保持了沉默。
良久，他才开了口，“这首诗，是徐行作的反诗，弟子见过，也读过。只不过，在我眼里，他只是一个囚徒，出不了狱，也化不了龙，只是一个困兽犹斗的可怜人……”
“可他现在却打了你的脸！”
欧阳宰执睁开了眼，他笑了笑，“出了狱，他就成了堂堂的刑天王。他走的路子很对，关西道民怨朝廷已久，他入了关西道，如鱼得水，士绅们很快就拥护了他，站稳了脚跟……”
“此刻，他也逼得老夫，不得不给陛下写国策了。”
他似是嘲讽，似是欣慰。
刑天王的反诗，和他也有些关系。当初，若不是他应了苏学士的恳求，给了徐行在天牢用笔墨的特权，恐怕这反诗，亦不会应运而出。
“欧阳大人……”
“陛下还在宫里候着呢。”
见时间已不久，刘指挥使也没等待的耐心了，提醒了一句。
这口黑锅，也唯有欧阳宰执这等社稷重臣才接得起。
“不急，不急。”
“老夫这就磨墨去写。”
“至于这首诗，就送给刘指挥使你了。”
欧阳宰执卷起这幅字，递给了刘指挥使。
“谢欧阳大人。”
刘指挥使怔了一下，接过了字卷。
内阁首辅欧阳叔达，不仅在朝堂上做到了文官第一，在文坛上，亦是赫赫有名的大文豪。他的字，一字千金。
慕名求欧阳叔达字作的人，不可胜数。
只不过作为宰辅，欧阳叔达懂得避讳，一直很少送人字画。
然而——
今日，刘指挥使却不想接这幅字卷。
倒不是因为欧阳宰执失了权位后，人走茶凉，家可罗雀。而是这幅字，委实太扎眼，太刺目，是一个烫手山芋。
收下，他收藏反诗，若被崇明帝知道，必会被问罪。
不收的话，倘若今后徐行大军攻入神京，他无此字卷……恐怕难保一时性命。
苏学士、欧阳宰执于刑天王有恩。
这事，他了解的一清二楚。
“看来……”
“刘指挥使也不是糊涂人，想的，看的，都不差。”
见到这一幕，老辣的欧阳宰执瞬间就明白了刘指挥使的心中所想。
他捋了捋颌下短髯，笑道。
“绿林反贼，朝廷弹指可灭。”
“但他一个官，做了反贼，又做到了这等地步，谁不心惮之。”
刘指挥使收下字卷，摇了摇头，面露苦笑。
作为崇明帝的奶兄弟，他对崇明帝的性格知道的一清二楚。有崇明帝这个皇帝在，朝堂败亡的可能性不小。
凡事，要多手准备。
在今日朝会之前，他的巡夜司就得知了神京不少官员已经暗中给徐行送信了。不过，他没有阻止此事，也没给皇帝汇报此事。
因为，送信的官员，多出于他的党羽。
与他是同盟关系。
就如崇明帝想杀几个贪官，填填自己的国库、内帑。
但怎么杀？
根本杀不了！
在他的“颠倒黑白”下，清官、做实事的官员成了大贪，而贪官则被塑造成了清官。杀清官就是在不断培养贪官。
当然，杀这些清官也不冤。
譬如刑天王徐行，他也算一个清官，但亦贪了一些银钱，站了队。
贪污受贿，是进入高层的入场券。
满朝文武百官，只分大贪、小贪。
第72章、谋事在人
贪一两银子，也是贪。
将朝堂“清官”的罪迹昭告天下，百姓们定然只会说杀的好。
所以，崇明帝杀朝堂的任何官，都有理有据，不带冤枉……
等刘指挥使想完庙堂江湖上的风风雨雨后，一旁在亭中就座的欧阳叔达已经提笔写完了国策，并将其转递给了他带在身边的心腹。
“此去一别……”
“应是高山路远，不再相见。”
“老师年事已高，路上拦路的剪径贼盗亦是不少，不若弟子服其劳，为您派几个挑担打水的家丁？”
随手一扫奏折上的字迹，刘指挥使将其收到了袖中，然后状似关怀的看着欧阳宰执，说了这一通话。
“不必了。”
欧阳宰执起身，走至亭栏，“老夫已是国贼，他们这些小贼应是怕我，而不是我怕他们。”
好话说尽，刘指挥使也不强撑。
他翻身上马，带着一群缇骑冲破雨幕，北向神京而去。
料峭春寒。
衣单正薄。
欧阳宰执已经到了古稀之龄，受不了雨水，受不了冷。老仆从马车上取下外袍，悄然盖在了他的肩上。
“老爷，上马车吧，牛……我赶。”
老仆低声道。
宰相门前七品官。
曾经，他在神京，也是各大势力的座上客。
但当欧阳叔达辞官后，他的权势也化作了泡影。不过，他也不懊恼，仍愿专心服侍主子。
“好。”
欧阳宰执点了点头，他没推辞。
他走至马车旁，踩着老仆的脊背，摇摇晃晃的上了马车……
甫登车辕，他便嚎啕大哭。
照马驿人来人往，行人听到哭声，频频侧头。
不过行人们也不敢特别关注，被巡夜司缇骑照顾过的欧阳叔达，定是非富即贵，所以他们只敢稍稍侧目，看上一眼。
“爹爹为何哭？”
欧阳盼安询问自家老父。
“爹哭啊……”
“一哭我仕途四十来载，成了社稷之贼。”
“二哭……这朝堂的擎天之柱从此崩塌，陛下再无遮蔽雨亭，国家丧亡，恐……为时不远了……”
“三哭……盗贼存于四方，而老夫年迈，再无提剑平四方的能力了。”
欧阳宰执轻拭眼角老泪，刻意大声嚎啕道。
“还请爹爹快进……”
“这外面的雨水既湿又冷，可不敢冻坏爹爹你的身子骨。”
闻言，欧阳盼安似有所悟。
她连忙将欧阳宰执请入了车中，然后又吩咐老仆，弃牛而走，以最快速度赶至漕河，不要有丝毫耽搁。
……
禁内，宣华宫。
崇明帝坐在主座，他用汤勺舀着鸡蛋羹，一边吃，一边听刘指挥使的汇报。待到碗内只剩残羹冷炙时，他用锦帕擦了擦嘴角，微微一笑道：“这个老贼，临死之前还在