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、美洲和澳洲，五个儿媳妇，和一大群小孩子，总数为三十八个，以后这个数字还一定会增长。因此，19世纪末期时，姬家已经有四十九口人，而且其中有不少已经到了该成亲的年龄。再等上二十年，姬家可能会超过两百人。
玉珍仍然赤着脚，担着两个篮子，头上戴着竹编斗笠，沿着唐人街的小巷子来回穿梭，售卖凤梨和芋头秆咸菜。对于她来说，家里人丁兴旺实在令人欣慰。无论何时，当她走在每天走街串巷兜售蔬菜的路上，来到旅馆大街和莫纳克亚路的十字路口，也就是唐人街的中心，她都会油然而生出一股满足感。多年以前，玉珍曾经冷静地计算过，自己的五个儿子——他们瓜分了整个地球——非洲将会成为最能干的那个，他得到了深造的机会。现在，三十一岁的非洲已经成了华人社区的领袖人物：律师姬非洲。几个金色大字写着他的大名，但是从那几个字却看不出他的办公室所在的大楼也属于他，中国城的好多商铺要么是他本人所有，要么就属于他的兄弟们。
实际上，这些大楼的实际归属权没有意义，虽然从外表看来，姬非洲拥有旅馆大街好多日进斗金的店铺的所有权，但事实上，这些产业都属于整个姬氏家族。在玉珍的授意下，五兄弟组成一个联盟。夏威夷人都知道，这个联盟有一个具有实际意义的名字“会”，读音是hooey，他们会说：“他们姬家是一个会呢。”正是以这种非正式的组织——姬氏会——有效地控制着家族财源。如果澳洲的可爱妻子秦家姑娘从她的娘家得到一小笔财富，这笔钱并不归澳洲，也不属于他的孩子。这笔钱归“会”所有，姬家没有哪个成员能算得清楚自己从“会”里得到过多少利益。他身上的衣服、接受的教育、子女的教育、他的宅子、做买卖需要的启动资金，所有这些都由“会”支付。就算他愿意上缴这辈子挣下的所有财产，也无法免除他对“会”所欠下的债务。
姬家人中，非洲的这种责任感尤为强烈。他能在密歇根接受法学教育，靠的就是四个兄弟的卖力支持。为了维持他在法学院的开销，他们得往死里干，可他们从来不抱怨，因为大家都同意玉珍的看法，兄弟里最有能耐的必须接受教育，这样就能保护其他人。姬非洲就是这么做的。
目前，姬氏会控制着七个产业，非洲指引着它们在保守谨慎和激进冒险之间的狭窄出路上行进。他为每一项新的冒险事业投资，早先投资的事业要进行清算时，也会给出意见。他选购房地产，负责决定把哪部分租给商铺，决定把姬家的子孙们送到美国大陆的哪一所大学。
目前来说，他作为首脑人物领导着这个由破烂的小商铺、能挣钱的脏活累活以及数个小地产组成的小小中华帝国。但他绝不认为姬氏家族会安于弱小。非洲每次跟兄弟们见面——兄弟们个个留着大辫子，穿中式服装，而他则剪了辫子，照着密歇根学来的方式着装——总是念叨着一个信条：“姬氏会得发展。”若是父亲尚在人世，非洲的赌博做法一定会令他大为高兴。姬家买下房产之后，往往不到一个礼拜就把它抵押出去，换得大笔资金后再购买更多，之后再继续抵押。姬家所有的商铺都是靠信用购买的，但是债务总是细心地保证准时归还。姬氏会手上不留现金，他们身上背的债务会把豪类们吓一大跳。在姬非洲精明的操控下，姬家的产业开始兴旺发达。
玉珍对于非洲管理资产的方式十分满意。她本人并不管事，只有三件事情除外。每个姬家的孩子都得念书，光是1900年这一年，姬家就有三个孙子辈的男孩前往美洲大陆上大学——学的分别是医科、牙科和法学。再过十年，又有十四个姬家子孙准备动身赴美。玉珍自己总是打赤脚，以省下更多的钱支付学费。至于她的儿媳妇们是不是也这样做，那并不重要。这个不断繁衍的家族惊人的节俭，就是为了把每一分钱从牙缝里抠出来，攒着给聪明的孩子上学用。
在这个影响深远的大事业中，玉珍不断受到那个眼冒凶光的英国人乌里雅苏台?喀喇昆仑?布雷克的怂恿。他十分喜爱从英国教会学校一路走过来拜访她，跟她用中国话交谈。他说：“我以前老是骂美国佬危害夏威夷，有一阵子我还想对他们动武来着，但合并之后我就耸耸肩膀说：‘美国人不比英国人糟糕。英美都是可恶的强盗，要是我能受得了一个，就能受得了另一个。’”
他鼓励玉珍送孙子们尽可能深造。“你有没有停下来想想，五洲姨娘，你供非洲读书花了多少钱？而你现在又有了多少回报？看，你放心好了，以后回报还会更高呢。”他生性火爆，凶神恶煞似的大胡子在努乌阿努的房间里激动地上下翻飞“科学、数学、思考。谁知道以后这些学科会发展到什么程度？但是不管发展到何种地步，五洲姨娘，只有受过教育的人才能跟得上。”
跟乌里雅苏台?喀喇昆仑?布雷克谈过话之后，玉珍总觉得心里很舒服，她觉着要是自己能跟着这样的老师上过学就好了。而在布雷克看来，有个能理解自己对世界的奇思妙想的人，能跟她交流一下，这个怪里怪气的英国人总是感到十分快乐。另一个能跟他交流的人是一个瘦瘦的、目光锐利的年轻革命者，当时正在夏威夷避难。他的名字叫孙逸仙。对于布雷克老师所说的话，他比玉珍理解得更透彻。
第二件玉珍特别关注的家族事务，是有关宅子的事情。她认为建造华而不实的房子纯粹是浪费钱财，尤其是，家里的年轻人一天到晚在外面干活。因此，她便尽量让更多的儿子挤在简陋的木板房和从中延伸出来的小棚子里。显然，尽管那屋子并不小，可也挤不下姬家上下四十九口人，然而挤进去的数目之多还是令人咋舌。亚洲和他的家人只好受点委屈，住在餐馆后厨里。欧洲一家人住在蔬菜店里。其他所有人都挤在努乌阿努那座宅子里。夏威夷媳妇们在那里轮流做饭，孙子辈学着说夏威夷混杂语，吃芋粉酱。
到了1899年，非洲的钱完全可以买下自己的房子，尽管玉珍允许他把姬氏会所有的财产像抛球游戏一样倒来倒去，但却认为他决定不了自己住在什么地方，因此，三十一岁的非洲虽然有了妻子和五个孩子，却仍然住在祖宅里。“这样省钱。”玉珍说。这座向外肿胀着的房子现在已经有了四把尤克里里，心底宽厚、大腹便便的阿皮科拉现在已经是满头白发，她教所有的孙子孙女们怎么拨动这把小小的乐器。这座房子永远吵吵闹闹，有一个夏威夷妈妈和一个卖力干活、沉默寡言的中国姨娘。
玉珍在家里说了算的第三件事情是购买土地。她那客家人特有的、对于这种世界上最大宗商品的贪婪，永远如饥似渴。她总是被一个反复出现的梦魇折磨：她老是看见子孙不断繁衍，却没有足够的土地让每个姬氏子孙立足容身，他们举不起胳膊，也转不开身。所以，只要姬氏会在付掉学费后还能剩下几个美元，玉珍便坚持用这笔钱购置土地。
在火奴鲁鲁要做到这一点并不容易。通常来说，土地是夏威夷最宝贵的财富，并不公开出售。土地只能租赁。土地也不是按照英亩或者地块来计价，用的是平方英尺。霍克斯沃斯家族拥有大量土地，那都是从身为阿里义-努伊的妮奥拉妮家族继承而来，休利特家也是如此，通过老传教士的第二任妻子继承而来。卡纳克阿家族也有巨量的房产。詹德思家族和惠普尔家族虽然没多少土地，但却通过租赁的方式控制着大片地方。谁拥有土地，谁就富得流油，还有像铁桶一样严密的法律保护着豪类的名门望族永远不会出卖土地。
夏威夷人倒是乐意出售土地，可惜他们的土地都位于郊外。所以，当那矮小的驼背中国女人玉珍决定得到足够的火奴鲁鲁的土地，留给人丁兴旺的家族时，她的利益使她与群岛的几大家族势不两立。
上文中曾说过，要是夏威夷豪类想要抵御华人，那么他们最好一枪干掉乌里雅苏台?喀喇昆仑?布雷克。这个机会现在已经溜走了，华人接受了教育。而在1900年，要是豪类们还想保有他们的特权——他们确实也想这样做，他们就应该一枪干掉玉珍。但谁也没听说过这个女人的名字。他们以为姬家背后的主事人是律师姬非洲，他们密切关注的只有他。
1899年底，姬非洲发现自己举步维艰，他没法做出任何行动。于是他向五洲姨娘报告：“现在根本不可能购买土地，豪类怎么也不肯卖。”
“姬氏会有多少钱了？”玉珍问。
“现金四千美元，我们还能再变现一部分。”
“你有没有试过朝女王大街那边买点商业地产？”
“没机会。”
“租借呢？”
“没机会。”
姬氏帝国几乎还没起步，就四面楚歌了，要不是有一只老鼠鼎力相助，他们很有可能一直停留在那种地步。
1899年的感恩节，顶着蓝色烟囱的H&H公司的货轮“茂宜”号从曼谷经由新加坡、香港、横滨，经过一次平平淡淡的旅行，驶进港口。海员们优雅地将锚绳甩过空中，后面挂上沉重的锚链，随后这只即将拯救姬氏会财产的棕色老鼠从船上窜到岸边，身上带着一窝跳蚤。它跑过几条小巷，来到一户常姓人家昏暗的灶间。
1899年12月12日，19世纪即将结束，一位姓常的老人也即将走到生命的尽头。他发着可怕的高烧，可能是由腋窝和阴部硕大的紫色肿块引起的。卫生部门年轻的休利特?惠普尔医生在巷子里摸索着，要去确定那位老人是否属于自然死亡，他怀着不安的心情检查了尸体。
“不要埋葬他。”他下令，十分钟之内，他上气不接下气地和另外两名每人手里都捧着一本医书的年轻医生回到这里。三个男人默默无语地研究着那具尸体，面面相觑，满心惊惧。
“是不是我想的那种病？”惠普尔医生问道。
“就是那种瘟疫。”助手答道。
“愿上帝怜悯我们。”惠普尔祷告起来。
三位医生一脸严肃地步行回到卫生部，试图向公众隐瞒心中的恐惧。他们知道，在加尔各答，这种疾病在短短几个礼拜之内便使得数千人死亡。人类没有发现任何疗法，这种恶疾一旦袭击社区，便只能以惨烈的死亡和恐怖的自我消耗收场。三位医生来到部门办公室，关上门静静地坐了一会儿，试图鼓起勇气来做他们现在必须做的事。接下来，继承了曾祖父果敢性格的惠普尔医生简单地说：“我们必须马上把那座房子烧掉。我们必须另辟一个专用的埋葬场。我们必须检查火奴鲁鲁的每一座房子。不让病人从我们眼皮底下躲起来，这是绝对必要的。你们都同意吗？”
“人们会反对焚烧房屋的。”一位医生提出。
“要么焚烧房屋，要么就得面对一场规模大得超过我想象的灾难。”惠普尔医生答道。
“我认为应该跟更年长的医生商量一下。”
他们惶惶不安地召集了老医生。老医生们确信这些年轻的同事过度恐慌了，这只是某些发展特别快的普通疾病罢了。
“火奴鲁鲁不大可能爆发瘟疫。我们已经七十年没有爆发过瘟疫了。”
另一位医生也说：“我认为应该去看看尸体。”说着，四位德高望重的医生就准备动身去唐人街那座阴森森的小屋。惠普尔拦住了他们。
“你们会在华人里引起恐慌的。”他警告，“我去了，然后赶紧叫来几个助手，如果你们现在过去，他们就会知道大事不好了。”
“除非亲眼所见，否则我不会说城里有瘟疫。”一位体格高大健壮的医生说，“我想带两位经验丰富的医生跟我一起去。”
“你过去之前，”惠普尔看他们并没有带医书，就说，“先告诉我，什么样的症状会使你们确信真的是瘟疫？”
“我在中国见过瘟疫。”年长的医生狡猾地回避了问题。
“但是，到底有什么症状？”
“阴部出现紫色肿块。腋窝也有，体积更小。发热，伴有幻觉。刺破肿块会散出特殊的气味。”
惠普尔医生的嘴唇干得发痛，他舔舔嘴唇说：“哈维医生，你过去的时候带上一名警察，守住那间屋子。我们今晚就必须把它烧掉。”
房间里出现一刻不祥的沉默，最后哈维医生问道：“这么说，就是瘟疫了？”
“正是。”
一阵焦虑的沉默，犹豫过后，哈维医生固执地坚持：“除非我自己亲眼见到，否则不会授权采取这些措施。”
“你会带上一名警察吧？”
“当然。你可以谈谈如果真的闹了瘟疫——可能性很小——我们该怎么办。”说完他便带着两个吓坏了的同伴匆匆离开了，过了很久他才回来。在这期间，隔离病人的重任全都落在了三位年轻的医生身上，他们恐怕年长的同行不肯采取紧急措施，从而使疾病蔓延开来。他们这种推想太低估哈维医生了。
过了一个小时，哈维医生面如死灰地冲进卫生部的办公室。他宣布说，这就是腹股沟淋巴结瘟疫。他已经检查了附近所有的房屋，发现了另一具尸体，还有三个马上就要死亡的病例。因此，靠他个人的判断，他已经通知消防部门待命，随时采取具有最重大意义的行动。“先生们，”他气喘吁吁地说，“火奴鲁鲁已经进入腹股沟淋巴结瘟疫爆发的艰难时期。愿上帝赐予我们与之抗争的力量。”
是夜，恐