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床垫，叫那人躺在上面休息。要是有水的话，她本来还会给他洗洗脸的。
船动了一下，在海风的吹拂下先是稍微晃了一晃，而后整个海面便开始缓慢平稳地滑动起来。没过多久，货舱里暴发晕船症，几乎乱成了一锅粥。男人们吐得满地都是，然后只能在秽物中滚来滚去。玉珍恶心得要命，觉得这船还不如马上沉了的好。头一个可怕的夜晚，就在这冲天恶臭中挨过去了。
第二天早晨，有个水手打开货舱的隔栅门，往里递进几壶清水。他对同伴们说：“你想不想闻闻地狱是什么气味？”
几个人过来，吸了吸鼻子，说道：“他们怎么受得了这个味道？”
第一个水手说：“他们是华人，他们就喜欢这么过日子。”说着，他把隔栅门“啪”的一声关严，却忘了把甲板上的船帆放回去，那里正是新鲜空气进入货舱的途径。天气越发炎热，清水不够用，所以那熏人的恶臭也洗不掉。因此，三百名劳工中的大多数人比昨天晕船更厉害了。他们浑身淌汗，发出阵阵干呕，一趟一趟地上厕所，粪桶满了，他们就直接屙在地板上。炎热愈发难挨，那个断了脚踝的男人开始愤怒地叫嚷着要回家。
过了晌午，从上面递下来一点清水，那水手又嚷道：“看在基督的份上，闻闻这味道！”他的同伴们都说，船舱里装满支那佬，你又能有什么办法呢。不过这次总算有人记得把船帆正了过来，风终于吹进了货舱。到了晚上，船舱里终于开始有了点规律。在接下来的四十六天里，人们便都按着这规律来。早晨八点和下午四点，会有几锅米饭送到下面的货舱，外加一点散碎的咸牛肉丁。蔬菜或者鱼肉就不要奢望了。水总是不够用。大家想了一个办法，只要发出信号，那脏兮兮的水桶便被拴在绳子上拽出去，送下来的水总是被喝得一滴不剩。有专人负责照管甲板上的船帆，以保证好歹能够吹进一丝风来。当然，清洁凉爽的空气是没有的。那股恶臭从未有丝毫减弱，里面混杂着尿骚味、汗臭味、拉肚子和晕船的味道。令人称奇的是，就连肠胃最敏感的人最终也渐渐适应了这股臭味。这气味似乎成了他们的象征，在这个腐臭逼仄的容身之所里，这股味道表示他们仍一息尚存。
满基随身带了纸牌，晕船稍微有点缓解时，他便在货舱一角设了个赌局。只要阳光从隔栅门照进来，他便想方设法赢回自己向本地原住民朋友付过的那笔钱。满基牌技娴熟，大部分对手那里，他都能赢点小钱过来。每到这时，他便拍拍脑后的大辫子说：“运气真不赖！手气来了！”对手一输掉赌注，眼疾手快的小赌徒便提出：“我可以借你点儿钱，再来一把。”谁欠了钱，欠了多少钱，满基都算得一清二楚。耐人寻味的是，没有哪个本地原住民会答应满基：“一到檀香木之国，我就把欠你的钱还上。”相反，他们让他放心，说：“我一挣到钱，就寄给低地村的春发叔。”那里才是大伙儿的家，是存放这一笔笔账目的地方，那里是永远的户籍所在地，是他们心灵的港湾。
有天晚上，光线暗得实在赌不成了，满基看着将要交给火奴鲁鲁妓院老板的女人心想：“玉中珍宝！就是那双大脚片子实在算不上什么珍宝！”他回想起年轻的孔家媳妇那软绵绵的身子，那可是位大家闺秀，一双三寸金莲，满基想起缠了足的姑娘走路时风情万种的姿态，女人味十足，在光影缭绕中像朵鲜花儿似的摇来摆去，腰肢故意那么一扭，男人便给撩拨得像是中了邪。满基想着自己的小媳妇脉脉含情的一颦一笑，思绪便转到与那小尤物嬉戏玩耍的难忘良宵上来，把二人在那张堆叠着锦缎的床上行的好事重新咂摸了一回。满基感到下腹部硬了，趁着天还没黑透，他打量了玉珍一番，心想：“她也怪有趣儿的，有种不一样的风情。”满基把玉珍拉到身边，想把手塞进她的衣裳下面，可肮脏的货舱里挤满了本地人，玉珍本能地缩了回去。“他们看着呢。”玉珍嗫嚅道。
满基恼了，赌气宣布说道：“我是个成了亲的男人，却没法跟老婆睡觉，这简直太不像话了。我要搭个小房间。”他打开自己的铺盖，开始用刀尖从货舱的防水壁上往下劈挂帘子的缝隙，最后他劈下两大块木条，挂上帘子。天完全黑下来前，他已经在舱里隔出了一个单间。他带着玉珍进去，告诉她，从今往后她可以在这里换衣服。两人躺在与外界隔绝开来的粗糙的木板地上时，满基还告诉她：“要不是你那对丢人的大脚，你几乎比得上孔家媳妇了。”
就这样，赌局意兴阑珊，漫长无聊的日子在阴影中结束时，满基就会宣布：“我要搭我们的小房间！”其他人，无论是本地原住民还是客家人，都对此艳羡不已，白天便对玉珍也多了几分敬重。满基在防水壁上挂上自己的幸运符“愿此床孕育百子”。虽然他还不知道，但这块幸运符的确有效，玉珍的确会给他生个儿子。
第五章
第二个礼拜刚开始，那个本地原住民跌断了的脚踝眼看着已经是治不好了，几块摔裂了的碎骨头导致伤口溃烂得一塌糊涂，大腿也出现了一条危险的蓝边。一天早晨，隔栅门刚打开，水手们要把那只脏水桶提上去的时候，有个本地原住民抓着绳子荡到了上面，想要向水手们求助。水手们一看到那张倒霉的黄脸和那根长辫子出现在甲板上，吓得纷纷喊叫起来：“造反了！造反了！”
大副狂奔过来，抄起一根换缆桩，霍克斯沃斯船长离开舰桥，轻轻一跃便顺着梯子来到甲板上。这时，一名水手已经让那个目瞪口呆的本地原住民脸上吃了一记重拳，把他打得朝大副跌去。大副抡起换缆桩，冲着来人的脑袋使劲猛砸，华人立刻就昏厥了过去，正好挡在往这里冲过来的船长眼前，船长一见这个瘫倒的哗变者，朝着他的脸上就是一脚，沉重的大皮靴碾过毫无还手之力的华工的颧骨，他的面部一下就没了血色，往里凹了个大坑。
这般凶残地殴打一番后，船长对水手喊道：“你们几个，那边的！把这个该死的海盗扔回货舱里去。”两名水手抓起一动不动的本地原住民，把他头朝下丢进了货舱。
“见鬼！”霍克斯沃斯烦躁地喊着，“船上没个会说支那语的人，根本就不该出海。”他发了一顿脾气，然后命令道，“艾斯宾沃先生，给我拿支枪来。”枪拿来了，霍克斯沃斯命令手下往货舱里吓得瑟瑟发抖的华工们头上放了几枪。
“别想在我的船上造反！”霍克斯沃斯恶狠狠地喊道，冲着华工们骂了一顿污言秽语之后，便迈着大步回他的舰桥上去了。
他在那里迎面碰上了惠普尔医生，医生沉着脸气愤地质问道：“非要用如此野蛮的手段吗，霍克斯沃斯船长？”
船长膀阔腰圆，红光满面，他的目光越过轮船船头，说道：“约翰，你最好别插手。”
“我不能成为这种野蛮行径的同谋。”灰白头发的医生严肃地说。
“你怕流血？”霍克斯沃斯问道，“还是怕损失你的投资？”
医生不愿意搭理这个带有侮辱性质的问题，仿佛没有听见似的说：“作为一名基督徒，我不能容忍你对那些人的行为，他们都是我诚心诚意招募来的。”
上了年纪的船长继续驾驶着自己的轮船，平静地说：“惠普尔医生，你知不知道、光是去年、偷渡到外国的中国海盗造了多少次反？”
“我不知道。”惠普尔答道。
“十一次。”霍克斯沃斯船长慢条斯理地说，“光我们知道的就有十一次。我们根本没法想象在那间货舱里正密谋着什么行动。海盗、亡命徒、乱臣贼子。你尽管想象吧。我的意思是说，H&H家的轮船上，绝不许支那人造反。这就是这次小小的冒险行动我要亲自出马的原因。”
“为什么还要踢那个已经失去知觉的人？”
“惠普尔医生，我尊重您。我喜欢您做生意的方式。但在我的行当里，哪个船长要是不敢或者不愿把敌人的脑袋踢成个烂浆果，那他马上就要失去他的轮船了。我现在拥有十九条船，我可不想失去这任何一条该死的船，让它落到这群谋财害命的中国佬手里。”
惠普尔医生没搭腔，他琢磨着这番话，朝着通往舰桥的过道走去。他语气坚定、不疾不徐地说道：“船长，我理解你的顾虑，但我必须跟你的行为划清界限。你心狠手辣，超出了正当防卫的范围。”
医生以为，这些话必将在道德上形成摧枯拉朽的效果，说完后便转身走了。大个子船长霍克斯沃斯跟在医生身后，抓住了医生的胳膊，使他转回身来，然后恶狠狠地说：“当过一时的传教士，一辈子就都是传教士了。医生，你对开船这件事可是一窍不通，应该躲得远远的。开船是男子汉大丈夫的事情。”说完，他轻蔑地将惠普尔医生推到一旁，昂首阔步地走回到舰桥上去了。在那里，他指挥着他的轮船，一如他统领着蒸蒸日上的庞大船队。
约翰?惠普尔并未被船长的怒火吓退，对方粗野的态度也没有左右他的理性。他在太平洋地区行商多年，时常遇到固执己见的人，一次次陷入过这些人所制造的险恶境地。医生已经学会一点：在此类冲突面前，唯一的胜算在于凭良心做事。正是靠着这种意志，他才得以步步为营，在千奇百怪的野蛮异邦一次次化险为夷：瓦尔帕莱索、巴达维亚、新加坡、火奴鲁鲁。医生沉默着走回自己的船舱。他的隔壁住着船长在香港逗留期间带上来的两个中国姑娘。惠普尔拿起了医药箱，他像四十多年前学医时一样检查了一番，然后沉着地背起药箱，走向那道锁着的隔栅门，对守门的水手说：“开门，让我进去。”
“船长会……”
“开门。”惠普尔命令道，“下面有个男人快要死了。”他抓起身边的换缆桩，一下下撬开固定隔栅门用的木楔子。隔栅门晃晃悠悠地开了，医生见没有梯子，便用双膝夹着药箱，把住舱门的边缘，把自己荡到了肮脏不堪的货舱里。
“多么可怕的气味！”他从咬紧的牙关里挤出这样一句话，同时走到那三百零一个华人中间。
与甲板上明晃晃的日光比起来，货舱里的一切都阴森森的。惠普尔医生的眼睛慢慢适应了这幽暗的“地狱”，鼻子也渐渐闻不到这里的恶臭味了。他看见两个男人四仰八叉地躺在货舱中间，离他所站立的地方不远。其他人则蜷缩在一起，分成泾渭分明的两个阵营。医生想：“这就是本地原住民和客家人了。”他没法确定这些人会不会朝他扑过来，按理说，他们有权这样做。可这三百个人之前在村子里全都见过他，因此医生反倒像是一位老朋友，他接下来的作为，也确实说明了他的确是他们的老朋友。
医生顾不上理会这些人对自己的态度，也顾不上自己身处险境，他跪在被踢了脸的男人身边，查看伤口，然后把一些东西放在身边，华人都看得出来那是药品。医生小心翼翼地用一只大拇指按在昏迷不醒的男人嘴里，先按了一处，然后是另一处，这样那些骨头便都归了原位。医生心想：“他现在还没有知觉，少受了不少罪。”接下来，他在被沉重的皮靴踩烂的伤口上敷了药，多少有些欣慰地发现那人的眼睛伤得并不很严重。医生抬起头，看看周围那圈面孔上探询的神色，将这由衷的喜悦传达给他们。华人都明白了他的意思。
这时玉珍来到医生身边，设法让他注意到那个断了脚踝的男人。医生颇为赞赏地查看了那副筷子做成的夹板。他又一次露出了赞许的神色，大家再次懂得了他的意思，也因此对玉珍更为亲近。在惠普尔医生看来，除非立刻得到有效治疗，否则伤者的那条腿肯定是保不住了。于是他冲着隔栅门喊道：“给我拿些热水来，马上。”水手刚一打开隔栅门，货舱里的每一个人就都听见了船长的大嗓门：“谁他妈命令你碰那道隔栅门了？”水手回答：“惠普尔医生在底下照顾生病的华人。”一阵令人心悸的沉寂之后，沉重的脚步声咚咚地一路响着穿过前甲板，接着，一记清脆的耳光甩在了谁的脸上，然后一道滚烫的热水就透过隔栅门迎面浇了下来。
“你要的热水，上帝作证！我看你怎么打开隔栅门！”然后又是一阵不堪入耳的咒骂，与华人之前听到的一样，不过这次挨揍的肯定是这个美国人。
接下来，一片惨淡幽暗之中，有张几乎辨不出是谁的面孔凑近了隔栅门，低吼道：“约翰?惠普尔，你在下面跟那些该死的支那海盗一起吗？”
“我在给他们上药。”惠普尔说。
“好吧，如果你这么喜欢支那人，就在下面待着吧！”船长又叫来一批水手，叫他们守着隔栅门，“要是他想出来，就用木板揍他的脸。”
约翰?惠普尔后来得享高寿，他的一生，从未停止过探求科学真理。在接下来的这一个小时里，他又有了两三个重大发现。他发现，一个充满善意的人虽然听不懂别人的语言，但仍然可以相当流畅地交流，他们既不需要逻辑，也不需要高深的理解力，却可以拥有深刻的相互理解。只要你竭尽全力让人家理解自己的意思，就一定可以办到。
在这一小时之内，惠普尔医生设法向客家人和本地原住民清楚地表明，如果他们能够正确使用那少得可怜的淡水，他们就可以保住那只受伤的脚踝。医生还说，那个昏迷不醒的男人也可以得救。他们应该利用每天剩下的水，把脏兮兮的水桶边缘清洗干净。只有背风那面墙才