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我的脑中突然一片空白，不知道该说什么是好。杉田和松下看着我们三人。在看到杉田那幸灾乐祸的眼神时，我想都不想，就大声叫道：
「OK！」
于是，我冲进院子。山下和河边也随后跟进。杉田和松下则落荒而逃。
「喂，那个个子最高的。」
老先生把绳子丢给我。那是用来绑重物的麻绳。「把它固定在那棵树上。」
我爬到金木犀上，用绳子绕住树干，准备在上面打结。可是，我怎么弄都弄不好。我的手好痛。这是我生平第一次，用这么粗的绳子打结。
「可以吗？」
我狠狠地抓住绳子，并用力打了两个死结。
老先生搬出一个小梯子，将绳子穿到檐下的一个铁框里。然后，他把绳子的一端交给我，叫我将它绑在位于院子一角的、只剩半边的晒衣台上。
「要拉得很紧才行。」看我动作慢吞吞的，老先生走了过来，并且使尽力气，把绳子拉得紧紧的。老先生只比我高一点点。他那长满老人斑的手，瘦得只剩下皮包骨，看起来好像没什么力气似的，没想到，却结结实实地打好了一个结。前一阵子，我在电视上看到渔夫绑船的过程。虽然，不足以相提并论，但老先生的动作还是让我想起了渔夫当时的手势。
等到V字型的晒衣绳拉妥之后，老先生把放在阳台的那盆衣服拿来交给山下，把放衣夹的篮子交给河边。我从山下的手中接过衣服，把衣服挂到绳子上，再由河边用衣夹将它固定住。河边构不到的部份，就由我来代劳。那些塑胶做的衣夹，因为长期暴露在阳光之下，所以，只要稍一用力，就碎掉了。
「不行不行，要拉直，不可以让衣服皱成那样。」河边一边说，一边用力拉直那些我所挂上去的衣服，再用衣夹将它们固定住。他的动作，看起来非常俐落。
「刚刚杉田和松下的德性，你看到了吗？」河边一边动手，一边小声地说道。
「看到了。」
「一看到我们进来，他们就傻眼了。」
「是啊，是啊。」
「真是可笑。」
「嗯，真的，连我都吓了一跳。」
「不错嘛！」老先生坐在阳台边说道。
「咦？」
「不是在说你。我是在说那边那个戴眼镜的。他会不会读书，我不知道，不过，他倒是很会晒衣服。」
河边噘了噘嘴，但又掩不住几分得意。他小声地对我说：
「在我们家，晒衣服是我的工作。」
大概是因为他妈妈在上班吧！我想都不曾想过，河边会帮忙晒衣服。
只见晒衣场上有：三条毛巾、四件领口不成样的衬衫、五条裤头松掉了的内裤、两双起毛球的厚袜子、一条日本手巾、两条床单、一件棉质长裤、一张枕头套，以及一条被套。
「太好了、太好了，该洗的全都洗了。」
一等我们把所有的东西晾好之后，老先生在阳台边满意地说道。我这才想起，我从来都没有看过他在晾衣服。
绳子大约就在我们的视线高度。我们站在这些洗好的东西旁边，正好可以感觉到当凉风吹过我们的身体时，就会有一股洗衣粉的香味扑鼻而来，而风吹过我们流着汗的身体，使人觉得凉飕飕的，好不舒服。
「喂，走啦！」河边说：「没事了，快走吧！」
说的也是。只是，我只要一想到还要到墙外站岗，就觉得心情沉重。
「喂，等等。」老先生从屋子里叫住我们：「这个拿去。」
出了阳台，老先生把两个装得满满的塑胶袋丢给河边。我们看着塑胶袋，在想，是什么东西？可以接受吗？
「垃圾。和大门旁边的那堆垃圾放一起。」
「喂，你好意思……。」河边说到一半，山下拉了拉他的手。
「干嘛啦！」
「杉田，又来了。」
「……真的？」
「嗯，我才看到。」
我们只好提起袋子，只见大门一侧的垃圾已经堆积如山了。
「怎么会有这么多的垃圾呢？」山下问道。
「累积出来的啊！」我叹了一口气。
「是啊，垃圾和年龄成正比嘛！」
「听好，」河边眼神逼人，对着我们说道：「以后不可以和老头子多说话。因为，我们和他不算朋友。」
「知道啦！」山下语气含混地答道。
「你根本不知道。别忘了，我们有我们的目的。」
「明天是星期几啊？」忽然，背后传来老爷爷的声音。
「星期五。」河边答完，才警觉到自己不该作答。山下露出诡谲的笑容。
「那，明天可以丢垃圾了。」老爷爷说。
「那又怎么样呢？」河边吼道。
?
第六章
第二天一早，我们帮忙把垃圾拿去倒。河边显得很心不甘情不愿，不过，到底还是被我说服了。只因为他很在意老爷爷和杉田说他「说谎」这件事。我们三个人在老爷爷的家和电线杆间来来回回走了五次，才把老爷爷家的大门周边清理干净。
「他还在睡觉吗？真会鬼混。」河边探头瞧了瞧阳台。然而，只见窗户被关得紧紧的。
下午，一补完习，我们就在墙边徘徊。山下最先提出：
「如果今天又被杉田看到我们在这里晃来晃去，事情一定会闹得不可收拾。」
「那，该怎么办呢？要放弃了吗？」河边的声音听起来好阴沉。
「没办法啊！」
「我不干。」河边整个人贴着墙，继续说道：「要放弃你自己放弃好了。」
山下哭丧着一张脸，看了看我。该如何是好呢？河边并不是不知道山下的意思。我只要看河边贴着墙，还在那边东张西望的样子，就可以证明了。他其实也很不安。
「放弃了啦！再下去会惹麻烦的。」山下又一次哀求河边。这时，靠近阳台的那扇窗户嘎啦嘎啦地开了，老爷爷大声说道：
「草长得这么高，蚊子多得不得了，连窗户都不能开了。」
我们开始除草。不出我们所料，杉田和松下来了，不过，看到我们一边拍打蚊子，一边一言不发地工作，他们两人都瞪大了眼睛离去。
老爷爷的院子，都快要被一片杂草覆盖住了，看起来就像是久无人居的样子。由于一些多余的垃圾全被清干净了，所以院子看起来就更显荒凉。老爷爷头绑毛巾，坐在阳台边，不时地发号司令，说着「要用手指的力道拔」、「要连根拔起」、「不可以偷懒」等等。
「自己为什么不来做做看呢？」河边在嘴里嘀咕道，于是，老爷爷说：
「我的膝盖不好，没有办法弯身。」
「哼，这么老了，听力还那么好。」这一回，河边是故意要让老爷爷听清楚的。可是，老爷爷却装出一副没听见的样子。
「他这是在支使我们。」山下说。
「别把自己说得那么可怜。我们这么做，是为了贯彻我们当初的目的。」河边说这话时，看都不看山下一眼。他满头大汗，眼镜从鼻梁滑了下来。他往上推了好几次，但是眼镜还是照滑不误。山下大概是因为太胖了，他每往下蹲，身体就会跟着失去重心。也因此，他只要用力拔草，就会跌跤，或是屁股着地，真是没效率到了极点。我的脚底和脚指头好痛。我极力忍住，但没多久，就又轮到背疼了。
「木山——」
就在我们除了三天的草，眼看就要大功告成时，我听到墙外有人叫我，原来是我们班上的田岛友子和酒井绫子。
「嗨，是你们。」
这是我们在暑假期间第一次碰面。我有点兴奋。田岛和酒井是班上最可爱的两名女生。班上的男生不是「田岛派」就是「酒井派」，我们甚至还为此偷偷地投过票呢！田岛总是晒得黑黑的，她的眼尾很细，鼻子好挺，嘴巴则小小的。她是一名运动健将。据说，她们家有网球场，而她最喜欢和她的爸爸打网球。至于随时保持微笑、看起来像偶像明星的酒井，则是生来一副好皮肤，白里透红的脸颊，像极了水蜜桃。我是田岛派。山下是酒井派。至于河边则不属于任何一派。
她们两人今天都背着球具。由于戴着登山鸭舌帽，所以，看起来都比实际年龄大了许多。看样子，是要到田岛的家打网球吧！
「听说木山你们在帮老爷爷的忙，真是了不起。」田岛说道。
「是妈妈叫我们过来看看有什么可以帮忙的。」酒井转动着大眼睛，看着我说道。没想到田岛派的我，竟然因此耳根发烫。
我正想叫她们过来，却听河边抢先说道：
「抱歉，这是我们三个人决定好的事。我们只想靠自己。」
她们两人露出赞叹的眼神，在互看了一眼之后，陡地将视线转向大门。老爷爷拿着超市的塑胶袋站在那里。我们拔草拔得太专心了，完全没有注意到他是什么时候出门的？
田岛和酒井尖叫了一声，然后，露出不安的眼神，上下打量着老爷爷。她们一副遇到名人的样子。老爷爷穿着一件松垮的长裤，和一件宽宽大大的灰衬衫，他提着超市的袋子，没头没脑地，一动也不动地站在那里。两个女生异口同声地说：「你好」。满嘴胡髭的老爷爷，也微微牵动嘴巴，对她们两人说道：「你好」。由于老爷爷每次看到我们，说话都不怎么客气，所以，我们三人都对这样的差别待遇感到惊讶。
「听到了没？」山下瞄了我一眼：「女生就是比较吃香。」
「有可能。」
两名女生丢下一句：「继续加油罗！」就笑着离开了。
「干嘛急着走呢？」我抱怨道。
「是啊！」山下也表示同意：「还说什么想帮我们。」
「混蛋。人家根本没把你们看在眼里。」河边说完，还伸了伸舌头。
我们三人又开始投入工作了。我们不再闲聊，我们只顾着拔草，把什么都抛诸脑后。我们忘了这是老爷爷家的院子，也忘了补习，忘了现在是暑假，忘了我们几年级，忘了我们的爸爸妈妈。回到家，吃过饭、洗过澡、草草结束功课之后，便是倒头大睡。那是个无梦的夜晚。当然了，我的妖怪梦也没有出现。
第二天傍晚，拔草工作终于完成了。在光秃秃的土地上，只有我们和金木犀站在那里，另外，就是位于上方的V字型晒衣绳了。你看不到垃圾，也看不到一根草。阳台边放着一堆洗好的干衣服。这些日子，老爷爷变得很常洗衣服。
「大功告成了。」山下说。
「嗯。」
「院子好像变大了。」
「变得跟以前完全不一样。」
「真的。」
我们都好得意。
「拿去切开。」老爷爷从屋里抱来一个大西瓜。菜刀和砧板就放在阳台边。我们像是被蚊香和干衣服的味道吸引过来似的，纷纷坐到阳台边。
老爷爷敲了敲西瓜，说：「熟了。」为什么光敲外面，就可以知道熟不熟呢？山下学老爷爷的动作，敲了敲河边的头。
「干嘛啦！」
「里面有东西吗？」
河边气得反敲山下的头。山下抱着头大笑。河边整个人压在山下的头上，山下叫道：「唉呦，要破掉了啦。」
「别胡闹了，你们两个。」我才说完，河边就敲我的头。
「好，不玩了，扯平了。」
「这是什么意思？」
山下愈笑愈大声。我狠狠地敲了他的头。
「好痛！」
「吵死了，你们。」老爷爷不耐烦地说：「回去！」
「等西瓜吃完我们就会回去。」河边回答。他大概忘记是他叫我们不可以和老爷爷多说话的。
「讨人厌的小伙子。那就快吃！」
「这西瓜，算是植物的果实吧！」河边摸了摸西瓜：「这果实真巨大。最早看到这种果实的人一定吓坏了。」
「西瓜让你切。」老爷爷对河边说。
「不行啦！」
「为什么？」
「我没切过。」
「连西瓜都没有切过吗？」
「我们都买切好的。买一整个西瓜，会吃不完。」河边答道。
老爷爷点点头，看了看西瓜。想必老爷爷也是很久都没买过一整个西瓜了。
「切切看嘛！」山下怂恿河边，并顺手拿起菜刀。就在这时，他陡地站起身来，把菜刀摆在阳台边，说了一声「等等」，就朝门外走去。
「干什么啊？」
「我马上回来，等一下。」
过了十分钟左右，山下上气不接下气地回来了。他手上握着一块黑黑的东西，看起来好像是写毛笔用的特大号墨条。老爷爷看到他手上的东西，恍然大悟。山下笑了。我却不晓得他葫芦里卖的是什么药。
「在流理台。」老爷爷说。山下脱下球鞋，拿着菜刀往屋子里面走。他走到屋子的最里头，那里有一个面窗的流理台，他先用水将那块长得像石块的四角形弄湿，然后，就开始传出磨擦东西的声音。
「他在干嘛啊？」
山下看都不看我们这边。老爷爷脱下凉鞋，走进屋内，我和河边跟了进去。
暖炉矮桌已经被收起来了。在那间六个榻榻米大的房间里，眼睛看得到的，就是一张小桌子、电视、放电视的柜子、衣橱和壁橱。屋子被收得干干净净的，只有一个装有麦秆的蓝色枕头，散放在屋中一角。除此之外，你看不到半个装饰品，甚至连个假花或月历都没有。所以，一眼看去，不免让人觉得有点单调。
再往里面走，就是厨房，厨房里发散着阴阴湿湿的气味。而这种气味，也是老房子特有的气味。木造地板冰冰凉凉的，让人觉得有一股冷气直渗脚心。厨房的右手边是玄关，左手边大概就是浴室和厕所了。流理台的前端，挂了两个小锅子，旁边则放了一个洗好的茶杯。
山下右手紧握住刀柄，很有规则地在石板上磨起菜刀。他用左手的四根指头压住刀刃。他紧咬着嘴唇，显得极为认真。
「你在磨刀啊。」河边一副很佩服的样子。
「他很会磨。」老爷爷说。
「当然了，我们家是卖鱼的。」山下停下来休息：「我爸爸更厉害。」
山下稍微挪了一下菜刀的位置，又开始磨了起来。
「所有吃的东西，如果刀功不好，味道就会变差。」山下说完这一句话，就不再出声。四下突然变得好安静。我们所能听到的，就是咻咻咻的磨刀声和从院子传来的蝉鸣。
「你以后也打算卖鱼吗？」老爷爷问。
「我也不知道。」山下盯着被磨得发亮的刀刃直看。那表情好像是古装剧里的武士在收拾自家的宝刀。