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，还是自个儿才心中有数。 三位举人老爷要在贡院里连考九日。 与乡试一样，会试亦是连考三场，每场三天。 考的内容也类似，均为四书五经跟策论，但策论的比重会偏高一些。 给三位举人老爷们准备考篮行囊的，自然是陈念莞了。 没办法，陈念蹇是自家堂哥，那陈峰是个混不吝，来京不过是想着吃吃喝喝，压根儿靠不住，至于曾四，陈念莞可是答应曾老爷要看顾好人的。 反正准备一个考篮一份包袱，跟准备三个考篮三分包袱，也没多大区别。 一路陪着夫君考过来的陈念莞早已经得心应手了。 笔墨纸砚，吃食糕点，氅衣被衾，三份都准备得满满当当的。 到了这个时候，陈念蹇跟曾四才知晓，在乡试时候，那最后折磨他们心志的椰香，竟然是张二郎带过去的热饮，登时嫉妒得眼珠子后红了。 早知道，到陈娘子家买几份好了，当初自己就不用那般煎熬了。 不过这次会试，自己也有同款热饮可以冲泡，想必到时候受折磨的是其他举人同科了，让竞争对手减少一些也好啊！ 这么一想，曾四跟陈念蹇交换了一个神色，意味各自知晓，心照不宣。 铁定每场都得多泡几筒，端看有多少同科意志不坚定，而后击垮一个是一个！ 然后叫陈念莞多给了几包，陈念莞完全不知道他们的奸计，他们要，就给他们了，陈念蹇跟曾四接过后，默默揣到了考篮里头。 次日送三位举人老爷进贡院，陈念莞用自家的马车载着张二郎，曾四雇了一辆马车，由小厮跟两位护卫护着，陈念蹇父子也另外雇了马车跟护卫，就一起去贡院了。 一进内城就寸步难行，再走一段路后，实在走不动了。 张二郎下了车，劝陈念莞这里人多，不要往前头去了，陈念莞看看却是如此，点点头，嘱咐稻禾跟小佑护好夫君，自己跟四丫就转头去陈家酒楼了。 张二郎与陈念蹇，曾四一起朝贡院门口挤去，直到有官吏出来主持秩序的路段，那人潮才散了开来：前面路段只允应考举人进去，送行之人只能止步。 三人各自带上考篮行囊，大步流星地进了贡院。 会试的流程亦是跟乡试差不多，先由官衙点名，而后被叫到划定的区域排队，接着逐个搜身，最后领了号牌，才能入贡院龙门。 等所有通过的学子进入了贡院，大门一闭，三年一次的会试便算是正式开启了帷幕。 京城里最近的头等大事也就是春闱了，不仅处处能听见说会试的议论，便是到酒楼里吃饭的京城人士，聊天儿起来，也会说一说会试，似乎不说，就不是个时髦的京城人了。 陈家酒楼一楼大堂，那喝着茶，说着春闱的郎君也不少。 不少人还在问施存祈：“施大掌柜的，你这陈家酒楼怎么不跟月满楼一样，开个赌盘，让咱们赌一赌几天后考中状元的举人是谁啊？” “就是，这陈家酒楼啥啥都好，就是这一点不好。” “施大掌柜的，给咱们找个乐子嘛！” 施存祈连连摆手，“不好意思诸位，咱们陈家酒楼不兴赌，若是各位要想给自己看好的举子下注，可以移步月满楼，御风楼，或是吉祥居也行。” 其实按照往年办酒楼的习惯，施存祈会在上元节之后，就在酒楼筹备下注押今届状元的赌局，毕竟这可是三年一次的盛事，许多酒楼都会开设赌局，一来不失为招来食客的法子，二来作为赌局东家也可以稳赚一笔钱银。 可是今年的新东家陈娘子无论如何都不允在陈家酒楼做这等事，身为给大东家做事的大掌柜的，自然以大东家的意思为准，赌局就没设了。 “行啊，施大掌柜的，你就不怕，咱们去了别的酒楼，不回来了？” “若你们去了别的酒?????楼不回来了，那便是我们陈家酒楼没本事留住诸位！” 若还是在月满楼，施存祈怕还是会有四五分担心，但在陈家酒楼，怕留不住客，实在杞人忧天。 陈家酒楼如今大部分主顾，可都是夫人跟姑娘们，留住了这部分姑奶奶们，还愁姑奶奶们家里头的郎君们不来帮衬陈家酒楼呢？ 更何况陈家酒楼如今在京城站稳了脚跟，不光是吸引娘子们的点心跟糖水，还有包括九大簋在内的诸多菜式，离了陈家酒楼，别处都吃不到，为此吸引的郎君们也不少。 不然，这些嚷嚷着要去别的酒楼的食客，怎么会就身在此地呢？ 再说，喜欢到外头酒楼用膳的主顾，今儿来这家打打牙祭，明天到另一家吃饭用菜，亦是很寻常的事，端看哪家酒楼厨子本事更大，留住的常客更多罢了。 所以施大掌柜的，没在怕的。 那主顾们正跟施存祈闲聊的时候，送夫君到贡院应考的陈念莞与四丫也过来了，见着店里头依然满座的大堂，以及明显适合了陈家酒楼运作模式的管事，跑堂等伙计，看着招呼主顾的施存祈满意地笑了笑。 有得力的大掌柜就是好啊！ 这些经由施存祈筛选过的管事跟跑堂，都是对餐饮有经验的，便是没有经验又被选上的，在开业前也培训过，如今单单酒楼店面的伙计，就有六十人之多。 这自然是为了给来酒楼的食客们最宾至如归的优质服务了。 尤其是二楼跟三楼会堂里来的夫人姑娘们，身份尊贵，行事自然比郎君主顾要娇贵的，少了伺候的人还真不行。 所以这六十多人里头，又有泰半都是后来买来的女伙计。 虽然人手增加了，付给伙计们的月俸也跟着涨了，但比起酒楼每月的盈利，对陈东家来说，简直九牛一毛，湿湿碎啦！ 陈念莞神清气爽地上了二楼，惯例跟到会堂里来光顾的夫人们姑娘们逐一亲切问候过，在过道处，见着了那楼上尚未有挂牌匾的商楼，微微抿着嘴笑了笑。 状元楼？ 还是进士楼？ 这个二月，就能揭晓了。 会试跟乡试的考试时间一样，三日一场。 所以跟乡试一样，第三日，陈念莞跟小佑跟四丫以及曾家的两个护卫一起，与其他应考学子的家属一般，到贡院门口接人。 到下晌稍迟的时候，出来过第三批人了，才见陈念蹇先出得贡院大门，看他神色憔悴，也没跟她多说什么，颔首后就跟着父亲先离开了。 随后又过了两批人，才见到张二郎与曾四一起出来，两人均是疲惫不堪。 似乎，这第一场就考得不怎么顺利啊！ 陈念莞等人没有多问，接过他们的考篮跟行囊，搀扶着两位举人上了马车，急匆匆回香桂街去了。 两位考生洗漱用膳，而后啥也没说各自回房呼呼大睡，直到第二日近晌，才恢复了精神，两位举子关在书房里头，也不知道是干啥，但大伙儿都识趣，没去管他们。 都是陪着张二郎一路考过来的，知道怎么回事！ 大伙儿都在心里暗暗祈祷，这一次张举人也如先前那般走运，顺顺利利考个进士回来呢！ 因为这，柳风跑大佛寺送银子给萧七爷时，也顺便代表表姐给佛祖拜了拜，希望佛祖庇佑，直到了心告诉他，自己拜错人了，会庇佑举人考中进士的，应该去拜文曲星庙才行。 因为文曲星才主管读书人的事，大佛寺里的佛祖主佑香客平安顺遂。 “还有这讲究？”柳风结舌。 “没错，这拜佛可讲究了，求什么祈愿拜什么佛！” 了心给不仅给柳风讲庇佑高中是文曲醒，还将护佑发财去拜财神爷，求佛送子要拜王母观音，还有风调雨顺拜龙王庙，家宅平安拜土地爷，等等，等等，简直让柳风打开了新世界的大门。 “柳小郎君，您要对这个有兴趣，不如……” 了心偷觑了一眼柳风的秃瓢，然后柳风马上注意到了，叫了心打住，嚷嚷：“才没不如呢！我这是假的，假的！” 柳风摸着自己的光瓢哼哼。 别以为他不知道了心想怂恿自己出家呢！ 他干啥啥不好，要出家做沙弥？ 了心很失望，唉，柳小郎君这般好，要他愿意剃度出家，自己多个师弟，一起侍奉明海师傅，多好的。 “什么假的？” 柳风正跟了心在禅房里唠叨呢，萧七爷走了进来，柳风一见着萧七爷便笑了：“没啥，咱就随便聊聊！” 了心则一下起身，给萧七爷恭恭敬敬地拜了拜。 “明海呢？” “师傅被师叔叫过去做庙内的事务了。” “那我来得不是时候了？”萧七爷啧了一声，自顾自坐到炕上。 那刘公公跟小厮们早手脚麻利地收拾起禅房来。 “哎，哪里哪里，萧七爷来得正是时候。”为了见萧七爷，柳风可是来大佛寺许多次了，都没见到人。 他不知道，开年的时候，萧七爷最忙了，不是雪灾便是水灾，今年还得加上个春闱之事，简直分身无术，今儿也是忙里偷闲，来大佛寺喘口气的。 “哦，怎么来得正是时候？” 柳风嘿嘿嘿笑着，将一迭百两银票抽出来，晃荡晃荡地递给了萧七爷，萧七爷一怔，而后也笑了，“这钱是？” “还七爷我找您借的那二千两啊！”柳风笑嘻嘻地。 萧七爷笑了起来，朝刘公公一觑，刘福安明白，过来接了柳风手里的那一迭百两银票。 “大刘管事，你数数，是不是这个数！” 刘福安从善如流一张张清点后，跟萧七爷点点头，“爷，是二千两没错。” “是吧，是吧？我说了我柳风不会骗您的吧？七爷？”柳风拍拍胸膛，“我说了等酒楼盈利了，就一定还得上钱给您了。”然后接过刘公公递给他的二千两的欠条，看看没错，赶紧撕了个粉碎，碎片还特意揣回荷包里头，打算找个地给烧个干净。 从今儿起，他就无债一身轻啦！ “哟，酒楼盈利了？” “可不是，您没听说吗？如今咱陈家酒楼，要取代月满楼，成为京城第一啦！” 萧七爷哈哈哈笑了起来。 陈家酒楼的名气，他倒是也听说过的，还是他皇侄女允欣郡主进宫，给自家几个公主说过陈家酒楼里的盛况，上百种层出不穷的点心，花样百出的糖水，说得几个公主都想出宫一趟，亲自去陈家酒楼凑个热闹。 然后偶然得知此事的萧七爷才猛然想起来，他好像是这陈家酒楼的东家之一啊！ 她们几位公主皇子到陈家酒楼吃饭喝茶，可不就是给自己送银子吗？ 嘿，新鲜！ 他堂堂弘帝居然赚自家儿女的银子了！ 萧七爷想想就偷偷乐了，如今见着柳风，短短时间内就将欠债还上了，看来这陈家酒楼赚得不少啊，才要问问盈利，柳风就笑嘻嘻地再拿出了一迭银票：“七爷啊，咱们的酒楼开业，一月份的分红，我也给您送过来啦，您数数？” 刘公公很机灵地接了过去，飞快地数了数。 萧七爷眯缝着眼，第一次看刘福安数银票看得心情如此愉快，看刘福安数完了，问，“多少？” “回七爷，一共六百四十两。” “哟，六百四十两啊？”萧七爷吃惊，“这酒楼，赚不少啊！” “可不是。”柳风双手抱臂，得意，“七爷啊，现在您总归相信我了吧？我能提携着您跟我表姐做营生，那是你的福气啊！” “福气，福气！”萧七爷指着柳风笑着道，“等哪日儿，我七爷也得去好好看看，你们开的陈家酒楼，是啥样子的。” 可不是，出了银子，他这位合伙人可连酒楼长啥样都没见过，亏得还是东家之一呢！ “没事，七爷您啥时候去咱们酒楼，给我提前打个招呼，我在店里头给您留个最好的雅座。” 柳风爽快地一口应承下来。 “好，好！” 柳风今日还不知道，日后萧七爷去陈家酒楼一趟，会掀起一场轩然大波。 * 翌日，第二场开考。 陈念莞将张二郎、曾四送去贡院后，同样也回到了素川路。 在小佑停了车，跟四丫从马车里出来，见到有个穿着素净的妇人正站在酒楼前，怔怔地抬头望着新起的那幢高楼！ “东家，是来咱酒楼的夫人？”四丫也瞅见了。 陈念莞也狐疑，看模样不太像呐！ “这位夫人，是来帮衬我们陈家酒楼的吗？怎么不里边请啊？”陈念莞走过去，笑脸相迎。 那妇人听她这般说，受惊一般转过头来，看着穿一身郎君服的陈念莞，似是意识到了什么，脸上的茫然一收，而后便换上了一副讥诮的神情：“你们的陈家酒楼？” “对啊，鄙人不才，正是陈家酒楼的东家。” “陈东家，就是你？” “没错，正是在下。” “那你来得正好，我来陈家酒楼，要找的正是陈东家。” 陈念莞也是一怔，看这妇人来意不善，想想?????还是没敢将她往酒楼里带，而是让四丫叫来两大猛兽，将隔壁的冰铺给开了。 冰铺如今没在营业，平时都用来待客或是员工临时休憩。 那冰铺的大门一开，妇人的神色变得复杂起来，等进去落座后，瞅着被改建后的店面，忍不住问：“陈东家打算把这地儿，就这么放着？” “自然不是。没见咱上面二三层已经是酒楼的雅间跟大堂了么？”陈念莞叫四丫到隔壁拿了一壶茶过来，替妇人秉上了一壶茶。 “看不出来，陈东家打得算盘这般好。” “一般一般啦！”陈念莞看着妇人，“不知道妇人姓甚名谁，找我为了何事？” “便是这商铺的事！”妇人忍不住又看了一圈店面，才收回了视线，“当初陈东家买下这商铺，也是算好了我爹不会讨价还价，所以才压低价格买下来的吧？” 陈念莞忽而明白妇人是谁了。 余东家的女儿！ 安顺侯府的那位妾室！ “八千两在内城买这么大一个商铺，转眼儿就改建成三层高楼，陈东家真是好筹谋。”余氏一脸的愤恨。 陈念莞脸上掠过一丝赧然。 可不是，当初她把底价说出来的时候，余东家那么爽快地答应了，她也很意外！
