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来了！你要么是疯了，要么就是最邪恶的反叛者。”
达乌德知道，这会儿试图对这个人解释笼罩在王座周围的危机是不明智的。“万分道歉，尊贵的长官。我只是为了见劳恩?赫达德才来的。”他听到他的朋友们紧张地靠拢过来。
男人眯起眼睛。“队长现在很忙。而你如此忤逆地无视了陛下明显的意愿。你和队长再有交情也没有用。来人！逮捕他们！”
达乌德听到拉希德低语出一句祷词。巴达维女孩咆哮起来。达乌德向他妻子和阿杜拉投去询问的目光。他们已经并肩战斗了几十年，不需要语言就能沟通。我们现在该怎么办？
但看上去他的妻子和阿杜拉都没有想法。而实际上，确实没有什么能做的事。即使他们能够杀掉一队卫兵，他们也会在进入宫殿前就被杀掉。他们只希望能够顺利前行，等待机会出现——或创造一个机会——能够和劳恩?赫达德碰头。他们只希望他能切实地做些什么来协助他们。卫兵收缴了他妻子的匕首和拉希德的弯刀，接着用长矛押着他们往大门走去。
达乌德默默地咒骂了一句，看到他妻子和阿杜拉眼中自己的疲惫。有一个办法可以摆脱这个处境——他们三个曾经打倒了克米提的黄金巨蛇，也战胜了一整支隐身强盗队伍。面前的这些不过是拿着武器的人。他们得想出对策……
当他意识到大臣和他的手下正在押着他们远离王宫时，思绪被打断了。这样可不行。几分钟后，他们已经离大门很远了，来到了王宫区一条幽僻的小巷里。他们走进一间没有窗户的小房子，门是铁栏杆。大臣用一串三把钥匙打开门。他们刚走进去，卫兵就把门关上了。
阿杜拉是第一个开口说话的：“你究竟为什么要把我们带到这里？”
一个大个子的卫兵漫不经心地用矛头指着食尸鬼猎人，让他闭嘴。大臣仍旧一言不发，来到一间房间里，掀起一块脏兮兮的旧毯。毯子下是一个金属栅栏，大臣用另一把钥匙打开了。虽然锈迹斑斑，但打开时并没有发出任何声音。那是一个下行楼梯——能走两个人——从石头地板底下开凿而成，鬼知道通向哪里。毫无疑问，是个黑暗潮湿的地牢，我们可以神不知鬼不觉地被杀掉。
“别这样了！”扎米亚突然大叫起来，她一定是想到了就不假思索地喊出来了。她猛然僵住身子，达乌德注意到，她正在掩饰身体的伤痛。“我能够嗅出你们身上的欺骗！我不能像一个温顺的城里人一样被无声无息地杀掉，这和巴努?莱思?巴达维人不配！”
“我说了，安静！”刚指着阿杜拉的卫兵说道，他加大了最后一个字的力道，一边更用力地用矛头戳向部落姑娘瘦小的后背。扎米亚大叫一声弯下身子，但并没有跌倒。
达乌德并没有看到拉希德移动。但等他反应过来，这位少年僧人已经一手抓住大个子卫兵的喉咙举了起来。就算达乌德曾经对阿杜拉夸赞这少年超人的勇武将信将疑，他现在也深信不疑了！
突然传来一阵武器的嘈杂声，另一队全副武装的人从地洞里冲出来，就像蚂蚁从蚁山中倾巢而出一样。他们与其他的卫兵一起将达乌德和他的朋友们团团围住。
刚出现的那些人带着匕首和棍棒。他们穿着工人或学徒的简陋衣服，达乌德看到其中夹杂着些许的不协调：他面前的瘦高个脖子上缠着一块丝质围巾，右边一个其貌不扬身材矮小的男孩穿着绣花背心。在这群穿着简陋的人围成的圈子左侧对应的地方，是一些穿着某种制服的人们。其中有一个丑陋的女人，和男人一样高大结实。他们的穿着一模一样，亚麻紧身裤和长及大腿的浅棕色套衫。每个人的衬衫胸前都染着一只正在飞扑的猎鹰图案。这些人比别人的武器要精良些，每个人都拿着一把考究的弯刀，并配有钢与芦苇制成的小圆盾。
新出现的人群中发出炸雷一般的声响：“放了他，僧人！他把你带到这里来是为了和我交谈，所以我们开始吧！”
法拉德?阿兹?哈马斯，猎鹰王子，走到了房间的正中央。他走起路来就像流水一般轻盈，尽管他身高六英尺，胳膊像打铁匠一般粗壮有力。他的手扶在佩剑那黑色与金色相间的护手盘上。拉希德松开了抓着刚才袭击扎米亚的大个子卫兵的手，卫兵跌倒在地上，手抚着脖子，一边绝望地喘着气。
达乌德努力想要理清思绪，就好像一个正在玩“打盲人”游戏的男孩一样。“你……你……”他转向长脸的大臣，“你为他效力？”
大臣怒视着他，没有说话，但猎鹰王子却向达乌德和他的朋友半鞠了一躬。他把一只大手放在阿杜拉的肩膀上。“大叔，我们又见面了，这是怎样的巧合？”大盗问道，“我的人从王宫里那些狡猾的守卫当中，一眼就看见了你白得发亮的长袍？身边还跟着一大群奇怪的朋友？‘阿兹，’我问自己，‘这究竟是怎样的巧合？这其中一定有什么缘由。让我和博士谈谈，看看这缘由究竟是什么。’”
其中一个穿着猎鹰制服男人——一个只有一只耳朵的大汉——开口了：“是的，先生，这可能性太小了。让人无法不怀疑。这里的一些东西散发着哈里发肮脏手指的臭味，今天可不是什么惊喜之日。先生，正是你这几十年来所做的努力，才有了今天的结果。我们的一个人已经受伤了。”他指着那个仍在喘气的卫兵，“下命令吧，现在最安全的方法就是把他们杀了。”这个男人语气中的确信不疑让达乌德浑身发冷。
很长一段时间过去了，猎鹰王子看上去正在考虑他的副官的建议。但当他开口说话时，棕色的脸上却绽放出灿烂的笑容。“不。不，叩头者，这里的这位博士在几天前高贵地把督查引开了，使我没有暴露行踪，不能对他恩将仇报。不然对我们的新任务很不吉利。更何况这家伙是自作自受，谁让他像那样殴打一个手无寸铁的姑娘！王子朝着大个子卫兵啧了啧嘴，一边帮助他站了起来。
引开？他在说什么？达乌德想。在他不知道的情况下，他的老朋友竟然为猎鹰王子效力，这让他难以置信。尽管他多少期待阿杜拉的助手能够在对抗这城市最大通缉犯的时候握有胜算，这少年一动不动，仍然有些古怪——就好像被内心的痛苦困住了手脚。
“不过，我恐怕，”王子继续说，“你们都得成为我的囚犯。而且，如果你们确实是新哈里发的追随者，为那个十恶不赦的坏人效力，我必须警告你：我还没有蠢到低估你的实力。你也一样，姑娘，”他转向扎米亚，一边放肆地从头到脚将她打量了一番，“你可不像看上去那么简单，嗯？”王子又转向阿杜拉说，“那么你们来这里干什么？”
我们该怎么办？达乌德不禁又想。该说什么？该做什么？
“我们来到这里，”阿杜拉说，“是因为我们和你一样读到了那份卷轴。是因为我们和你一样都知晓弯月王座的前身是眼镜蛇王座。”
好吧，木已成舟。
猎鹰王子的黑色眼睛睁大了。“令人惊讶。我并不经常感到惊讶，大叔，但你让我吃惊了。不过正因为如此，我更要拘禁你们，直到事情完成了为止。”大盗伸出空空的双手，做了个抱歉的表情。
阿杜拉的神色异常阴沉，连一贯淡定自若的猎鹰王子也不禁后退了一步。“法拉德?阿兹?哈马斯，请听我说。知道王座力量的并不止我们几个。几十年来，你听过人们谈及我的事，谈及我拯救他们脱离的危险。现在我要告诉你，还有一个人也在追寻王座的力量。还有一个人会在一年中白昼最短的一天袭击主宫殿。那个人是人，又不是人。那个人拥有的力量比我见过的所有术士和食尸鬼制造者都要强大且残忍，他名叫奥沙度，如果他和他的怪物将你打倒在王座上，我敢对真主发誓，叛逆天使蝙蝠翅膀般的黑影将终日笼罩你我，从此再无明日。”
王子似乎慎重思考了一会儿，但他随即恢复了笑容。“叛逆天使，嗯，大叔？很抱歉，我可没时间理会这些夸夸其谈的神话故事！我的敌人是反叛者！是反叛的哈里发！”
“你发誓，保护你的手下和穷人们离奇死亡，你就不觉得奇怪吗？”阿杜拉问。
突然王子的剑出鞘了。“那些事与你何干，老头子？如果你和那些凶杀案有关，我们可不会轻饶你的。”
“我向真主发誓那些事与我无关。而事实上，我们正在搜寻那些凶手的踪迹。”
大盗严厉地盯着阿杜拉，接着收回了他的宝剑。“好吧，大叔，那么我们必须谈谈。”他谨慎地扫视了一圈没有窗户的房间。“但不是在这儿，你和你的同伴跟我们来一趟。”
王子的手下押着他们沿着房间中央的楼梯往下走。他们来到了一个石头地窖，长脸大臣又走到了房间正中，他从袖子里掏出一根细杖，在布满灰尘的地面上画出一系列符号。达乌德意识到那是种魔法，所以一阵声响之后，看上去坚固的石头地板划开了，露出一条陡峭向下的地道时，他也并不太意外。大臣向王子熟人般地告了别，便顺着楼梯回到了楼上，两名卫兵跟在他身后。
于是，达乌德和他的朋友们默默地沿着通道下行。没过多久，他们来到一个小房间，大约有小旅馆的接待室那么大，房间另一头连通着另一条通道。王子的手下点亮无烟火把——是炼金术士改良过的价格昂贵的那种——并沿着墙边依次站开了。
“这边没有谁能偷听到我们的谈话。”王子让众人停下来，开口道，“我们留在这里，等我在王宫里的手下捎信过来。而你，大叔，你把事情告诉我。”
在众人等待王子的线人送来某种信号期间，阿杜拉和莉塔兹将他们所知为数不多关于牟?阿瓦和奥沙度的信息一五一十地告诉了大盗。达乌德和扎米亚留在人群的外围，拉希德也在一起，出奇地安静。达乌德和他们二人站在一起，他没有听到他的朋友们急切的话语，但他听到他妻子问：“你知道叛逆天使的忠实随从会用你所追求的力量来做什么吗？”
他从来没法像莉塔兹这样任意地转换言行方式——从钢铁般强硬变成蜂蜜般甜腻再变回来，契合着每一刻谈话的气氛。在他们共同生活的一生中，除非她想要用可怕的预言来震慑别人，否则她不会这么说话的。每到此时，达乌德就会翻着白眼瞪视着，做出神神叨叨的样子。
阿杜拉说：“你会需要我们的帮助的，猎杀食尸鬼不是你的专长，法拉德?阿兹?哈马斯。”
达乌德估摸着客套话已经结束，便走上前去。王子瞥了他一眼，仍旧对阿杜拉说：“你提到了食尸鬼，大叔。但老实说，这并不比眼睁睁地看着你的孩子躺在脏兮兮的病床上，被老鼠慢慢咬死来得更可怕；这并不比亲手闷死你的老父亲，使他不再因为没钱治病而备受病痛折磨来得更令人胆寒；这并不比你饿得发狂于是偷了一条面包却因此被砍掉双手更悲惨。”
“你的这些辞藻并不——”达乌德想说什么。
“不是什么辞藻！”大盗大吼一声，“是事实！达姆萨瓦城的真实生活！我现在就可以让你见见那个男孩！年仅十岁却只剩下一只手。要不是我的手下精心照顾，他早就因为那伤把命给丢了。而混账督查甚至不让他留一丁点儿面包皮！”
他黑色的瞳仁里露出一道凶光。“要找到做了这些事的督查的名字可费了些工夫，但我们终究找到他了。”
达乌德被大盗的微笑惊得浑身一颤。
“这些坏家伙，”猎鹰王子继续说，“这些怪物每天都在你面前转悠。但既然他们不会嘶叫，也没有害虫做成的毒牙，就不值得一战了，嗯？只有让人疼痛的魔法，让人死亡的魔法——只有这些从折磨和恐惧中汲取力量的东西才是敌人？人们都在挨饿、挨打，挤在狭小的房间里。哈里发的不同又在哪？就因为他致力于牺牲了民众的生命而成就自己的权力？就因为皮革厂工人住的房间稍微大了那么一丁点儿？”
阿杜拉不耐烦地嚷了一声。“你别和最不齿的哈里发一般见识！杀害你手下的叛逆天使的随从正在寻找你寻找的东西。也许他已经来到这里了。只有我和我的朋友们才能阻止他。”
“好吧，你知道一些我所不知道的东西，大叔。很好。但你的线人——不管是谁，我们回头再来讨论这个问题——并没有把一切都告诉你。眼镜蛇王座的力量很可怕。但还有别的方法。王室子嗣的鲜血可以带来强大而残忍的力量，他同样也可以凭自己的意愿，传下王室的好魔法。那些魔法也同样强大，足以让一千个人吃上面包和鱼。有些资料上说王座甚至能让人起死回生。只需让拥有王室血脉的人坐在王座上，握住另一个人的手，说他愿意赐予王座的力量就行了。现在想想吧，一个人手握这般力量，身边站着的都是高尚的贤臣，他能够为我们的城市带来什么。他可以——”
达乌德再也听不下去了。“就算你说的都是真的，这实在太疯狂。毫无疑问你在王宫中安排了人听你的命令行动。但当卫兵和你的手下作战时，奥沙度和他的怪物已将开始行动了——届时人类之间的一切争端都毫无意义。”
阿杜拉一手抚着胡子，一边盯着大盗。他确实地在考虑着猎鹰王子的叛变计划！
“阿杜拉——”达乌德想说什么，但他的老朋友伸手制止了他。
“瓦纪德之子达乌德说得没错，”阿杜拉说，“你是在拿整个世界的人命做赌注，法拉德?阿兹?哈马斯。那天我帮你引开督查的时候，你说你欠我一个人情。现在我请求——