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呢？拉希德听到心中的谴责。
在莉塔兹的请求下，拉希德对食物做了简短的祷告，然后人们开始用餐。
拉希德把自己的茶杯推到一边，拒绝食用每一盘经过面前的餐点。他小口地喝着水，吃了几口萝卜和面包。一如既往地，博士的大嗓门打断了他的思绪。
“好吧！”博士摇摇晃晃地站起身来。他喝醉了，拉希德有些担心。“好吧！”博士重复了一遍，“这么多年下来，我一直学着相信灵魂的直觉。我想，不止我一个人觉得，这一场血腥的风暴正在我们周围慢慢聚集，很快就会席卷而来。但我感谢你，无私的真主，感谢您给了我这一顿美餐还有身边可爱的朋友们。”博士摩挲着双手，面对着面前的餐盘，“以真主之名，”他半嚷着说道，“莉塔兹，你真懂得设宴！”
扎米亚拨开遮住眼睛的头发，轻声说道：“博士说得没错，伯母。您和您丈夫如此慷慨好客，连巴达维人都会羡慕。”
达乌德温和地笑道：“呵。我告诉你，这可不是轻易得来的。现在你知道我为什么要取一个蓝河苏共和国的富家小姐了！”
女炼金术士看上去有些忧虑。拉希德说不出为什么，而实际上这也与他并不相干。
老人们吃喝谈天，聊着他们多少年来打败的敌人。扎米亚很开心地听着那些故事，虽然拉希德已经听了不止一遍了。有看不见的盗贼、黄金蟒蛇、长着四张脸的男人，还有一群小巫师。
拉希德漫不经心地听着，一边喝着水，直到他听见扎米亚开口了。“荆棘女王！我爸爸给我讲过她那些有名的罪行！据说她的父亲是邪恶的杰恩。”
博士轻蔑地哼了一声，给自己倒了更多的酒。“愚昧的人们总是说他们遇到了某人能做到他们认为不可能的事情。‘杰恩之血！’真是愚蠢！杰恩没法生孩子，就像男人没法生孩子一样！”
达乌德从桌子对面猛地伸过手来捅了一下博士的肚子。“你个老混蛋，你是想对我说，我这几年来都错了？你的爸爸不是一只熊？”
博士大笑起来。“好吧，至少熊是种高贵的动物！至少我父亲可没有和该死的山羊生孩子。”博士说着伸过手来，抓住巫术士染成红色的山羊胡，然后两个男人醉醺醺地大笑起来。
他们吃光了盘中的食物，接着餐桌前一片宁静。过了一会儿，博士重重地出了一口气。“是的，好吧，说了这些让我好想吃些甜食。”达乌德拿过他妻子的、阿杜拉的还有他自己的杯子，在一个装满棕榈酒的大罐前小心翼翼地为三人斟满了金色的液体。
拉希德很高兴地看到扎米亚拒绝了第二杯。莉塔兹递过装满各色茶点和果脯的盘子时，她只拿起了一小块。
即使这样也还是太不谨慎了。拉希德看出扎米亚似乎已经不怎么害怕瓦纪德之子达乌德了，她已经很快和他的妻子熟络起来融洽相处了。莉塔兹对部落女孩解释道：“坐在地毯上是我丈夫他们那里的习惯。我的家乡不用地毯——我们坐在高高的椅子上——坐在齐腰高的桌面。我花了好多年才习惯蹲坐着。我第一次——”
炼金术士的话被博士的窃笑声打断了。他和巫术士正在被自己幼稚滑稽的举动逗得哈哈大笑。他在盘子里用各种形状的茶点摆出了一张脸。他开始表演，让香料曲奇做成的“嘴”哀求，一边用木偶戏一般夸张高亢的嗓音说：“不，博士！请——不要吃——掉我！以仁慈的真主之名，请不要吃——掉我——！”
“但以仁慈的真主之名，”博士用自己的声音对茶点说，“我生来就是要吞掉你的，小饼干，我的命运不可违抗！”莉塔兹和达乌德哄笑起来。
他们有时候比小孩子还要顽劣，拉希德心想。他很高兴地看到扎米亚并不以此为乐。她对生命很认真，年轻姑娘就应该这样，作为一个被真主的天使选中的人。
但她仍然看着阿杜拉奇怪的小把戏，拉希德看到部落姑娘的嘴边渐渐泛起了笑意，接着她轻轻地笑出声来。
拉希德发现自己并没有大失所望。相反地，他感到很羞耻，他没法将视线从那张微笑的脸上移开。他发现扎米亚的笑声就像一把涂满了单纯幸福毒药的剑，刺穿了他的内心。他想让自己遵照训诫看向别处，但他做不到。扎米亚转过头直视着他。绿色的眼睛与他的视线对上了，她看到他正盯着自己，她脸上的笑容消失了，取而代之的是单纯的恐惧。
她用手捂住嘴，又一次低下头。他也紧跟着低下头，眼睛盯着被打扫得一尘不染的石头地面。你一直盯着她！你一直盯着她，让她感到羞赧。你自己不觉得羞耻吗？你究竟追随的是真主还是叛逆天使？
他需要一个人独处来静静地冥思——至少在这个嘈杂的房子里尽可能找到一处能独处的地方。他吃完他的最后一口食物和水，接着恳请离席。
“那就去吧。”博士说，“我一会儿也要去睡觉了。”
“也许就会像之前那样，倒在这张桌前，大鼻子埋在糕点堆里。”达乌德坏笑着说。
博士不满地哼了一句，接着两个老头子又开始胡闹起来。拉希德站了一会儿，接着朝楼下走去，来到了一个幽静地下室的角落里。
“别一整晚都祈祷和警卫，听见了吗，孩子？”博士在他身后叫道，“你站一会儿岗，但也要睡一会儿。这次的狩猎很危险，如果你不保持足够的警觉，你会死掉的。即使是你。”
拉希德沐浴后便开始冥想，直到他将恐惧和扎米亚轻柔的笑声都从脑海中清除出去。他觉得他不应安眠，但睡意袭来了。
当达乌德叫醒自己去当最后两小时的班。窗外已经渐能看出粉色与橙色的晓色，解读密文的纸笔书写声仍然不绝于耳，从昨晚入睡前一直持续到现在。
一小时后，他正坐在门口的一张小凳上，店里突然传来一阵巨大的爆炸声。拉希德一惊，握着刀跳了起来。
文字的碎片已经复原如一！真相将呈现给每双眼睛、每个灵魂！
这是符咒商亚瑟尔的声音，却是从工作间里传出来的。拉希德咒骂着自己的无能。一个人怎么能不被拉希德察觉就潜入家中？
但当他冲进工作间，准备杀死入侵者时，却并没有看到那个胖胖的符咒商的身影。博士和达乌德跟着他走进房间，看上去睡眼惺忪，手上也没有拿武器。
“博士，我听到了入侵者的声音！”
博士没睡醒似的看着他，仿佛不认识拉希德一样。
“没有什么入侵者，拉希德，”莉塔兹一边说着一边也走进工作间，身后跟着扎米亚。炼金术士穿着家居服，但扎米亚已经换上了巴达维人兽皮外衣。“那不过是亚瑟尔的签名而已。当工作完成时，就会提示施术者。”
拉希德避免与扎米亚眼神交会。他看着工作台，发现博士从米莉?阿尔穆沙那里拿来的卷轴正发出微弱的光辉。边上一堆像是羊皮纸灰烬的东西上面，放着莉塔兹带来的卷轴。
达乌德吹了一声口哨，拿起卷轴的原本，展开来。“亚瑟尔也许不是什么正人君子，但他的工作做得很漂亮，无可否认。密文已经被解开了。”
“现在让我们看看有没有什么有价值的信息。”博士说。
他们都坐了下来，达乌德大声念道：
“没有人知道弯月王座是怎么建成的。也鲜有人知道它一度被称为眼镜蛇王座。它背后刻着的那盏无瑕的弯月，曾经是眼镜蛇之神展开的斗篷。如今已经失传的克米提黄铜文书上说，法老们，也被称为克米提的眼镜蛇王们，也和哈里发一样，在其上登基加冕。然而，尽管哈里发已经统治了数个世纪，仍有人说它的力量不止于此。说王座被不可见的死亡图腾蛊惑着；被热衷欺骗的死亡神灵操纵着。说要想召唤出这样的法力，必须在一年中最短的一天将统治者最年长子嗣的鲜血洒在王座上。黄铜文书上说，谁能够饮尽四溅的鲜血，谁就能掌控未昭于世最为可怕的死亡魔法——能够支配数不胜数的早已死去奴隶的灵魂。眼镜蛇王的黑魔法已在真主的世界上尘封了多年，它终将再临。”
“到这里就结束了。”男术士将卷轴卷好放下。
博士双手捂住脸，发出一阵低沉的叹息。“莉塔兹，亲爱的，告诉我，以真主之名，以我们唯一的荫庇之名，你还有味道浓烈的上好豆蔻茶吗？”
一刻钟之后，他们全都坐在客厅里拟订计划，大人们一边喝茶一边抽烟，苹果烟叶的味道从水烟管中弥散开来。
“我可不想这么干。”博士说，“昨晚我们好好地庆祝了节日，结果今天一大早就得谈论这种沉重的话题……但，我可是被打击得不轻，我的家也被烧成了平地。我已经失去了挚爱的人，也没能兑现安稳过一生的诺言。我可不想连我的城市都搭进去。我不会的。”
他把长长的烟嘴指向达乌德。“但也许事情并不会落到这步田地，”他的话在拉希德听来似乎是在努力地说服自己，“你们觉得这个奥沙度会有这个能耐么？闯进王宫，毫无阻力地绕过那些皇家督查和杀手夺取王座？即使是像我这样已经见识过他不可思议手段的人，也觉得这样的事情几乎是不可能的。他需要有人在宫内做内应，一些古老的咒语来帮助它避开监视——更不要说肯定还有一千个人在为哈里发做护卫。”博士将烟嘴递给了莉塔兹。
达乌德看着博士。“你不明白，我的兄弟。你还没有体会到这食尸鬼之食尸鬼的残忍与力量。在残酷天使的帮助下，这些将会协助他发挥多么大的作用。”
“但就算有了这些战争诅咒和死亡图腾，”莉塔兹吁出一口青烟，“王座也不过是一种象征。没有军队，没有警力的话，这个血腥的设想也只能造成王宫里的一场骚动罢了。”
“不，”博士说。拉希德看到他眼中透出些许的不情愿。“不，亲爱的，你的丈夫说得没错。事情没有那么简单。这可不是我们在这里用的那些价值几个迪纳尔的常规魔法——它可不是让入室抢劫或让蓄意谋杀看起来像个事故那么简单。这是古老典籍中提到的某种死亡咒术——在这种残酷的法术下，达姆萨瓦城的男女老少——当然，还有飞禽走兽——某一天都会横尸街头，五脏六腑就像腐烂的水果一般裂开。而那种战争咒术则会让人以一敌百，会让大群人的血液变成沸腾的毒液，将人变成眼镜蛇。但还不仅如此。这样的魔法还会不断地富集累加。一个人能够在一天时间里杀死成千上万的人，而接下来，他能从那些冤屈的死者中汲取邪恶的力量来杀死更多的人。”
莉塔兹显露出极度恐惧的神色，而拉希德相信自己的表情也一样。“太疯狂了，”她说，“太疯狂了！就算——愿真主能阻止它——就算他杀掉了所有达姆萨瓦城民，其他的城邦也会起来反抗他。苏共和国会派来佣兵团，卢加尔巴的天堂军会——”
博士的眼神如岩石一般冷酷。水烟管发出一阵咝咝声，接着熄灭了。“如果他夺取了王位，就没有必要担心这些。他将会变成叛逆天使在这世界上的代表。军队没有办法阻止他。”
“但为什么？”扎米亚问，“一个人——就算是一个残酷的人——为什么要做这些事情？他能得到什么？”
“力量。”博士不假思索地说道，“当一个人杀害他的同伴时也能得到同样的东西。当一个统治者派出军队杀戮时也能得到同样的东西。那就是力量和一个永远不朽的承诺。叛逆天使也给了他的随从同样的东西。只是，如果说之前的杀手的野心只是小水洼的话，这个人的则是汪洋大海。”
拉希德静静地说：“感谢真主，阿巴森的哈里发看起来很安全，他们从未使用这些邪恶的力量。”
博士放了一个响亮的屁。“噢！请原谅！但也许我的身体下意识地对你愚蠢的建议表明了立场。”他一手指着拉希德，“你真的相信吗，少年，哈里发从来没有使用这样的魔法，因为他们是被公正地选出来的，就不会这么做？不，男人们不会对力量视而不见的，至少哈里发们不会的。毫无疑问他们并不知道王座蕴藏的力量。皇家术士们个个都是自我感觉良好的混蛋，对他们那些简单粗暴的法力充满自信。他们从来就不是博学钻研的人。加冕礼也不过是一个愚昧的传统，只是让皇家的权力在浮华奢靡的仪式中一代代郑重地流传下去罢了。但我的猜测是——对此我真心地赞美仁慈的真主——几百年来都没有人读过这一卷文字。”
莉塔兹用指关节揉着前额。“直到现在为止，”她说，“直到现在为止。读到它的不只是一个潜在的篡位者，也是叛逆天使的强大随从——更是一个灵魂中长着叛逆天使翅膀的人。”
扎米亚喝了一口茶说：“但如果这份卷轴的内容如此机密，奥沙度又是怎么知道它的？”
拉希德对于她脸上没有露出恐惧的神色，反而冷静评估敌情，不禁大为赞赏。
“那个人有获知消息的手段。”博士露出了拉希德所见过的最为恐惧的神色，“没有人知道还有什么能不被他知晓。叛逆天使给了他真主不会赐予的能力。他随心所欲地获得想要的东西。恐惧。无辜老妇人的脏腑。痛苦。婴孩的眼睑。真不想再听到对于叛逆天使随从的那些记载和传言。”
达乌德用空洞的声音说：“奥沙度。当我碰到那块血迹……我发誓你们中没有人知道我们面临的是怎样极端的残酷。这个人以及他掌控的那些魔法，不到一周就能把整个世界变成一片血海。”
“你用六天创造了这个世界，我用六天将它摧毁。”拉希德引述道，“叛逆天使被真主