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焦急，“那些关于反叛和动乱的言论让有门路的人们开始未雨绸缪。赞美真主，这些筹备工作可是笔好生意。”
莉塔兹知道，她不该对这些话发表什么言论，但她没法控制自己。“真主给予你的这些天赋对你来说都是赚钱的手段吗，亚瑟尔？你用它来中饱私囊，而不考虑付不起报酬的人们？”
亚瑟尔毫不内疚地笑起来。“并不是每个学识渊博的人都和你一样排斥这样的做法，薰衣草的双唇啊，你在那些下贱肮脏的人身上花费了你的技术和时间，他们却不领情，反倒朝着我们这样的人身上扔石头。如果我成功了会得到一堆阿谀奉承，如果失败了却会被称为‘骗子’或‘巫师’，那么我至少还有一些实际的报酬，真是太谢谢你了。难道需要我告诉你，这世界上还有更多更好的地方适合你，而你不必和你的瘦老公住在那条脏兮兮的巷子里？在那些地方，你无与伦比的技术和你比实际年龄更年轻的身体会获得它们应有的奖赏。”
这么多年过去了，亚瑟尔仍然不可理喻地认定她内心某处一定还需要他。当然，想要一笑而过言归正题并不难。“不，亚瑟尔，你不必说了。但你会小心的，对吧？危险的日子就要来临，不只是说说而已。”她深吸一口气，“现在……”
亚瑟尔微微低下头。“我感谢你的关心，鸟鸣般的声音。对于你的委托，我愿意接受。”这个光头的男人试图露出责难的神色，“就像我刚才说的，这害得我一整晚都没睡觉。你要好好补偿我失去的睡眠时间。现在，还需要更多的开销，来解开那些含糊不清的文字——”
莉塔兹咬紧牙关。她没有时间耽搁了。
“底价是多少，亚瑟尔？”
亚瑟尔的温和与圆滑都不见了。他环顾四周，确定没有人偷听之后，拿出一小张纸和一支炭笔。他写下几个数字，将纸推到莉塔兹面前。“这是总开销。不还价，因为你消息上要求我立刻就开始工作，并且你愿意付出‘任何代价’。”符咒商变魔术一般地从桌子底下拿出一个将近一米的圆柱形卷轴匣，上面装饰着黄金和翡翠。
“这可是很大一笔钱！”她飞快地心算了一遍。那是她离开共和国以来最大的开销了。几年前，她丈夫曾经取笑她是一个没有金钱概念的蓝河苏共和国富家小姐。而实际上，几年后，位高权重的利卡米帕夏家的千金莉塔兹女士已经变成单纯的利卡米的女儿莉塔兹。如今正是她——以及她的数字和理性分析方式——来打理店里和家里的生计。莉塔兹感谢仁慈的真主，她足够有头脑，他们有几次濒临破产但达乌德毫不知情。
她已经做好准备，必须要支付亚瑟尔的报酬。但不管怎样，砍价总是值得一试。她露出场面上的笑容，玩弄着她的纽扣。“你提到了我应得的奖赏——这价格上是否也能有所表示呢，亲爱的？”
亚瑟尔悲伤地摇摇他的光头。“我很抱歉，星光的眼睛，但我们都知道我们之间只有一种褒赏的方式。既然你认为我是个唯利是图的小人，并且我知道我也没有机会得到你的垂青了。因此，恐怕我不得不把你作为一个单纯的顾客来对待。”
她勉强地一笑。“你没有漫天要价吧？”
他回以微笑。“我的工作开销可不是一个人的钱包就能付得起的——即使是你天堂般的钱包也不行，亲爱的。”
我受够这样的调侃了，莉塔兹心想。她感到很累，并为她的丈夫和朋友们感到担忧。她得承认，她在这里逗留得越久就越妒忌亚瑟尔的财富。这般高贵的生活——甚至比这个还要好——曾经她也拥有过。她抛弃了身为帕夏三大千金之一的体面生活。尽管不被允许，她仍然遵照自己的意愿开始学习手艺。她并不后悔她对人生的选择。但她仍时不时地希望，当初赐予万民幸运的真主并没有让她作出这样的选择。
但事实就是如此，不管你如何企望。她告诉自己。现在应该集中精神！“好吧，”她对亚瑟尔说，“当然我真切地希望，你会谨慎地处理这个委托的？”
“嗯，是的。谨慎。说起来，为什么你突然对这个加密了三次的隐文那么有兴趣？它可真是极端晦涩，加密的方式很巧妙。你从这些文字里能得到怎样旧到发霉的信息？不，不，你不会回答我的。好吧，在任何事情上谨慎都是必不可少的。不过，我会荣幸地向你保证我对你的爱慕也是必不可少的。那么，请付钱吧。”亚瑟尔又停下来换了口气。
莉塔兹把手伸进绣花长裙的褶皱间，从内袋里拿出一个用紫色布条抽口的钱袋。“这里还有几个迪纳尔。拿着吧，我的朋友。”
她得承认，她很乐于看到亚瑟尔用嘴唇亲吻着钱袋时候的表情。“没有比金子更可爱的东西了，亲爱的。我感谢你，我感谢你，我感谢你。”
接下来，在一些礼貌的手势与寒暄之后，莉塔兹终于得以和符咒商告别并互祝平安，接着她朝旅馆的出口走去。看起来她的运气终于好了一些。有了手中的咒文，她和她的朋友终于可以不用在黑暗中乱撞了，她希望。
莉塔兹让自己小小地享受了一下胜利的喜悦。虽然花了不小的代价——占了她和达乌德仅剩积蓄的很大一部分——但她知道，亚瑟尔的协助可并不廉价。
她眼神示意拉希德，后者正在焦躁不安地守在富丽堂皇的大门口。他把珍贵的弯刀收入鞘中，接着与莉塔兹一起从酒馆大门走进院子中。直到他们来到马路上，她终于对少年开口了。“好吧，亲爱的。虽然我们早先遇到了些麻烦，我想我们可以告诉那两个老头子，我们——”
“站住！”一个帅气的年轻督查队长怒气冲冲地朝他们喝道。他身边站着他们早上遇到的灰发初级学员，旁边还站着四个督查。另外两位大个子学员并不在一起——也许还躺在大街上吧，莉塔兹心想——每个人手中都拿着武器。
“你以为你执迷不悟的时候真主会视而不见吗？”灰发男人问道。如果眼神可以杀人的话，莉塔兹和拉希德现在大概已经死了。“正如我之前说的，外乡的巫婆，你会被绳之以法的！赞美真主，他仁慈地震怒了，需要你们为自己犯下的滔天大罪接受应有的刑罚。”
督查队长不耐烦地看了那人一眼，但他投向莉塔兹的眼神更加不友好。“你得和我们走一趟，女人。你也一样，僧人。”
这个人并不是狂热的信徒，莉塔兹瞥了他一眼，心想。学员们只是利用这个督查队长的贪得无厌。她冷静地分析着事态。
“大哥，我恭敬地恳求——”她刚要开口，身边的拉希德谈起了他的权威以及教会的规矩。
“你们两个都给我闭嘴！”学员吼道，“别多话！”
督查队长叹了口气。“噢，你们这群混蛋！”他说着也扣押了初级学员，他指着莉塔兹说，“立刻跟我们走。我们会没收你的武器。”
“怎么了？”莉塔兹完全没有意识到亚瑟尔就站在自己身后不远的院子里，直到她听到他的声音，平静又有魄力，和之前听过的完全不一样。
“大人，什么风把您吹来了？”督查队长问道，声音中明显透出畏惧，很显然他被亚瑟尔的上流社会打扮震慑了。
“我只对自己的东西感兴趣，先生。”符咒商说着笨拙地从自己腰间的挎包里摸索出什么，接着炫耀地展示给众人——一个四指戒指，上面装饰着一块紫色的石头，石头上刻着代表弯月王国的沙漠海洋和城市的线条——莉塔兹被惊得重重地喘气。哈里发的印章？！那么他正在为那个人效力！在此之前，她只知道他一直住在王宫区。
初级学员似乎并没有注意到这一点。“给我注意点！虽然你很有钱，又有国家的东西，但万能的真主，他——”
督查队长转身冲着灰发男人吼道：“安静点，你这个畜生！我一看到它就知道是哈里发的印章了，而且我记得我在王宫区见到过这个男人。但……”他似乎在权衡着什么，“请原谅，尊贵的大人，但您还没有以美德的卫道士之名报上自己的来历。因为……”他看着亚瑟尔的眼睛，疑虑变成了深信不疑，“因为，也许，您——啊，对不起——也许，这位大人您不想引起其他长官的注意？再一次，我诚挚地恳请大人的原谅。”
“你想得太多了。”亚瑟尔冷冷地说。
督查队长深深地弯下腰，他诚惶诚恐地道歉，声音里充满了恐惧。他的手下看起来也战战兢兢的。即使是那个学员也变得半信半疑起来。但莉塔兹能听出亚瑟尔的紧张。他们面前的可不是愚蠢的督查，而是圆周城的督查队长，他应该和亚瑟尔一样，知道滥用哈里发的印章会惹上重大的麻烦。
“我向尊贵的大人致以万分的歉意。”那人终于说，“但今晚是天意节，我只想着好好陪家人。只要给一点小小的表示——微不足道的一点点——我就不再妄加揣测。”
他要钱。莉塔兹不假思索地掏出满满一把迪拉姆递给那个人——远远超出了她能承担的，但她现在顾不得考虑来年的开销了。
男人露出了鄙弃的神色，但他还是接过了钱币。“走吧，”他似乎有了些勇气，“快走吧。带着你肮脏的毒药回到学院区。如果我再看到你在附近出现，我可不敢保证我的手下会做出什么事来。”男人轻蔑地盯着拉希德好一会儿，转过身走了，他的手下一路小跑地跟上他。
灰头发的初级学员虚张声势地看了他们最后一眼。“别以为就这么完了，苏共和国老巫婆。你也一样，罪恶的僧人。你们俩走到哪里都能被抓到。”拉希德听到这些恶毒的话不禁抖了一下，而莉塔兹则直视着那位学员，直到督查队长大吼着让他跟上，他这才扬长而去。
接着她转身对亚瑟尔说：“谢谢你。”她极力克制着自己的忐忑，“谢谢你，亚瑟尔！我愿意亲吻你！”
“但你不会的。”符咒商的脸上并没有欢愉的表情。他的眼神前所未有的严肃。“你欠我一个大人情。一个大人情。”他恶狠狠地看了拉希德一眼，冷冷地转过身走远了。
莉塔兹有一瞬间想要伸手拉住亚瑟尔，但她没有。她只想看到达乌德。归程依然漫漫。
第十六章
太阳刚刚开始西沉时，拉希德跟着莉塔兹回到家中。他很开心地看到瓦纪德之子达乌德、博士，还有扎米亚?巴努?莱思?巴达维都安然无恙地在客厅中。
“我们本来可以更早点儿回来的。”莉塔兹一进门就说，“但我们遇到了一些……我们和一群初级教会学员惹上了些麻烦。”
“什么？”食尸鬼猎人和男术士同时大嚷起来。
“麻烦事？你指的是什么？”达乌德问道。
拉希德注意到扎米亚一句话也没说，但她看上去比昨晚健康多了。“赞美真主。”他下意识地轻声说道，扎米亚疑惑地看着他，他害羞地垂下眼睛。
“也许我该好好说个清楚，但当务之急不是那个，而是这个。”炼金术士说。她将装饰得很精美的卷轴匣放在一张矮茶几上，接着瘫坐在一张软垫上。“以真主之名，今晚真得好好休息。”
拉希德接下话茬。“你已经在休息了，伯母。但我现在没法让自己去休息。如果这个卷轴能帮助我们获知更多关于奥沙度的邪恶计划，我必须——很抱歉——我必须尽快弄清它。”
达乌德走过来站在他妻子和拉希德中间。“这些事情都不是眨眼间能完成的，孩子。解密魔法就和认真地抄写咒文一样费工夫。我们会把这卷轴里藏着的答案探个究竟，但我们需要明天早上再开始工作。”
“那么我们现在有时间好好地休息一下了。”博士说。
拉希德还想争取一下说明他们没有余裕了，但莉塔兹伸手阻止了他。“确实如此，除此之外，”她朝拉希德露出一丝愠怒的表情，“我们需要休息。”
“扎米亚?巴努?莱思?巴达维显然也需要休息，不管她自己是否知晓这一点。”达乌德望着扎米亚补充道。拉希德很惊讶地发现她已经不怎么害怕达乌德了——至少表现得不那么害怕了。
莉塔兹接着说：“而且我们不光只是休息，还需要庆祝！日落意味着天意节到了！”
男术士弯起他的白眉。“正是如此！我几乎都忘了这回事了！”
“我也是。”博士承认道。
莉塔兹一手扶上她丈夫的肩膀，对众人说：“我们不应该忘了我们的节日。我们需要对真主慷慨的赐予表达感恩。在这样的日子里，我们理应通过食物和酒来庆祝我们的生命。《天堂之章》上说：‘信徒们啊，在节日与葬礼上，你们都应该笑对真主的恩赐。’”她转过身问少年，“我说得对吗，拉希德？”
拉希德低下头。“我不知道，伯母。但……但你说得没错。”
达乌德拿着米莉?阿尔穆沙的卷轴，女炼金术士拿着亚瑟尔的卷轴，二人走进了工作间。
几分钟后他们出现了。接着，拉希德毫无疑问听到了工作间里传来了纸笔书写的声音，虽然那里现在并没有人。
“解密魔法已经开始运作了。”达乌德说，“现在，万能的真主知道，该尽情地吃喝来度过这段时光了！”
几天前，莉塔兹就提前订好了节日的食物。天使区一家高档餐厅的一个老人和他的儿子来到店里，送来了十几个盖着铜罩的碟子，接着他们告退了。所有人都坐下来，拉希德的肚子咕咕叫了起来。有洒满红色萝卜丝的奶油芝士块，热气袅袅的烤鹰嘴豆馅饼，酸甜可口的泡菜，胡椒和坚果烩制的羊肉丁，绿色的蒜叶，水果，还有咸杏仁布丁。
你什么时候也拥有了这样贪婪的眼神了