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了。
“这个老娼妇的罪孽比其他人更为深重。”领头的教会学员异常冷静地对他的跟班说，“让她领受那女孩的刑罚吧。”他对莉塔兹说，“你又是谁，拿着刀的娼妇，你以为你能干涉真主肃清污秽的工作吗？”那人看起来真的非常好奇。
莉塔兹一言不发。
男人脖子上青筋暴起：“不管你是谁，你犯了不可饶恕的错误！”拉希德并不喜欢那人的语气——听上去他企图用粗暴的方式来证明莉塔兹的错误。
拉希德没来得及思考他的对手是谁，手里已经握紧了他的刀。教会与初级教会学员保持着联系。那些人也许专横、傲慢、令人不快，但在专注的职责上，他们是拉希德的同伴。
但是，利卡米的女儿莉塔兹是真主的真正随从，相比这些男人，毫无疑问她经历了更多真实的战斗。而且她也是博士最亲密的朋友之一。拉希德的内心展开了一场争斗，他攥紧了了手中的刀。
莉塔兹打破沉默。“天父从没有教导我们殴打害怕的女孩，兄弟！你们就没有别的传播美德的方式了吗？”
其中一个大汉开始用棍棒敲击自己的手掌。他朝莉塔兹走近了两步，进入了攻击范围内。拉希德也走近了两大步。灰头发男人朝拉希德丢去一个警告的眼神，接着平静地对莉塔兹说：“多么无礼的话。来吧，女人。不管是苍老得行将枯萎，还是初生般的强壮，每人都以他的话语为生。来束手就擒吧。对付像你这样矮小的人会是非常迅速且容易，我以真主之名发誓。”
莉塔兹轻轻一笑。“那就试试来抓住我吧，兄弟。你会瘫倒并动弹不得的。”
一切都在眨眼间发生。
两个鹰钩鼻的教会学员朝着莉塔兹扑过去。他们并不是战士，拉希德再清楚不过。没必要动用他的弯刀。他挡住离莉塔兹最近的攻击者，挥出一拳。
那个人流着鼻血倒在地上，不省人事。拉希德下意识的举动证明了他的所谓忠诚度。
就像这一星期以来已经无数次发生的一样，他的腹部又因为自己的错误举动而揪紧了，但他抬起头，准备同样地对待其他两个教会学员。莉塔兹挡在他们中间。当他看到炼金术士朝着他们递出那把装饰着珠宝的匕首时，不禁惊呆了。她缴械投降了？
领头的人犹豫了，没有胡茬儿的脸上显示出既困惑又愤怒的表情。“什么——？”他说。
匕首上的宝石咝咝作响。一股亮绿色的蒸汽喷射出来，接着每个人的头都笼罩在一团小小的云雾中。莉塔兹灵活地朝后跳了几步，避开他们笨拙挥舞的棍棒。在云雾的边缘，拉希德感到蒸汽刺激着他的眼睛和鼻腔。
教会学员们的动作看起来很夸张。他们咳嗽着倒在鹅卵石路面上，大个男人的棍子也掉了下来。过了一会儿，三个人都像死了一般一动不动。他们仍然在呼吸，虽然很艰难，拉希德敏锐的直觉告诉他这一点。
莉塔兹干咳了几声，一边拉希德也跟着咳了几声，一边避开那些在早晨的清爽空气中渐渐散开的绿色酸雾。炼金术士在她的裙子上擦净匕首柄上的一些残渣。上面留下了一个小小的墨绿色斑点。莉塔兹带着冷酷的满足感低头看着那些不省人事的教会学员们，毫无疑问她对于自己的手段非常自豪。她小心地将匕首收回鞘中，看着拉希德，耸了耸肩。
“‘瘫倒并动弹不得。’我已经警告过他们了，对吧？”
“伯母！怎么回事？发生了什么？”
“一种少见的溶液，叫作龙之吐息。”
“就像故事中的那些怪物一样？”
莉塔兹又耸耸肩。“是的，不过，据阿杜拉说，龙是真实存在的，即使大部分人只当它是个传说。”
这时拉希德发现有围观者三三两两地聚拢了过来。拉希德想要提醒莉塔兹她给自己造成了麻烦，接着仔细一想，你也被卷到麻烦中了，他有些疑虑。他看着那些动弹不得的教会学员。我是站在正义一边的，他告诉自己，我没有错！
“我们走吧，伯母。”他只说了一句。
莉塔兹自信的微笑消失了，一时看起来就是一个十足的老妇人。“听着，拉希德。我做了这些不得了的事情，是因为刚才我已经冒犯了那些初级教会学员。这将会给我原本就一团糟的家带来更多的麻烦。”她露出悲伤的眼神，“真主，请保佑他们的平安！”显然她并不是为那些教会学员说这话的，“拉希德，如果那个怪物，那只人狼又来袭了……”她的话语戛然而止，只是示意拉希德他们应该动身了。
最后，莉塔兹他们在一座外墙砌着绿色玻璃的二层旅馆门前停下脚步。大块的反射面使得路过的人无法对其后的院落一探究竟。他们从一扇小小的门走进院内，院中有一对半透明的大理石喷泉。两个身材魁梧、衣着考究的男人带着他们走进旅馆中。是守卫，拉希德猜测，虽然他们的举动更像是主人，也没看见他们带着什么武器。他们毕恭毕敬地将他的弯刀取下，保证当他离开的时候会还给他。看到他们很得体地对待他的武器，拉希德很满意。
旅馆的接待室非常宽敞，几乎和院子一样开阔通风。有十几个人坐在白木矮桌前，用乌龟壳做着他们的工作。莉塔兹笑着朝靠墙坐在桌边的一个胖男人挥挥手。墙壁上挂着由翡翠和绿宝石串织而成的挂毯，上面画着一片郁郁葱葱的橄榄树。独自坐在桌边的胖男人也挥了挥手，看上去很高兴莉塔兹来造访。他看上去似乎就是一颗橄榄。他的肤色几乎就是橄榄色，很好地融合进挂毯的背景中，而且他个子很小，和拉希德一般高，但大腹便便；尽管和莉塔兹一般年纪，皮肤却出奇的光滑。当然，最为重要的是，他穿着深绿色的丝质外衣。
“利卡米的女儿莉塔兹女士！”他们走上前去，橄榄一样的男人一边神采飞扬地站起来鞠了个躬，一边大惊小怪地说道。拉希德点头致意，虽然动作轻微但敬意十足。莉塔兹热烈地拥抱了这个男人。“你让我等了好一会儿，出色的人。但救死扶伤的天使知道一切等待都是值得的。”
莉塔兹的笑容很灿烂。拉希德发现他还没有精明到能判断出这微笑是真是假。“亲爱的亚瑟尔，”她说着，用小手轻抚上男人的前额，“非常抱歉我们迟到了，老朋友。我们来的路上遇到了点儿小麻烦。”
亚瑟尔不在意地摆摆手。“没关系，亲爱的，别介意。我会克制自己不去问你发生了什么麻烦事的。毫无疑问我现在别多管闲事为好。毫无疑问。”
拉希德不喜欢这个满脸堆笑的白痴，也不喜欢他过于狡猾的动作和语言。但他保持沉默，竭力使自己看起来不带任何情绪。
亚瑟尔并不领情。他打量着拉希德，笑容消失了，接着他迷惑地皱起眉头。“和你一起来的人是谁，女士？我从没听说过你还需要一个保镖，除了你的那个丑丈夫以外。”亚瑟尔无礼地看着拉希德但仍然和莉塔兹交谈着，“他真的是教会的人吗？你现在和僧人交朋友了？你曾经和我说他们不过是狂妄自大的孔雀——”
“别说了，亚瑟尔！”炼金术士打断了他的话，一边朝拉希德投去抱歉的一瞥。
橄榄一样的男人摊开他看上去很软的双手。“如你所愿，亲爱的，但你知道我从不和陌生人谈生意。尤其是这样一个胡子刮得干干净净，又带着叉形弯刀‘摈弃谬误，但求真理’的男人。你得请你高尚的保镖离开这里。”
拉希德愤怒地朝前走了一小步，但很快约束住自己。他努力让自己的声音不温不火：“我不会独自离开的，如果——”
莉塔兹将她蓝黑色的手放在他肩上，轻轻地握紧。“拉希德，拜托了。”
这会儿不值得和这个老顽固争执。他妥协地低下头，不禁希望博士此刻和他们在一起。“我在门口等你，伯母。”拉希德说。
“谢谢你，亲爱的。”
拉希德朝出口走去。他想要去握刀却发现腰间空荡荡的。接着他开始等待，任凭思绪游走，灵魂饱受责难。
第十五章
莉塔兹站在那里，看着拉希德走到旅馆接待室的角落。她有些不安。她无法不去想遭遇教会学员的事情以及可能接踵而来的麻烦。今天她并没有杀害任何人，甚至没有对任何人造成实质上的伤害——龙之吐息本质上是无害的，最多只是让受害人昏迷数小时而已。即使是这样，她仍然招惹了危险的敌人。莉塔兹知道，只要有机会，那些学员就会更为凶狠地报复。如果只是伤害了他们的自尊还不至于招致过于严重的后果，但她究竟能怎么办呢？难道能任凭那女孩像动物一样被鞭打吗？
她转向亚瑟尔，强迫自己冷静下来。遭遇初级学员已经过去了一个小时。眼下还有需要去做的事情。最好能完成它。
她开口了，语气亲切优雅，思路有条不紊。“我很高兴信使将我的话带到你这里。我也很高兴你能够如此迅速地完成这个不同寻常的委托。”
亚瑟尔听着她的话，却毫不掩饰地看着拉希德，他伸长脖子好清楚地看这个僧人。符咒商光滑的脸上因为不胜其烦的审视而泛起皱纹，接着，他又对莉塔兹回以一个温暖的微笑，她深知这是发自内心的笑容。
“嗯，我很高兴看到你依然那么迷人。哦！星光一般的眼睛啊！你的消息让我以为你遭遇了致命的危险。‘紧急’‘最残酷的’‘我们的城市受到了威胁’——你短短的来信中充斥了这样的文字。你可让我一整晚都睡不着觉，玫瑰的呼吸啊！要想破译这些咒文，代价可是异乎寻常的高昂——绿宝石的粉末，还有那些该死的墨水蘑菇，只有巴努?卡西姆?巴达维人驯养的骆驼才能嗅出它们在哪！这些可都不是闹着玩的，即使和站在你面前的这个已经永远心碎的符咒商一样有钱，结果也是一样。‘这个落满灰尘需要破解三次的古老卷轴到底有多重要，让她这么迫切地需要找我的破译魔法？’我问自己，‘而且，为什么我明知道没有办法让她付给我应得的报偿，还非得这么做呢？’是因为爱吗？”
亚瑟尔总是在她面前半开玩笑地扮演一个受伤的情人。她没法儿制止，只好一笑了之。曾经有一段甜蜜又痛苦的时光，她想象过和这样一个精力充沛的人一起生活会是什么样子。她很庆幸达乌德没有来。如果他在，他现在一定会怒不可遏地吃醋。当她想起她的丈夫，笑容褪去了，变成了满脸的疲惫。
“但你可不是个没有看到怪物就大喊着‘食尸鬼来了’的人啊。”亚瑟尔说，“‘所以其中必有蹊跷，’我对自己说，‘如果她对这事情如此敏感的话。’你从来就是一个直觉很准的人，除了拒绝和我结婚以外。”
她想起了差不多一年前，她和达乌德外出刚回到家里，就发现了一封散发着香气的来信，是亚瑟尔厚颜无耻地向她——一个已婚女人——求婚。她好不容易才阻止达乌德想杀掉那个男人。“那会儿我已经结婚了，亚瑟尔。”
那个胖男人又挥了挥手，仿佛拂去一些看不见也不值一提的东西。长胡子的旅馆主人指挥他的侍从们摆出一列盘子，而他一直由始至终、毕恭毕敬地对亚瑟尔弓着身子。当主人告退后，亚瑟尔摇摇头，仿佛从一个糟糕的梦中醒过来。
“噢，我亲爱的，请原谅我。早餐已经送来了。你愿意和我一起用餐吗？”
一顿丰盛的早餐摆在符咒商面前，如果阿杜拉看到了一定会开心得乱嚷。大盘的丁香和薄荷腌制的羔羊肉、水煮鸽子蛋、蜜炙芋头、精米熬的粥、千层茶糕、淡红茶，还有两瓶果露。莉塔兹并不像阿杜拉那样嗜吃，但之前的战斗让她感到饥饿，各色香味让她肚子咕咕叫起来。但她不会和亚瑟尔共进盛餐的。隐藏着太多的陷阱。
她思考着如何得体地回答，就像在自己的工作室里往一个有刻度的杯子里倒东西一样。“恐怕我没有多少时间，我的朋友。我的事情非常紧急。”她谦恭地摇摇头，发圈上的装饰轻轻地摇动，“但我可以来一块茶点，你应该不会介意？”如果她想要和这个男人谈生意，就不能表现得过于无礼。她在白木餐桌前坐下，拈起一块千层糕，小口地咬着。茶点很美味，而她得控制自己的欲望，不能一口吞下表现得过于贪吃。“谢谢你。”
亚瑟尔耸了耸宽厚的肩膀，绿色丝绸衬衫的褶皱泛起波浪。他顽劣地笑着，指着拉希德所在的墙角。他的话语中不怀好意。“那么，一个僧人，是吧？年轻得都可以当你的儿子了。是否像人们说的那样，他们全身上下都刮得干干净净？”橄榄样的男人又露出了微笑，“不，不，不用回答，别否定。我只是很开心你还能传些花边新闻，亲爱的。我很开心你也正在享受人生，尽管你自己活得那么潦倒，还要照顾穷人。一个教会的毛头小子，除了一把叉形弯刀以外一无所有！以真主之名！我差点儿连妒忌都顾不上。啊，不过我知道我正在拥抱你。不管怎样，你过得好吗？”
亚瑟尔终于停下来喘了口气。莉塔兹不愿意被他牵着鼻子走，她沉默了片刻，接着尽可能礼貌地切入正题。“亚瑟尔，我刚才说，我的事情非常紧急。实在很抱歉。当然，我过得不错，赞美真主。说到享受人生，你似乎过得很不错。光是这块胸针就能让一个家庭活上一年了。你最近在为谁工作？”
胖男人又眯起眼睛，这次略带轻蔑。“噢，漂亮的美人，你知道我没法告诉你。我们只能说，像你和我这样拥有罕见能力的人——我们知道某些特定的秘密与手段——最近可是越来越吃香了。”他往嘴里送了满满一大勺粥，显然并不在意莉塔兹的