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一动不动地站着，一句话也不说。
博士继续说下去。“不过，你也看到了，拉希德认为他具有‘超越年龄的智慧’。我可以很确定地告诉你，小姑娘，从来就没有什么超越年龄的智慧。一个人只能理解他所经历过的东西，当然完全了解的可能比这还要少。这孩子很小的时候就加入了教会，开始了苦修的生活。他们中有多少人能像他这样，小小年纪就能用拳头劈开岩石？但不管能不能劈开岩石，他仍然是一个年幼的孩子，如果他能认识到这个事实，他会做得更好。”
她头脑中一阵混乱。她低头看着地面，说：“我们该出发了。”
僧人静静地说：“我是很年轻，但既然我们之间有年龄差距，至少得有人尊老爱幼。”他听上去并不针对谁。扎米亚抬头，看到他如鸟类一般精致的脸上露出浅浅的微笑。然后他走开了，去牵骡子的缰绳。
很显然，这是僧人的一贯作风——完全不会反驳。老猎人站在原地，因为震惊而不停地眨着眼，目送着僧人走远。接着他转向扎米亚，爆发出一阵大笑，笑得他宽阔的肩膀都不住地颤抖。“哈！‘至少得有人！’嘻嘻！‘规矩，正派！’。”他朝着拉希德的背影大喊，“没错，孩子，没错！孩子显然不是我，那就是你了！”博士挑起浓密的灰色眉毛朝扎米亚使了个眼色，“他最痛恨我喊他‘孩子’了，你知道。”
“我也痛恨你喊我‘小姑娘’，博士。”
老博士像受到冒犯一样哼了一声。“啊啊。我告诉你，我也是这么告诉他的——你们这帮小家伙，我爱怎么叫就怎么叫。毕竟，我的岁数都足够当你们的叔公了，亲爱的。”
说着，他们跟上拉希德的脚步。扎米亚觉得心中的怒火升腾起来。“我的叔公可是喊我部落的守护者，在他还没死的时候。”她眼前浮现出她头发花白的叔公马哈路德面容扭曲的样子。他年纪很大了，但是他寻找水源的技巧并没有衰退。他也被食尸鬼杀害了。
这些回忆又像锤子一般重重地击中了她的腹部。她为何无法摒除这些念头？她无法容忍被忧伤的记忆时不时攫住的状态。要是这样软弱，如何复仇。
老猎人似乎在对自己说着什么，正重复着问话。问第三遍时她听清了。“你还好吗，扎米亚？”
她发出一阵低沉又冗长的咆哮声。她把软弱的想法挥到一边。“我很好，博士。我们还站在这里闲聊干什么？我们还不出发吗？”
老人发出一阵疲惫的叹息，陷入沉默。扎米亚紧紧盯着他。
她曾眼见他打败了那些杀死自己部落战士的食尸鬼。她明白他拥有伟大的力量。但眼前的人，不过是个肥胖的老头子，在愈发炎热的阳光下变得汗涔涔，丝毫看不出她父亲曾告诉过她的所谓的战士气息。老实说，要不是那只巨型食尸鬼的注意力被博士吸引，她未必有自信能打败它。他吹着口哨凝视着怪物，看上去已经做好了与敌人同归于尽的准备，不论结果如何。有一个食尸鬼猎人在身边，应该能增加复仇的胜算——她还不至于刚愎自用到不需要队友。但这个老头子……
然后就是那个僧人。巴达维人并不像其他的村民一样避讳男女之事。虽然扎米亚是部落的守护者，那些年长的女人们已经教会她将要行使之事，就像教育其他的部落女孩一样。她知道面对一位男性时的感受，以及她若与人结婚将要做的事。然而，面对拉希德的时候她却很迷茫。僧人是一位得力的队友，却让她心乱如麻。她的大脑一片混乱。
一整个早晨他们都沿着一条灰土路走着，路越走越宽，越走越平坦。僧人把自己的骡子让给她骑。她觉得他并没有恶意。他怎么会知道巴达维人只骑纯种的马匹呢。光是在路上行走已经是足够妥协了。
扎米亚跟在她的两位新队友身后不远处，努力让自己的双脚适应坚硬的路面，努力让自己的大脑冷静下来。三人的小团队安静地走着，扎米亚几乎怀念起博士那疯狂到让人抽搐的玩笑话，即使那样也比让她独自回想那些痛苦要好得多。
他们走了几个小时，老人和拉希德不时简短地交谈几句。扎米亚几乎忽略了他们俩，伸进口袋里握住她的匕首。当然她永远也不会自己使用它，但它却莫名其妙地成为了这个神赐的世界上最重要的东西。
刚过中午，风向突然改变，将扎米亚从阴郁的思绪里拉了出来。他们前进的方向上有一大群人的气息。几分钟后，道路——这已经是扎米亚见过的最宽阔的道路了——从两块大石头中间穿过，与另一条两倍宽的路交会。他们仿佛走进了人群构成的沙暴中。扎米亚试图同时顾及四周，大量陌生的危险气息朝她袭来。她竭力不变成狮子的形态。你怎么了？当时那些商人的车辆驶进部落的时候你也是这么反应的吗？现在她没有父亲的引导了，但这不是借口。集中精神。对每一个经过的人你不可能都慌慌张张。
他们三人加入了一支庞大而行动快速的旅行者队列中，蜿蜒着朝达姆萨瓦城走去。扎米亚可以看到道路很长，延伸向上攀上一个树木丛生的小丘。树木越发茂密，不再是星星点点的了，这意味着水源也越来越近了。扎米亚从越来越浓密的棕绿色中推测出水量还不少。老虎河，她想，应该就在不远处。
又走了一会儿，她看到远处如缎带一般郁郁葱葱的树林。扎米亚很清楚，外界认为巴达维人沿着最小的溪流而居。那些愚蠢的人们不会知道那些美丽的溪涧与清泉滋养着虚幻王国大片的绿洲。但这条大河，以及其中捕鱼的渔船和渔民们……扎米亚确实被这情形打动了，即使她极力掩饰自己的情绪。
河对岸是大片的农田和果园，她父亲曾告诉她，那里年年向外输送着物资，有橄榄、枣子、小麦、光洁如蜡的洋姜以及小块的草皮，供给着达姆萨瓦城饥肠辘辘的游民们。这里是她到过的离达姆萨瓦城最近的地方了。巴努?莱思?巴达维是，曾经是（她痛苦地更正了）最独立的一支部落。她的族人们几乎不和城市里的人们来往。但即使是独立的部落，有时候也需要从其他人那里获得物资——工具、水果、种子以及牲畜的储备草料。部落的守护者应当为族人健康的方方面面做好打算，而她也曾数次陪同父亲来到这附近的市集上买卖货物。但这个离达姆萨瓦城这么近的地方却有些不同。有一种……生命的气息从城市里传来，扎米亚已经能够感觉到。
他们加快脚步。路的坡度已经很陡了，阳光也火辣辣的，博士的脸上淌满了汗水。扎米亚不禁好奇，与他并肩作战到底会怎么样。眼下，她告诉自己，你别无选择——这两人是你在世界上唯一的同伴。这想法让她非常不安，但随即消散了。道路延伸到了坡顶，达姆萨瓦城，城市之王，正坐落在她的面前。
扎米亚停下脚步，目瞪口呆。我知道为什么这里被称为阿巴森的明珠了，她望着鳞次栉比的房屋以及闪闪发光的绿色、金色、白色的穹顶，不禁感慨。我一直以为爸爸讲的故事是在夸大其词，但现在我知道了，他一点儿都不夸张。
这几乎让她晕厥。那么多的房子！她都不知道该从哪里数起——平顶的、尖顶的、穹顶的，石头的、瓦片的，数不清的形状，都像山峰一样高耸着！而在这大片房屋的丛林中央——如果有中央的话——矗立着最大的白色穹顶。扎米亚没有见过多少房子，无法估计它到底有多大，但她确信，不管怎样这都是她有生以来见过的最大的建筑了。
这应该就是传说中的弯月王宫了，哈里发和王室成员们神圣的居住地。扎米亚的族人并不了解也并不关心这所谓的阿巴森的统治者。巴达维人总是尽可能地避免与城里人的交流，不论是有幸成为双陆棋子上的标志还是不幸成为奴隶。但即使这样，这城市的宏伟还是让巴达维人多少有所耳闻，为数不多的人也亲眼证实了故事中的华丽描述，并没有夸张。即使从扎米亚这个距离看过去，也能相信人们说的都是事实。
在高大的城墙外侧，沿路是两列平房，散发出马匹的臭味。博士走过去，将骡子交给穿着奇怪服装的驼背男人。接着他们继续步行，穿过了高大的城门，来到更为密集的人群中间。扎米亚不断提醒自己这不是什么离奇的梦境。有这么多的砖石！把空气都变得浓稠了！她克制着自己不要像一个被阳光晃眼的孩子一样发呆。
比建筑更让扎米亚惊讶的是人群。如果她认为在来时的路上人已经够多了，那么现在，成百上千倍的人流正熙熙攘攘地走过她身边。比她在东北方的村庄和朝圣地见过的最密集的人群还要多。当时她就被成百座房屋震惊了。而现在——这不可能。各种颜色的衣服和各种颜色的皮肤交错在一起。这太可怕了。成千上万的男人和女人的气息杂糅在一起，数不清的人在她的视野范围内进进出出。
在这样嘈杂的地方她要如何嗅出敌人的气息？
“这里的人可真多。”她下意识地说。
“你还没见过我们出城时候的光景呢！”老人嚷道。他对拉希德说：“我觉得我们回来的速度差不多快了一倍。”
扎米亚实在无法想象这街道塞下更多的人。年老的卢加尔巴妇女们沿街而坐，正用杵捣碎气味香甜的香料。穿得珠光宝气的年轻姑娘们和看上去温和且富有的年轻小伙们正手挽手前行。两个男孩领着一群小山羊在路边走着。她甚至还看到了两个穿着毛皮衣服的巴达维人。她避免引起他们的注意，但后者显然对这个城市更有兴趣，顾不上小女孩孤独却奇怪的眼神。扎米亚极力无视那些动物和人类的气息——光是看到的一切就已经够混乱的了。
一个其貌不扬的男人挡了她的路。扎米亚绷紧身子准备一战，一边估量着人生地不熟的劣势。男人看上去是个骗子，晃着一个皮革的杯子邀请她用三角骰子打赌。扎米亚还没来得及做出什么反应，博士一胳膊肘把他顶开了，一边痛斥他用这种不平均的概率来诈骗。男人讪笑着鞠了个躬，又去物色下一个目标了。
她又一次抑制着自己变成狮子狂奔回沙漠的冲动。但她想起了自己的父亲，他在年少时曾经来过达姆萨瓦城。这让她恢复了勇气——既然纳迪尔?巴努?莱思?巴达维曾经来过这个恐怖的地方并且能够活着回去讲述自己的经历，那么他的女儿毫无疑问也能像父亲一样有引以为豪的表现。想到父亲和他的命运，扎米亚越发有了决心。她提醒自己，复仇的对象——她活下去唯一的目标——就在这座人潮汹涌的城市中，就在这各色的……到底多少人？几千？她不知道该用什么数字来表示住在这城市中的人口。
他们继续沿着街道缓慢前行，密实的人群让他们无法加快脚步。她时不时朝身边看一眼，确保博士一直在那里。她曾经和敌对部落最残酷的敌人战斗。她也杀死过食尸鬼。但她现在感到前所未有的恐惧。如果她和老人走散了会怎么样？她怎样才能回到他身边？如果是在绵延的沙丘中，她能够跟上任何东西。但这里呢？这么多的房子、车辆，这么多人的声音和气息？这个城市可以把我一口吞下，而没有人会注意到。她凑近了阿杜拉?马哈斯陆，悄声问道：“达姆萨瓦城里有多少人？”
老人露出了微笑，她觉得自己受到了愚弄，虽然他也许是无意识的。“亲爱的，”他说，“你的部落里有多少人？”
“大概五十人，大部分的时候。”
“你们的部落里又有多少分支？”
“大概一百支。我们每三年召开一次部落会议。”她想起她参加的最后一次部落会议仅仅是一年前，眼泪又涌了上来。尽管在最后那次会议上她的部落受到了不公正的对待，她仍然对于巴努?莱思一族聚集的规模感到无比自豪。她昂起头说：“巴努?莱思?巴达维是一个伟大的部落。我们汇集到一起时，数量很可观。我们聚居的帐篷布满了那些沙丘，就像……”她的声音变小了，她意识到自己的话听起来多么可笑。
老人清清喉咙，装作没有注意到她的尴尬。“假设你的整个部落都聚集起来，然后再来九十九个同样规模的部落。然后呢，再来一百个。约两百个像你部落那么多的人在一起，就是这个城市的人口。”他毫不掩饰语气中的骄傲。
她一度认为老人只是在开玩笑。但他何必这么做？不过，为什么这么多人非得挤在一个地方不可？他们怎么呼吸？他们从一处走到另一处都不会发疯吗？
她向博士表达了自己的疑问，即使知道听上去很天真也顾不得了。老人笑着说：“怎么了，我的孩子，每次我走出自己的家门都觉得自己越来越疯狂。这是一个生机勃勃的城市对你的真正考验。回头记得让我给你讲我之前花了两天从死驴巷走到辽远花园的事情。”
博士和僧人带着她穿过两侧立着雕像的广场石路，人群略微让开了些空间。扎米亚专注于待在博士身边而没有太注意那些雕像，直到她来到一座雕像的面前。她意识到这是某个天使的雕像。当她看着雕像的眼睛，她停下脚步，被那份美丽深深地吸引住了。巴努?莱思?巴达维人和城市人多少也有一些贸易往来，所以有些族人的手中也有一些城市雕刻匠的作品，那些与部落人审美观不同的浮华与造作常常让扎米亚觉得很恼火。但在这里，这些作品让她感觉到生命的活力……
博士拽起她的胳膊。“我明白，孩子。即使过了这么多年，我仍然为它们的美惊叹不已。但我们得走了。”他又露出骄傲的微笑，就像一个酋长，而