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马路边的一辆卡车上，一切准备工作事先都已安排好了。大火劈里啪啦地烧了起来，顷刻之间，火舌高高蹿起，威胁到附近住房的正面墙壁。行人停下脚步，看着这个场面不明白是怎么回事。为了不失去昔日的传统，为了安全地撤离，雅贡索们朝天放了几排枪，把围观的人群吓跑了。随后他们爬上卡车，司机一个劲地按着喇叭，车子穿过市中心的街道时，差一点把出口商史蒂文森撞倒。卡车像发了疯似的驶出了城，一溜烟地冲上公路，在远处消失了。
看热闹的人先是聚集在附近商店和货栈的门口，然后就向报社门口走去。阿曼西奥和热苏伊诺坐在那张桌子旁的位置很好，他们连站都不用站起来就可以看得一清二楚。有一个人在酒店门口停下来，挡住了他们的视线。阿曼西奥温和地对他说：
“请你躲开一点……”
这个人没听见，阿曼西奥一把抓住他的胳膊：
“我已经说过了，让你躲开一点……”
汽车开走之后，阿曼西奥举起盛着啤酒的杯子，微笑着对热苏伊诺说：
“烧得干净利索……”
“干得漂亮极了……”
不少人停在大街另一侧的人行道上，好奇地望着阿曼西奥和热苏伊诺。他们两个人继续待在酒店里，丝毫也不理会周围投过来的诧异的目光。有好几个人已经辨认出，在纵火的那些人里有阿曼西奥、热苏伊诺以及梅尔科·塔瓦雷斯手下的雅贡索。负责指挥的是个名叫洛伊里尼奥的人，他是阿曼西奥的义子，专爱在妓女家里胡乱折腾。
克洛维斯·科斯塔赶到的时候，火势已经开始被控制住了。他掏出手枪，以一副英雄气概站在编辑部门口。在酒店桌边，阿曼西奥轻蔑地说：
“连枪都不会拿……”
克洛维斯的朋友们陆续赶来了，临时举行了这次公众集会。天黑以前又来了一些人，对克洛维斯表示支持。
蒙迪尼奥是和上尉一起来的，他拥抱了克洛维斯。克洛维斯一个劲地说：
“这都是因为办报纸带来的问题……”
那天下午，站在格洛莉娅窗下向她报告消息的不是小黑孩图伊斯卡而是若苏埃。图伊斯卡这时正在编辑部门前，忙不迭地指挥着那群黑人报童。若苏埃完全失去了自持与自重，脸色比任何时候都更加苍白，一双富有浪漫色彩的眼睛里布满了愁云，内心充满了痛苦。玛尔维娜正和工程师在林荫路上散步，罗穆洛用手指着大海，大概正向玛尔维娜介绍他所从事的职业。玛尔维娜很感兴趣地听着，不时地笑出声来。纳西布把若苏埃拖到报社前，可是若苏埃在那里只待了几分钟就又离去了。现在，他真正关心的是海滨发生的事情，是玛尔维娜和工程师之间的谈话。教堂门口，老处女们围在塞西利奥神父的身边，像一群乌鸦似的议论着这次纵火事件。玛尔维娜一点也不理会报纸被火烧掉的这件事，面对大海不停地笑着。若苏埃终于被激怒了。说到底，难道罪魁祸首不正是这个新来的工程师吗？这个人对这起纵火事件毫无兴趣、无动于衷，却在那里跟玛尔维娜一起聊天。若苏埃穿过广场，从老处女们中间走过去，来到格洛莉娅的窗前。这位混血姑娘咧开敦厚的嘴唇，朝他莞尔一笑。
“你好。”
“老师，你好。出了什么事？”
“拉米罗的人把《伊列乌斯日报》烧了。都是因为今天刚刚到的那个混账工程师……”
格洛莉娅朝海滨林荫路看了看：
“那个小伙子正跟你的意中人聊天呢。”
“我的意中人？你搞错了，我们只不过是认识罢了。在伊列乌斯，只有一个女人使我夜不能寐……”
“谁？你能告诉我吗？”
“我可以讲出来吗？”
“你别不好意思嘛……”
在教堂门口，老处女们睁大了眼睛。在海滨林荫路上，玛尔维娜根本没有注意到这件事。
加布里埃拉受到责怪
这是一只在山上到处乱窜的公猫，几乎跟一只野猫差不多。它浑身是土，身上的毛被揪掉了许多，一只耳朵也被撕裂了。它到处追逐附近的母猫，长着一副冒险家的面孔，从来没遇到过对手。它窜到山坡地一带所有的厨房里去偷吃东西，家庭主妇和女用人们都对它恨之入骨。它机敏灵活，见人就躲，从来没有谁能把它抓住。加布里埃拉是怎么把它驯服、使它喵喵地叫着跟在她的身边、躺在她裙子里的呢？兴许是当这只猫大胆而又谨慎地在厨房里找寻残渣剩饭的时候，加布里埃拉不但没有大喊大叫地用笤帚把它赶走，反倒扔给它一些肉皮、鱼尾和鸡内脏的缘故吧。这只猫渐渐地习以为常了，现在，它白天大部分时间都待在院子里，躺在番石榴树的树荫下睡觉。虽然一到夜里这只情欲旺盛和繁殖力很强的公猫还是在山坡和房顶上到处追逐母猫，但是，它已经不像过去那样瘦和脏了。
加布里埃拉从酒店回来坐下吃午饭的时候，这只猫就在她的两条腿上蹭来蹭去，叫个不停。它嚼着加布里埃拉扔给它的吃食，每当加布里埃拉伸出手来抚摸它的头和肚子的时候，它就喵喵地叫着表示感谢。
对堂娜阿尔明达来说，这件事简直是个奇迹。她从来没有想到过，这么一个野性十足的小畜生竟然能够被驯服，会跑到一个人的手里来吃东西，顺从地让她抱在怀里，躺在她的胳臂上睡觉。加布里埃拉紧紧地把猫搂在胸前，把面颊贴在它的那张满是凶相的脸上，那只猫只是喵喵地细声叫着，微微闭着眼睛，轻轻地用爪子挠她。在堂娜阿尔明达看来，答案只有一个：加布里埃拉是亡灵与世人之间的媒介，她具有极大的本领，却没有得到发展，甚至没有被发现，宛如一块粗玉，需要在“招魂会”上反复琢磨，才能使她成为与亡灵联系的十全十美的媒介。如果她不具有这种法力，又有什么东西能使这样一只凶猛的畜生驯服呢？
堂娜阿尔明达和加布里埃拉一起坐在门槛上，一个在补袜子，一个在逗猫玩。堂娜阿尔明达企图说服加布里埃拉：
“孩子，你一定要去参加招魂会。上一次德奥多罗还向我问起过你。‘为什么那位姑娘没有再来？她有一个头等的向导在天上为她引路，那天就坐在她身后的椅子上。’这是他对我讲过的原话，一个字也不差。真是巧极了，正好我也想过这件事，你别看德奥多罗那么年轻，但是在这方面他可是个行家里手。他看上去似乎不会有这么大的本事，可是孩子，他跟那些亡灵的交往可密切了，只有他能看到他们，能指挥他们。你完全可以成为一个很好的媒介……”
“堂娜阿尔明达，我不愿意。干吗要这样呢？最好不要去折腾已经死去的人，让他们不得安生。我不喜欢这种事……”她挠着猫的肚皮，猫的叫声越来越响了。
“孩子，你这样很不好。这么一来，你在天上的向导就不能向你发出忠告，你就听不懂他对你讲的话，过起日子就像个瞎子一样。向导就是给人引路的，他告诉我们应该走的路，使我们躲开各种灾星……”
“堂娜阿尔明达，我没有什么灾星。我有什么灾星呢？”
“不光是灾星，什么事他都会向你提出忠告。有一次，我遇到一个难产的，就是堂娜安帕罗生孩子那一回，孩子是横位，怎么也不肯出来，弄得我不知该怎么办才好，米尔通先生都想去叫医生了。是谁帮了我的忙？就是我已经死去的丈夫，他一直陪伴着我，没有舍弃我。他就在那上面。”她用手指指天空。“他们什么都懂，甚至连医药学也懂。他在我的耳边口授方法，我就照着他的话办，结果，一个蛮好的孩子呱呱落地了！”
“当接生婆多好……可以帮助那些天真的孩子出生。”
“可谁来给你出主意呢？你很快就需要……”
“我需要什么呢，堂娜阿尔明达？你知道我什么都不缺。”
“孩子，你真傻，我说出来你可别见怪，你真是个大傻瓜。你连上帝恩赐给你的东西也不懂得利用。”
“堂娜阿尔明达，我一点也不懂你的话。凡是我有的东西我都利用了，就连纳西布先生送给我的鞋我都穿了。我就是穿着这双鞋到酒店去的。可我并不喜欢它，我更喜欢穿拖鞋。我不喜欢穿着鞋走路……”
“傻瓜，谁在跟你讲鞋的事？你没看到纳西布先生是多么喜欢你，这些日子他都有些神魂颠倒了……”
加布里埃拉笑了，把猫更紧地抱在胸前：
“纳西布先生是个好小伙子，我有什么好担心的呢？他不会把我赶走，我也一心希望能使他感到心满意足……”
看到加布里埃拉是如此不开窍，堂娜阿尔明达的手不由得让针扎了一下：
“我的手都让针扎了……你比我原来想象的还要傻。纳西布先生什么都可以给你……他有钱！如果你跟他要绸缎，他就会给你绸缎，如果你要他找个人来帮你干活，他马上就会雇两个人来，如果你跟他要钱，要多少他就会给你多少。”
“我不需要……要它干吗？”
“你以为你一辈子都会这么漂亮吗？如果你现在不抓紧时间利用这一点，将来后悔可就来不及了。我可以肯定，你什么要求都没有跟纳西布提过，是不是这样？”
“阿尔明达太太，当你想去看电影的时候，我就要求纳西布先生也让我跟你一起去。除此之外，我还有什么要求好提的呢？”
堂娜阿尔明达终于发了火，她把袜子连同袜板一起扔在了地上。那只猫吓了一跳，恶狠狠地看了堂娜阿尔明达几眼。
“什么要求都提！孩子，你想要什么，他就会给你什么。”她又放低声音小声地说道，“要是你做得恰到好处，他甚至可以跟你结婚……”
“跟我结婚？为什么？他不需要。堂娜阿尔明达，他为什么要跟我结婚呢？纳西布先生要娶一个家庭出身高贵的、有社会地位的姑娘，他为什么非要跟我结婚呢？他不需要……”
“你就不想做一个太太，在家里可以指手画脚、和自己的丈夫手拉着手一起出门、穿得好好的、在社会上有自己的地位吗？”
“那就要整天都穿着鞋……我不喜欢……我不喜欢穿鞋走路。和纳西布先生结婚我倒是挺高兴的，一辈子都给他做饭，给他帮忙……”加布里埃拉轻轻笑了，她摸了摸猫的又凉又湿的鼻子，弄得那只猫喵喵地叫了起来。“纳西布先生会找一个更好的姑娘，他不愿意跟一个像我这样普普通通的女人结婚，他已经知道我不是处女了……堂娜阿尔明达，这件事我想都不想。纳西布先生又不是疯子。”
“孩子，你听我说，只要你愿意，又知道该怎么行事，有时候顺着他，有时候又拒绝他，让他嘴里总馋得直流口水就准能行。他已经开始紧张、害怕了。希科对我讲，法官放风说要给你弄间房子，要你当他的小老婆。希科还听尼奥加洛先生说，纳西布先生都已经把心提在手里过日子了。”
“我不愿意……”加布里埃拉嘴唇上的笑意消失了。“我不喜欢法官，法官是个老头子，一点意思也没有。”
“还有一个人呢……”堂娜阿尔明达低声说道。
正在这个时候，曼努埃尔·达斯·昂萨斯上校摆出一副庄园主的架势朝她们走来。他在堂娜阿尔明达和加布里埃拉面前停下来，摘去巴拿马草帽，掏出一块花手绢擦了擦汗。
“你们好。”
“您好，上校。”堂娜阿尔明达赶忙回答说。
“这里就是纳西布的家吧？一看到这位姑娘我就认出来了。”他用手指了指加布里埃拉。“我正在找一个女用人，很快我就要把家搬到伊列乌斯市来了……你们知道哪儿能找到吗？”
“上校，干什么活的女用人？”
“哦……做饭的……”
“在这儿找个会做饭的可太难了。”
“纳西布每月给你多少工钱？”
加布里埃拉抬起一双天真的眼睛，回答说：
“先生，六万雷斯……”
“工钱还真不算低。”
有好半天三个人谁也没有说话，上校的眼睛一直望着过道。堂娜阿尔明达收拾起要补的袜子，知趣地打了个招呼，就躲到自家的大门口后面侧耳静听去了。上校满意地笑了：
“实话跟你说吧，我并不需要什么厨娘。等我们家搬进城的时候，我会从庄园里带一个厨娘来。不过，像你这样一个年轻的姑娘整天在厨房里做饭实在是太可惜了。”
“为什么呢，上校？”
“这会把手弄粗的。只要你不跟锅碗瓢勺打交道就不会有这种事了。要是你愿意，我什么都可以满足你：上等的房子，女用人，还在商店里给你开个账号。我喜欢你这张孩子似的脸蛋儿。”
加布里埃拉站了起来，脸上依然挂着笑容，好像是十分感激上校的好意似的。
“你对我的这个打算是怎么想的？”
“我不愿意，请先生不要见怪。什么也不为，请您别不高兴。我在这儿干得蛮好，什么也不缺。对不起，上校先生，我要走了……”
堂娜阿尔明达把头伸出后院的矮墙，对加布里埃拉喊道：
“你看，有多凑巧！刚才我不是正要跟你讲这件事吗？就是他想弄套房子，要你去当小老婆……”
“我不喜欢他……就是饿死我也不干。”
“还是刚才我跟你讲的那句话：只要你想……”
“我什么也不想……”
加布里埃拉对自己已有的东西已经心满意足：印花布衣服、拖鞋、耳环、胸针、手镯和布鞋。她不喜欢那双布鞋，因为穿鞋走路箍脚。她对这所小院、厨房、炉灶以及她睡觉的那间小屋都感到十分称心。每天到酒店去她都感到很快活，那儿有漂亮的小伙子，比如若苏埃老师、托尼科先生和阿里先生。此外还有举止文雅的费利佩先生以及博士和上尉。她喜欢她的朋友小黑孩图伊斯卡，喜欢她自己从山坡上弄来的那只猫。
她对纳西布先生非常满意。跟他一起睡觉可惬意了，头枕在他那毛茸茸的胸膛上，这个又高又胖的男人把他沉甸甸的大腿压在她的屁股上。纳西布是个漂亮的小伙子，总用嘴唇上边的