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经心领神会。他又想往后退，发现已经退无可退，眼中顿时现出绝望之色。正当斯波德向他走去，绝望突然转成了果断和坚毅。
我常爱回想这一刻的奥古斯都·粉克-诺透。他出手不俗。不得不承认，我从来没有把他看成是行动派；本质上他是个浪漫派。但这会儿，他当机立断，鼓足勇气，好像从小在旧金山码头练就了一身混战功夫。
就在他想融为一体的墙壁上方，挂着一幅面积不小的油画，画中一位穿着及膝短裤、头戴三角帽的先生正注视着一位小姐，而这位小姐正对着一只鸟儿叽咕——没看错的话，是只鸽子，或者斑鸠。自打我住进来就注意过一两回，适才达丽姑妈想摔东西的时候，我还在这画和“祈祷的小撒母耳”之间犹豫了一下。幸好当时没有选中它，否则果丝现在也没法把它扯下来，巧妙地一抖手腕，直击斯波德的脑袋。
我说“幸好”，是因为要说谁需要被油画砸一砸，那就是罗德里克·斯波德无疑。从打初次见面，他的一言一行就充分证明他活该受这么一下。可惜但凡一切美事总有点小瑕疵，我很快发现，果丝的努力虽然其情可嘉，但就实际成效而言，实在微不足道。他本该斜抓着油画，以便充分利用其坚实的画框，可惜他却利用了武器的扁平部分，结果就是斯波德的脑袋穿透了画布，像马跳火圈。换句话说，这一下本来有望成为决定性的一击，结果却成了吉夫斯口中所谓的“表姿态”。
不过，这一下至少暂时延缓了斯波德的计划。他眨巴着眼睛，那幅画套在脖子上，像古时候的拉夫领，这就给了我充分的时间采取措施。
只要比画个手势，告诉咱们暖场结束，现在起一切自便，咱们伍斯特就决不会手软。本来果丝绑床单被打断，一松手把床单扔在床上，我一把抓起就往斯波德身上罩去，这不过是一眨眼的事。我很久不研究这个题目了，在正式下笔前应该跟吉夫斯确认一下，不过我有点印象，古罗马角斗士在斗兽场上就是这般做法，事后还广受赞誉。
一个人脑袋上刚被画着姑娘跟鸽子叽咕的油画砸过，随即又被床单套住，想必是无法保持冷静和清醒的。凡是斯波德的朋友，要是为他的利益着想，一定会建议他先保持一动不动，等冲破这只茧再说，也只有这样，才能在椅子事物遍地开花的空间中不至于来个四仰八叉。
但他没有。听到果丝“嗖”的一声突出重围，他立刻朝着大致方向猛扑过去，从而不可避免地卧倒了。等果丝毫无阻碍地冲出房门，他已经扑倒在地，无与伦比地裹成一团。
凡是我的朋友，一定会提醒我立即撤退。现在回想起来，我清醒地意识到，我错就错在不该抓起壁炉台上的瓷瓶——就在原先摆着的小撒母耳不远处——对准床单下面传出说话声的凸起处、貌似斯波德脑袋的地方砸了下去。我正中目标，瓷瓶碎成十数片；这当然是做了好事，沃特金·巴塞特爵士这种人的财产被毁是多多益善。只可惜，这个击打动作叫我一个站立不稳，接着，床单下面伸出一只手拽住了我的衣角。
不用说，这是大难临头。可能无名小辈会觉得再挣扎下去也是无益，但咱们伍斯特与众不同之处就在于他们决不是无名小辈；这话我以前也提过的。他们头脑冷静、思维敏捷、行动迅速，拿破仑的作风。刚才说过，我打算揭发斯波德的秘密前刚点了一支烟，此刻这支插在烟嘴里的烟还好端端的夹在嘴里。我急忙拿下烟，把点着的那头按向阻挡去路的香肠手。
结果大快人心。按最近这一系列事件的趋势来看，罗德里克·斯波德本该作好了应付一切状况的准备，没想到这一个小小的变故竟然叫他措手不及。他痛苦地一声尖叫，松开了我的衣角，我再无片刻耽搁。伯特伦·伍斯特对于要不要留在原地有自知之明。要是伯特伦·伍斯特看到有只拦路虎，就会拐进小巷。我以惊人的速度撤离现场，本来会以迅雷不及掩耳之势冲过门槛，比之果丝还要快一两秒，不料却迎头撞上一个坚实的身躯。我们两个抱作一团的时候我忍不住想，在托特利庄园，事故还真是此起彼伏。
我猜是因为闻到对方太阳穴上散发出来的古龙水味，从而辨别出这坚实的身躯乃属达丽姑妈。不过就算没有气味，听到她口中爆发出来的丰富的狩猎专用感叹语，我也知道谜底了。我们滚作一团，想必是朝着屋内的方向去的，因为我马上就发现，我们撞上了床单素裹的斯波德，刚才他还在房间另一头呢。唯一的解释就是我们滚向东南方，他滚向西北方，最后在半途相遇了。
我注意到，斯波德此刻已恢复了理性，正抓着达丽姑妈的左腿，而达丽姑妈好像老大不高兴。虽然被侄子撞到腰腹部，她有些上气不接下气，但发威的气力还是足足的。她开足了火力。
“什么鬼地方？”她慷慨激昂地质问，“精神病院吗？你们都疯了？先是粉哥-挠头在走廊里狂奔，像野马似的，接着你又把我当毛蓬松，想穿膛而过，这会儿这位披着呢斗篷的阁下又来捏我脚腕。这种事呢，自从上次参加约克和安斯蒂狩猎舞会以来我就没遇到，那是一九二一年啦。”
这些抗议斯波德定是听进了心里，大概良知被唤醒了，总之，他松了手，达丽姑妈站起身，拍打着裙子。
“好了，”她冷静了一点，“麻烦给个解释吧，要解释得通才好。什么意思？到底怎么回事？裹尸布里藏的是哪个混账家伙？”
“你见过斯波德了吧，”我为他们引荐，“斯波德，这位是特拉弗斯夫人。”
斯波德已经甩掉床单，但那幅画还套着，达丽姑妈好奇地打量。
“你干吗在脖子上套那么个玩意儿？”她问过后又宽容地说，“喜欢的话当然随你，不过可不怎么配。”
斯波德没应声，只是重重地喘气。这不能怪他，真的，换作我也是一个反应，但那动静叫人不爽，我很希望他不要这样。同时他还牢牢地盯着我看，我很希望他也不要这样。他面红耳赤，鼓着双眼，我有种奇怪的错觉，好像他的头发根根直竖，“像愤怒的豪猪身上的刺毛一样森然耸立”[3]——这是吉夫斯的原话，那次他跟我讲八爷·丰吉-菲普斯发现押的宝打了水漂就是这么个反应：他在纽马克特春季赛马会上投了一大笔银子，结果那匹马只跑了个第六。
我记得有一次跟吉夫斯闹了点小别扭，从职介所雇了个人顶替他。这家伙跟着我还不到一个礼拜，有天晚上把自己灌得酩酊大醉，放火烧了房子，还举着切肉刀扬言要把我切成一块块，说他好奇我内脏的颜色，真是天下之大无奇不有。到目前为止，我一直把这段经历看作是人生中最艰难的坎儿，现在我发现它只能屈居第二。
我说的那位老兄，头脑简单，没念过什么书，斯波德呢，是出身优渥，教养良好，但很明显，这两位的灵魂在同一点上取得了共鸣。在别的话题上他们想必不会有什么共同观点，但对于我内脏颜色的好奇心上，他们是不谋而合。唯一的区别在于，我那下人打算用切肉刀来挖掘，而斯波德似乎认为赤手空拳足以胜任。
“夫人，请回避一下。”斯波德说。
“我这才刚到呢。”达丽姑妈回答。
“我要把这家伙揍个半死。”
用这种态度和我这老亲戚说话可大大不对。她特别维护本家人，并且我也说过，对伯特伦更是宠爱有加。只见她脸色一沉。“不许你碰我侄儿。”
“我要打碎他每一块骨头。”
“我决不让你得逞。你也敢想!你小子，哟!”
她说到最末一句的时候抬高了声调，原因是斯波德此刻突然向我迈了一步。
只见他双眼冒火，八字胡挓挲着，更不必说他还咬牙切齿、恶意地转动拇指，这一步中的种种本会叫我翩然而去，像慢动作的芭蕾舞女郎。要是放在刚才，结局一定如此。但是我没有翩然而去。我定定地站着，稳如泰山。有没有抱起膀子我记不得了，但我清晰地记得，我嘴角微微浮起了一抹顽皮的笑。
这一刻钟里我冥思苦想都没有完成的事，达丽姑妈一个单音节的“哟”就解决了——它替我打开了记忆的闸门。吉夫斯的话一下涌了出来。前一秒我还大脑一片空白，这一秒记忆喷涌而出，拦都拦不住。这也是很稀松平常的。
“等一下，斯波德，”我静静地说，“稍等一下。你先别狂，不妨告诉你，我知道优拉丽的事。”
效果简直惊天动地。我觉得自己像按下电钮，炸开了煤矿似的。要不是出于我对吉夫斯的绝对信任，早就料到效果一定不俗，我必定会大大惊异于该声明对此人的影响。看得出，这下正中要害，叫他起伏不定，像只搅蛋器。他退后一步，好像被烫了一下，脸上慢慢浮起惊惧交加的神情。
看到这一幕，我情不自禁地想起以前在牛津的一桩经历，那时年少轻狂啊。当时是“八人划船周[4]”，我和某个姑娘在河畔散步，她叫什么是记不得啦，总之当时传来一声犬吠，一只孔武有力的大狗向我们扑来，只见它兴头十足，明显不安好心。我正祈祷上苍保佑，同时感慨这法兰绒裤子被撕咬过后，那三十镑是白花了。我那同伴气定神闲地等到看清了这畜生的眼白，说时迟那时快，对着狗脸撑开了手里的日本花纸伞。这狗见状连翻了三个后空翻，就默默回去过它的小日子了。
罗德里克·斯波德虽然没有做后空翻，但除此之外，他的反应和那只狼狈的大狗是别无二致。他先是站在那里目瞪口呆。然后他说了一句：“啊？”再然后他把嘴巴拧起来，估计就是他心中一笑泯恩仇的笑吧。再再然后他做了六下吞咽动作——也可能是七下，好像被鱼骨头卡住了。最终他开口了。他的声音很像是传说中的鸣鸠呼妇，而且还是异常驯服的斑鸠。
“啊，你知道？”他问。
“我知道。”我回答。
要是他此刻问我知道人家什么，那我就没辙了，所幸他没问。
“呃，你是怎么知道的？”
“我自有妙计。”
“啊？”他问。
“嗯。”我答道。然后两人都没有作声。
我简直不相信这么个硬骨头也会亦步亦趋，极尽奉承，但他真的趋过来了。只见他露出恳求的神色。“你不会告诉别人吧，伍斯特？你不会告诉别人的，是吧，伍斯特？”
“不会——”
“谢谢你，伍斯特。”
“条件是，”我接着说，“你以后不许再做出这些个稀奇古怪的举动——怎么说来着？”
他又趋过来一点。“当然，当然。我怕是行动太过草率啦，”他伸手抚平我的袖口，“是不是把你衣服弄皱了，伍斯特？对不起啦，是我失态。以后不会啦。”
“最好不会。老天爷!拽着人家衣角还说要打碎人家的骨头。真是闻所未闻。”
“我明白我明白，我错了。”
“当然是你错了。以后有这种事我不会轻饶，斯波德。”
“是是，我懂了。”
“自从我踏进这房子以来，就对你的所作所为不甚满意。比如饭桌上你看我的眼神。可能你以为人家不注意，人家怎么会不注意。”
“当然当然。”
“再比如你说我是可怜虫。”
“对不起，我不该叫你可怜虫，伍斯特。我说话没经过大脑。”
“要时刻经过大脑，斯波德。好了，没事了，你可以走了。”
“晚安，伍斯特。”
“晚安，斯波德。”
他低着头匆匆走了。我转身望着达丽姑妈，她一直在背景里制造摩托车的动静。她望着我，好像见了幻象似的。想必这一幕叫这位无辜的旁观者大开眼界。
“嘿，我还真是……”她住了口。也许该庆幸，因为此妇人激动起来常常忘了自己并不是身在狩猎场，那个动词要是说出口，只怕在场的男女老少承受不起。
“伯弟!这是怎么回事？”
我漫不经心地一挥手。“嗨，就是给他个小教训，叫他尝尝我的厉害而已。对斯波德这种人，一定得采取强硬政策。”
“这个优拉丽是谁？”
“啊，这可难倒我了，个中详情只有吉夫斯才知道。不过问也是白问，因为俱乐部有严格规定，会员只能说到这份上了。吉夫斯呢，”功劳是谁的就是谁的，这是我的一贯原则，“不久之前刚跟我报告，说只要对斯波德说自己知道优拉丽的事，就能让他蔫下去，像烧着的羽毛。你也看到了，这蔫下去确实是他烧着的羽毛模样。至于此女是谁，我一点头绪也没有。我只能猜测她是斯波德的一段过往，只怕还是相当见不得光的一段。”
我叹了口气，心里不是不动容。“咱们也能猜个八九不离十，是不是，姑妈？那轻信的女子怎知男人会变心……那小小的包袱……伤心欲绝地走到河边……扑通……咕噜噜的哭声……我看是这样，你说呢？也难怪他面如死灰，生怕叫世人知道。”
达丽姑妈深吸一口气，一副“灵魂苏醒”的表情。“老好的勒索!什么也比不上!我以前这么说，以后还是这么说。危机之中百试不爽。伯弟!”她惊呼，“这意味着什么，你想到没有？”
“什么，老亲戚？”
“既然你抓住了斯波德的把柄，那你偷奶牛盅的唯一路障就清除了。你今天晚上就晃悠过去下手。”
我抱憾地摇摇头。刚才就怕她会从这个角度理解，现在我不得不打翻她这杯美酒。对姑妈做这事总叫人不愉快，尤其是小时候她还把我抱在膝上逗弄啊。
“不，”我说，“你错了。我这么说你别见怪，你这是说胡话。斯波德诚然不再构成交通隐患，但是小本子还在史呆手里。我得先弄到手，不然不能对奶牛盅轻举妄动。”
“为什么？啊，看来你还不知道吧。玛德琳·巴塞特跟粉哥挠头的订婚取消了。她刚才亲口告诉我的，说是绝对机密。这就结了。你原来怕小史黛芬妮把小本子交给老巴塞特，从而破坏婚约，现在既然破坏了—