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赴南非，那昨天晚上就不该介绍沃德小姐给我认识。伯弟，我索性都告诉你吧，我这个人呢，”尤斯塔斯一屁股坐在床上，“从来不会见一个爱一个。我想‘铁骨铮铮含情脉脉’就是对我的最佳概括吧。不过，一遇到一生之所爱，我绝不会浪费时间。我——”
“老天!你也爱上了马丽恩·沃德？”
“也？什么叫‘也’？”
我正要解释克劳德的事，这个祸害就自己送上门来了。他活像只焕然一新的巨兽。显然，只要不是埃及木乃伊，吉夫斯的醒神剂总能即刻见成效。其秘密在于其中一味配料——伍斯特辣酱还是什么的。克劳德恢复了神采，像花儿吸足了水，但一看到床栏后面那要命的兄弟正鼓着眼睛瞪着他，差点打回原形。
“你在这儿干吗？”他先开口。
“那你在这儿干吗？”尤斯塔斯反问。
“你回来是不是要骚扰沃德小姐？”
“你回来就是为这个吧？”
他们尽情吵了一阵。
“那，”克劳德最后说，“事已至此，既来之则安之。咱们谁赢谁输，全看本事!”
“胡闹!”我终于插上了话，“你们想怎么样？要是继续待在伦敦，你们打算住哪儿？”
“咦，住这儿呗。”尤斯塔斯很是诧异。
“不然住哪儿？”克劳德眉头一扬。
“伯弟，你不会介意收留我们吧？”尤斯塔斯问。
“你这么够意思。”克劳德说。
“可你们两个笨蛋，要是阿加莎姑妈发现你们两个非但没去南非，反倒藏在我家里，那我不是吃不了兜着走？”
“他是不是吃不了兜着走？”克劳德问尤斯塔斯。
“哦，他自己想办法呗。”尤斯塔斯回答克劳德。
“当然。”克劳德面露喜色，“他总有办法的。”
“可不!”尤斯塔斯说，“伯弟这么有手段，当然能克服。”
“好啦。”克劳德宣告话题结束，“伯弟，咱们刚才不是在讨论吃午餐吗？刚才喝了吉夫斯给我灌的那杯东西，现在有点胃口了。我看来六块肉排、一块布丁就差不多了。”
想必人人生活中都有低潮期，每次回想起来，都忍不住眼前冒火、心里打颤。有些人呢，要是以如今的小说为标准，差不多永远是这个状态，不过个人来说，一方面有可观的独立收入，另一方面消化功能良好，我倒是很少有瘪气的情况。正因为如此，我才尽量不去想这段岁月。自从这对要命的双胞胎不请自来、去而复返，我的日子就一片愁云密布，整天紧张兮兮，神经支棱出一尺长，末梢还卷曲着。相信我，我是坐立不安。想来原因就是咱们伍斯特一向表里如一、坦坦荡荡什么的，一旦有点事藏着掖着的就阵脚大乱。
波托马克河静静地流淌了约二十四小时，然后阿加莎姑妈姗姗而来找我聊天。要是她早到二十分钟，就会看到那对双胞胎正猛吞熏肉片和鸡蛋，活蹦乱跳往门外跑。她重重地跌进椅子里，看得出，她不像往常那样阳光。
“伯弟。”她说，“我心里很不安。”
我有同感。我看不出她究竟要待多久，也不知道双胞胎什么时候回来。
“或许，”她说，“我对克劳德和尤斯塔斯太苛刻了一点。”
“怎么可能？”
“你的意思是？”
“我——呃——是说，姑妈，你何曾对谁苛刻过呢？”圆得还不赖。我是说，就这么脱口而出，不假思索。阿加莎姑妈听了很受用，看我的眼光里也比平时少了一点鄙视。
“伯弟，你真会说话。我在想，他们可还平安？”
“可还什么？”
这个词用到双胞胎身上好生古怪，要知道，他们无毒无害的程度好比两只生机勃勃的幼年狼蛛。
“你看他们会一切顺利吧？”
“什么意思？”
阿加莎姑妈的眼神简直有几分向往。
“你想过没有，伯弟？”她说，“你乔治叔叔或许会通灵？”
我感觉她怎么换了个话题呢？
“通灵？”
“依你看，他有没有可能‘看见’一般人看不到的事物？”
我觉得这个概率没有十分也有八分吧。不知道大家认不认得我乔治叔叔。他是个老顽童，常年穿梭于各种俱乐部，身边总有几个酒友陪着。每次见他走进视线，服务生就忙着打起精神，侍酒生则立刻把玩起开瓶器。说起来，倒是乔治叔叔第一个发现酒精可以饱腹的功效，比现代医学观念还早。
“昨天晚上乔治跟我一起吃饭，他整个人都不在状态。他说自己从德文郡俱乐部出来，正往‘布多尔’走，突然看见了尤斯塔斯的幻象。”
“尤斯塔斯的什么？”
“幻象，幽灵。他看得真真切切，一瞬间甚至以为是尤斯塔斯本人。接着那影子转过街角不见了，等乔治赶到，已经消失得无影无踪。事情太过蹊跷，叫人心里不踏实，可怜的乔治着实吓得不轻，整顿饭什么也没吃，只管喝大麦茶，可见是慌了神。你确信这两个苦命的孩子平安无事，伯弟？不会有什么劫数吧？”
一想到这个可能，我真是垂涎三尺。但我说不会的，我相信他们不会有什么劫数。我觉得尤斯塔斯就是个劫数，克劳德也一样，不过我忍住没说。她坐了一会儿就走了，还是忧心忡忡的。
双胞胎回来的时候，我直截了当一阵批评。虽然吓吓乔治叔叔挺好玩的，但他们不能这么大摇大摆地在大都会里瞎逛。
“我亲爱的哥哥，”克劳德说，“讲讲理嘛。总不能限制我们的行动自由吧？”
“没门儿。”尤斯塔斯说。
“归根结底，你明白吗，”克劳德说，“我们得保证来来去去畅通无阻。”
“完全正确。”尤斯塔斯说，“时而来来，时而去去。”
“可，该死的——”
“伯弟!”尤斯塔斯责备地说，“在小孩子面前注意用词!”
“当然了，我也明白他的意思。”克劳德说，“我想呢，买两副道具乔装一下不就解决了。”
“亲爱的兄弟!”尤斯塔斯满脸钦佩，“这是有史以来最聪明的点子。肯定不是你自己想的吧？”
“说起来呢，我这灵感还是从伯弟那儿来的。”
“我!”
“前两天你不是跟我说炳哥·利透为了不让叔叔认出来贴了一副络腮胡子吗，”
“你们两个窝囊废，要是敢贴着大胡子在我的公寓里进进出出——”
“有道理。”尤斯塔斯表示赞同，“那就连鬓胡好了。”
“还有假鼻子。”克劳德说。
“就按你说的，还有假鼻子。那好，伯弟老哥，这下你放心了吧。既然在你家小住，总不想给你添麻烦。”
事后，等我奔去找吉夫斯寻求安慰的时候，他张口却是什么年轻人血气方刚，半点同情也不给。
“很好，吉夫斯。”我说，“我要去公园走走。麻烦你备好那副伊顿蓝鞋罩。”
“遵命，少爷。”
没过几天，玛丽安·沃德亲自到访，当时正是下午茶时间。她先警觉地环顾一下房间，然后才落座。
“你那对堂弟不在，伯弟？”她说。
“不在，谢天谢地!”
“那我来告诉你他们在哪儿。他们在我家客厅里，各自盘踞了一个角落，彼此虎视眈眈，专等着我回去。伯弟，可不能这么下去了。”
“他们近来常常去找你，是吧？”
这时吉夫斯端了茶进来，但那可怜的姑娘正激动着，也顾不得等他退下就开始吐苦水。她像被追捕的猎物一样惊恐万状，可怜极了。
“不管我走到哪儿，不是碰上这个，就是撞见那个，或者两个一起。”她说，“通常是两个一起。他们老是一块上门，沉着脸往那儿一坐，谁也不肯走，我不胜其烦，现在整个人都憔悴了。”
“我懂。”我感同身受，“我懂。”
“那，怎么是好？”
“这可难倒我了。你吩咐女佣，谎称你不在家？”
她微微一个激灵。
“我试过一次，结果他们干脆在楼梯上安了家，害得我一下午都没法出门。我可是有一大堆特别重要的约会呀。我求你劝他们赶快去南非，那边不是正急着要人吗？”
“谁叫你给他们留下这么难忘的印象呢？”
“谁说不是。他们这会儿开始给我送礼物了。反正克劳德是送了。昨天晚上他送了这只香烟匣，叫我非收下不可。他特地跑到剧院去，说我不收他就不走。我承认，这东西倒不赖。”
果不其然。那小玩意儿做得极尽精巧，纯金的，中间还镶着一颗钻石。说也奇怪，我倒觉得像是在哪儿见过。克劳德哪来的银子能买得起这种东西？真叫人百思不得其解。
第二天是星期三，双胞胎爱慕的对象有下午场演出，因此他们可以“告假一天”。克劳德顶着连鬓胡跑去了赫斯特公园，公寓里就剩下我和尤斯塔斯说话。其实是他在说话，我心里巴望着他赶快走。
“善良女子的爱呀，伯弟。”只听他说道，“多么美好。有时候啊……哎哟，什么情况？”
外面传来开门的动静，接着前厅里响起阿加莎姑妈的声音，问我在不在。阿加莎姑妈是天生的女高音，震耳欲聋那种，但我有生以来第一次为此感到庆幸。我们只有两秒钟的反应时间，说时迟那时快，尤斯塔斯一头钻进沙发底下，时间刚刚好。他第二只鞋子刚刚缩进去，阿加莎姑妈就进来了。
她看起来忧心忡忡的，我看时至今日人人如此。
“伯弟。”她开口问，“你近期有什么安排？”
“怎么了？我今天晚上有饭局——”
“不是，我不是问今天晚上。你这几天有事吗？嗨，当然没有。”她不等我回答就自顾自地说下去，“你什么时候有事了？还不是整天无所事事，蹉跎人生——这个还是以后再说吧。我下午过来是希望你能陪你可怜的乔治叔叔去哈罗盖特住几个星期，越快动身越好。”
此言一出，差点触到了我不可逾越的底线。我情不自禁地大叫一声表示抗议。乔治叔叔人是不错，但那也不能将就。我正要将想法宣之于口，阿加莎姑妈大手一挥，先发制人。
“伯弟，只要你还不算全然的没心没肺，就会照我的意思做。你可怜的乔治叔叔受了极大的惊吓。”
“什么，又吓到了？”
“他觉得要让神经系统恢复正常状态，就必须彻底静养，再仔细用药调养。他以前在哈罗盖特接受过温泉疗法，似乎觉得大有益处，所以才想去那边。我们一致认为他一个人去不妥，所以我希望你陪他过去。”
“可，我说!”
“伯弟!”
一时间没人说话。
“他受了什么惊吓？”最终我开口问道。
“私下告诉你吧。”阿加莎姑妈压低了声音，样子着实引人侧目，“我觉得这全是他脑子里的臆想。伯弟，你是自家人，我也不用瞒你。咱们都心知肚明，你可怜的乔治叔叔多年以来就不大——他越发——呃，怎么说好呢？”
“喝得神经脱线了？”
“你说什么？”
“把脑子喝傻了？”
“我强烈不满你的措辞，不过坦白说，他或许是不大节制，结果精神紧张，所以……咳，总而言之，他吓得不轻。”
“究竟是什么事？”
“我就是问来问去都问不出个所以然啊。你可怜的乔治叔叔有不少优点，可惜每次一激动就语无伦次。据我分析，他似乎是遇到了抢匪。”
“抢匪!”
“他说有个留着连鬓胡、长着怪鼻子的陌生男人趁他不在，闯进他在杰明街的家，偷走了他的东西。他说自己走进客厅，和那人撞了个正着。他立刻冲出房间，跑得无影无踪。”
“你说乔治叔叔？”
“不是，是那个抢匪。你乔治叔叔还说那人偷了一只名贵的香烟匣。不过呢，我说了，我私下以为，这全是他的臆想。自从他那天幻觉在街上见到尤斯塔斯，就一直不大正常。所以伯弟，我要你准备一下，动身陪他去哈罗盖特，最迟星期六出发。”
她走了以后，尤斯塔斯从沙发底下爬出来，激动得一塌糊涂。其实我又何尝不是。想到要和乔治叔叔在哈罗盖特一起待几个星期，我就觉得眼前一抹黑。
“哼，原来他那只香烟匣是这么来的，那个混蛋!”尤斯塔斯恨恨地说，“下三滥的手段!抢自己的至亲骨肉!这家伙应该去蹲监狱。”
“他应该去南非。”我说，“你也一样。”
接下来的十分钟，我一鼓作气，谆谆教导他对家庭的责任什么的。我居然还有这份口才，连我自己都震惊了。我讲到他应怀揣赤子之心，我把南非吹得天花乱坠，凡是能想到的我都说了一遍，大部分还说了两遍。可这祸害光顾着骂他杀千刀的兄弟卑鄙无耻，用香烟匣摆了他一道。他好像觉得克劳德靠这份大礼占了上风，等后者从赫斯特公园回来以后，两个人撕破了脸，场面叫人尴尬死了。后来我爬上床休息，过了很久很久，都大半夜了，他们也还没吵完。说到不用睡觉，我看非这两个家伙莫属。
打那以后，克劳德和尤斯塔斯就开始谁也不理谁了，弄得家里的气氛很是别扭。我向来主张家和万事兴，因此有这么两个拒绝承认彼此存在的房客，我每天活得都很累。
我觉得事情不能长久这么下去，果不其然。不过呢，要是有人前一天跑来跟我说接下来会如何如何，我一定会惨然一笑。我是说，这会儿我开始相信，除非炸弹爆炸，否则什么也没办法把这一对安居乐业的客人轰出我的小窝，结果星期五上午，克劳德蹭到我身边宣布他的决定，我简直怀疑耳朵出毛病了。
“伯弟。”他说，“我反复考虑过了。”
“考虑什么？”我问。
“从头到尾啊，我早就该去南非，但还一直赖在伦敦。这样是不公平的。”克劳德很起劲地说，“这样是不对的。长话短说，伯弟老哥，我明天就走了。”
我脚下打跌。
“真的？”我屏住呼吸。
“真的。”克劳德说，“要是你不介意吩咐老好人吉夫斯出去帮我买票。只怕路费还得你帮我垫着，老哥。你不介意吧？”
“不介意!”我激动地一把握住他的手。
“那就好。哦，对了，这事你一个字也别跟尤斯塔斯提，好不好？”
“怎么，他不一起走？”
克劳德打个了冷战。
“不，谢天谢地!