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真是催人泪下。他讲到，这个家庭的男主人如何积极乐观，一派赤子之心，对报纸上讲“海风”的那些话深信不疑；他如何叫妻子孩子饿着肚子，好攒钱在这畜生身上下注；自己如何连啤酒都忍住不喝，只为了多凑一先令；他如何在比赛前一晚用帽针撬开了小宝贝的存钱罐；最终希望又是如何轰然崩塌。真叫人由衷佩服。我看到老罗博瑟姆微微颔首，而可怜的巴特对演讲人怒目而视，嫉妒之情溢于言表。观众拼命欢呼。
“可是比特沙姆勋爵在乎什么？”炳哥扯着嗓门，“苦命的工人就这样丢了辛苦赚来的血汗钱，关他什么事？我来告诉你们，朋友们，同志们，任你们嘴里说得多么动听，争辩得多么激烈，口号喊得多么响亮，决心下得多么坚定，但你们需要的是行动起来!行动起来!要想创造一个属于正派人的世界，就必须先让比特沙姆勋爵之辈血流公园径!”
人群之中爆发出阵阵叫好声，我看大多是压了该死的“海风”，因此特别有感触。老比特沙姆一路小跑，冲到一直静观其变的警察身边，此人高大威武，一脸忧郁，老比特沙姆似乎是恳请他出面帮忙，但警察先生抓了抓八字胡，又微微一笑，表示除此之外无能为力。老比特沙姆折回我身边，喘得那叫一个厉害。
“令人发指!那个人明明危及到我的个人安全，但警察居然不肯干涉，说他就是耍嘴皮子!耍嘴皮子!令人发指!”
“可不是。”我表示同意，不过安慰效果似乎不大。
这会儿轮到巴特同志发言了。他那副嗓门如同末日号角，每个字都叫人听得一清二楚，但不知怎的，群众反响却不大。我琢磨是因为他没有触动心灵吧，好像是这个词。听了炳哥的演讲，大伙期待着听点大快人心的东西，而不是什么神圣事业的大官话。
听众开始对这个可怜鬼肆无忌惮地呛话，他一句话没说完突然住了口。我发现他正盯着老比特沙姆。
大伙以为他没词了。
“含块喉宝吧。”不知谁喊道。
巴特同志猛地精神一振，我站得近，看得出他眼中闪着恶毒的光。
“啊!”他高喊，“同志们，你们尽管嗤笑，尽管冷嘲热讽，尽管揶揄，但让我来告诉你们，这场运动正不断蔓延，每一天，每一刻。不错，甚至已经蔓延到了所谓的上层阶级。为了让你们相信，我不妨告诉你们，就在今天，就在这讲台上，我们的小团体中就有一位积极分子，他正是你们大伙刚才嘲骂的比特沙姆勋爵的亲侄子。”
还没等炳哥反应过来，巴特就伸手抓住了他的胡子，一把揭了下来。相比这场舞台动作戏，炳哥刚才的演讲可是小巫见大巫了。我听到身边的老比特沙姆尖叫了一声，难以置信似的，他可能还做了些评论，不过全都淹没在雷鸣般的掌声中。
不得不承认，在这场危机中，炳哥展现出了不凡的果敢和意志。才不过一眨眼的工夫，他已经掐住了巴特同志的脖子，想把他的脑袋拧下来。可惜还没等他取得任何成果，那个一脸忧郁的警察就如同中了魔法般面露喜色，他大步上前，过了一分钟，他已经回到人群中挤出一条路，右手揪着炳哥，左手拎着巴特。
“让一让，先生，麻烦了。”他走到挡着要道的老比特沙姆面前，很客气地说。
“呃？”老比特沙姆还是没回过神来。
炳哥听到这个声音，迅速从警察右手的阴影下抬头一望，就在这一瞬间，他所有的精神头一下子消失殆尽。那一刹那他像朵蔫头耷脑的百合花，然后跌跌撞撞地走了，好像受了当头一棒的样子。
每天吉夫斯给我端来早茶摆在床头柜后，有时候会悄然退下，让我独自享用，有时候会恭恭敬敬地立在地毯中央，这时候我就知道他心里有话。从古德伍德回来那天，我本来正躺在床上盯着天花板，突然间发现他还没走。
“哦，嗨。”我说，“有事？”
“利透先生早些时候打过电话，少爷。”
“哟，老天，是吗？他跟你讲了经过没有？”
“讲了，少爷。他想见少爷也是为此。他打算到乡下隐居一段日子。”
“还怪明智的。”
“我也这样想，少爷。不过，还有一个小小的财务障碍需要克服。我擅自做主，预先替少爷答应出十镑来打点目前的费用。相信少爷不会反对。”
“啊，当然。从梳妆台上拿十镑好了。”
“遵命，少爷。”
“吉夫斯。”我说。
“少爷？”
“我想破了脑袋也闹不明白这究竟是怎么回事。我是说，巴特怎么会知道他是谁？”
吉夫斯轻咳一声。
“少爷，只怕部分责任在我。”
“你？怎么说？”
“只怕是我上次和巴特先生见面时，无意间透露了利透先生的身份。”
我坐起身。
“什么？”
“不错，少爷，如今细细想来，我记得的确如此。我当时说，利透先生为革命事业贡献不菲，似乎应该为众人所知才是。我为此十分自责，竟然会因此惹得利透先生和勋爵阁下一时失和。只怕还有另一个问题，利透先生和上次来吃茶的那位小姐断绝往来，只怕我也难辞其咎。”
我再次坐起身。说来也怪，直到此刻我才突然看到乌云后的这抹金边。
“你是说他们吹了？”
“一刀两断，少爷。据利透先生所言，他这方面的希望已经全然落空。其他的障碍不提，据利透先生说，至少这位小姐的父亲如今将他视为奸细、叛徒。”
“哟，见鬼了。”
“是我粗心大意，引来这么多烦扰，少爷。”
“吉夫斯!”我说。
“少爷？”
“梳妆台上有多少钱？”
“除了少爷吩咐我拿走的十镑，还有两张五镑的、三张一镑的和一张十先令的纸币，两枚半克朗、一枚弗罗林、四枚一先令、一枚六便士和一枚半便士的硬币，少爷。”
“全收走。”我说，“你应得的。”
[1] 自由党支持者俱乐部，得名于第一任会长德文郡公爵，建于1874年，位于圣詹姆斯街50号。已于1976年解散。由此推测，比特沙姆的爵位应为时任自由党首相劳合·乔治(1916—1922)所决定。
[2] 《旧约·哥林多前书》15:51：就在一刹那，眨眼之间，号筒末次吹响的时候；因号筒要响，死人要复活成为不朽坏的，我们也要改变。
[3] 当时的英国货币，1镑20先令，1先令12便士，半克朗2先令6便士，1弗罗林2先令。
13 讲道让步大赛
每年古德伍德一过，我就会有点躁动不安。一般来说，我对花鸟树木大自然之类的没什么兴趣，不过八月里的伦敦的确不在最佳状态，我总觉着百无聊赖，琢磨着要不要去乡下避一避，等有点盼头以后再回来。炳哥那惊天地泣鬼神的收场之后，几个星期之内，伦敦城就空了，还一股子烧焦的沥青味。我那些死党纷纷走了，剧院大部分也关了，皮卡迪利没几铲子就给掏空了。
天气热得死人。这天晚上我坐在公寓里，正努力积攒意志力好起身回房睡觉，突然觉得忍无可忍了。等吉夫斯举着托盘送来提神醒脑剂，我就跟他开门见山。
“吉夫斯。”我一抹额头，像搁浅的金鱼似的拼命喘息，“真是热疯了。”
“的确酷热难耐，少爷。”
“别兑太多苏打，吉夫斯。”
“是，少爷。”
“我看咱们也别在大都会待着了，目前需要变通。撤吧，你说呢，吉夫斯？”
“就如少爷所言。少爷，托盘里有一封信函。”
“哎哟，吉夫斯，这不是诗吗？押韵的，发现没有？”我拆开信，“我说，真不可思议。”
“少爷？”
“你知道特维公馆吧？”
“是，少爷。”
“那，利透先生在那儿。”
“果然，少爷？”
“可不，如假包换。他又跑去当家庭教师了。”
古德伍德风波以后，倾家荡产的炳哥·利透跟我借了十镑，然后就悄没声地跑到不知哪去了。我四处打探，跟我们共同的朋友打听有没有他的消息，但是谁也没有。原来他一直在特维公馆啊。怪吧？至于为什么怪，听我慢慢道来。特维公馆是威克哈默斯利勋爵的地盘，我那位当家的在世时跟他是铁哥们，所以他家大门永远为我敞开，欢迎我随时去做客。我通常会趁夏天过去住上一两个星期，读信前我刚好就想着要不要过去。
“还有，吉夫斯，我那两位堂弟克劳德和尤斯塔斯——你记得他们吧？”
“历历在目，少爷。”
“嗯，他们也在呢，由牧师领着温习什么考试。我自己还跟他学过呢，他远近闻名，特别善于教导智商欠奉的学生。这么说吧，连我都因为他过了‘小考’，这下你就该明白他有多神了。所以我说不可思议呀。”
我拿起信又读了一遍，是尤斯塔斯写的。克劳德和尤斯塔斯这对双胞胎兄弟，普遍被认为是人类之祸害。
格洛斯特特维
牧师宅
亲爱的伯弟：
你想不想赚点钱？听说你在古德伍德手气不佳，所以估计是想。那，快点过来，参加本季度最盛大的体育赛事吧。见了面我再跟你细说，不过信我的话，没问题。我和克劳德在老赫彭斯托尔这儿参加书友会，总共九个人，再加上你哥们炳哥·利透，他正在公馆教他家公子。莫失良机，一生只此一次。来加入我们哦。
你的
尤斯塔斯
我把信交给吉夫斯。他认真地读了一遍。“你觉得怎么样？信写得挺怪的，啊？”
“克劳德和尤斯塔斯这两位年轻的绅士精力充沛，分析看来，他们是筹划了什么赌局。”
“是，你看具体是赌什么？”
“很难猜测，少爷。少爷注意到没有，信的反面还有内容？”
“呃，什么？”我抓起信纸。最后一页的背面写着以下内容：
讲道让步赛
选手和投注
暂定赔率
约瑟夫·塔克牧师(巴杰威克)，无让步
伦纳德·斯塔基牧师(斯泰普尔顿)，无让步
亚历山大·琼斯牧师(上宾利)，让三分
迪克斯牧师(山地小克里克顿)，让五分
弗朗西斯·赫彭斯托尔牧师(特维)，让八分
卡斯伯特·迪布尔牧师(小鲍斯特德)，让九分
奥尔洛·霍夫牧师(大鲍斯特德)，让九分
罗伯茨牧师(水边费勒)，让十分
海沃德牧师(下宾利)，让十二分
詹姆斯·贝茨牧师(山边甘德尔)，让十五分
(以上已确定)
赔率：5-2：塔克、斯塔基；3-1：琼斯；9-2：迪克斯；6-1：赫彭斯托尔、迪布尔、霍夫；其余：100-8。
莫名其妙。
“你懂了吗，吉夫斯？”
“不懂，少爷。”
“那，我看咱们至少得弄弄清楚，啊？”
“自然，少爷。”
“那好啦。准备好咱们备用的领结牙刷，用干净的牛皮纸包好，再给威克哈默斯利勋爵拍封电报，说咱们即刻赶到，然后订两张明天下午五点十分从帕丁顿出发的车票。”
五点十分的火车照例误点，等我赶到公馆的时候，大家正在换衣服准备吃晚餐。我以史上最快的速度换好晚宴行头，三步并作两步蹿下楼，奔进餐厅，总算和第一道汤羹打成平手。我稳稳地坐在空出来的椅子上，发现坐在身边的是威克哈默斯利的小女儿辛西娅。
“哦，好啊，老朋友。”我说。
我们俩自小青梅竹马，实际上，有那么一阵子我还琢磨着自己是爱上了她。不过这早过去了。要知道，她可是美丽动人活泼开朗，可惜满脑子理想主义。有可能是我看错了，不过我觉得，她肯定是那种要对方开创一番事业的姑娘。我就听过她对拿破仑赞不绝口。总而言之，一来二去的，我那份痴迷渐渐淡了，现如今我们就成了好哥们。我觉着她顶呱呱，她觉着我神经病，因此我们在一起总是其乐融融。
“那，伯弟，你还是来了？”
“是啊，我还是来了。瞧，近在眼前。我说，好像叫我赶上了一场特别有朝气的晚宴。这些都是什么人啊？”
“哦，都是周围的邻居。大部分你都认识。你认得威利斯上校、斯宾塞一家——”
“当然。还有老赫彭斯托尔。斯宾塞夫人旁边那位牧师是谁？”
“海沃德先生，下宾利的牧师。”
“今天的牧师还真多呀。嘿，威利斯夫人旁边不也是？”
“那是贝茨先生，赫彭斯托尔先生的侄子。他在伊顿当助教，暑期来这边过，给山边甘德尔的教区长斯佩提格先生当临时代理。”
“我就说他面熟。我在牛津念大一的时候他大四，很有血性，进了赛艇校队什么的。”我又环顾了一圈，这回看到了炳哥。
“啊，他在那儿。”我说，“好家伙。”
“谁？”
“炳哥·利透，我铁哥们。就是你弟弟的家教，知道吧？”
“天呀!他是你的朋友？”
“可不!有一辈子的交情。”
“那你告诉我，伯弟，他是不是脑子有问题？”
“脑子有问题？”
“不单是因为他是你朋友。我是说他举止怪异。”
“什么意思？”
“这，他看我的眼神可怪呢。”
“怪？怎么怪法？学来看看。”
“当着这么多人，我怎么学呀。”
“没问题，我用餐巾挡着。”
“那好吧。快点。看!”
考虑到她只有一秒半的时间准备，我得承认，她学得还真是有模有样。她嘴一张，眼睛一瞪，下巴歪向一边，努力装出消化不良的呆瓜表情，所以我一看这症状就明白了。“哦，没事。”我说，“不用担心。他就是爱上你罢了。”
“爱上我？别胡说了。”
“亲爱的老朋友，你是不了解炳哥。是个人他就能爱。”
“多谢夸奖!”
“哦，我不是那个意思，你知道的。他为你着迷我也不奇怪。想当初我不也爱过你吗？”
“爱过？啊!这么说现在只剩下一堆冷灰了？伯弟，你今天晚上口齿可不大伶俐呀。”
“这，我的好姑奶奶，见鬼，我当初跟你求婚，你可是一口回绝，还差点笑没气了——”
“嗨，我又不怪你，自然是双方都有问题啦。他挺帅的，是吧？”
“帅？炳哥？炳