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他们逼近。
几个睡眼惺忪的哨兵似乎听到了什么声音，他们揉了揉眼睛，摇摇晃晃地站起身来，在雾气中费力地四处张望。
“噼啪噼啪……”似乎是干柴烧着了的声音。他们嘀咕着咒骂起来，这是哪个小队的混账士兵，竟然这么早就开始生火做饭了，这是赶着去投胎吗？
一串火光划破了混沌的白幕，隐隐在远处闪烁。那火光越来越大，越来越亮，正在向他们慢慢逼近。
一个梁军士兵觉得有点异样，他拖起自己的长枪，慢慢向那团诡异的火光走了过去。
“轰！”他的耳膜一下爆炸了，巨大的灼热几乎烤焦了他的皮肤。那团火骤然变成了巨大的火墙，在晨风中飞速而来，瞬间将他包围。
是大火！后面几个哨兵终于发现了危险。他们刚刚想呼喊报警，但却永远地沉默了，利箭精准地射进了他们的咽喉。
梁军士兵像木头一样沉重地倒在冰冷的地上，烈火嘶叫着从他们尸体上翻卷而去……
巨大的梁军阵地开始骚动起来。更多士兵惊慌失措地冲出了军营，很多人甚至还来不及穿上衣服。他们惊恐地发现，那座牢牢保护着他们的夹城不知什么时候已经被掘开了一个巨大的缺口，烈焰就像火龙一样疯狂地扭曲着通红而庞大的身躯，从缺口处猛扑而来。
很快，火龙变成了更为庞大的火墙，把梁军阵地撕裂成两半。哭声和嚎叫声瞬间而起，震天动地，梁军士兵们在烈焰的追逐下发疯般地四处逃窜。
符道昭衣冠不整地冲出了军帐，脸色苍白。毫无疑问，这是一场有计划的暗算与突袭。他已经回天无术，必败无疑。
“晋人来了！晋人来了！”军营又炸开了锅。晋军大将李嗣源正带着精兵猛攻梁军大营东北角。
符道昭狠下一条心，抓住亲兵递过来的马缰，翻身上马。
“生死关头，谁敢逃跑，杀无赦！”他扯着嗓子恶狠狠地大叫。
“都给我站过来！随我上，杀尽沙陀贼！”符道昭挥一挥大刀，一拍马臀，带着一队亲兵往东北冲去。
无论如何都要搏一搏，否则，回到汴州也是死路一条。
这支好不容易聚集起来的梁军跌跌撞撞地从逃兵中穿过，迎向正狂飙而至的沙陀骑兵。
梁军大营左右又一片鼓噪。梁军的侧翼又遭到了攻击。又有无数败兵惊恐万状地从不同的方向涌出来，他们就像见到了魔鬼一般抱头鼠窜。
刚刚聚集起来的队伍很快被逃兵们冲得一塌糊涂。
符道昭木然地回过头，身后全是漫山遍野的逃兵，哪里还有跟随自己上阵杀敌的将士？
他绝望了。
密集的马蹄像闷雷一样滚来，河东骑兵全身铁甲，刀光寒寒。他们毫不留情地碾过布满尸体的原野，践踏布满血污的梁军战旗，逢人便砍，见人就杀。
符道昭甚至忘记了逃跑，他可以听见刀风刮过脸庞的声音，可以听见，长刀从他的手中无力地滑落。
刀光一闪，他的头颅飞了天，在空中转了几个圈，跌落到冰冷的土地上，睁着一双茫然的眼。
乘着大雾，李存璋、王霸率军在大雾中神不知鬼不觉地掘开了“夹城”，放火烧寨。而李嗣源、周德威、丁会则各率一支骑军合力猛攻。
李存勖的突袭大获成功。
李存勖驻马而立，骄傲地抬起头。大雾已然消散，金色的阳光洒在他年轻的脸上，熠熠生辉。
潞州城外遍布着梁军士兵的尸体，层层叠叠的死尸填满了那些纵横交错的壕沟，梁军苦心打造的“蜘蛛网”已被染成一片血红。
这一战，晋军大获全胜，斩首万余，俘虏大小将领三百余人，缴获粮草百万，马匹器械无数。梁军精锐尽失。
这一战，不仅解除了潞州城长达半年多的围困，更扭转了河东与梁对峙中长期的被动局面。
这一战，更让刚刚接手河东大权的李存勖以无比华丽的姿态登上了历史舞台，和那个比他大三十三岁的后梁皇帝正式对决。
在潞州之战中，李存勖在内部不稳的情况下坚定意志，鼓舞士气，敏锐地判定对手必然松懈无备，遂以大军长途奔袭，奇袭取胜。李存勖不仅能在很短时间内获得稳固的支持，而且在实战中料敌在先，出其不意，充分展示了他的不世才华。
从此，再没有人敢对他做河东之主有任何异议，再没有人敢对这个二十三岁的年轻人有任何蔑视。
历史已经无数次教育过我们，永远不能以年龄来判断能力的高下。
周德威率部越过堆积如山的尸体，终于来到这座历经苦难的城楼下。周德威颇为得意地挥了挥手，一员部将拍马向前，直趋城下。
“李将军！先王已仙去，今王已亲自率大军前来。现在贼军已破，将军可速速打开城门，迎接大王入城！”
李嗣昭睁着血红的双眼，呆呆地看着这个陌生的喊话者。
半年多来，已经不知道来了多少拨人在城下喊话、射箭、送劝降书。对这种事情，他早就已经麻木了。
城外确实正在发生大战，他听到了。但这样的战斗几个月来已经发生过很多次。周德威的军队无数次攻破了那座长长的“夹墙”，却依然无法踏入潞州。现在，梁军居然来了这一手，派人来诓城，当我是三岁小孩么？
李嗣昭愤怒地回过头，指着城下那员骑将，歇斯底里地吼叫道：“这个人是梁军的探子！想来骗开城门！给我放箭，射死他！射死他！”
周围的士兵们目瞪口呆，手足无措。
李嗣昭跌跌撞撞地抢过弓箭，弯弓搭箭，就要射向那人。众军士一看，赶紧蜂拥而上，劝住自己的统帅。
他们知道，平素冷静沉着的统帅已快被巨大的压力压垮了。但无论如何，也要先搞清楚状况再说。
众人一番劝解之后，李嗣昭终于恢复了点冷静。他喘着粗气对着城下叫道：“口说无凭，你说新晋王到了，请他到城下来受我拜见！”
话音未落，一员大将已飞骑而至。白盔白甲，英姿飒爽。那不是李存勖是谁？
李嗣昭扑通一声跪倒在地，抱住墙垛，放声大哭。
他不是为自己的苦难而哭，是为他最崇拜的人——李克用。
见到李存勖，李克用的样子又浮现在眼前。哀伤顿时如潮水般涌来，将这位铁打的汉子瞬间击倒。
大敌当前，他不可能在士兵们面前露出脆弱的一面。如今围城已解，强敌已破，面对李存勖，他再也抑制不住自己的情绪。
“父王临终之前曾谆谆告诫，进通（李嗣昭的乳名）忠孝两全，念你最深。要我无论何时要竭尽全力解潞州之围。潞州之围不解，他死不瞑目……”说到此处，李存勖已泪流满面。
城楼上一片哭声。对那些普通士兵们来说，这场长达半年多的炼狱生涯终于结束了。
潞州解围之后，李存勖即命周德威乘胜进攻泽州。梁军在河东的精锐已被击溃，乘机撕裂朱温的防线，正当其时。
如果朱温是一匹老谋深算的狼，李存勖就是一头无所畏惧的豹。但他们都有一个共同点，一旦认准了猎物，就会毫不犹豫地扑上去，紧追不舍，绝不放手。
泽州号称“中原屏翰”，泽州一旦失手，河东骑兵将长驱直入，直扑中原。此时刘知俊刚刚离开泽州，正在半路集结晋、绛等州的军队，准备北上支援。泽州城防极为空虚，形势对梁军已是岌岌可危。
而此时，远在汴州的朱温刚刚得到潞州大败的消息，率军攻破夹寨的正是年纪轻轻的李存勖。
惊愕、愤怒、悲痛、焦虑……千愁百绪就像潮水一样地涌来。他想起自己早亡的长子朱友裕，想起自己横死的两个侄儿朱友伦、朱友宁，再想想剩下那几个不学无术的儿子，朱温的脸骤然变得通红。他呆立半晌，愤然仰天长啸：“生子当如是，李氏不亡矣，吾家诸子，乃豚犬尔！”
和李克用缠斗了半生的朱温做梦也没有想到，他没有输给李克用，却在对手死后输给了他的儿子。
李存勖正站在潞州的城楼上，英姿勃发地望着中原的方向。十八年前，父亲曾在三垂冈下鼓瑟饮酒，仰天高唱西晋诗人陆机所作的《百年歌》，悲壮苍凉的歌声犹然在耳。
白驹过隙，年华易老。总有一天，他一定会完成父亲的遗志，亲率大军横扫中原，作为一个征服者站上汴州的城头。
八百多年后，清代诗人严遂成遥望青翠依旧的三垂冈，提笔写下了这首流传至今的七律：英雄立马起沙陀，奈此朱梁跋扈何。
只手难扶唐社稷，连城犹拥晋山河。
风云帐下奇儿在，鼓角灯前老泪多。
萧瑟三垂冈下路，至今人唱百年歌。
5．血与欲
周德威率领铁骑无情地踏过梁军士兵的尸体，挥舞着雪亮的军刀直扑泽州城。
沉寂多年的河东对刚刚建立的大梁王朝全面开战。一时间，晋中平原上全是沙陀骑兵嚣张的吆喝和沉重的马蹄声。
梁军在潞州大败的消息如瘟疫般迅速传遍了中原。面对气势汹汹大举而来的沙陀人，梁王朝在潞州以南的各个要点陷入了全线溃退，中原门户已然洞开。
正奉命前往天井关的康怀英忽然发现，从潞州到中原的路上全是溃逃的败兵。而一回头，自己身边的军士竟已逃散大半。
自庞师古在淮南大败以来，军纪严厉的梁军还从未出现过这样的情况。逃兵就像滚雪球一样越滚越多，他根本无法制止。
等到达天井关，那里的守军早已跑得一干二净。康怀英身边只剩下百余骑。
除了跟着逃走，他也想不出更好的办法。
而泽州城，局势则更加凶险。
泽州守将叫王班。此人才能平平，对部下却极为苛刻，如此不会做人的将领当然得不到士兵们的拥戴。面对呼啸而来的沙陀骑兵，城中守军没人愿意给王班卖命，纷纷逃跑。如此涣散的军心，想要守住泽州已是痴人说梦。
朱温发现自己竟然被年纪轻轻的李存勖逼到了墙角。一旦放弃抵抗，他苦心经营的河东防线将全面崩溃，沙陀人的刀尖会直接刺入他的统治腹心。
他必须要做出应对。
朱温再次急令刘知俊从晋州率兵增援泽州，又命龙虎军统军牛存节从洛阳率军北上，接应南退的败兵。
当年庞师古南征大败之时，梁军全线溃败，牛存节临危受命，独挡追兵。他率部血战四天四夜，粒米未进，身负百创，以一己之力挡住了淮南大军，保全了葛从周部得以退回中原。
危急关头，朱温又想起了这员勇将。
牛存节从洛阳出发，昼夜兼程，一路北上，沿途收拾败军，直达天井关。
雄关依旧，却早已空无一人，牛存节大惊失色。找到几个逃兵一问，才知道晋军正大举往泽州而来，沿途守军纷纷溃散，泽州已危在旦夕。
“泽州，河东屏翰，中原门户，不可有失！诸位可与我速往泽州救援，以挡追兵！”牛存节面沉如铁。
“将军！皇上只让我们北上收聚败军，没有下令让我们守泽州啊！”几员部将一听，脸色大变。
晋军以得胜之师气势汹汹而来对泽州城志在必得，梁军在潞州以南的防线已全线崩溃，区区数千人怎能挡得住？
“周德威河东名将，又乘胜而来。我军数千疲惫之师，势难抵挡，请将军三思啊！”又有几个人围上来哀求。
这个时候，没有人愿意往泽州那个火坑跳。当事之人尚且避之不及，我们又何苦飞蛾扑火？
牛存节回过头。眼里有团火在熊熊燃烧。
“朋友有难而不救，是不义！畏强敌而不战，是不忠！”牛存节刷的一声拔出腰刀，大喝道，“你们愿意做不忠不义之徒？”
众皆默然。在这个连命都不值钱的乱世，还有谁会把“忠义”当回事？
“你们怕不怕死？”
没人回答。
“我怕死！”牛存节用犀利的眼神扫过所有人。
大家一震，牛存节是天下闻名的勇将，这样的人还会怕死？
“但我更怕我的家人死！怕我的老婆孩子死！怕我年已七旬的老父死！”牛存节悲愤满腔，慷慨激昂道，“泽州一破，沙陀人旬日之内可直达洛阳。你们的父母亲人都在那里，他们手无寸铁，在沙陀人的铁蹄之下焉有活命？因为你们的懦弱，他们将面对北方蛮夷的蹂躏和屠刀！怎么做，你们看着办吧！”
牛存节说完，翻身上马，扬鞭而去。
“愿以死追随将军！”他的身后响起了一片山呼海啸般的高喊。
汴州皇宫内，朱温背着手焦躁地在殿内走来走去。前方传回来的消息越来越不妙。符道昭被杀，数万大军灰飞烟灭，康怀英从天井关仓皇逃跑。刘知俊的援军尚在路上，到达泽州至少还需要半个月，而河东骑兵已经卷地而来。泽州一失，晋军将直逼中原。
冷汗从他的额上渗出。原以为做了皇帝便可君临天下，谁曾想，他的敌人并没有因此变少，而是越来越多了。再过几年，自己就六十岁了，统一天下的美梦越来越变得遥不可及。
时间就像一面墙，任何梦想在它面前都会撞得头破血流。
“陛下，博王求见！”内侍的声音很不合时宜地响起。
“博王？他来做什么？不知道现在前方军情吃紧吗？”朱温愠怒道。
博王朱友文，是他的养子。朱友文原本姓康，小小年纪便一表人才，又擅诗书，很偶然的机会被朱温看中，收为养子。他很会来事，平时颇得朱温欢心。
但现在前方危急，朱温需要的是能力挽狂澜的将才，而不是这样的花瓶，是以博王跑来求见，惹得他心头一股无名火起。
同样是养子，想想河东那个独眼龙的李存孝、李嗣昭，个个都是以一敌百，独当