”

“那就带路吧。”

剜刀站起身，费力地扭转独轮推车。拉芙娜伸出手想要帮忙。“不，不用。我推这个很在行。”剜刀的口气有点冷冰冰的，缺了平时那种油滑。这个共生体的多数组件都很健康，不过看他坐在独轮车上的残废组件——拉芙娜不禁想象中世纪的人类在暮年蹒跚而行的情景。狗舍管理员几乎会一致建议抛弃这类虚弱的成员。

共生体的独轮车一路摇摇晃晃，然而，他的速度依然同步子较慢的人类差不多。这个行动不便的共生体居然能穿越暴风雪，神不知鬼不觉地在木女王防范最严密的城市里冒出来。拉芙娜实在忍不住提问：“你怎么做到的，剜刀？我以为你还在秘岛——”

她听到对方发出招牌式的狡黠嗤笑，“我本来确实老老实实地窝在旧城堡里，木女王也派警卫把出入口围了好几层，并用秘密摄像机观察我‘最隐秘的’活动。对，我知道摄像机的存在，哈哈。我也知道木女王知道什么。不过，一旦我进入其他房间或是下到地牢，她就没法监视我了。城堡里有好几条密道，我身边也依然有忠心不二的仆人。内海峡冰封后，把我暗中送到陆地也就容易多了。”

拉芙娜知道，剜刀这次是故技重施，以前他也用这一手来大陆拜访铁先生的残余组件。她没把这事告诉木女王，一方面是那些访问大概不会构成威胁，另一方面是告密会让拉芙娜的“魔法”监控系统曝光。“这么说你是穿过冰面来的。那离我们现在所站的地方有六百米远，你怎么做到一路上不被发现的？”

“坐缆车肯定会被发现，”他狡黠地看了看她，“谁知道呢，拉芙娜？我可是个伪装大师，说不定是分批爬上来的。”他让她自个儿琢磨这句话，然后说，“但我可以告诉你一个秘密：这证明了我意志坚定。”恐怕证明的是木女王的所有后代众所周知的自负吧。“你知道的，就在你、木女王还有斯库鲁皮罗为新堡镇的排水系统庆功时，我更感兴趣的是‘纵横二号’绘制的断层图。利用这张地图，整个行动就很轻松了——唔，实际上还得付出数年劳动，在木女王的鼻子底下动土挖掘楼梯简直是一场噩梦。楼梯很窄，几乎和我旧日的单组件通道一样窄。你还记得吧？”

“我记得。”拉芙娜简短地说。阿姆迪与九岁的杰弗里差点被活埋在类似的地方——尽管那是铁先生的命令。“你那辆独轮车应该过不去那种楼梯吧？”

“是过不去。上台阶时，我得使用为白耳朵尖准备的特殊吊索。”白耳朵尖指的是那个残废组件，“即使如此，攀爬过程也极其辛苦。是吧，螺旋牙线？”

“是的，老板。”背后的共生体立刻应答。她全身一激灵，回头看去，螺旋牙线几乎贴上了她的鞋跟。也就是说，他和剜刀相距不过两米。对于共生体而言，这个距离太近了些。好吧，降雪大大稀释了思想声，不过，或许螺旋牙线以前是剜刀手下的白外套之一。他们接受过在主人要求下舍弃大部分自我意识的训练。

螺旋牙线又开口道：“我得拖着白耳朵尖爬完151级台阶。原路返回的话就更惨了，估计在明天正午时分前，我们都到不了家。”

她朝剜刀扭过脸，尽量装作不为所动，“好吧，你把这么大的秘密都告诉我了。你有什么目的？”

“我只想帮忙，女士。从一开始，从你和你的联合女王见到新的我的那一天起，我就是这么告诉你们的。”

“可你没把这个秘密告诉木女王啊。”

“唉，她谁也不信！”独轮车在雪面倏地打滑，中断了他们的对话，“现在我担心我们面对的是一个崭新的木女王。不，她不邪恶，只是比那还要糟。她成了个愚蠢的家伙。”他说着，惋惜地笑了几声。

“愚蠢？我很确定木女王知道内维尔正试图操纵她。”

“这是当然。”剜刀道，“但她以为自己掌控全局。她实在错得离谱——好吧，我是来救你们俩的。木女王从来就没比我更聪明，而你——”

“我连这场密谋最明显的迹象都没觉察，我是个无可救药的傻瓜。”

剜刀的小车猛地刹住，他的组件一齐盯着她，他的声音蓦然变得深沉直率，“不，拉芙娜，你不是傻瓜。你只是太天真，太纯洁，不被真实世界所容。除了脑袋短路的共生体和圣徒，我在同胞中从没见过你这类人。告诉我，这是太空文明的特色吗？有没有能让如你一般的个体生存的地方？”

我正在努力改变自己！她大声说：“你们共生体中也不缺天真纯洁的。泰娜瑟克特不就是例子吗？”

“呵。但她的意识终究没能幸存，不是吗？”剜刀耸了下肩膀，上下打量自己，“泰娜瑟克特最后变成了一种态度，终结了我其他组件的美好生活。”他用鼻子指了指他的残废组件。那家伙的臀部埋在毯子里，不过它漆黑的眼睛却睁得浑圆，定定地望着拉芙娜，“要是白耳朵尖先我其他组件一步死掉，这个王国的局势就会突然变得有趣起来了。”他夸张地叹口气，“在那之前，我觉得成为你的秘密幕僚也挺有意思的。我听你的，敬请吩咐。”

他们无言地走了几步。天人在上！这会对各方面造成不同的影响，有好的，也有坏的。要是木女王觉得拉芙娜和剜刀想联手对付她呢？要是剜刀正像内维尔那样利用她呢？她手里有日前发现的威胁分析程序，它大概可以列出一百种以上的可能性。我得和行脚还有约翰娜谈谈。但在此时、此地，她该说些什么？

这个狡猾的共生体只是在扰乱她的心境……

“好的，剜刀。我很欢迎你的建议，但我不觉得自己必须言听计从。”

“哦，当然，当然。这次会面主要是奠定我们互信合作的基础。我还有一条内幕和几则小道消息跟你讲。要知道，内维尔还真是在你背后做了不少动作。”

“这也算内幕？”

“到现在你也没弄明白，而我自大的母亲木女王也同样无知。她以为内维尔是个半桶水的傻瓜。”

“你觉得他不止半桶。”

“不，剩下的水不在他的桶里。你们都没发觉的事实是，内维尔是另一个远比他聪明的人利用的工具。”

“啊？我了解孩子们，内维尔的同伙里没有这号人物。”

“我同意，内维尔的幕后黑手是爪族——而且根本不在王国之内。”

剜刀迈开步子，留下拉芙娜伫立在漫天飘舞的雪花之中，“不可能！”她喊了一声，小跑跟上，“年长的孩子没几个和共生体有密切联系。内维尔·斯托赫特显然没有。”内维尔对共生体态度诚恳，但她怀疑他和那些极端的斯特劳姆人一样是种族主义者，一心只想实现飞升。

剜刀耸耸肩，“我没说他们是朋友。他们只是利用他，而他以为自己在利用他们。这两方联手威胁很大，尤其是在你和木女王不知情的情况下。”

被这种可能性震惊的拉芙娜再次放慢脚步——只是这番主张里有些地方说不通。

剜刀足不停步，讲了一句爪族语。她没分辨出和音，只知道那是个疑问句。片刻后，打头的剜刀终于回话道：“啊，恐怕我们得长话短说，这条小巷快到头了。你现在应该上大路，赶在内维尔的眼线之前回去。我会尽快通知你所有细节的。”他的一个组件折回到她脚边，张嘴叼住裤筒，拽着她朝前走。

“可，可……”他之前铺垫了那么多，现在却没空透露细节！这就是剜刀！她站稳脚跟，“慢着！”她牙缝间迸出低语，“这太没道理了，一场跨国爪族阴谋？谁组织的，你又怎么会了解细节？”

虽然剜刀没放开咬住她裤腿的嘴，语音却从四周传来，“你说呢，亲爱的？当然是因为幕后黑手认定我是他们的人。”他又让两个组件回来，轻推她走上了女王大道。

“现在，嘘——”他最后的话语消弭在飘飞的雪片之中。

飞船山之战十年后 15

约翰娜和行脚一致认为，应当立即把剜刀透露的情报转呈木女王。行脚第二天晚上来递口信，“除了会面的时间和地点，我把剜刀的其他事都告诉她了。”

“她信了？”拉芙娜问。

“她打算怎么对付剜刀？”约翰娜问。

行脚轻笑起来，“我不认为剜刀有什么需要顾忌的，至少当前的木女王很温和。她告诉我她一直觉得剜刀与维恩戴西欧斯或者大老板（或两者兼有）在进行密谋，而且听说内维尔是他们的傀儡之后，她一点也不吃惊。最后她还让我跟你说声恭喜，拉芙娜。”

“恭喜什么？”

“‘告诉拉芙娜那呆子，她离识破剜刀的狡诈面目又近了一步。’”行脚立即用木女王的声音说道——比起模仿，更像是回放录音。

拉芙娜的下巴差点没掉下来，“那剜刀为什么要来告诉我这些事？”

行脚耸耸肩，“木女王认为这是老剜刀的病态心理作祟，毕竟他没告诉你一丝一毫的细节。我个人认为，剜刀-泰娜瑟克特的精神一点问题也没有。”

约翰娜摆摆手，忽略了他的意见，“如果这件事不只是剜刀一个人的游戏，假设维恩戴西欧斯在耍弄内维尔……”

这句话似乎让行脚如鲠在喉。他沉默了一会儿，用严肃的口气说：“好吧，你说得对。我们得从剜刀嘴里把详情撬出来。”

约翰娜面露愁苦，“我们都知道内维尔是个自以为是的畜生，不过维恩戴西欧斯更是头怪物；内维尔这种软弱的小政治家对上他根本没有胜算。说不定……说不定我们该提醒他一下。有些游戏太危险，很可能把命也搭进去。”

飞船山之战十年后 16

“那，‘老妪’这个词是啥意思？”美人儿朝提莫的书页努努鼻子，那是一本尼乔拉的童话故事书。

“唔，我不知道。”提莫回答。他迷惑的时候总会像这样皱起眉头，“下次我们去‘纵横二号’的时候可以查一查。”她初识提莫时，这种问题会令他心慌意乱。提莫会瞪大眼睛，为居然存在他没法立即回答的问题而震惊。这是美人儿相信这些人类曾经全知全能的最好佐证。

现如今，假如提莫碰上了难题，他会询问别人，或去“纵横二号”的公共区域，又或根据手边的资料找出答案。男孩在故事书里查找着，灵巧的人类手指飞快地翻动书页。“找到了！”他说，“第十三页，聪明的考古学者跟在第四十页被叫做‘老妪’的女人说过话。他叫她‘丑夫人’。”

“美人儿的意思是好看。”美人儿说。这是她的选定名，她是最早用人类语言来取选定名的爪族之一。这是个大胆的举动，虽然她随后便被踢出了木女王的内阁，曾经的名号“睿智的王室顾问”也成了笑柄。

提莫咧着嘴角，露出微笑，“我知道。嘿，我还记得《公主与沼地百合》那篇里，‘夫人’是对贵妇人用的词儿。所以，‘丑夫人’一定是指‘好看的贵妇人’。”

“唔。”她把玩着其中的可能性，而提莫继续大声读着故事。曾有段时间，美人儿也把心思都花在研读两位女王通过“批量印刷计划”出版的书籍上。那些书显然给了拉芙娜·伯格森多不少启迪。不过，那都是拉芙娜下台之前的事了。

这本书里的故事呢？若不考虑背景是可怕的热带，以及必不可少的离奇人类，它们就和爪族王国的民间故事没什么两样。拉芙娜每次演讲时，总是一遍又一遍地提到尼乔拉，称其是榜样，是她努力在此实现的范本。这使得美人儿对尼乔拉的故事产生了兴趣。但即使是提莫最近很喜欢的这本书，实际上也是通篇的虚构之言。借由偷听年长孩子们的谈话，美人儿逐渐意识到拉芙娜·伯格森多有多么愚蠢。尼乔拉的历史对拉芙娜意义深远，可对人类孩子们而言则和这本小书里的传说故事没两样。要是有人问美人儿（叫老妪美人儿夫人的话，似乎更好听些）的话，她会告诉他们拉芙娜·伯格森多正在自取灭亡。现实印证了她的话。

拉芙娜和美人儿之间有个巨大的差别：拉芙娜现在住的地方还是跟宫殿差不多。美人儿已经渐渐察觉到其后的政治原因。总会有那么一天，内维尔·斯托赫特无法继续忽视她，还有她的提莫——

“‘老妪’原来是那个意思，真对不起。”提莫说。他合上书页，伸出手臂搂住最近的那个她的肩膀，“今晚还要再读个故事吗？”

平常的美人儿对这孩子说的话要更留心些。每一个她都记得自己几分钟之前神游天外时，提莫打量自己的眼神，这事也足以让提莫唠叨几个小时。这很不寻常——至少以爪族来说很不寻常——因为他能谈论各种各样的事情，却不发出哪怕一丁点儿思想声来。有那么一会儿，她考虑是否应该承认自己走神了。以前她走神时，他似乎偶尔也能猜到。才不要，等他睡着了，她可以偷偷溜回来，弄清“老妪”的真正意思。说不定她今晚能把整本书读完，但那样的话，接下来的几个夜晚就着实无聊了。

外面，某种巨大的东西沿着街道发出砰砰响声，听声音像是六支拉着好几辆货车的驮猪队伍。那声音想必非常响亮，墙壁内衬的隔音材料也没法阻挡它穿墙而入。此外还伴随有尖厉的叫声和砰砰声，好像货车轮把小石子击向房子的外墙一样。他们的小房子坐落在小镇南角的货运大道上。当初这条路建成时，美人儿还觉得木女王准是犯了女王病：这条路实在太宽敞、太平整了。而如今，自从她见过川流不息驶往崖畔港的那些货车以后，美人儿（对她自己）承认，如今她有了截然不同的看法。

她有些想冲出去朝那些赶畜人大吼，这种想法随即被更实际的想法取代。“提莫，你有没有想过我们住在这间破屋里很不公平？”虽然这栋房子在北方的冬天也显得十分明亮温暖，虽然它比天空的孩子们到来前的王家住所还要舒适，但这些都不重要。和其他人所拥有的相比，这栋屋子显得寒酸可怜。

提莫抚摸她的肩膀，