“我还是不能理解，你刚刚提到了那女人……那是指民江吗？”

“嗯，凶手是民江。”

一开始，朱美被列为嫌疑犯。

降临于朱美身上的不行灾难，全是申义当时任性、毫无常识的举动所引起的。

所以朱美杀害申义的动机应该比任何人都更强烈才对——这似乎是包括警察在内的普遍判断。尤其她的不行虽说起因于申义的行径，但大多数人——实际上包括警察，都说那是朱美带来的。

“我再度受到严厉盘问了。先是骂我丈夫逃跑了，他是叛国贼，我也同罪，然后又说因为想置他于死地的心态，于是我杀了他。但就算人是我杀的，因为死掉的是叛国贼，不是应该受到褒奖吗？更何况，这事我压根儿不知道。这，不是很可笑吗？”

朱美没多久就被释放了。

那时，申义死亡已六天了。而六天前，申义推定遇害日前后三天，朱美几乎是在软禁状态下接受宪兵队的调查。

那次的调查，是申义一度返家时，目击他行踪的附近居民通报的结果。讽刺的是，当时宪兵队的调查正是证明朱美清白的铁证。她可说有最完美的不在场证明。

不过，如果再附加说明的话，那次调查是引起她公公提早过世的原因之一，这似乎是不争的事实。

于是……

接着，被列为调查目标的便是民江。

“一开始，听到申义和民江在一起，我还不相信。然后，过了一阵子才恍然大悟。”

听说打从朱美婚事确定后，民江的样子就很怪异。整天抑郁不乐，也不说话。

当然连一句恭喜也没有，甚至于对朱美横眉竖眼。

“她是妒火中烧吧。虽然不知道那女孩和申义的关系有多深，如果早就在一起了，当然会忌妒。但我不解的是申义的心情，既然选了民江，那又为什么要娶我呢？所谓的大男人就是这样吗？”

有些失魂落魄的伊佐间不知道该如何回答。慌慌张张地想从朋友的行为里寻求解答，搜寻了一轮之后，从榎木津开始，不幸的是，想不起任何一位可以套用一般论的普通朋友。

“哎，也有一生热中闺房之事的家伙嘛，还有男人发愿，在死之前要尽可能跟很多女人同床共枕，而日夜勤奋不懈。”

这是事实，榎木津的朋友里就有一位这种男人。虽非一般，但是一例吧。

“如果从这个例子来想，脚踏两条船，三条船，也不是什么稀奇的事吧。不，也许事实上，你丈夫对那个民江，对那个人已经腻了，所以换一条船到你这边。”

朱美一副可恨的眼神瞪着伊佐间。“哎呀，真是坏心眼。那不就成了，结果换了船，但船上的我太无聊，又回头找前爱人了。”

的确是如此。

伊佐间正左思右想辩解之道时，朱美渐渐转成小孩似的眼神，说：“事实就是那样吧。当时我是个瘦巴巴的小女孩，但民江跟我不同，从年轻时身材就长得很好，对，男人会喜欢那种早熟的女孩。”

“你刚刚说过她晚熟。”

“身体和个性是不同的吧。身体成熟，也不一定就是大人吧。即使是伊佐间先生，到底是几岁，光用肉眼判断也完全分不清吧。”

非常易懂的譬喻。

也就是说，伊佐间与他的外貌不符，意外地年轻，那个叫民江的女孩，则是年纪小身体却成熟。相反地，伊佐间的个性比实际年龄老成，比起伊佐间，民江依她那年龄来看，心理却未成熟。可以这么说吧。不，只是看起来是那样，而实际上并非如此。

“她老是在发呆，一点忙也帮不上。为什么没有被开除，才教人觉得不可思议呢。但是，我们同年，她又是很和善的女孩，我俩其实很要好。不过，我也是后来才想起来，那女孩经常半夜溜出房间不知道到哪儿去。她跟我不同，老家很远，过年过节也不回家。应该是去幽会了吧。”

“幽会。”

“所以啊……说不定她对于那档事已经很熟练了。而我那时根本还是个不懂事的处女呢。”

民江在申义失踪后，立刻从东家逃跑了。

把这两桩失踪事件联想在一起的是东家，主人心里好像一直觉得不对劲。

“觉得不对劲？那东家不是撮合你和丈夫婚事的人吗？”

“是啊。”

“那不就说不过去了吗？觉得不对劲，又那个……把你们凑在一起，怎么这样？”

“民江被通缉时，东家偷偷来道歉了。说：‘我看走眼了，如果知道是那种男人，也不会让你嫁给他。民江也是，我们长年看着她，完全没想到会是那种女孩，真对不起。’”

听说从其它方面也得到民江和申义似乎共同行动的目击证词。因为是战争期间，不确定搜查工作进行到什么样的程度，但结果朱美被释放，民江依杀人罪嫌遭到通缉。

话虽如此，洗清杀人罪嫌的朱美，境遇似乎没有太大的变化。的确，即使本人已经死了，叛国贼家人的污名也不是那么简单就能洗刷的。因为连处理公公的尸骸都很伤脑筋了，所以应该很严重吧。

她说公公的遗体虽然行了葬礼，但却无法埋葬。如果就那样放着，会日渐腐败，那样的话就无法在家里生活了。朱美不得已，只好将独力将那飘散腐臭的尸体，暂时放在院子里。

朱美诚实地说，好恶心。“很伤脑筋吧。”伊佐间随口回应，也不打算再问下去。

“当然很伤脑筋喽。那个，所谓的大难之后必有后福，那东家……”

“啊。”

“东家说，本来想再照顾你，但时局不允许，至少让我补偿过去的罪，我来善后吧。”

“喔。”

“又说，所以你到别处去生活吧。”

“别处？”

“嗯，他这么说，还包了点钱给我。可是，虽然他那么说，但也想不出什么好方法，我也非常犹豫，再说，有点，那个……”

朱美在此打住，盯着伊佐间的胸前。然后说：“是还有点依恋吧。”

依恋什么呢？住惯了的土地？还是住惯了的家？不……大概是丈夫吧。依恋着与无法厮守的丈夫之间仅存的回忆。

她的表情如此诉说。

“但是，想想我一个人也无法在被村民仇视的土地生活吧。所以，那个，叫什么来着，过河的……”

“船。”

“对，于是我当晚就离开村落了。”

“目的地呢？”

当然，孤独浪迹天涯的朱美不可能有那种东西。

朱美只是偷偷地离开，踏上毫无目标的未知旅程。

然而，伊佐间认为，只要朱美不是嫌犯，那就是被害者的家属。唯一的关系人不知事件解决的结果，就出奔异乡，难道真能如此平静吗？并且，那亲切的东家，是怎么收拾善后的呢？总觉得无法理解，但又觉得或许那真的是没办法的事。

听说朱美先到上田，再越过碓冰崖。

正好是沿着镰仓街道逃亡的路线。当然，对没有地理概念的伊佐间而言，这么解释，他也听不懂。

“在途中，好几次想一死百了。好笑吧，看到现在的我，一点也不像弱女子吧。不，那时候也不是弱女子喔。可是，一旦被人穷追猛打的时候，人也是会变的。悲伤寂寞得失去理性，所有人看起来都像鬼一样。加上时局又坏，当时整个国家杀气腾腾，是十九二十岁的少女最不安的时代。身上的旅费一天天减少，虽说如此也没有赚钱的方法。心想可以卖身，但有钱买的男人都被抓到军队里去了。”

据说，走着走着，朱美走到了本庄儿玉（注：本庄儿玉，崎玉县北部。）。那到底是离家后的第几天，如今也无法确定了。

然后，终于山穷水尽了。朱美说，钱花光了，身心也肖磨殆尽了吧。于是朱美……

看破世间无常，自杀了。

“家人被烧死时，十分悲伤。因为丈夫的所作所为受到世人苛责时，也很痛苦。但是，无论如何悲痛，终究没想到要自杀。明明如此，那时是被什么诱惑了呢？是怎么样的心情呢？也不知道为什么，就昏昏沉沉的……”

好像是跳进利根川了。

但是……

朱美无法就此死去。

那时，所谓命运的怪兽，用一种所谓偶然的方式，露出它丑陋的身影，并且，那偶然，似乎不断地翻弄着这不幸寡妇的人生。

“她在那里。”

“她？”

“她在那里。那女人，民江。”

“啊？”

朱美在那里遇到了民江。

也就是说，拐了人家的丈夫，最后又把他杀掉的宿敌，在朱美决心寻死后突然出现了。伊佐间只觉得这个故事巧合太多，不过如果是事实也没办法。

或许也会有那种事吧。

朱美似乎没有想到要去报警。

尽管民江是通缉犯，却不掩面也不胆怯，毫无防备，一个人神采奕奕地走在川边。

她说当时民江拿着一个刚好装得下人头的包包。

——那是丈夫，申义的头。

朱美直觉如此认为。

——那女人，一直都和那个人在一起。

我却是孤独一人。

这么一想，便毫无理性地生起气来。

然后伊佐间开始想象，想象那从未去过的利根川边。

一片芒草摇曳的川原，昏昏暗暗的。川面早已变得黝黑，只剩水流动时的点点闪光偶尔映入眼帘，只有水声不曾停歇。景色已是黄昏。令人不安的，随处可见的风景。

然后……那是伊佐间的随意想象。

朱美像是要阴挡去路般，站在民江前面。

民江提着包包，慢慢走近。

朦胧的影子，轮廓渐渐的清晰，直到可确认那的确是民江。褪色上衣加工作裤的决战服，等待着的朱美也是同样的装扮。当时战争中的女性全是那种打扮，这也没办法。

不过，只有脸是模糊的，完全无法判别。

这是当然的，伊佐间不知道民江的长相。

但不是无眼无鼻的脸。想象中的民江，是一个毫无个性的普通女子，有眼有口有鼻。虽然五官俱全，但也不是任何一人的脸。

朱美和民江的距离渐渐缩短，到对峙距离时，民江停下脚步。

“民江。”

明明看见了，长相却模糊的民江，挑起不是任何人的，同时又是任何人的眉毛，回答：“哪一位？”

“当时民江不知道是我。”朱美说。

“不知道吗？”

“不知道。”

“太暗了吗？”

“不。”

“太远了？”

“就在眼前。”

“那是故意装作不认识。”

“没那回事。”

“那就是你看错了吧。”

“我才没有看错呢。”

“那为什么？”

“我想民江已经忘记我的长相了。不，不对。与其说已经忘记我这个人了……对，那时候她的精神状态说不定已经不正常了。”

的确，被通缉还毫无警戒地到处乱晃，应该是精神状态出了问题。即便如此，如果包包里的东西真的是申义的头，那又另当别论了。

“那是，那个……那是你丈夫死后多久的事？”

朱美抬眼看了一会儿，看似在计算，“对，公公过世，发现申义的尸体——结果调查还是什么的花了一星期左右，所以……嗯，过了将近一个月吧。”朱美说。

“一个月。”

这么说，这一个月的时间，民江一直拿着人头逃亡？

异常。

尸体的一部分，犯罪的最佳证据，也不处理掉就这样拿着走，绝非正常的行为。即使没有犯罪，也一定会遭到盘查。没有比这更危险的行动了。

不。

——如果处理掉了，就没必要砍下来。

原来如此，伊佐间想。

民江是为了带走才砍下的。

砍下尸体头颅的理由，并非制裁也不是为了隐藏身份，而是因为想在一起，是这样吗？因为不能搬运整具尸体行动，所以只拿了头。

和所谓“天诛”什么的，正发相反，不是吗？

伊佐间思考至此。

或许那是男人很难达到的境界吧。

如果民江能背着尸休逃亡，说不定她真的会那么做。失去理智的罪行，毁损尸体等等，大概不是那种程度的问题吧。虽然怀疑手无缚鸡之力的女性能够砍掉人的头吗？但那是完全相反的。也就是说，正因为软弱无力才要将它砍掉。

因为想永远在一起，所以杀掉他。

因为不能全部带走，所以拿走一部分。

乍听之下好像是反论，但那想法并不矛盾吧。不过如果从文字上来看，想要在一起的“在”这个字，就失去意义了。不，甚至于更随心所欲。人，和，东西，之间已经没有区别了。

再说，全体、灵魂，甚至连生前的记忆，都寄托在“部分”里——或说浓缩——不，是象徽吧？

如此一来，砍下“部分”带着走，才能与在一起这件事具有相同意义。

伊佐间在此想起了阿部定（注：日本女子阿部定于一九三六年杀害同居人并割下其下体，是日本第一桩割下体杀人事件。），砍下的部位虽然不同，但她们的理由不是一样的吗？只