……”
曾埋玉听他如此说，更是怒不可遏，厉声道：“教主是要以权位相诱，好让我为你遮掩此事么？”方腊脸上忽现怒色，眼光如电，向曾埋玉瞪视，冷然道：“在你心里，我真是那般不堪的人么？我若要遮掩此事，又何须以权位相诱？一掌毙了你，岂不是更放心些？曾明王，你可记得，你入教之日，我对你说了什么来？”
曾埋玉一怔，自己也觉言辞太过了些，只得道：“教主当日对属下说，教主一生志在天下，力求一扫大宋立国以来积弱，恢复燕云故地，包举宇内，囊括四海，使我堂堂中华重现汉唐盛世。属下既入明教，亦当以教主之志为志，不可只将心思放在区区武林之中。”
方腊凛然道：“不错。若我只以明教教主为足，早已与巧儿成亲多时了。反正咱们明教在世人眼里本来就是邪魔外道，我既是魔教教主，又有什么事情做不得了？但你也明白，咱们将来是要起事争夺天下的。所以我行事才不得不慎重。我不能对巧儿相守以礼，自然是我的不是，只是这等男女之事……唉，我虽自命英雄，终究也是凡夫俗子，你年轻尚轻，现下是很难明白的。”
曾埋玉为他威势所慑，不禁气馁，但心里始终觉得不对，沉吟半晌，鼓起勇气说道：“教主，难道咱们要争夺天下，当真非如此不可么？教主对窦姑娘那般深情，便当真宁可永远这般下去？难道教主当真觉得心安么？”
方腊脸上痛苦之色一闪而没，沉声道：“我一生心事，你不是不知。我要争夺天下，决不是为了自己要当皇帝。汴京城里的赵家皇帝，难道有我今日的风光自在么？只是我大宋如此积弱，燕云沦于胡虏之手，每年更要输纳岁币岁贡，遥想当年强汉盛唐的气象，我辈汉人宁不自惭？当今之世，汉人中能问鼎天下的，舍我明教、舍我方腊更有何人？为了这等大事，只怕我这一生，是不得不辜负巧儿了。你问我是否心安，嘿嘿，难道我现下迎娶巧儿，让明教和我自己从此声名扫地，民心尽失，我便能心安了么？”
曾埋玉默然无语，良久良久，躬身道：“今晚之事，我必定守口如瓶。明日我尚要西上湖广，教主若无他事，属下先告退了。”见方腊微微点头，当下转身便走。忽听方腊叫道：“曾明王！”曾埋玉回头道：“教主有何吩咐？”方腊向他凝视良久，道：“瞧你适才神色，对蕤儿动心了，是么？”
曾埋玉吃了一惊，陡然面红过耳，嚅嗫道：“属下……属下……”方腊微笑道：“待你湖广那边的事了了，我便作主将他许配与你，如何？”见曾埋玉手足无措，张口结舌，方腊更是大笑，挥手道：“等你回来再说罢。”曾埋玉如蒙大赦，忙行礼告退。才行出两步，忽听方腊又叫道：“曾明王！”曾埋玉更是忸怩不安，回头道：“教主还有什么吩咐？”却见方腊面含笑意，缓缓道：“没什么吩咐，只是你若走那条路，只怕到了明日早上，还在洞里乱撞呢。你不认得路，还是跟着我走罢。”
故剑情深（二）
回到下处，曾埋玉一夜翻来覆去，哪里睡得安稳？好容易挨到天明，便即起身，向方腊辞行。方腊却是神色自若，于前晚之事绝口不提，只是将湖广诸般教务反复叮咛指点，面授机宜。曾埋玉精明干练，不多时已然尽数了然于心，正待辞了方腊便即动身，忽听门外一个清脆的声音道：“教主姊夫，我也要去。”
曾埋玉不必回头，已知道乃是窦蕤兰到了。方腊眉头微皱，温言道：“曾明王此去有正事要办，可不是去玩。冰天雪地的，蕤儿跟去却做什么？你这般叫我，也是不对，太也不成体统。”窦蕤兰向曾埋玉瞟了一眼，笑吟吟的向方腊道：“我偏要这般叫你。总坛里气闷得很，姊姊不是陪着教主姊夫，便是整日里心事重重，也不能陪我玩儿。我早想出去走走了。你若不许我去，我便天天当着人的面，叫你教主姊夫，嘻嘻，瞧你羞是不羞。”
方腊只觉头大如斗，心中暗暗叫苦，忖道：“这小姑奶奶若是当真将此事张扬得人尽皆知，不知要惹出多大的风波。偏生她又年幼不知轻重，与她分说不得，这却如何是好？”饶是方腊当代枭雄，聪明多智，一时之间也是无计可施，只得向曾埋玉使了个眼色，只盼他来解围。曾埋玉无奈，只得道：“教主明鉴，此去湖广千里迢迢，有蕤儿姑娘同行，属下也可稍解旅途寂寞。想来以属下的武功，要护得蕤儿姑娘周全，也非难事。”
当此之际，方腊只得随水推舟，点头道：“既然如此，曾明王你便替我好好照顾蕤儿罢，她若少了一根寒毛，我可惟你是问。”窦蕤兰大喜，笑道：“我便知道教主姊夫最是疼我，决计舍不得不答允，是以连夜将行李都收拾好了。明王哥哥你等我一会儿。”说着转身便回房去取行李。方腊与曾埋玉相对苦笑不已。
是岁江南一带瑞雪飘飞，曾埋玉寻思窦蕤兰年纪幼小，内力有限，若是长途跋涉，恐怕受了风寒。待要雇辆大车去湖广，但时值年关，车夫俱都不愿远行。好在湖广情势虽坏，却并不如何紧迫。当下二人索性雇了大车向北而行，然后弃车乘舟，溯江西上。窦蕤兰难得远行，身边又只一个温文随和的“明王哥哥”，无人管束，自是兴高采烈，言笑晏晏。便是曾埋玉，一生之中也难得有这般偷闲自在的时刻，每日里和窦蕤兰说笑玩闹，甚是欢畅，几乎忘了自己尚有重任在身。初时他携窦蕤兰同行尚有三分勉强，此时却是真心欢喜无比了。
这日船至三江口，正是昔时赤壁之战故址，眼见大江滔滔，绝壁崖立，曾埋玉兴致大起，矗立船头，高声吟哦苏学士“大江东去”之辞。其时这首《念奴娇_赤壁怀古》新作未久，窦蕤兰虽颇知文墨，却未曾读过，听曾埋玉念得抑扬顿挫，音色铿然，词中之意更是豪兴勃发，不禁拍手道：“当真是好词，明王哥哥，这是你做的么？想不到你不但武功高明，文才更是这般了得。”
曾埋玉笑道：“你明王哥哥虽也作诗填词，却填不出这等绝妙好词。这是朝中苏子瞻学士当年谪居黄州时所作，咏的是三国时周郎火烧赤壁，大破曹操百万雄师的史事。”窦蕤兰道：“这史事么，我曾在书上见过，也还罢了。倒是当时先生讲的些诸葛亮啊、周瑜啊的故事倒是有趣得紧。只是那时年纪小，不曾记住。后来翻了几本书，也没找得到。”曾埋玉笑道：“这些故事么，书上是没有的。大半是坊间流传的野史掌故，你常年在闺中，只怕等闲听不到。”
窦蕤兰喜道：“这般说来，明王哥哥是一定知道的了？那便最好不过，你再说给我听罢。”曾埋玉微微一笑，便将诸葛亮草船借箭、群英会蒋干中计等等诸般野史逸闻一一娓娓道来，听得窦蕤兰拍手不止。待得说到周瑜风流倜傥，雅擅音律，有“曲有误，周郎顾”之故事，便见窦蕤兰手托香腮，悠然神往。曾埋玉尚未留意，又说起周瑜儒将风范，往往临阵之时，犹在船中置酒弄琴，意态自若。窦蕤兰忽道：“明王哥哥，你可会弹琴么？”
曾埋玉一怔，笑道：“你明王哥哥既是读书人，自然对琴棋书画略通一二。只是却怎敢与周郎并论？”窦蕤兰笑生双靥，说道：“我偏要你和周郎并论一回。你说周郎怎样怎样，我听着有意思得紧，只恨晚生了千年，不能得见。不如你也在船舱里弹琴，让我瞧瞧是怎么个模样，好不好？”曾埋玉面现难色，踌躇不答。窦蕤兰凑到近前，拉住他手摇晃，软语央道：“明王哥哥，你便扮周郎给我瞧瞧嘛。”满脸企盼的神气，七分娇憨之中，带着三分妩媚，曾埋玉心中微荡，只得道：“我便是肯扮，现下可也无琴可弹啊？”
窦蕤兰大喜，提高声音叫道：“船家，船家，快寻个市镇把船泊了。咱们要去买具琴来弹。”那船家随口答应了一声，转头向曾埋玉瞧来，眼光有询问之色。曾埋玉见到窦蕤兰笑靥如花，一付喜不自胜的样子，实是不忍拂逆其意，只得微微点头。那船家嘴角微含笑意，指挥火家慢慢将船撑到岸边停了。
窦蕤兰兴高采烈，拖了曾埋玉的手，上岸便向镇上而行。曾埋玉见雪后路滑，唯恐窦蕤兰摔倒了，只得紧紧握住她手。行得里许，道旁几颗腊梅，老枝斜横，梅蕊绽开，阵阵清香扑鼻，也不知是花香，还是来自窦蕤兰身上。曾埋玉正自心旷神怡，忽听得远处一个破钹也似的声音高声道：“兀那穿白的小子，莫非是明教的狗贼么？”
曾埋玉惊怒交集，抬头望去，只见远处五六条青衣汉子各执兵刃，正向这边奔来，奔跑之际脚步虚浮，功夫实是不足一晒。曾埋玉心道：“铁掌帮向来在湘西一带称雄，这里却才是湖广北路，如何对方竟也如此猖狂。似这等第九流的人物也这般出言不逊，难道本教湖广分舵的兄弟都是死人不成？”他不屑与这等小脚色动手，一瞥眼间见到窦蕤兰脸显兴奋之色，一付跃跃欲试的样子，当下笑道：“蕤儿想活动活动手脚么？下手别太重，若在镇上惹出人命来，咱们可买不成琴了。”窦蕤兰欢呼一声，抢步迎上，展开拳脚，与那几人斗在一处。
明教前任光明左使窦元朗江湖上人称“金枪无敌”，武功之强远在寻常门派帮会的掌门、帮主之上，乃是当世第一流高手。窦蕤兰自幼随乃父学武，习练的都是上乘武功，虽然限于年岁，功力有限，又是全无临敌经验，但应付这些八、九流的小脚色却是游刃有余。三拳两脚之间，已将那些青衣汉子手中兵刃尽数踢飞，跟着展开身法，绕着众人大转圈子，时时抽冷便在众人身上钉上一拳一脚。那帮青衣汉子叫苦不迭，早已斗志全无，只待脱身去搬救兵。但窦蕤兰身法展开了，瞻之在前，忽焉在后，虽只一人，却反将五、六人一起围住了，竟是不容一人走脱。曾埋玉站在一旁，负手观斗，见窦蕤兰功力虽浅，身法却是曼妙动人之极，只瞧得赏心悦目，微笑不止。
再斗片刻，那五六名青衫汉子中忽有一人大声道：“还打什么，定要给人家当猴儿般耍么？”矮身坐倒在地，呼呼喘气。窦蕤兰见他破绽毕露，更不思索，一脚踢向他面门。那汉子哼了一声，竟是不闪不架。窦蕤兰一呆，一脚踢到一半便即收回，却见其余几人依样画葫芦，也是坐倒在地，向曾、窦二人怒目而视。窦蕤兰奇道：“不是你们平白无故的要来找我们打架的么？怎么不打了？这么快便没力气了？”
当先坐倒那人向窦蕤兰瞪了一眼，却向曾埋玉道：“阁下明白的说一句，你身穿白衣，到底是明教的狗贼不是？”窦蕤兰眉头微蹙，叱道：“讨打么？嘴里还在这般不干不净，你才是狗贼！”说着作势便踢，却见眼前白影一闪，身子已不由自主向后平平退出数尺，那一脚自是踢了个空。只见曾埋玉挡在身前，微笑道：“蕤儿，他们既已不敢跟你动手，你若再打他们，未免小气。”跟着转身拱手道：“在下曾埋玉，忝为明教十二法王之末，奉教主之命，特来湘西化解明教与铁掌帮之间的误会。不知贵帮现下是何人主事？可在左近么？”
那数名青衣汉子先前见曾埋玉年轻，又是一付文质彬彬的模样，本来不过意欲前来敲诈勒索一番，所谓“明教狗贼”云云，不过掩耳盗铃而已。这时听说这白衣相公竟然是明教十二法王之一，无不脸色大变。当先坐倒那人似是小头目，只得勉强道：“原来你果然是明教的狗贼。老子今日落在你手里，要杀便杀，十八年后老子又是一条好汉。”话虽说得硬气，语音却微微发颤，显是心中骇怕之极。
曾埋玉微笑道：“这位仁兄说哪里话来，在下和各位无怨无仇，岂有加害之意？各位内功深厚，眼下这般寒冷的天气，居然人人汗出如浆，想必都是铁掌帮中响当当的脚色。不知可否为在下引荐贵帮主事之人？”他素来为人谦和，又不屑与那汉子恶语相向，但毕竟心里有气，眼见众人脸上汗水涔涔而下，忍不住随口讥讽。那汉子更是大怒，连骇怕也忘了，站起身来，叫道：“老子虽不是铁掌帮的，但咱们湖广七帮一教已然结盟，与你们明教狗贼势不两立。你武功便是再高，也休想生离湖广！姓曾的，你有种便将老子杀了，老子在阴曹地府恭候大驾！”
曾埋玉脸色微变，窦蕤兰却早已按捺不住，叱道：“明王哥哥对你们客气，你们一个个倒越来越放肆了！你不说势不两立么？怎么我们站着，你却也站起来！”一腿掠地扫出，踢向那汉子小腿。那汉子待要闪避，无奈武功差得太远，膝盖上早着，扑地摔倒。总算窦蕤兰功力尚浅，出腿虽快，力道却是不足，那汉子腿骨倒未折断，但气势却已馁了，趴在地上，一时起不了身来。
另一名青衣汉子见曾埋玉脸色渐渐凝重，只怕当真动了杀机，忙战战兢兢地道：“曾……曾法王，我们是三江帮的，虽和铁掌帮结盟，却不是……不是……”曾埋玉点头道：“原来是三江帮，贵帮适才那位朋友说道湖广七帮一教联盟，不知除了贵帮和铁掌帮，其余都有哪些帮会？”那汉子见曾埋玉脸色稍和，心里生出指望，忙道：“七帮一教，自然是以铁掌帮为首，其余帮派除了我们三江帮之外，尚有巫山帮、汉阳帮、神农帮、飞鱼帮、衡水帮，一教是湘西的排教。”
窦蕤兰全然不知江湖上这些门派帮会的事情，嘴上却不肯饶人，插嘴道：“便这些个不入流的小帮派，也敢与咱们明教过不去么？我瞧明王哥哥一个人便能将你们全挑了。”先前被踢倒那人更是大怒，抬头骂道：“你这小……”才骂得三个字，便给同伴掩住了嘴，却兀自呜咽不休。
曾埋玉年