玉微一沉吟，道：“本来属下以弱冠之年，接任护教法王之位，已属逾分，决计不敢觊觎节制湖广之任。但若是教主派属下执掌湖广分舵，属下当尽力竭力，化解与铁掌帮的纷争，若能使铁掌帮听从本教号令那是最好。若是不能，也当使两派之间互求谅解，相安无事。要知强龙不压地头蛇，若是与铁掌帮交恶，本教经营湖广之举必定事倍功半，于日后起事江南的大计颇为不利。恰如教主所言，铁掌帮在湘西百年基业，可为援，则不必为敌。”

方腊脸上微显讶色，又道：“若是铁掌帮不明事理，定要与本教为敌呢？”曾埋玉微微一笑，道：“本教高手如云，威名素著，铁掌帮中人若是稍有见识，也该不愿与本教为敌才是。若是铁掌帮当真不识好歹……”说着眼中寒光一闪而过，冷然道：“属下当禀明教主，调遣四、五位法王一起西上，以雷霆万钧之势将铁掌帮一鼓而歼。务求杀一儆百，使湖广境内大小帮会尽数慑服。只是这般以势服人，终是下策了。”

方腊哈哈大笑，朗声道：“方、仇二位法王果然眼力过人。曾明王，明日你便动身去湖广，若是此事处置得宜，你便是本教的光明左使。”曾明王一怔，忙道：“教主明鉴，属下定当尽心竭力，不辱教主使命。但光明左使之位，属下年幼望浅，不敢妄受。”方腊一瞥眼间，见仇释之、方七佛都是面色古怪，登时会意，笑道：“也罢。光明左使之事，容后再议罢。大家喝酒，喝酒。”

曾埋玉甫一就任护教法王，便获如此重任，心中虽觉惶恐，却也不仅兴奋。眼见方腊虽言语中对自己颇为看重，眉间那末忧色却始终不减。其余众人神色间，不以为然之余，更大有讥讽之意。他本就滴酒不沾，此时更是坐不下去，略用了一点菜，便早早告退。此时天色尚早，曾埋玉百无聊赖之下，出了帮源洞，自在清溪左近玩赏雪景，至晚方回洞中歇息。

明教自唐时传入中土，总坛向在洛阳。唐末洛阳遭黄巢之乱，其时明教羽翼未丰，教中首脑自知无力介入中原群雄之争，遂大举南下，将总坛迁至江南清溪帮源洞中，至今已有数百年了。十余年前方腊接任教主之位后，更是在帮源洞着力经营。方腊胸怀大志，学究天人，他既所谋者大，经营帮源洞之初，便有以为将来起事之根基的念头，是以一石一罅，无不极尽巧思，洞中曲径通幽，千折百回，较之三国时诸葛武侯的乱石八阵图也已不遑多让。曾埋玉前日初来之时有总坛教众接引，尚不觉得怎么，白日里出洞之时也未遇阻隔。此时夜色初降，待要回洞中歇息时，登时便觉歧路重重，在洞中转了有小半个时辰，不但寻不见出洞时的旧路，反连进来时的路径也辨不出了。

好在帮源洞中怪石嵯峨，流水潺湲，景致颇为怡人。其时雪后初霁，月色自山石的罅隙中透入，与冰雪印照，诸般美景依稀可辨。曾埋玉本就是个风雅之人，此时虽是迷路，却也不急，料想到得天明，众人不见了自己，自会派人在洞中寻觅。索性信步而行，一路玩赏风景，甚是自得其乐。

转过一片怪石，忽觉一阵微风掠过后背，身后似有衣襟破风之声。曾埋玉不假思索，鼓荡真气护住后背，听声辨形，反手擒拿。指尖甫与那人手腕相触，只觉肌肤温软滑腻，似是女子，登时将手上力道收回大半，只轻轻扣住那人手腕，手指却按住对方“内关”、“会宗”两处穴道。这才回头看时，印入眼帘却是一双清澈的眸子，满眼精乖之色。曾埋玉一愕之下，那少女却不挣脱被扣住的左手，右手食指伸到嘴边，做了个噤声的手势，悄声道：“别作声，你也是来偷看的么？”

曾埋玉见那少女约摸十六七岁年纪，容貌甚美，虽被自己所制，却毫无羞怯惶恐之态，眼中反透出又是娇憨又是狡狯的神情，便如顽皮的小妹妹与哥哥闹着玩一般，叫人一见之下便不由自主生出好感来。他想此姝既在帮源洞中，自然不是敌人，说不定还是那位法王的眷属，当下微微一笑，放开那少女手腕，温言道：“你要偷看什么啊？武功秘籍么？”

那少女歪着头向他打量，忽然“嗤”的一声笑了起来，压低声音道：“武功秘籍有什么好看的，原来你是不知道的。嗯，你是今日巡夜的弟子么？这里可是来不得的地方。我教你个乖，这便远远的躲开罢，若是撞见教主，可就没什么好玩的了。”

明教教众虽人人身穿白衣，法王以上教中首脑却不受此限，反少有穿白衣者，以示与寻常教众区别。曾埋玉自幼喜穿白衣，来帮源洞总坛数日，颇有不相识的教众将他误当作寻常教众，这少女显然亦是如此了。曾埋玉哑然失笑，童心忽起，低声道：“原来教主在此么？那最好不过。教主若是见到我正旦之日还在勤勉巡夜，多半会有褒赏。若是传我个一招半式，我可终生受用不尽了。”

那少女眉头微蹙，嗔道：“你这人武功不错，原来却是个蠢材。这里是什么地方？现下这种时刻，教主会来这里，自然是要躲着人啦。你若是不走，撞破了教主的阴私，还想有褒赏？只有大吃苦头的份儿了。”

曾埋玉笑道：“好啊，原来你是专门来这里偷瞧教主的阴私的，你就不怕吃苦头么？”那少女冲口道：“他敢么？他现在才不敢得罪我呢……”忽然伸手掩口，向曾埋玉瞥了一眼，吐了吐舌头，道：“我可说走嘴了，嗯，这里好黑，我一个人有些害怕。你既不肯走，那便陪着我罢。待会儿若是被教主抓住了，我帮你求情便是。”也不待曾埋玉答话，牵住他手，便拉着他躲在一块大石之后。

曾埋玉只觉那少女一只温软滑腻的小手与自己相握，不禁微微发窘。他自幼知书达礼，持身端方，这时见那少女丝毫不顾及男女之防，颇为不以为然，但心下却也隐隐觉得欢喜，竟是不肯挣脱那少女手掌。忽觉鼻中闻到一股幽香，却是那少女将头凑近了，低声道：“你怎么啦，这般胆小么？似你全身这般僵硬，一会儿非给教主抓住了不可。”曾埋玉低了头，将身子移开了些，哪里敢接口。

过的一盏茶时分，那少女不耐起来，自言自语道：“怎么还没来？”曾埋玉正自胡思乱想，一呆之下，隐隐已听到极轻极细的脚步声远远传来，当下将握住那少女的手紧了一紧，悄声道：“来了。”

那少女从大石后探出半面脸来，凝神向外打量，良久良久，方见远处隐隐现出两个人影，忙缩回头来，将身子向内挪了挪，反离曾埋玉更是近了。曾埋玉心中尴尬，待要再度移开，却听外面脚步渐近，方腊爽朗高亢的笑声已是响起。曾埋玉知道方腊内力深湛，自己稍有动静，必然逃不过他的耳目，只得将呼吸压低压缓，丝毫不敢乱动。只是想到那少女一个温软馥郁的身子离自己不过咫尺之遥，阵阵少女体气传来，一颗心却是怦怦跳个不停。

只听得方腊的声音道：“巧儿，咱们每晚在这里相会，可辛苦你了。其实大丈夫光明磊落，哪里顾得惊世骇俗。你我虽辈分有别，到底不是五服内的血亲，又无师徒名分。便是天下人都知道了，那也没什么。”跟着一个清柔的声音叹了口气，幽幽道：“我何尝情愿这般，只是你是一教之主，将来又有大事要做。天下人对本教本来就颇有误会，咱们何苦又惹得旁人乱嚼舌根？十三郎，我知你不是负心薄幸之人，将来你的大业成功，君临天下，那时咱们便没什么好顾虑的了。”

曾埋玉心下诧异，却也不禁有几分好笑，心道：“教主丧偶已久，便是再娶也是情理中事。堂堂明教教主，纵是续弦，也当是妙龄女子，那又有什么辈分可言了？反是他以一教之主的身份，夜半与女子在无人处私会，倒更易惹人闲话。”耳听得方腊默默无言，那女子却呼吸渐促，不知在做何亲昵举动。曾埋玉年方弱冠，一直潜心文事武功，犹是个未经人事的童男子，这时听得那女子娇喘阵阵，不胜销魂之声，颇觉尴尬。又觉身畔那少女身上香气只在鼻端萦绕，不知如何，脸上忽然一阵发烫。

忽听方腊柔声道：“更深露重，寒气袭人，你内力有限，多披一件衣服罢。”那女子喘息声渐低，“嘤”的答应了一声，声音又娇又腻。曾埋玉听在耳里，又是一阵面红心跳，忽听得耳畔“格格”声响，却是那少女牙关打颤之声。曾埋玉暗暗叫苦，尚未及想法子掩饰，方腊已然听见，低喝道：“出来！”

那少女嘻嘻一笑，放开曾埋玉手掌，从石后跃出，笑吟吟的道：“教主叔叔，我是该叫你教主叔叔，还是教主姊夫？”那女子低呼一声，惊道：“蕤儿，你怎在这里？”那少女笑道：“姊姊瞒得别人，怎瞒得过我？每晚我半夜醒来，便瞧不见姊姊的人影，再一看教主平日里的样子啊，我便猜了八分。偏生姊姊又画的一手好丹青，白日里没事便画这里的景致，我这做妹妹的便按图索骥，来个守株待兔了。”

方腊轻轻咳嗽一声，低声道：“蕤儿你便是孩子气。我和你姊姊的事情，我愿不打算瞒着旁人，何况是你。你在这里偷听倒也罢了，只是这般的时令，又是夜里，若是着了凉，可不是玩的。”那少女向他扮了个鬼脸，向那女子肩上披着的长袍瞧了一眼，笑道：“教主姊夫若是疼我，便也给件袍子我披着罢。只是教主姊夫的外袍便只一件，不知道教主姊夫是疼我多一些呢，还是疼姊姊多一些。”

那女子忙解下外袍，道：“快披上罢，可别冻着了。”那少女笑着躲过，道：“啊哟，蕤儿冻坏了，只一个人难受，姊姊若是冻坏了，不但自己难受，蕤儿的教主姊夫可更不知道有多难受了。再说，我也不冷。”那女子嗔道：“还说不冷，刚才都冻得牙齿格格响了。”那少女道：“本来不冷的，可是那边那个小子啊，身上好像带着一大块冰一样，冻得我实在受不了。不然的话，教主姊夫武功再高，只怕刚才那般情形下，也察觉不到我在这里呢。”说着又是格格娇笑。

曾埋玉吃了一惊，只得藏身从石后出来，向方腊躬身行礼，料想方腊此时脸色定然极不好看，两眼直勾勾的望着地面，哪里敢抬起头来。方腊苦笑道：“曾明王，你素来少年老成，有君子之风，怎地也跟着蕤儿胡闹起来了。”曾埋玉忙道：“属下不敢，只是日间席散之后，到洞外透气，回来时却迷了路。胡乱撞到了这里，这才遇见这位……这位……蕤儿姑娘。却不是有意要和教主闹着玩。”

那少女“咦”了一声，奇道：“曾明王？怎么你这么年轻便是护教法王了么？你身上却是什么物事，那般寒冷？是你那柄剑么？给我瞧瞧。”说着抢步过去，便要去拔曾埋玉腰间长剑。却见曾埋玉斜退一步，左掌微圈，一股力道横亘面前，犹如一道无形的墙壁挡住去路，竟是欺不近他身去。那少女一呆，嗔道：“看看也不许么？你这人怎这般小气？”

曾埋玉避开她眼光，低头道：“姑娘见谅。这柄寒玉剑乃北极古玉所化，坚若金铁，泠若冰霜，既是随身兵器，也可作修炼内功之用。自我数年前在极北冰原中亲手觅来，向来不许他人染指。这是在下的一点怪癖，便是教主也一向体谅。”那少女小嘴微撇，嗔道：“不给便不给，了不起么。”曾埋玉瞥眼间见到她轻嗔薄怒之态，只觉美不可言，忙将视线移开，哪敢多看。

方腊心下踌躇，自己以堂堂教主之尊，深夜在此与女子幽会，若只是给那少女瞧见倒也罢了，偏偏却还有个身为自己下属的曾埋玉在，实是尴尬之极。眼见那女子自曾埋玉现身后一直低头背向，羞不可抑，当下说道：“巧儿，你先带蕤儿回去歇息罢。我同曾明王聊一聊。”那女子低声答应，携了那少女的手，沿来路而行，那少女兀自唧唧咯咯笑个不停。

曾埋玉见只剩得自己和教主二人，方始舒了一口气，见方腊神色凝重，沉思不语，便道：“教主，恕我多嘴。教主虽已有子嗣，但夫妇人伦之道亦不可久废。经传有云：‘阴阳和而后雨泽降，夫妇和而后家道成’。教主既喜欢那女子，何不索性娶作了续弦夫人？我瞧大伙儿知道了一定都高兴得很。”

方腊苦笑道：“你道我不想么？你可知那对姊妹是谁？”曾埋玉一怔，道：“属下不知。”方腊道：“姊姊叫作窦巧兰，和你在一起的妹妹叫作窦蕤兰。你可知道了么？”曾埋玉惊道：“难道是窦左使的……”方腊缓缓点头，低声道：“是以我才心中为难。窦左使和我情同手足，他伤在铁掌帮手里，弥留之际，将两个女儿托付与我。唉，也是前世的冤孽，我一见到巧儿的面，便……唉，曾明王你年轻尚轻，只怕是很难明白的了。”

曾埋玉默默无言，觉得这件事当真是好生棘手。方腊既与光明左使窦元朗有手足之义，若是窦元朗尚在犹还好说，偏生窦元朗又已身故，如此一来，方腊与窦巧兰的忘年之恋不但颇违人伦，更大有欺占孤女之嫌，于方腊乃至明教的声望不利之极。

一转念间，忽道：“教主夜夜与窦姑娘在此相会，莫非已有苟合之事？”方腊又是一阵苦笑，缓缓点头。曾埋玉大怒，大声道：“教主既已毁了窦姑娘的清白之躯，如何还有转圜的余地？教主当世英雄，难道是始乱终弃之人么？如此一来，岂不是更对不起九泉之下的窦左使？”

方腊叹了一口气，低声道：“曾明王，你于我虽无师徒之名，总也算得是极亲近之人了。本教法王之中，你虽是后辈，武功却已算得第一，旁人不知，我却是知道的。说到为人处事，也是少年老成，颇为让我放心。将来本教光大的重任，只怕要落在你手里。只是现下，你终究是太年轻了些