开的那段时间，滑鱼儿曾数次偷偷出宫。他一次次地回到天墟城，名为故地重游，实为希望能寻找到母亲的蛛丝马迹，他总认为母亲不可能跑到别的地方去，肯定是在这城中隐匿了起来。长生自是知道他常常跑出去的，本想规劝一番，转念一想，嘻游对于此时的滑鱼儿而言，也许并非坏事，所以就不甚放在心上了。如今仇尤已回来，可滑鱼儿前几日还是偷偷跑了出去。他的宫人们知道滑鱼儿一走便会是数月，于是慌忙去报长生，盼着他能在皇上面前遮掩一番，可一连几天都没有消息返回。后来他们终于知道了，长生已身在死牢。罪名语焉不详，只说“大不敬之罪”，却是立刻就定了腰斩。宫人们顿时六神无主起来，谁也担不起这责任，只好战战兢兢地将这件事上报给仇尤了。

　　仇尤不出所料地大怒，再得知这些年来滑鱼儿不好好读书整日出去瞎逛种种之后，更是动了雷霆之怒。这些年来负责照料太子的那些个师傅们，有大半见得不到什么好处，也不甚上心了，只每月空领着俸禄，连点个卯都省了。认真的只有二三人，可是因为认真，自然早就得罪了太子爷，也被他寻了由头发落掉了，所以现如今竟没人知道太子这些年学问上都有什么进益。至于太子爷的行踪，那更是没人能说清。他出门从来都是独来独往，去了哪里、做了什么因此竟没有一个人知道。

　　数月前，那迎接仇尤归来的泱泱众人里，滑鱼儿自然也在场。仇尤仔细回忆了一番，他那身坨服其实很是显眼。但仇尤也只是在心里掠过了一丝丝不快而已，毕竟十七八岁的孩子是最难管教的。后来忙着迁都的事，他竟一连数月都未再见过滑鱼儿。此刻他问那跪在地上发抖的宫人们：“太子到底是何时出宫的？”

　　宫人们答道：“确是七日前。”

　　仇尤想了想，冷笑道：“他也大了，连母亲也敢不认，管得太多只怕也要记恨朕。如今朕倒要依着阿蔷——爱在外面逛，那就等他逛够了再回来吧。”说完，竟就将这件事放下了。

　　爵相爷是天都城中新近横空出世的一个新贵。据说此人乃是仇尤偶遇的一位异士，来历不甚分明。一番交谈之下，仇尤对其五体投地，便当场拜了他做相爷，相携回到了朝中。那日早朝，百官各个伸长了脖子等着看这“爵相爷”究竟是何等角色。仇尤故弄玄虚了一番，才请出爵相爷来。人们定睛看去，却见缓步走进殿内的正是那已被腰斩的谷长生！百官此时统统目瞪口呆了，有个沉不住气的小声道：“这爵相爷莫非是谷长生的胞兄？”

　　此人声音虽小，但嗓音很尖利，因此大家都听到了，有几个家伙已经笑了起来。仇尤起身，厉声说道：“范文起！你莫不是瞎了？！”

　　细碎的议论声戛然而止。范文起立刻知道失言了，便连声道：“臣眼神儿不好，一时看走了眼！”

　　仇尤道：“既如此，你就该好好休息一段时间嘛，朕看你这症候，怎么也得歇上个一年半载。你这就退下吧！”

　　范文起额头上冒出豆大的汗珠，此时不敢再多说一句，行了礼就匆匆退下了。这下子，再也没人敢聒噪，甚至没人敢往长生先生——现在该叫爵相爷了——那方向看一眼了。

　　散朝后，仇尤想起刚才的情景，不由得又哈哈大笑了一番。长生却说：“老范只是快人快语而已，并无恶意。罚他思过半年，只怕是有些狠了。”

　　仇尤道：“不罚他一个，说不定来日就要杀掉百十个，还是让他委屈着吧！先生，小潜已让朕捆了好几日，还是一心求死，现如今得赶紧想个法子啊！”

　　长生道：“这只怕不太容易，失了志的人最难规劝。如今，只怕还是要用他原来那个想头儿吊着他才行！”

　　仇尤道：“再让他……在藏书楼里混下去？”

　　长生道：“皇上可知那藏书楼并非九十九层乾坤，而是有整整百层？”

　　仇尤道：“这传闻是有的，只是并未有人亲见过啊！莫非先生竟见过？”

　　长生笑道：“眼下还没见过，等皇上造出来了，臣就有眼福一见了！”

　　仇尤想了想，抚掌大笑道：“妙！妙！妙！可是这第一百层中，朕也再无什么古书去填它了！”

　　长生道：“臣家中倒有不少残破的古书。如今，倒可以拿来一用，只是一定要机密些！”

　　当天晚上，仇尤下令给小潜松了绑。他说：“朕想通了，强留你是没有用的。只是眼下朕还有一件事相求。”

　　小潜勉强笑道：“如今皇上身边能解忧的人物自是胜过我千百倍。若是论行军作战，好勇斗狠之事，我也不能再比当年了，只怕要误了皇上的大事！”

　　仇尤道：“你莫要推脱，这件事还非你去办不可。如今去藏书楼三楼查阅典籍的人，十有八九找不到想要的书。朕知道你已分门别类整理好了三楼所有的书，可是那外面用的还是旧日里那套检索的法子，你可否重新编出一套目录来呢？”

　　小潜道：“此事我原是要做完的，一时竟忘了，只我竟不知又找不到书的事。此事我自是可以办到，三日后给您个交代吧。”

　　仇尤道：“三日未免太紧，可徐徐为之。朕给你三月时间，需要人手的话，看中谁只管说。”

　　小潜想了想，道：“井嘉。”说完行了礼，就飘飘荡荡地走了出去。

　　深夜，在那九十九层乾坤的第一层处，小潜口述，那井嘉下笔如飞地记录着。他二人配合得甚是默契，一个时辰的功夫，早已整理好了这一层乾坤内的所有书籍的名录。小潜要了井嘉来，为的正是他家中祖传的速记法决儿。那井嘉也不藏私，将浑身本事都使了出来，还玩笑道：“为了让右尉大人您尽快放心地撒手归天，我可是拼了老命啦！”

　　小潜正要答言，突然二人都闻到了一股焦糊的味道。淡淡的味道，就在身边，但是根本看不到。二人对视一眼，都捻了决儿，一个化为清风，一个变作流光，一上一下将那九十九层乾坤尽皆验看了一遍，可是并未找到失火的那层。

　　井嘉回神道：“右尉大人，不会是那……那第一百层烧着了吧？”

　　此时烟味已愈来愈浓了，小潜道：“这里只有九十九层，我早找过无数遍了，所谓一百层只是传言而已！”

　　话音刚落，突然井嘉的袍子角也烧着了，那火竟像是从虚空中平地出现的一般。他立刻道：“右尉大人请看，此处必是那第一百层的入口！”

　　二人相视点点头，同时捻了辟火决儿，从那火苗扑出的地方冲了过去，果然脚下地面丝滑绵软，正是入了袖中。二人再突进一时，果然见到了一层隐藏的乾坤，此刻已是烧得要塌了。井嘉喜道：“右尉大人！此处必有奇书！”

　　小潜却手忙脚乱地拍打着那些火苗：“都烧着了，快！水！”小潜是土木双行，灭火是不在行的。

　　井嘉却是单水行。他捻了决儿，却装作生疏，一直等到那火快要烧透长生用法决儿护住的残卷时，才借来云湖之水。

　　藏书楼的火扑灭得很快，神秘的第一百层也因此暴露了。小潜在检查那些未被烧毁的书籍时，果然发现了很多自己从未见过的孤本。只是这些书很多都是残本，又统统烧得残损了。他的眼睛变得晶亮。

　　长生赶来，看到这景象，自语道：“唉……太可惜了，看来这些古籍已是无救了。”

　　小潜却道：“不，给我些时日，便能复原个八九分！”

　　长生压住喜色，问道：“如何复原？”

　　小潜见他神色间似有轻蔑，也不疑他在使那激将法儿，只看做了长生一贯恃才的天性，便道：“如今我也不好说，只是需要多些时日。”

　　长生又问：“可要给你多派些人手？”

　　小潜道：“井嘉一人足矣。”

　　长生又道：“这藏书楼自然是需要修葺一番了。如今天都城也建好了一座藏书塔，比这里地方大得多，不用袖里乾坤之术，便能装下这里所有的书籍了。且又有西角洛家的焕新法决儿加持，倒不如将这些书都搬了去那里，也免得你来回奔波了！”

　　小潜看了看那些残书，略一思索，便答应了下来。

　　自此，小潜已无求死之心，只一心一意地钻研起那些古书残卷来。仇尤放了大半的心，又将那隐儿召入了宫中教养，着“木蔷”与离合两儿一并仔细看顾。为了那些教习师傅们不勤谨，仇尤便在皇城中新办了一所学校，将天都城中的饱学之士多多揽入其中，学着凡人的样子，办了一所学校，学校的名字也有样学样，叫做“培优公学”。一群入学的孩子们，皆是达官显贵的子女。仇尤又规定这学校每年毕业的学生中前十八名，不必再经过层层选拔，便可直接入朝为官——后来史书上，都以此为天都城盛世的开端。此时这些中了伤生之法的孩子们，只等着十八岁那年去凡间走一遭了。

　　隐儿年纪渐长，也略略知晓了自己的身世。半龙的身份其实很是尴尬，虽然那些显贵同窗们并未明说出来，可他们分明是将隐儿排挤了开来。渐渐脱离了懵懂的童稚心理后，隐儿的状态就变成了永远提着一口气，为了证明自己从来不遗余力。藏书塔建成后，小潜成了守塔人，他的余生基本都伴着那些残卷度过。长生又下令在大湮四处搜集残本古卷，源源不断地送到了塔中。如今小潜早已醉心于修复古卷，世事是一概不理了。仇尤见他的命已吊住了，便也放下心来，不再多加过问。

　　隐儿在十二岁那年就自学了父亲图书馆里所有开架的咒术。只要是对血统没有限制的咒术比赛，他都是毫无悬念稳居第一。只是他心中很明白，这是自己加倍努力的结果。再看小离，学业也一直在前列，可她的聪慧却是另一种路数。记得很小时，长生教二人识字，用的是一付很旧的识字牌。在隐儿死记硬背的时候，小离已经在卡牌的背面做了只有她认识的小小记号。最开始练气时，一群小孩子打坐，一坐就是两个时辰。小离却每每用在禁书里偷学到的元神离体的邪法儿，在花园里玩足两个时辰。

　　然而，同样的咒术，小离基本每次都能一次成功，隐儿记忆中从未见过她练习同一个咒术超过三次，而隐儿自己总是在十次以后才有成功的可能。幼年的他只得把这种天资的差异归结于血统。

　　幼年时的自卑感让隐儿吃足了苦头。就连习武时，他的金五行也完全没有任何展现，让他一度非常沮丧。他常常自虐般地发力，以至于长生不得不劝他“力留三分，气长三丈”。但是这样的努力，还是常常在和小离的比试中败下阵来。

　　而小合，不论从身量样貌，还是学识努力方面来看，都泯然众人。她自幼不受母后偏爱，父皇也对她不闻不问，因此她从很小时便学会了敛藏自己的锋芒。长生倒很喜欢这孩子，称赞她不夷不惠，日后必成大器。

　　小离其人，却是个极为傲气的性子。长生认为她既挟且矜，日后必生祸患。当然，这话他没有说出口。因此隐儿和小离越是长大，倒越渐行渐远了。小离身份尊贵，美艳无双，自然引得一群纨绔子弟如蜂蝶一般围绕。可是唯独不肯逢迎她的隐儿，倒引起了她的兴趣，可她又不肯屈尊，见到隐儿时便没轻没重地拿话揶揄，连他母亲的那些事也口不择言地乱说一通，隐儿自然不肯如此受辱，渐渐地二人便有了些水火不容的架势。只是这些事，都是在学校里才显露出来，回到宫中，二人在“木蔷”与仇尤面前，自然还是装作若无其事。

　　有一日学校放假，小离不知在哪里逛了一圈回来，正看到隐儿在和小合下着太极棋。这种古老的游戏，那段时间几乎是孩子们的最爱。捻了决儿逼出两团气来，用来操控太极图上唯一的一颗棋子，防守自身的落点，并设法占据对方的落点，是一种既斗智且斗力的游戏。

　　小离见到两人一边下棋，一边吃着点心，那逍遥的样子顿时让她心头火起。可她前几日刚被父皇申饬过乱发脾气的事，此时又在宫中，只好深吸了一口气，柔声道：“隐儿哥哥，好兴致啊！怕不是躲在这里，不肯请客？”原来她知道隐儿囊中羞涩，便变着法儿地诳了他请客吃饭，目的就是看他那副困窘之象。

　　隐儿自然知道这个，可是这几日他蒙长生介绍，已跟了城中的名医李止风大人做徒弟，为他拎包牵鞍。那李老头儿手缝倒很松快，因此隐儿已是有了薄蓄。他便答道：“去哪里？”

　　“哈哈，你可输啦！”小离不及答话，小合却拍手笑了起来。原来在隐儿分神的刹那，小合的白子长驱直入，稳稳地占据了他的落点。

　　小离白了小合一眼：“去‘九味楼’！”

　　九味楼是城中最以奢华著称的酒楼，楼高九层，不设菜单，每日直供时鲜。那饭金却是每层翻倍，在第九层请一次客的银子，足够养活城内一户百姓十年。隐儿听她点了这地方，不由肉痛，可还是说道：“我们只在第一层找位子，可好？”

　　小离道：“也罢了！”

　　小合跟着二人起身，想了想，快步回到自己房中，取了一只翡翠镯子戴在腕上。她怕那一楼满座，被迫坐到了二三楼去，到时付不起银子，隐儿不免要尴尬。

　　其时，三人并肩离去。那小离一路谈笑，两个很大的玛瑙耳坠乱颤着，鲜红的颜色配着她那雪白肌肤，倒很是美丽。小合看她装扮得珠光宝气，显见着早已为赴宴做好了准备，不由得抿嘴一笑。

　　到了地方，小离却径直对着伙计道：“已定好了位子，三楼落花阁！”

　　隐儿只好牵了小合，硬着头皮跟了上去。

　　九味楼的确是云都城一流的去处。深深的巷子里小小的门脸，也没有任何招牌。