很是费了一番心力。而后她好容易生起火来，便到灶间寻来半块老姜，刮得姜蓉，烧了滚烫的姜汤，又哄着秋儿挣了眼睛，好歹灌下去半碗。
此时她看着秋儿，不由得想起了小潜带她与杨婆婆离开扶翠城那一日，知道爹爹的脑袋就挂在城门楼上，但忍住了没有回头看的情景。那时的她身边尚有二人，这秋儿竟成了无根无基的飘萍一般。她想到这里，早已哭得心神俱碎。再想长生那百般凌辱逼迫，胸中恨意登时疯长，直恨不得恶敲其骨，生啖其肉！再想到腹中怨胎，又忽地便放下了恨意。她这一番愁肠百结，早已耗得自己心力憔悴，她又是三番两次落水的人，自己不知，其实早已比秋儿病得更重了几倍，不觉间就倚在秋儿身边，半晕半睡了过去。
小潜背着那老玉匠遗下的孙女，赶在落城门前好歹出了城。背了人不可捻那风行决儿，小潜只好一步步向着湖边走去。心中惦着云染，可脚下实在沉重。这一整日他早已耗尽了体力，此刻身上每个骨节都在疼痛。他咬了牙，托了托背上已哭得睡着的丫头，边走边回想起许多往事来。昔日与将军在那四边征战时，也曾屡次陷入绝境。无水无食，无衣无被，已是寻常事。追兵四伏，万般艰难，千般险阻，他救了将军无数次，将军也从未将他遗落一次。又想到这一番来凡间，将军显见着是要他与长生互相帮扶，早日集齐了心智回去的。可自己招惹了个凡间女子，如今竟硬生生被逼入绝境。那长生，又做出了那等天良丧尽的恶行来，他又是将军眼前不可或缺之人，回去以后日日倒该如何相处呢？又想自己心智已集满，到了日子是无论如何要回去一趟的。有了千年之寿，他才能再陪伴将军左右，为他出生入死。
可小染是个凡人，她就算到了大湮，也不过百年之寿。自己是否能就在这凡间陪她百年呢？这意思若说给了将军，他可会准了？猛然间他清醒过来——长生为了阻拦自己与云染，已是使了这龌龊的法子，将军如今已当了皇帝，又怎能保他不存了同样的心思呢？他这样一想，便出了一身冷汗。此时脑中又有了另一个声音——小染腹中的胎儿是长生的孽债，他不可能看着那孩子遭难。这样想来，小染便唯有生了这孩子下来，才能保得平安——不，生下后就说不定了，只有这孩子好好地待在她肚腹之内时，才能保得一时的平安！
小潜是个直来直去的性子，想了这些弯弯绕绕的事之后，只觉得比翻越了数座险峰更为疲累。他终于到了淮青潭边，却眼见着空无一人。他将那丫头安顿好，便立刻入水，现出龙身四下寻觅了一番，甚至潜入了潭底。待他浮上来时，才看到岸边似乎有些石头很是古怪，非常显眼。他看去时，竟是石头拼出了一大一小两个小人，正在走路，二人的前面还有一个箭头，正指向平安村的方向。这些图画的下面，还有一个“染”字。他不由笑了一声儿，踢乱了石头，而后背起那丫头，马不停蹄地赶回了村中。
此时已是深夜，虽是盛夏，可那村中肃杀之气奇重，使他吃了一惊。他也曾在大战后返回战场之地带回同伴的尸身，可那种萧杀与这气息很是不同。村中似时时有细碎的脚步声传来。他背了那丫头，再掏出剜心刀来握在手中。一路走去，皆是一双双黄绿的眼睛，灯泡般地瞅着他。他知道那是些野狼，有着钢牙铁口。在战场上，它们是打扫尸体的第一波力量——最喜食人腹内五脏。他走近了，便闻到浓重的腥酸味道，正是新鲜的五脏与血液混杂发出的。他眯了眼睛细看时，很多尸体已经被从家中拖了出来，此时野狼们三五一群都正在啃食。那牙齿磨动并咀嚼吞咽之声令他浑身汗毛皆倒竖了起来。野狼群足有百头之巨。只是这些野狼似乎对他们这两个活人并无兴趣。小潜看了这景象，心中已凉到了底儿——小染十有八九已是遇了这群狼！
于是他将那丫头夹在肋下，发足狂奔，一路奔回了小屋。刚进院子，便见几头野狼在地上翻滚，似有撒娇耍赖之象，见了他也好似完全没看到一般。他抢进屋子，却见云染趴在炕边倚着秋儿，二人已是睡熟了。
小潜一颗心总算落了地，他将那丫头与秋儿并排放好了，便推醒云染道：“你怎地还不换了湿衣裳？”
推了数次，云染才醒来：“你回来啦？那些个大狗呢？”
小潜问：“什么大狗？可是那群野狼？它们伤到你了？”
云染朦朦胧胧道：“哪里是狼，就是壮健些的狗儿罢了——那尾巴又大又蓬，好玩地很！”
小潜看她神色有异，伸手试了额头，已是烧得挨不得手。他顿时急得要发疯，知道云染有着病根儿，一旦发作起来便不可收拾。他慌忙在柜中翻找，可那山匪怎会给他留下一半文金银？他想到了那淮青潭底的墨玉，又立即否定了这个想法——墨玉在这方圆千里，只要一出手，必定引来无穷祸患。可眼下他唯有再去扶翠城请那十两银子诊费的大夫来，云染才有生机。
此时，那老玉匠的孙女儿醒了过来，起身打量了一番小屋，低声道：“客人，您既带我离了那虎狼之地，自是我的恩人了。可那恶人又说您杀了我的爷爷，您到底是好人还是坏人？”
小潜听了这话，凄然一笑。他看着那丫头，倒羡慕起她心中那非黑即白的世界来了。于是他便也压低了声音，将前因后果细细地讲给了她听。
丫头听完，说道：“我已明白了，我的血海深仇之人，是那严富贵恶贼。客人您已为我料理了那恶人，我的仇已报了。只是爷爷的尸身，想来是寻不回来了。”
小潜点头道：“不错。”
那丫头在炕上起身，行了三个大礼道：“玉仙今生来世，定为恩人您做牛做马，以报此恩！”
原来那丫头叫玉仙，她这一番，小潜心中便更五味杂陈起来。他忙岔了话题道：“不必说这个。眼下我也是千难万难，毫无头绪，带了你来只是怕你顷刻便遭了毒手——你可还有别的亲戚么？我明日便送你……”
玉仙慌忙跪下道：“恩人，您别赶我走！爷爷一去，玉仙在这世上，已无一个亲人了！”
小潜指了指云染，对着玉仙道：“你看，她是我的娘子，如今病得七荤八素，我要去那扶翠城中请个大夫来给她瞧病。”
玉仙道：“恩人自去，我来照顾尊夫人便是。这小妹妹是您的闺女么？我也一并照顾得妥妥帖帖，您放心去就是。”
小潜叹息道：“只怕我一时还去不了。你不知，这平安村……”
玉仙接口道：“已被屠了。恩人，我不怕死人——爹娘都是我亲手葬下的。”
二人又说了半天，小潜见玉仙小小年纪竟比他还要通达妥帖，不由得略微放下心来。他狠了心，便将那剜心刀留给了三人，自己咬牙又上了路。
这一路上，他捻着风行决儿，时而灵时而便栽落下来，好在灵的时候多，因此也没耽搁了多少时辰，只摔得鼻青脸肿。一直到了城外，他还是没想出来钱的法子。此时东方欲晓，他仰望天空见朵朵白云，突然想起了杨婆婆说过的话——贵人您身上是价值连城的鳞玉！真是天无绝人之路，他便一溜烟地潜入了那城边的翠泽中，到了极深的地方便现出龙身来。只是匕首未带在身上，不好取下鳞片来。他便潜入那水底，寻了极大的蚌来，将那利壳儿用作刀刃，在身上切割起来。只一刀，便疼得他几乎晕了过去。此时他再回想起那杨婆婆在林中逆行以鳞戗竹的样子来，心底里对她更是敬服得五体投地。他咬了跟水底的沉木在口，便揪着胸前的鳞片，不管不顾地硬下了手。那鳞玉未离身时，与血肉深深相连，他又不巧选中的是心口那最娇弱的部位，怎会不痛？他割了三五下，还未见深的伤口，口中那沉木早已被咬得崩碎了。他吐出木屑，猛地想到了此物顺着不好取下，必是需要逆着来。于是便狠了心，将那鳞片整个儿戗得翻了个儿，终于掉了下来。这一番疼痛，已让他不由得双泪齐流。
休整了一番后，到了扶翠城中，他不敢再去玉器店，便寻了个当铺。那站柜的见了这满月般的白玉，慌忙喊了掌柜来。掌柜打量他一番，报价二十两金子。小潜知道遇见了黑店，便包了鳞玉离开。那掌柜也不拦，只说：“这个价儿不变，客人您想好了随时可以回来。”
小潜便又去第二家，不料掌柜开口便是十五两金子。他愤而出门，第三家竟报价十两金子。他再离去，第四家、第五家、第六家……竟是一家家地压价，最后直压到了一两金子。小潜无奈，只得返回第一家。那掌柜二话不说，便取了金子给他。
诊费到手，小潜倒是顺利地找到了那大夫。二人备了马匹，便相随着回了淮青城。
??第二十五回 难辨桑染一字胡错付真情 十年一面九句半报谒尤主
大总统的官军于正午时分赶到了平安村。附近村子来挖竹笋的人看到了竹林里的尸首，便报了官。官老爷派了人来办案，并一早远远地派人到了村中通知此事，不料平安村竟然无人出迎。那被派来的是个留着一字胡的年轻人，一张娃娃脸，眉目之间还存着稚气，让人怀疑他到底是如何震服眼前这好几百官军的。此时一字胡坐在竹林里等得心焦口渴，满心要发落一番平安村那村长。他坐在上风向，看着清理尸首的倒霉蛋们。虽然都蒙了面，可看得出尸臭还是扑鼻。匪首虎头儿并余匪共二十一人——他暗自盘算着如何把这一功都弄到自己头上去。
这时，那被派去平安村打探消息的人终于连滚带爬地回来了，整个人丢了魂儿一般：“报告长官，村里……村里没有……没有一个……一个活……活口了！”
一字胡连忙问：“都死光了？怎么死的？”
那人道：“山……山匪，剖……剖肚子……”说完，他扭头便狂吐起来。
一字胡上了马，打了个手势，那些路边原地休整的官军于是一路小跑跟上了他。
果然是没有一个活口。此时这些尸首早已在村中躺了数日，村里的气味简直无法形容。一字胡却沿着村中几条道路都细细转了一遍，毫不介意。就在他要下令撤出村子的时候，突然眼前一晃，似乎看到了一个会动的东西，有半人多高，一闪身拐进了一户人家的大门。一字胡望了望天上那火辣辣的太阳，心中自是不信这大日头底下会有鬼魅邪祟出来活动。于是他便下了马，走进了那人家。
一进去他就看见个七八岁的小丫头，正吃力地往水缸里倒水，那木桶虽然只装了少半桶水，可她早费了九牛二虎之力。
一字胡看了看她的影子——是个活人。于是他走上前去，帮着小丫头把水倒进了大缸。那小丫头见来了个陌生人，登时吓得水桶也不要了，拔腿就跑回了屋里。一字胡跟了进去，就看到了躺在床上那个昏睡的女子——那小丫头就是玉仙，昏睡的自然是云染了。一字胡见到了云染，一看之下，已是傻了！他觉得支撑不住，赶紧坐在了床边。又觉得自己似乎是轻浮了，慌忙站了起来。
原来这一字胡正是云染的姊姊云桑当年的追求者之一，而且是最狂热的那一个。云家破败时，他还在读书。求了父亲去救云桑，父亲自然不理他。于是他一怒离家辍学从戎，这八九年间已做到了营长的位子。这些年他一刻也未停止过寻找云桑，父亲去世后，他做了家里的主，便将那些雄厚家资半数都用在了寻人上面。只是他不知云桑一早改了名，寻到的都是些叫了“桑”字假名的姑娘们，因此当真是缘木求鱼，又如水中捞月，毫无半分进展。
此刻他见到云染，便立刻将她认成了云桑。其实云桑的个头儿要高一些，也更丰满些，但姊妹二人的眉眼口鼻，的确都酷肖云老爷。一字胡看着她消瘦的样子，倒未想到货不对板这一层，觉得她在外漂泊，身量清减，心中只剩了万般的懊悔怜惜。此时云染昏睡在床上，也看不出身高来，所以完全没有认出来。
一字胡于是问那吓得发抖的玉仙：“这是你什么人？”
玉仙看了看他，答：“是我姊姊。”她如此答，是怕回答是她主母的话，还要查访她的来历。
一字胡更确信了，因为云桑曾经告诉过他自己有个幼妹。他欢喜激动之下，竟未想到为何云桑走失了八九年，这小妹却才不过七八岁的年纪。爱屋及乌，于是他对着那小丫头笑道：“你必是染儿了——你莫怕，我是你姊姊的好朋友。”他又指着床上顾自玩耍的秋儿问道：“这也是你们的妹子么？”
玉仙道：“这是我姊姊的孩儿。”
一字胡听了这话，登时落了泪。不过这种结果早在他的预想之内，因此便又强做了笑容出来，对着玉仙问东问西起来。只是玉仙对于这位主母奶奶，完全不知情，因此只得乱七八糟地胡诌起来。问她姐夫去哪里了，她倒警惕起来，一会儿说去城里了，一会儿又说已死了。一字胡见她说话颠三倒四，只道是年纪小又兼在这乡下长得见识浅了，也未曾细思。他料定了云染定是脱了乐籍，在这小村从了良，而丈夫又不幸遭了山匪，此刻单等着他这救世主出现。
那天官军回去的时候，队伍后面抬着一顶小轿。玉仙、秋儿并昏迷不醒的云染，都被一字胡带回了淮青城。
到了城中，他立刻找了城中所有出名的大夫来，为云染会诊。这些大夫又告诉了他一个更令他心碎的消息——云染腹中已有孕。不过好歹云染此时喝上了热汤药，又换了轻软的衣物，铺盖着的也不再是破棉絮与稻草了。因此她虽未登时醒转，热度还是慢慢退了下来。
小