然间他大悟，立刻下水将云染再捞了起来。到了岸上，他便左右开弓地打了云染十几个嘴巴。这一折腾，云染倒吐出不少水来，不一会儿便醒了过来。她睁眼看到长生，似乎并未看清，只挣扎着道：“秋儿！秋儿！”

　　长生猛地想到了那王莲之上端坐的女孩，只好再下水。游过去看时，秋儿已蜷在莲叶上睡得熟了。长生便剪了叶柄，连那王莲并小小的秋儿都托举在手，又回到岸边。

　　此时云染已整理好了衣发，她对着长生行大礼道：“多谢先生救命之恩！”

　　长生哼道：“你命在顷刻了，还谢我作甚？”

　　云染见他眼中的确似有杀意，不由问道：“我几时又得罪了先生？”

　　长生四顾道：“小潜人呢？”

　　云染道：“我二人落脚的村子遭了难，他必是循着那山匪的踪迹报仇去了。先生为何说我‘命在顷刻’？”

　　长生听了这话，只道小潜一时半刻赶不回来，便道：“你已有孕，当我不知么？”

　　原来这血信，在父子之间是天生便立好的。此刻长生早已知道云染腹中有了一个男胎。母亲溺亡，胎儿自然也不保，所以这血信才召了他来。云染仔细一想，这些日子颠沛流离，倒忘了已是三月月信未至。她一细思，顿时恐极——长生这是来杀人灭口了。她装作早已知悉此事了，垂泪道：“先生真忍心杀了自己的亲生孩儿？”

　　长生一愣，继而道：“你这下界贱人，也配……”说到这里，猛地想到呼喝的“灵底”之论，便住了口。

　　云染见他口气有松动的意思，便期期艾艾道：“先生为何疑我？事到如今，我可对小潜哥吐露过半个字？”

　　长生一想，果然不错。可他还是恶狠狠地说道：“今日不说，许是明日你便说了呢？再或许你夜里梦呓说了，我倒找谁去算账？”

　　云染跪下道：“先生，小染虽是女流，但也知一诺千金是个什么意思。先生若只是不信，便割了我的舌头去。”说着，她闭上眼睛扬起了头。

　　此时已近黄昏，云染身上衣衫皆湿透了裹在身上，苍白的小脸上泪痕尤在，那情急之时所发散出的异香阵阵缭绕，长生不觉已看呆了。他伸手托住云染的下巴，手下慢慢地加了力度。云染微微蹙起了眉头，并不睁眼，那一副神情竟似有大丈夫之态，配了她那小女儿的俏容，长生倒觉得有了几分肃穆，不由得松了手。

　　他靠在云染身边坐了下来，叹息道：“红颜祸水，此话不假。我今日不杀你，此事也早晚败露，那时节死的可就不是你一人了！”

　　云染任他靠着，只发抖道：“先生饱读诗书，岂不闻那‘瞒天过海’之策？小潜哥早已认下了这个孩子，先生还有什么可忧虑的？”

　　长生正等着她说这个，便咳了一声道：“你真是这么想的？”

　　云染道：“先生可是要我立个誓言？”

　　长生深深看她一眼，长叹道：“你太机敏了，女人家生成你这种心性，这一生必是没有好结果的！也罢，你就立个誓言！”

　　云染道：“小染此生必不将先生错爱留珠之事告知第三人，如违此誓，便叫我堕入暗狱，不得超生。”

　　长生听了这话，突然又想到，瞒天过海还是不够，等她生产了之后再除了她，才是正解。这样想了之后，又开始思索以何由头再来这凡间一遭。思来想去，有了呼喝的差使在身，还怕没有来这凡间的机缘么？这样想过之后，终于放下心来，便与云染并肩坐着闲话了片刻。云染怕他再起杀心，因此说话时百般小心，仍心惊胆战。

　　就在这时节，突然一阵踉跄的脚步声从二人身后响了起来。二人起身看去时，竟是小潜，拄着根树枝蹒跚而来。他因化作清风时被破了功，却强行坚持着出了城，早已精疲力尽，捏不牢法决儿了。可不知为何，那千斤坠力丝毫未减。此刻他已衣衫鞋袜尽破，走来时脚底便遗下串串鲜红的脚印。二人见了他这情景，都惊得不轻，慌忙一边一个搀住了他。小潜也未细看二人神色，只问道：“先生，您怎么来了？”

　　云染道：“先生来向我们辞行，正好遇到我落水，便救了我。若没有先生，此刻你我已阴阳两隔！”

　　小潜吃惊道：“你不是熟习水性吗？为何会落水？”

　　云染便将那落单的山匪追逐一事简短地说了，又说道：“我心中焦躁，又猛地下水，便立刻抽筋了。喝了几口水后，就不省人事了。幸好先生就在那时赶来救了我。”

　　小潜便支撑起来，对着长生行了大湮最隆重的大礼。

　　长生的神色尴尴尬尬道：“你快莫要如此！”

　　小潜道：“我正有事要托付先生，只因这几日千头万绪不得分明，便耽搁了下来。”

　　长生问道：“何事？”

　　小潜道：“先生还记得上次分别时，您劝我的话吗？”说着看了云染一眼，道：“我是定要带了小染回去的。请先生先在将军面前为我巧辞周旋一番，可好？” 长生看了他半晌，道：“唉，早知今日，何必当初呢！也罢，这事我应了！”

　　云染便也拜下去，道：“多谢先生！我与小潜哥并腹中这还未出世的孩子，一家人的性命安危，便都托付给先生了！”

　　此言一出，小潜顿觉浑身血液都凝固了——他与云染这些日子来颠沛流离，并未有甚洞房花烛之事。此时他看着云染的脸色，又看长生，看了片刻，便明白了。他握紧了拳头，但云染轻轻走了上来，拉住他的手，那神情似恳求一般。于是他只好松开了拳头，与长生虚与委蛇了一番。

　　长生也未多停留，便别了二人，匆匆赶回那扶翠城了。

　　此时天已近黑了，湖边已起了寒意，小潜脱下身上早已破烂的衣衫披在云染身上，又将莲叶半折，盖在了仍在熟睡的秋儿身上。而后轻轻问：“是几时的事？”

　　云染双唇颤抖着毫无血色道：“是……是你我定亲的前一日。”

　　小潜回忆了一番，那日大醉后云染相逼问的情形，不由得心头痛如炮烙。

　　云染此时早已涕泗滂沱，她边哭边将一切前因后果都讲了出来。

　　小潜听罢，将她拥入怀中，声气儿颤抖地说道：“我必为你报了此仇！”

　　云染慌忙道：“先生有恩与你，我怎能不知——不必为我为难，我不过是为微贱的女子而已。你放心，过几日我便将这孽障……”

　　小潜惊道：“你要做什么？”

　　云染道：“这孽障，自是留不得的。”

　　小潜的母亲，据他的祖母讲，正是小产后受了村里几个妇人的大气才去世的。他听了这话，连忙道：“此事缓缓计较。便是不想留这孩子，也生下他再为他寻个去处便是。”

　　云染听了这话，已哭得要晕过去。她连忙收摄心神道：“你伤到了哪里？”

　　小潜便将恶犬破了他的风行决儿之事告诉了云染。

　　云染问道：“那涎水是落在了哪只衣袖上？”

　　小潜想了想，伸出左臂。

　　云染便捉住那衣袖肩部的破口处，用力一撕扯，将整只衣袖都撕了下来，而后便丢在了一旁。

　　小潜顿觉千斤坠力消失得无影无踪，此时他已身轻如燕。他喜得一把捉住云染的手，道：“若没了你，我可怎么办？”说着，他就着潭水，整顿了一番仪容。

　　云染略微笑了一笑，眉宇间便又聚愁结：“小潜哥，我总觉得你杀的那老头儿，并非正主儿。”

　　小潜道：“不会吧？你如何得知？”

　　云染道：“他那般人物，怎会端坐着等你去杀，必是个替身。”

　　小潜倒吸一口冷气道：“这……这也是可能的。如今……如今……”

　　云染道：“如今你便再去城中验看一番吧。只是……我怕此时已是迟了，那玉器店的祖孙俩，想来已是活不成了。”

　　小潜听了这话，若是那二人为他所累，他可真是无法承受了。他连忙让云染在原处静候，自己捻了决儿，又化为清风冲回了城内。

　　??第二十四回 跌马顾盼虎头刃了结旧主 野狼啖尸平安村沉疴染身

　　白日里那条热热闹闹的街巷，此刻已空无一人。小潜化了清风徐徐飘过，只见老严的店铺大门紧闭，只是还点着两盏火红的满罩灯笼，那写着“金玉满堂”四字的大金匾被映得通红。小潜看到这个，已经信了云染的话——如果严老头儿已经被他杀了，那么断断不会再有这红灯笼出现。只是此时，这个阴毒的老头儿恐怕早已深深躲了起来，只怕已出了城，再要寻他可不那么容易了。这样想着，他又飘到对街，见老玉匠的铺子依然上着门板，里面似乎漆黑一团。他绕到后门，犹豫再三，还是现身敲了门。

　　里面悄无声息。

　　小潜犹豫了半晌，正要再敲，突然门缓缓开了，那个小丫头探出脑袋来。她的脸上犹带着泪痕，看到小潜便道：“客人，这几日不做生意了。”

　　见小丫头没看清他是谁，小潜就站在了月光照得到的地方。他正要开口，那小丫头突然做了个禁声的手势。

　　小丫头继续说道：“我爷爷病了，客人您还是请回吧。”

　　小潜于是明白了过来，闪身在一旁。待小丫头回身关门的瞬间，便冲了进去。

　　屋里没有点灯，小潜的眼睛很快适应了黑暗。那老玉匠还躺在箱子床上，只是境况愈发糟糕了，小潜甚至闻到了一股腐臭的味道。他走上前去，老玉匠兀自昏睡着。小潜看他一眼，又看一眼。

　　小丫头问他：“客人，您不是说要杀了那恶人么？”

　　小潜道：“我似乎……已杀了他。”

　　这时，老玉匠醒了过来：“客人，您过来，小老儿有话跟您说。”

　　于是小潜走上前去，老玉匠含糊地说了句什么，他没听清，于是便将耳朵凑在他嘴边。黑暗的房间里突然闪过一道银色的寒光。小潜还没反应过来那是什么，多年战场厮杀留给他的本能便让他跳到了一旁。他定睛看去，老玉匠手中正拿着那把虎头儿留下来的放血刀，那一闪的寒光正是刀刃儿不知从哪儿返出的光。此刻老玉匠扑了个空，从木箱上翻滚了下来，扑在了地上。

　　那小丫头尖叫了一声便捂住了嘴巴，似乎一时竟不敢上前搀扶。小潜心中大骇——眼前的老玉匠眼见着是他人混充的。于是他立刻捻起了记得最熟的一个显形决儿。黑暗中那趴在地上的老玉匠浑身似是抖动了一阵，眼见就变了样子。干瘦的身体发面似的胖大起来，连身上的褂子都撑破了——片刻后，这人已变得和日间被他杀掉的那个“严老头儿”一模一样。

　　小潜劈手夺下他的刀，架在他颈项之上：“说！你把玉匠老伯弄到哪里去了？”

　　那严老头儿见被识破，只干笑了几声道：“贵客怎地如此健忘？您已亲手结果了他，用的正是现下这把刀！”

　　小潜听了这个，一阵脱力。

　　严老头儿继续笑道：“看来此番是我托大了。不过你这身手，倒有七八成抵得上我年轻的时候！说吧，你是何人？淮青潭中的妖秽已被我尽数斩除，你又是哪里出身的？”

　　小潜瞪着他，大吼道：“玉匠伯伯有何过失？你竟拿他当了替身？”

　　严老头儿道：“他勾结邪魔外祟，还怕这淮青城没有生灵涂炭的那一日么？常言道——‘养痈贻患，杜渐防萌’——老夫不过是为了这一城百姓的安危着想！”

　　小潜厉声道：“淮青城的百姓？那平安村中的百姓呢？！”

　　严老头儿撇了撇嘴道：“你果然是那个邪祟之地滋生的妖孽！我却不怕你。我有三十三层天上亲降黄油道老天师的亲书符咒在身，邪魔外祟焉得伤我分毫？！”

　　小潜皱了皱眉头，完全不知其所云。其实严老头儿提到名姓的“黄油道”，乃是凤仪国那前皇帝跟前儿挂名的国师道士。凡人好方术，此人因确有几分本领，又深谙卖弄之道，二三十年间，竟渐渐成了个生神仙。他曾在这淮青城中设坛讲道，又向城中百姓散施过几次丹药，百病皆消甚是灵验，因此在城中是个顶响亮的名号。云染虽知道他的名号，但素来不喜谈论这些，所以小潜竟是闻所未闻。他斥道：“什么狗皮膏药的臭道士？你这奸贼，一夕杀平安村三百户，如今落在我手里，竟还不服？”一边说，一边向着手腕送了力。

　　他本以为那严老头儿定要挣扎一番，他好再问那老玉匠的详情，不料他听了小潜这无法无天的话竟是呆住了，小潜这一下手力道又似乎重了，因此竟将他半个头颅都割了下来，严老头儿登时一命呜呼。

　　那小丫头早已吓得要晕过去，却好歹撑住了。她挨上前来，自语道：“果然……不是爷爷……”又怯怯地拉了拉小潜的衣角问道，“客人，这人……这人究竟是不是我爷爷？”

　　小潜道：“不是，你且细看——这是那大恶贼严富贵啊！”

　　小丫头捂着眼睛哭道：“那我爷爷呢？真是让你杀了么？”

　　小潜顿时僵在那里。

　　小丫头抬头看他半天，突然身子一歪就晕了过去。小潜叹息了一阵，突然想到此地不宜久留，便背了那小丫头，飞快地从后门溜走了。

　　云染带着那秋儿等在湖边，此时早已入夜，冷风入骨，她又衣衫尽湿，因此冻得口唇青紫，手脚也几近麻木了。她向着秋儿看去时，却见她在那小小王莲之上，睡得似是十分香甜。再仔细看去时，才发现她面色绯红、呼吸十分急促。用手搭了搭额头，已是烧得滚碳一般。云染细思了片刻，便抱起她，径直回了平安村中的落脚之地。

　　一近村口，那肃杀之气便扑面而来，令她不由得打了一个寒噤。她不敢多停留，一路小跑溜回了杨婆婆的祖宅。将秋儿放在炕上后，立刻为她更换了落水时湿透的衣衫。也没有合适尺寸的衣服，