呼喝道：“阁下初闻这机密事儿，一时难以承受，这本不算什么。不过阁下疑窦难消，只有恕我再卖弄一番了！”说着，他便举了箸，从那佐酒的小菜中夹出了一粒兰花豆儿来。

　　那豆子显见着过了两遍热油，酥脆香甜，甚是可口。

　　长生不解地望着他。

　　只见呼喝伸出手指轻点那豆子，片刻间，豆子表面便两次浮出油脂来，焦黄的外皮重回青绿色，那开口处也慢慢合拢了。不过顷刻间，兰花豆儿已变成了一颗生蚕豆。

　　长生道：“呼先生的戏法儿，可登台了。”

　　呼喝并不恼怒，继续指着那颗豆儿，只见它见风一般忽地疯长起来，顷刻间便长成了一颗一尺多高的小苗。小苗眼见着粗壮起来，开出了淡紫色的花朵。不消片刻花朵败去，豆荚儿眼见着鼓胀起来。呼喝便从中取了几颗豆子，递在长生手中道：“请尝个新鲜吧。”

　　长生便伸手去接，在这一递一接之间，那蚕豆竟仿佛入了两遍滚油一般，已是熟得焦脆了。长生接了蚕豆在手，还余着热气，甚是烫手。他拿在手中不动，看着呼喝。

　　呼喝一笑，便继续从那豆荚中取豆，一颗颗丢入口中。那豆儿在空中划着弧线飞过时，便个个儿熟了。他问道：“阁下既说这是戏法儿，请问大湮可有这样的戏法儿？”

　　长生摇头道：“我已知呼先生法术高明，只不知您究竟要我做些什么，才这么巴巴地骗了我来？”

　　呼喝道：“阁下莫急，我正要说到‘灵底’的来历。这混沌得以分明，天地得以分离，靠的全都是那轻灵之气。”

　　长生问：“何为‘轻灵之气’？”

　　呼喝道：“乃是你我不得见的地界不得见的人物的一呼吸。吸入重浊之气，吐出的便是这轻灵之气了。”

　　长生笑道：“一呼吸间，一洪荒，这买卖当真便宜！”

　　呼喝道：“阁下已悟了，不愧为这灵底第一玲珑之人！自此凡人在这秽浊之地生息，上界之人自在天宫逍遥。”

　　长生问道：“天地既已分离，那呼先生口中的‘灵底’又在何处？”

　　呼喝道：“便在天地之间，由那清风流霞托底儿，乃是个无根无基的去处。”

　　长生道：“如此说来，吾辈游龙倒是一锅‘夹生’之米了！”

　　呼喝道：“凡人百岁之寿，游龙千年之寿，而上界之人无寿限。阁下此时可信了我的话？” 长生听了这一番话，心中早已清明，可他受到震荡太深，一直认为大湮便是那洞府仙山，自己便是上界之人，不料竟是井底之蛙。他问：“灵底又是何来历？”

　　呼喝道：“混沌初时，浊灵落地，但浊灵中尚有轻的那一小股儿，这灵气自是要上升的。但它不知为何得罪了那天地间的罡风，便被赶得无处安身。此时大地正缓缓而降，这灵气便躲在了其中一块浊地之上，因它的轻灵之力，这浊地便不再降落，而是在彩云之上停了下来。这灵气安歇下来后，便化了游龙一族，在这‘灵底’蕃息起来。” 长生长叹道：“呼先生的一席话，的确无懈可击。但我还有事在身，只想知道呼先生到底要差遣我做些什么？”

　　呼喝道：“阁下何必急躁呢。上界之人无寿限，皆因那灵气皆注入了上界族类身上，但这逃逸的轻灵之气，便带累了我主人一族。”

　　长生问道：“如何带累？”

　　呼喝道：“我那主人，有了寿限。”

　　长生又问道：“寿限几何？”

　　呼喝道：“如今……已是近了寿终。”

　　长生突然笑道：“呼先生与我说这一番话，我实不知您是何意。莫非您是向着我来讨要寿数来了？”

　　呼喝点头道：“并不是向着您，而是向游龙一族。这渊源，您且慢慢细思。如今我要讨要的也不是性命，而是龙丹。”

　　长生突然极恐道：“莫非阁下就是那龙宝盗贼一伙儿的？”

　　呼喝点头道：“此事说来很不光彩，我也已知阁下因此受了苦楚。但主人性命攸关，我也只有见宜就便行事了。”

　　长生压住了怒意，问道：“你究竟要让我做什么？不必再绕弯子了！”

　　呼喝道：“一颗龙丹，炮制后可延主人三月之寿。我深知如今那灵底的皇帝与阁下甚是亲厚，可否请阁下代为转达这讨取龙丹之意呢？也不需多了，每年二十颗，便够主人合府上下使用了。”

　　长生奇道：“你既有如此本领，自去那大湮四边任意收取便可，为何还要我家将军出面呢？”

　　呼喝道：“唉！此事又说来话长了。主人家的先祖，已料到了后辈有着寿限，便早早传下了十卷软玉图来。”

　　长生惊道：“软玉图？！”

　　呼喝点头道：“这龙丹，并非取之便可用。只有在这凡间采满了凡人心智的充盈之丹，才可入药。”

　　长生想了想，冷笑道：“原来这软玉图竟是个邪物！不消说你那主人早在图上做好了机关吧，这经了软玉图来到凡间的我辈族人，自是一个个都被你们盯上了去！”

　　呼喝并未有羞惭之色，他郑重说道：“只是在这人间采集此物，终是处处掣肘，所得更是有限。”

　　长生道：“你可是要我家将军助你采集？”

　　呼喝点头道：“采集另有一说。这软玉图如今我知道下落的，只有你家皇帝主人手中那一卷。若是游龙皇帝能为我找齐了这十卷软玉图，我将许他一个万世昌隆的法子。”

　　长生嗤笑道：“若他不从，便将‘灵底’搅个天翻地覆，可是如此？”

　　呼喝摇头道：“若依我，也许会如此行事。但我家主人宅心仁厚，断不会如此。阁下，请转告你家主人，若他能为我家主人办好这两件事，主人便许给他无穷之寿。请务必带到此话。”

　　长生听了“无穷之寿”四字，顿时呆在原地。他心中翻滚了无数念头，最后都被强生生压了下去。待他回过神来，发现早已没了什么高宅大院和美酒佳肴，自己正站在一条空无一人的道路上，面对这孔明城城门的方向。城门紧闭，那守城的兵丁目不斜视，依然仿佛没有看到他一般。

　　??第二十三回 天知地知焉得人不知 寡为妄为盈恶己莫为

　　小潜离了老玉匠的铺子，立刻化了清风潜入了那严富贵的金店。店铺内客人哄哄闹闹地很多，他不认得严富贵是何相貌，想来也不会站在这门脸儿里面点头哈腰地招呼客人，便径直向着后厅冲去。经过那连接的窄廊之时，突然一阵叮咚之声大作。他回头一看，竟是自己撞到了一排银线牵着的琉璃风铃儿。小潜听了这声音一阵头晕目眩。后厅中的人们听到了这响声，慌忙摇起手中那声音悠长怪异的转铃，一个个口中接替着传道：

　　——“有不干净的东西进来了！”

　　——“不干净的东西！”

　　——“不干净！”

　　这声音倒正好给小潜指了路。他到了后厅，发现竟是个极大的院子，显见着这一排门面的后面都是这严老头儿的产业，他又打通了这些地面，将房舍做了个斗折蛇行的模样，看上去倒好似绵延无尽似的。顺着这些传话之人拖长的调子，小潜很快来到了那严老头儿的房门前。最后一个传话的人声气儿很低，似乎怕吵醒房中之人一般。

　　小潜落了地，捻了个隐匿形迹的决儿，而后拎了尖刀，便轻轻推开了一点儿门缝，闪了进去。房中有个脸色红扑扑的小老头儿，倒是个慈眉善目的模样。他正闭了眼睛歪在一张贵妃榻之上，两个极幼小的丫头跪在两旁轻轻给他捶着腿。小潜见了这副光景，便举起尖刀。正要出手时，那老头儿突然闭目道：“登门皆是客。请问贵客，您是求财，还是求名？”

　　小潜的手僵在了半空中。

　　老头儿继续说道：“莫不是受了他人相托？还是有了把柄在人家手里？老朽倒可帮贵客料理了您一切掣肘之事。”

　　小潜皱眉盯着他。

　　老头儿便叹息道：“唉，老朽已百病缠身，如今连再挨过一年半载都不敢奢望。这个老病之身，真值得贵客搭上一生前途么？您要知道，结果了老朽，您是断断走不出这二门的。”

　　小潜听了这些话，暗暗心惊。那老头儿又一直闭着眼睛不曾睁开，于是小潜疑惑了起来，不再贸然动手，而是躲在了那房中的黑暗之处，暗自换了决儿，先收了他的心智。倒没有受到什么阻拦，心智离了口，老头儿登时便不再做声了，睁开眼睛直直地看着前方。那两个丫头皆吓得抖了起来，忍不住满屋乱瞟。小潜只好跳出来，将那从匪首虎头儿身上夺来的剜心刀，学着虎头儿的手法，对着老头儿的便便大腹打横儿划了过去。那老头儿太过脑满肠肥，因此这小刀长度似乎只将将儿划破了他的脂肪层。小潜拔出刀来，反手又是一刀。这次力道有些偏了，刀柄卡在了他的肋间，下死力气也拔不出来了。小潜自第一次阵前杀敌以来，还从未如此失手过。眼见着合府都骚动起来，他只得不等老头儿的肚肠流出，便立刻化了清风，逃了出去。

　　此时那两个丫头的尖叫早已将合府人等尽数引来。小潜果然见到了一排火枪手，更有那张着血盆大口的恶犬，每一头都有小牛犊般大小，已被放了缰绳。小潜突然想起了虎头儿那句“做严家的狗也比世上大半的人强”这句话来，不由放缓速度多看了一眼。就在这时，离得最近的那头恶犬呼吸间喷出的、粘着泥点子的腥唾已落在了他的衣袖上。小潜顿觉身体被个千斤秤砣拽着一般沉重，他心中一沉，脚下登时乱了方向，之前记在心中的后院角门的出路已是辨不清了，只得咬了牙一直从前厅冲了出去，路上挨挨挤挤也不知撞倒了多少人。那些枪手恶犬倒不敢追上前厅，才被他冲了出去，身后自是一片纷乱杂沓之声不绝。

　　小潜这一去有两三个时辰，云染带着那女孩躲在墓碑后面，直等得心急如焚。突然间，一声“呵呵”的闷笑在二人身后响起，云染吓得几乎魂飞天外，半晌又不见有人出来，只有些窸窸窣窣的声音一直响着。她壮了胆子伸头去看时，竟是那马大叔家的脚骡，在啃食那菜田里半蔫的萝卜缨子。那脚骡见了她，又见了小主人，竟很是亲热，又“呵呵”叫了几声，真与人的笑声一模一样。云染听懂了它在说——有人伤着了，从它背上掉了下来，便问它：“你说那伤了的，到底是何人？”

　　那脚骡又叫了几声，云染听它分明说的是——是个拿着大刀的。听了这话，她浑身不由得发抖道：“那人现在何处？”

　　脚骡听问，便起蹄要带二人去寻。云染慌忙说：“那是歹人，你且说那人在何处？”

　　脚骡便调转身体，对着那竹林的相反方向长鸣了一声。

　　云染想了片刻，便将那被砍得只剩了半截的缰绳拢在手中，又抱了小女孩，骑上那脚骡，向着竹林方向奔去。

　　才走到村口，突然一个凶神恶煞的山匪扑了上来，脚骡受惊，登时失了前蹄翻倒在地，云染和女孩也被甩在了地上。云染骂了一声“蠢骡”，便立刻将女孩护在身后，拔了头上那玉簪握在手中。脚骡倒在地上，还在“呵呵”地大叫不停。那山匪似乎伤了脚踝，向着二人扑出几步，便负痛停了下来。云染见他行动不便，立刻将女孩一把抱在怀中，向着那淮青潭的方向，没命地逃了过去。她跑到力竭，回头一望，那山匪就在她身后十几米处也停了下来，脸上那表情似笑非笑，大有猫戏鼠之感。她只好又发力向前奔去。就这样，云染二人逃、山匪追，这次一气儿也没有歇，便逃到了那淮青潭边。

　　云染已是喉中腥甜，胸中奇痛，再没有一丝力气。她放下了小女孩，拉着她面对着那山匪，正要说话，那人已扑了上来。云染慌忙后退，小女孩被她一拌，竟从岸上滚入了潭中。云染大急，伸手去捞时，自己也重心不稳，跟着滚了下去。

　　长生此时已赶回扶翠城中。他来到望夫井边查看了一番，只见昔日那阔大的院子早已成了无主之地。一个好心的路人拉住他，说这园子常年鬼魅横行，让他千万不要进去。他听了笑笑，走到了井边，见那老钱动过手脚的青砖尚在，不由得感怀了一番。

　　正待离去，突然他胸中大痛，竟是那血信发作了。此时离他回大湮的日子不过二日了，他苦笑了一声，知是将军遇险，便立刻应了那血信。片刻后，他发现自己落入了一滩碧水，衣衫尽湿。他向着四周看去时，并未见到将军的人影儿，却见到一个两三岁的女孩儿，坐在一扇王莲之上，正直愣愣地瞅着他。他再一细看，发现那女孩衣着打扮竟是个凡人——难道自己还在凡间？他再向四周看去，便见一个青衫女子仰在水面上，动也不动。西角多湖泊，长生水性甚好，略一思索，便立刻游了过去，当胸拦起那女子，让她口鼻浮在水面上，而后向着潭边划去。

　　不料他还未上岸，岸边就伸过一根粗大的树枝。原来那山匪早看到了他，此时将他又捣落潭中。长生挨了这一下，直怒得七窍生烟，向着那人看去，同时便捻了决儿，收了那山匪的心智。想想尤不解气，便拔下那女子头上的玉簪，直直插入了山匪的眼眶中。那山匪顿时鬼叫起来，带着那玉簪，跌跌撞撞地跑远了。长生便拖着那女子到了岸上，将糊满她头脸的乱发略一整理。那女子此时面色苍白，呼吸微弱，似已去了大半条命。猛然间长生闻到了一阵熟悉的异香，他再仔细看去，那女子不是云染又是谁！他这一惊，几乎跳了起来，抬脚便将她踢回了湖中。

　　云染并未醒转，她略一沉浮，便又漂在了水面上。

　　此时长生心中那恐惧惊疑，更胜于呼喝点破灵底真相的时刻。他喘了半日的粗气，怎么也想不明白为何云染会与他连了血信。猛