府中发生了很重大的事情？”

　　葛元宏道：“有备无患，上一次，咱们全无所觉的被人在小师弟身上下了毒，这一次，师父、师母都不在家，咱们更得小心一些才是。”

　　谭家麒抓抓头皮，道：“大师兄，小弟总觉得情形有些不对？”

　　陆小珞道：“不错，小弟也有此感，似乎是山雨欲来风满楼。”

　　葛元宏叹道：“目下的情势，确然如此，所以咱们要多加小心，不可有丝毫的大意，师父留下周福，对咱们帮助很大，他久走江湖，阅历丰富，江湖上的鬼计，都瞒不过他的双目。咱们只要能早得警讯，不为暗算，明枪明刀的和人交手，胜负之分，凭藉真功实学，咱们都可以为师门一尽心力，拚他个血染黄沙，虽死亦无憾，如是糊糊涂涂的被人谋算，那就死难瞑目了。”

　　谭家麒道：“大师兄，究竟发生了什么事？”

　　葛元宏道：“师父临去之时，已替咱们安排了后退之路，但究竟是什么事情，小兄也无法说出个所以然来，其实，何只小兄，就是师父他老人家，也是未全了然，正在摸索、追查阶段。”

　　郭文章道：“我瞧这件事，只怕和师母有关。”

　　葛元宏沉吟了片刻，道：“咱们作弟子的，最好不要妄猜师长的事，目下，咱们第一件重要的事，是先设法保护小师弟，一旦发生事故，不能让小师弟再受伤害、惊骇……”

　　放低了声音，接道：“我已交代了秋兰，先把小师弟隐藏起来。”

　　谭家麒啊了一声，道：“藏在何处了？”

　　葛元宏道：“自然是在内宅之中，恕小兄暂时卖个关子不能说明，这样咱们才能腾开手脚，全力对敌。”

　　陆小珞道：“大师兄言中之意，似是近日之中，一定有敌人上门了。”

　　葛元宏道：“会不会有敌人找上门来，小兄也不敢断言。

　　不过，就目下情势而论，此事大有可能，从此刻起，咱们多作防备功夫，三位师弟，尽量利用白天休息，夜间加强巡视，但千万不能使身体太过劳累，影响到体能。”

　　谭家麒、陆小珞、郭文章、齐声应诺道：“小弟等遵命。”

　　葛元宏叹息一声，挥挥手，道：“天色还早，你们去休息一会。”

　　谭家麒道：“大师兄不休息么？”

　　葛元宏道：“我还要等周福回来，和他商量一点事情。”

　　陆小珞道：“大师兄内功精深，小弟等自知难及，但目下师兄是主持大局的首脑人物，大师兄也要多多保重才是。”

　　葛元宏笑道：“我知道，你们休息去吧！二更时分，咱们在厅中见面。”

　　郭文章还待再问，却被谭家麒伸手牵住了右腕拖出厅去。

　　葛元宏目睹三个师弟离开大厅之后，取出身上的火折子，一口气点燃了四支火烛。

　　这厅中的火烛，都是特制的巨大蜡烛，粗如人臂，四烛齐燃，照得大厅中一片通明。

　　烛火辉煌中，葛元宏独坐在大厅中一张太师椅上，沉思不语。

　　他已从师父临去的神情中，瞧出发生了大变，虽然，他还未完全了解详情。

　　三个师弟，一向都很敬重大师兄，但因有师父顶着，平常也都不过是处置一些鸡毛蒜皮的小事情，想今日这等要独挡一面，领袖全府的事，也还是初次担待，他不能让三个师弟失望，更不能辜负了师父所托。

　　但葛元宏又有着自知之明，自己是一个全无江湖历练的人，对江湖中的事物、诡变，只从师父口中听到一些而已，所以，他不得不振作起全部精神，兢兢业业地处置事情。

　　过了约一顿饭之后，周福一身劲装，佩装着兵刃，行入厅中。

　　葛元宏脸上掠过一抹轻微的笑意。

　　原来，他证实了自己的推断，周福布置好人手之后，定然会来厅中和他报告一番。

　　果然，周福进入厅中就抱拳一礼，道：“大公子，还没有休息么？”

　　葛元宏道：“我睡不着……”欠身还了一礼，接道：“周凡你请坐，咱们仔细地谈谈。”

　　周福笑一笑，坐了下去，道：“大公子，你还有什么吩咐？”

　　葛元宏道：“是否在四面，都下了暗卡子。”

　　周福沉吟了片刻，道：“咱们这座府第，四面通达，如是要遍设暗桩，需要的人手太多，所以，我把暗桩安在高处，不要他们阻挡来敌，而以监视敌人为主。”

　　葛元宏道：“夜色幽暗，来人的行动又隐密，高哨瞭望，只怕是不易瞧得出来。”

　　周福道：“这个属下也想到了，所以，我另有一番布置。

　　只要有人敢来，在下相信就不致于逃过咱们的监视？”站起身子，接道：“大公子，你也该休息一下，照我老周的看法，今明两天，他们来的机会不大。”

　　葛元宏道：“周兄，咱们有两天时间，是否可以从容的布置一下。”

　　周福沉吟片刻，道：“如是有两天时间给我，在下相信可以在宅院附近仔细布置一下，那时，就是飞马渡过，也要照它一点影子下来。”

　　葛元宏道：“咱们府中的人手够么？”

　　周福道：“如是把十几个雇的长工，也调出府外作成暗桩子，那自然是够了，不过宅院里面没有埋伏，万一让人趟进来，那就有些麻烦了。”

　　葛元宏道：“说得是，我也有此顾虑……”语声一顿，道：“明天，咱们化几两银子，雇几个地形熟悉壮汉，目下不是农忙时期，在近村子里，闲人很多。”

　　周福道：“这法子未始不可，不过，村农壮汉，最喜传言，咱们派人作暗桩，难免会被他们传说出去。”

　　葛元宏道：“周兄之意呢？”

　　周福道：“明天，我去安排一部分眼线，大概差不多了，尽量把十几个护院安排在宅院里。”

　　葛元宏道：“那就偏劳了。”

　　周福道：“属下理当效命。”

　　葛元宏对上一次，让人混入府中，在小师弟身上下毒一事，一直耿耿于怀，无法忘记，生恐旧事重演，被人摸入府中，而毫无所觉，是以，防敌混入布置特别小心。

　　三日匆匆而过，忠义侠府中，未发生任何事故。

　　周福也利用这三日时光，布下了很严密的暗柱，和放出了很多眼线。

　　葛元宏带着三位师弟，作了数次敌入侵府中后的迎敌演习。

　　整个忠义侠府，一入夜间，府内府外，防守的十分森严。

　　第四天，太阳下山时分，周福一身土布裤褂，匆匆行入客厅。

　　葛元宏带着三个师弟，早在厅中等侯。

　　原来，这几日中，每当太阳下山时，葛元宏、周福等五人，必在厅中会晤，研商一番当天的情势变化。

　　周福上午外出，太阳下山时回到府中，把一日查访所得，报告给葛元宏听。

　　葛元宏起身相迎，拱手说道：“周兄，今日的情形如何？”

　　周福道：“有三批武林人物，今日下午到了襄阳府口。”

　　葛元宏道：“是些什么路数？”

　　周福道：“一批是万胜镖局子的镖车，由总镖头万胜刀刘文升亲自率了四位镖师，看上去，这趟镖十分名贵，他们下榻在合盛客栈，很可能来咱们府中投柬拜会的。”

　　葛元宏道：“还有些什么人物？”

　　周福道：“第二批是排教总坛中两位坛主，赶到了襄阳，排教一向在长江走动，湘江水道，也有他们的船只，排教中人到此，本不足为奇，但这次两位总坛中的坛主，联袂而至，似乎是有点特殊，但排教中人和老主人常有交往，属下觉得他们也可能登府拜会。”

　　葛元宏沉吟了一阵，道：“那第三批，又是些什么人物？”

　　周福道：“一行四人，三男一女，骑俊马，佩兵刀，行踪很神秘。一进襄阳府，就躲入了客栈之中……”

　　葛元宏接道：“他们几时到的？”

　　葛元宏道：“一大早就到了襄阳，一天躲在客栈里，未出进一步。”

　　葛元宏道：“周兄，没有摸摸他们的底子么？”

　　周福道：“我试过了，但摸不出来，不过，他们可能是为了万胜镖局的镖，也可能只是一场巧合，这襄阳府来来往往的武林人物，一向很多，只不过，咱们没有注意它罢了。”

　　葛元宏道：“照周兄这么说来，这三批人物中，以那三男一女最为可疑了？”

　　周福沉吟了一阵，道：“大相公，这襄阳府，本是一条往来南北的要道，平常日子里，也有很多武林人物，路过此地，只不过，那时间，咱们没有注意这些事情罢了，除非他们对忠义侠府有所举动，咱们势又不能对每一起人，都去盘问。”

　　葛元宏道：“周兄说的是，咱们目下的处境，以守为主，人家不上门，咱们也尽量少找麻烦。”

　　周福道：“庄子外面，四面都有暗桩，我已在前庭里装了三处烟花筒，有十二道火引子通往各路暗桩，他们只要瞧到有身佩兵刃，有偷袭庄子企图的夜行人，就会点燃火引，燃放烟花，咱们极快就得到警讯。”

　　葛元宏道：“多亏你想得出这等法子！”

　　周福一欠身，道：“属下告辞了。”

　　葛元宏道：“周兄也该请去休息一下了。”

　　周福道：“属下毫无倦意，我要去查一下，埋伏的暗桩，是否已把所有的通路，都挡了起来，要不要再加增两个人手。”

　　葛元宏道：“周兄，雇来的那些人手，都可以相信么？”

　　周福道：“葛大相公放心，他们都是世居左近的邻居。”

　　葛元宏一拱手，道：“好！那就有劳了。”

　　一夜戒备中，平安而过。

　　第二天中午时分，葛元宏正在后院和三位师弟习练刀法，周福匆匆而至，欠身说道：“三位相公，万胜镖局的总镖头万胜刀刘文升，持柬拜府。”

　　葛元宏道：“人在何处？”

　　周福道：“属下不敢作主，现在府外候话，这有拜帖一份，请大相公裁夺。”

　　葛元宏道：“周兄，我该如何应付？”

　　周福道：“万胜刀刘文升在湘鄂武林道上，很有点名气，大相公最好能给他一点面子。”

　　葛元宏道：“好！三位师弟请到厅中候客，我到府外迎接。”

　　周福道：“属下带路。”

　　葛元宏放下兵刃，穿上长衫，随周福迎出府外。

　　只见一个身着灰色劲装，足登牛皮快靴，外罩黑色斗蓬，身躯高大，留着黑色长髯，年约四十五六的大汉，站立门前石阶之下。

　　在那大汉身后，站着一个三十四五的劲装汉子，身前放着一个礼盒，手里牵着一匹健马，马鞍上挂着一口金柄古形大刀。

　　葛元宏抢前两步，一抱拳道：“刘总镖头。”

　　那长髯大汉正是刘文升，急急抱拳还礼，道：“在下刘文升，大相公是……”

　　葛元宏接道：“区区葛元宏，家师因事离府，葛某代师迎客。”

　　刘文升哈哈一笑，道：“铁口书生葛大相公，刘某闻名已久，今日有幸一晤。”

　　回头取过马前礼盒，道：“陈大侠威震江湖，八方豪杰景仰，刘某人锦上添花，奉呈微礼，略表敬慕。”

　　葛元宏道：“却之不恭，受之不安。”

　　刘文升笑道：“令师回府之后，大相公代刘某转告一声……”

　　葛元宏接道：“刘总镖头的盛情雅意，葛某自当详陈家师。”

　　刘文升道：“有劳大相公，刘某告辞了。”

　　抱拳一揖，转身欲去。

　　葛元宏急急还礼，道：“厅中已备茶待客，刘总镖头，请入厅稍坐，用过午饭，再走不迟。”

　　刘文升略一沉吟，道：“葛大相公盛情，刘某本不致推辞，但镖车待发，势又不能多留，酒饭不敢叨扰，入厅讨杯茶吃就是。”

　　周福急行两步，接过葛元宏手中的礼物，带着那牵马的趟子手，由一侧便门中行入府内。

　　葛元宏陪着刘文升步入大厅。

　　谭家麒、陆小珞、郭文章齐齐迎了出来。

　　葛元宏道：“三位师弟，见过刘总镖头。”

　　谭家麒等齐齐抱拳作礼，道：“见过刘总镖头。”

　　刘文升哈哈一笑，抱拳还礼，道：“三位大相公，兄弟这厢还礼。”

　　葛元宏欠身肃客，把刘文升让入厅中。

　　小童分别献上香茗后，悄然退下。

　　刘文升端起茶杯，喝了一口，道：“在下听说陈大侠已回府中……”

　　葛元宏接道：“是的，家师回府一天，又因事匆匆他去。”

　　刘文升啊了一声，道：“陈大侠什么急事，这般匆匆来去？”

　　葛元宏道：“家师未交代清楚，我们作弟子的，也不便多问。”

　　刘文升道：“葛大相公说的是，陈大侠名满江湖，自是事务繁多。”

　　端起茶杯一饮而尽，接道：“区区告辞了。”

　　葛元宏道：“已届中午，酒饭早已备好，总镖头何不用过酒饭再走。”

　　刘文升沉吟了一阵，道：“不好叨扰。”

　　葛元宏道：“刘总镖头赏脸。”回手一挥，道：“摆上酒饭。”

　　片刻之后，酒饭齐上大厅。

　　葛元宏坐了主位，把刘文升让上首席。

　　酒过三巡，刘文升豪气大发，道：“令师归家不久，又匆匆外出，想必有什么要事待办，兄弟走了大半辈子江湖，事业未成，但却交了几个朋友，葛大相公，折节下交，刘某是衷心感激，如是需得刘某效劳之处，但请吩咐一声。”

　　他走镖数十年，见识的丰富，阅历的广博，可算是武林少有之人，虽然，葛元宏极力想装的若无其事，但却一直无法掩去那眉宇间一种隐忧。尤其谭家麒，陆小珞、郭文章等三人，更是强颜欢笑，忧苦隐现，就是一般人，也能瞧出一点眉目来，何况久走江湖的刘文升，对四个的隐藏忧苦，简直是一目了然。

　　葛元宏一扬双眉，道：“刘总镖头是见过大风，经过大浪的人物，在下倒有一件不解之事，希望能请