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怎么啦？谁把他的手弄伤了？你是怎么搞的？让我来——看看——孩子，我有专用药给你搽一搽。”伊丽莎急得团团转，马上就要去找药。
“噢，现在没事了，妈妈。已经包扎好了。”尤金疲倦地说，心想妈妈的专用药总会慢上半拍。他冲海伦笑了一下：“上帝保佑我们这个幸福的家庭！”
“可怜的劳拉！”海伦笑着，一只手却粗鲁地搂着这位女孩子，“让你受到连累了，真是过意不去。”
“没关系，”劳拉说，“不管怎么说，我觉得自己就是你们家的一名成员。”
“他别以为可以一直这样胡闹下去，”伊丽莎愤恨地说，“我再也无法忍受下去了。”
“噢，算了吧，”海伦疲倦地说，“看在老天的分上，妈妈。爸爸是个病人。你难道不明白这一点吗？”
“哼！”伊丽莎轻蔑地说，“我觉得他压根儿就没什么病，还不都是可恶的酒惹的祸。他所有的毛病都是喝酒喝出来的。”
“噢——太没道理了！太没道理了！你怎么能这样说呢！”海伦气得大叫起来。
“我们还是谈谈天气吧。”尤金说。
于是，他们四个人静静地坐在那里，任由黑暗从四周弥漫开来。最后，海伦和伊丽莎一起回到屋子里去了。伊丽莎并不想进去，但由于海伦一再坚持，她只好怀疑地看了看那一对男女，然后离开了。
半轮残月高悬在巨大的群山顶上。湿草和丁香飘散出阵阵香气。夜间的小动物百调齐鸣，奏出一曲交响乐，这首曲子时高时低、如怨如诉，人听了以后，心情自然会沉静下来。黯淡的月光淹没了天上的繁星，好像千万只精灵般的萤火虫，它们穿过浓密的枫树嫩叶，无声地洒满了大地。
尤金和劳拉手拉着手、并肩坐在吱呀作响的秋千上，轻缓地摇摆着。她的手刚一碰到他，他的全身就像电流袭过一样。他伸开手臂，搂住她的肩膀，把她拉在怀中，当他的手指不小心碰到她充满活力、坚挺浑圆的胸部时，便会猛然把手缩回来，就像被什么东西蜇了一下似的，然后含糊不清地连声道歉。每次她的手一触及他，他顿时会感到浑身麻木、酥软无力。她是一位处女，跟芹菜一样鲜脆——他的手碰到了她的身体，他的举止畏畏缩缩的，生怕自己玷污了她的清白。虽然他今年只有16岁，她21岁，但是他觉得自己比对方的年龄更大。他体味到了孤独，有了黑暗的感悟。他体味到了老练智慧的罪过——一片荒凉的沙漠，但是这一切他都已经见识过、经历过了。当他握着她的手，似乎觉得自己已经诱奸了她。她仰起可爱的小脸望着他，表情就像男孩一样既标致又难看。她的脸上写满了真诚、坚定与庄重。他看着这张脸，不由得眼睛湿润了。在他的眼里，世界上所有青春的美丽都汇聚在这张脸上了。她的脸上全是惊奇和天真，从不知人世的可怖与卑陋。他靠近她，就像一个历经千辛万苦穿越黑暗太空的旅者，为了片刻的平静与信念，最终来到一个与世隔绝的星球上，站在月光莹莹、广袤神奇、令人沉醉的平原上。月光照耀着她牵牛花一样的脸。假使一个人能梦到天堂，醒来的时候却发现自己的手里竟然握着一朵证明自己确实到过那里的鲜花——那又会怎样，那又会怎样呢？
“尤金，”过了一会儿她问他，“你今年多大啦？”
他猛然从幻境中清醒了过来，脉搏急速地跳动着。沉思了一会儿之后，他十分勉强地答道：
“我……我正好16岁了。”
“噢，那你还是个小孩子嘛！”她惊叫起来，“我还以为你比16岁大得多呢！”
“我比实际年龄要老成一些，”他咕哝着，“那你呢？”
“我今年21岁了，”她说，“你是不是觉得很遗憾？”
“这没有太大的区别，”他说，“我并不觉得这有什么关系。”
“噢，亲爱的，”她说，“有关系！有很大的关系啊！”
他知道这有关系——至于有多大关系，他并不大清楚。可是他已经把握了时机。现在，他不怕痛苦，也不怕失败。他毫不在乎世界上现实的需要了，他敢于把郁积于心的那句神奇、不可思议的话说出口了。
“劳拉，”他说，只听见自己的声音从遥远、铺满月光的平原上传了过来，“让我们永远都像现在这样彼此相爱吧。我们永远都不结婚。我希望你能永远等我，永远爱我。我要花几年时间离开这里去周游全球，我要成名，但是，我一定会回到你的身边来的。你可以住在远处山上的某间房子里，你一定要等着我，守身如玉地等我回来。答应我，好不好？”他希望她能把一生托付给他，说得多么平静，就像跟她要一个钟头似的。
“我愿意，亲爱的，”劳拉在月光下答应了他，“我一定会永远等着你的。”
她把脑袋埋进他的怀中。她的心也随着他的脉搏一起跳动。她是他血中的酒、心中的音乐。
“他一点儿也不体恤你和其他人。”休·巴顿对海伦咆哮起来。他工作到很晚的时候才从办公室返回南都旅馆接海伦回家。“他要是不再表现得好一些，我们就搬出去自己找房子住。我不能让你因为他而病倒。”
“算了吧，”海伦道，“他越来越老了。”
他们走出房间，来到了外面的凉台上。
“明天到我们这边来，小亲亲，”她对尤金说，“我要让你好好吃一顿大餐。劳拉，你也一起来吧。我们家并不总是这样折腾的，这一点你清楚。”她笑着说，同时还伸出一只大手抚摸着女孩的脑袋。
他们驾着车子沿山坡一路滑行而下。
“你这位姐姐待人可真好，”劳拉·詹姆斯说，“你是不是迷恋着她？”
尤金一时回答不上来。
“是的。”他说。
“她也迷恋着你呢。人人都能看出来。”劳拉说。
黑暗中，他用手捏住了喉咙。
“是的。”他说。
残月悄悄地挂在夜空中。伊丽莎走出了房门，显出犹豫不决的样子。
“谁坐在那儿？谁在那儿？”她对着黑暗的地方问道，“阿金在哪儿？噢！不知道他上哪儿去了！你在那儿吗，孩子？”其实她很清楚他就在那儿。
“是我。”尤金回答。
“为什么不过来坐一会儿呢，甘特太太？”劳拉问，“我真不明白你一天到晚闷在热热的厨房里怎能受得了。你这样下去肯定会累垮的。”
“可不是吗！”伊丽莎说完后抬起头望着迷茫的夜空，“多么美的夜晚啊！人们常说，这样的夜晚属于情人。”她不大确定地笑了笑，然后站在那里，沉思着什么。
“孩子，”她不安地说，“你为什么不去睡会儿觉呢？你这样熬夜，对身体可没有什么好处。”
“我可要睡觉去了。”劳拉说着便站起身来。
“是的，孩子，”伊丽莎说，“快去睡个美容觉。俗话说得好，早睡早起……”
“那么大家都去睡觉吧。大家都去！”尤金不耐烦地、气呼呼地说，心里特别想知道母亲为什么总要成为最后一个上床的人。
“啊呀，不行！”伊丽莎说。“我还不能去睡觉，孩子。我还有一大堆衣服要熨呢。”
劳拉悄悄捏了一下他的手，然后站起身子。他眼睁睁看着自己丧失了良机，内心痛苦不已。
“大家都晚安吧。甘特太太，晚安。”
“晚安，孩子。”
等她走了以后，伊丽莎在尤金的身边坐了下来，困倦地叹了口气。
“可不是吗，”她说，“坐在这里倒挺舒服的。我真想像其他人一样有空坐在这里，享受一下新鲜空气。”在黑暗中，尤金不用看也猜得出母亲正噘着嘴、露出似笑非笑的神色。
“哼！”她说话的时候抓住尤金的手，握在自己粗糙的手掌里，“是不是我的小宝宝也交上女朋友了？”
“那又怎么了？要是真交了女朋友该怎么办？”他有些生气地问，“难道我就不能像别人那样交女朋友吗？”
“呸！”伊丽莎说，“你年纪还太轻，不能想这些事情。如果我是你，我才不会理会她们呢。这些女孩子大多数都没什么头脑，成天只知道参加什么聚会、寻欢作乐什么的。我可不能让我的儿子在她们的身上浪费太多时间。”
他听得出，在这些不大自然的玩笑中隐含着几分认真劲儿。他拼命压抑着胸中的困惑和怒气，只想保持沉默。最后，他声音低沉、满含感情地说：
“我们总得拥有点什么，妈妈。我们总得拥有点什么，这你是知道的。我们不能永远孤独下去——不能永远孤独啊。”
天黑了，什么也看不见。他把自己的心里话说了出来。他低声地哭了起来。
“我明白！”伊丽莎慌忙表示同意，“我并不是说——”
“我的天哪，我的天哪，我们要走向何处？人生的意义到底是什么？爸爸快要死了——难道你不明白吗？难道你不知道吗？你看看他的这一辈子。看看你的这一生。没有光明，没有爱，没有慰藉——什么都没有！”他越说越激动，声音开始疯狂起来，他像打鼓一般不停地擂击着自己的肋骨。“妈妈，妈妈，以上帝的名义，告诉我这到底为了什么？你到底想要什么？难道你非要把我们全部逼死才行吗？你拥有的产业还不够吗？你还要多捡一根稻草、多拾几个空瓶子吗？天哪，只要你开口说一声，我会出去替你捡一些的。”他的声音越来越高，几乎像是在大喊大叫。“但是你一定要告诉我你到底想要什么。你拥有的还不够吗？你要把整个小城都买下来吗？你要的到底是什么？”
“哎呀，孩子，我不明白你这些话的意思，”伊丽莎生气地说，“要不是我想办法攒点钱购地置业，你们哪里有安身立命的地方？我告诉你，要不这样做，你爸爸早就把家里的一切挥霍精光了。”
“安身立命！”他大声喊起来，然后发出了疯狂的笑声，“天哪，我们连一张属于自己的床都没有，没有属于自己的屋子。就连一条被子也随时会被那帮成天坐在凉台上抱怨唠叨的房客们扯去暖身子。”
伊丽莎开始哭了起来。
“我已经尽力了！”她说，“我何尝不想让你们有个美好的家。自从葛罗夫死了以后，我甘愿忍受一切，可是你爸爸却搅得我一刻也平静不了。有谁知道我吃过多少苦、受过多少罪？没有人知道，孩子，没有人知道啊。”
月光下，他看见她的脸难过地扭曲着。他知道她所说的全都是实话，都是真话。他被这一席话深深地打动了。
“别难过了，妈妈，”他痛苦地说，“把这一切都忘了吧！我全都明白。”
她近乎感激地一把握住他的手，将苍白、仍然痛苦、扭曲的脸靠在他的肩头。她的这个举动分明就像个孩子，非常渴望大人能爱她、同情她、体贴她。他体内的根基似乎被人血淋淋地连根拔了起来。
“别难过！”他说，“妈妈，别难过！”
“没有人明白，”伊丽莎说，“没有人明白。我也需要有人帮助啊。我辛苦了一辈子，儿子，每一天都是在艰难和困苦中度过。”她像个孩子似的再次轻轻用手背擦了擦泪水盈盈、苍老的眼睛。
唉，他的内心充满了无名的痛楚和悔恨。他心想，总有一天母亲也会死去，而我也将永远记住今天的一幕。是的，永远记住这一幕。
他俩沉默了半晌。他紧紧地握着那双粗糙的大手，亲了亲她。
“好吧，”伊丽莎的精神又恢复过来了，她又开始乐观地预测起未来了，“你听我说，我才不愿意耗费一生待在这里侍候这帮房客呢。他们别指望我会这么做。我将来也要和他们一样舒舒服服地坐在摇椅上享清福呢，”她故意向他眨了眨眼睛，“下次等你回家的时候，说不定会见到我已经住进了道克庄园的一所大房子了，我已经在那里买了一块地皮——风景和地段都是最上等的，远远胜过W.J.布莱恩的那块地。这笔生意是前几天我跟老麦克博士亲自谈成的。你觉得怎么样？”说完这一席话，她笑了起来，“老麦克说：‘甘特夫人，我不敢让手下哪个经纪人跟你谈生意。做这笔生意，如果不想赔本，我就得处处小心啊。你可是这个小城里最精明的生意人了。’‘哎呀，博士，你可别抬举我了！’我说（我故意假装不吃他的那一套），‘我只希望我的投资能有点收益嘛。我相信人人做买卖都希望双方得利，这样生意才能做成嘛!’我就这样说说笑笑地尽量把话说得好听一些。‘当然啦，甘特夫人！’他说……”她详细地、不厌其烦地讲述着，把她跟“奎宁大王”的交易过程细致入微地讲述了一遍，连当时的真情实景、时间、花草虫鱼等细枝末节都点滴不漏。说完后她才高兴起来了。现在她又快乐如初了。
过了一会儿，她突然安静了下来，经过一番思考之后她说：“真的，我很有可能那么做。我要有一处自己的房子，让儿女们回家看望我的时候有个地方歇脚，而且，他们还可以带朋友来。”
“说得对，”他说，“说得对，如果能那样就太好了。总之，你不应该没完没了地操劳一生。”
对于母亲描绘的这幅美妙的幻景，他听了自然也很高兴。此刻他几乎相信母亲真的会奇迹般地发生转变，虽然这类话他已经听过很多遍了。
“我希望你能说到做到，”他说，“那样就太好了……现在你快睡觉去吧，妈妈，去睡吧，已经很晚了，”他站起身来，“我要去睡了。”
“好的，孩子，”她说完后站了起来，“我也该去睡了。那么，晚安。”他们互相充满爱意地吻了吻。在这一刻，母子之间的怨气已经荡然