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“他的年纪也不大嘛，”莉丽注视着他，热切地说，“你今年多大啦？”
尤金把苍白的脸转了过去，不知道该怎么说才好。
“嗯——”他声音嘶哑地说，“我差不多……”
“他马上就18岁了，”吉姆·屈维特忠诚地替他说了出来，“别替他担心了。我们的老长腿，是个老江湖，是个勇士。我不骗你，他的经验丰富着呢。”
“看上去他没有那么大，”莉丽怀疑地说，“看他的脸相，顶多有15岁。不过，他的这张脸长得真小，你说呢？”她缓慢、困惑地问。
“我只有这一张脸，”尤金有些恼火，“对不起，我没法换一张大的。”
“小脸搁在高个子上面，看起来真滑稽啊。”她耐心地说。
赛尔玛用肘使劲地捣了她一下。
“那是因为他身体骨架子大的缘故，”赛尔玛说，“‘长腿’没什么问题。只要他的骨架上多长点肉，他就能变成又高又魁梧的巨人。你肯定会讨女人喜欢的。”她刺耳地说着，抓起他冰冷的手，然后捏了捏。这时候，他内心那个陌生的幽灵悄悄地溜走了。噢，上帝！我不会忘记她的，他心里想。
“那么，”吉姆·屈维特说，“我们就开始吧。”他又把赛尔玛搂在怀里，两个人深情地爱抚起来。
“你先上楼去吧，孩子，”莉丽说，“我一会儿就上来。房门开着。”
“一会儿见，阿金，”吉姆对他说，“好好待在那儿，小子。”
他用一只手臂使劲搂了一下尤金，然后又撒开，陪着赛尔玛到左侧的屋子里去了。
尤金脚步缓缓地踩着咯吱作响的楼梯走上楼，来到那间房门敞开的屋子里。壁炉里烧着一堆火红的木炭。他脱下帽子和外套，扔在一张木床上，然后不安地坐在一把摇椅里，身体向前倾斜着，哆嗦的手指举在面前开始烤起火来。除了炭火的微光以外，室内再没有任何光亮了，但是在炉火的光芒中，他还是能够依稀看出四周又旧又脏的墙纸，上面溅满了一道道的水渍，破纸一条一条从许多地方悬挂下来。他弯着腰、安静地坐在那里，好像患了伤寒症似的，不停剧烈地哆嗦着。我为什么要到这里来？这不是我，他心想。
不大一会儿，他听见那个女人缓慢而沉重的脚步声，她正踩着楼梯上来。她的手里举着一盏油灯，在曳动的光影里走进了房门。她把灯放在桌子上，捻亮了灯芯。此时候，他能更加清楚地看到她了。莉丽是个中年乡下女人，身材宽大而粗壮。她虽然举止温柔，但并不够健康。她那张农家妇女的脸庞光洁而细腻，但是在眼角和嘴角的地方布满了皱纹，好像太阳底下长期劳作过的人一样。她一头乌黑的头发又浓又密，脸上涂了厚厚的一层粉底霜。她随便披着一件新换洗的、宽松的方格花布外衣，没系腰带。她的装束就像个普通的家庭主妇。不过由于职业关系，她的腿上穿了一双红色的丝袜，脚上穿着一双饰有毛边的红呢拖鞋，走路的时候喜欢拖着双足。
女人闩好门，转过身来到壁炉前尤金的跟前。他胸中欲火直烧，一把将她搂在怀里，并且用颤抖的长手指爱抚着她。他不知如何是好，于是坐进摇椅里，笨拙地把她拉到自己的膝盖上。她勉强让他亲了几下，就像一般的乡下妓女那样，假装害羞、半推半就地把头转过去。当他冰凉的手触摸她的时候，她浑身开始哆嗦起来。
“孩子，你的手又冰又冷，”她说，“你怎么啦？”
她以职业性的动作用力地摩擦着他，感到有些窘迫，不一会儿她便不耐烦地站起身来。
“我们开始吧，”她说，“你的钱呢？”
他把两张皱巴巴的钞票塞进她的手里。
然后他在她的身边躺了下来。他浑身开始颤抖，丧失了勇气，感到四肢无力。熊熊欲火已经熄灭了。
火炉里有一大堆炭火塌落下来。闪光的好奇终于幻灭、消失了。
当他走下楼梯，看见吉姆·屈维特已在客厅里等着自己，和赛尔玛手拉着手。莉丽先从格子门朝外面的雾野里窥视了一下，倾听了一阵，然后带着他静静地走了出去。
“轻点儿，”她说，“对面街上有个人。他最近一直在监视我们。”
“有空再来玩，长条。”赛尔玛捏着他的手喃喃地说。
他们轻手轻脚地走了出去，缓步来到大路上。夜雾更浓了，空气中的水汽已经饱和，让人觉得很不舒适。
在街道的拐弯处，路灯照耀下，吉姆·屈维特长长地吁了一口气，然后放心地朝前走去。
“他妈的！”他说，“我以为你都下不来了。你跟那个女人在玩什么把戏呀，长腿？”说完这句话，他突然注意到他的伙伴神色异常，于是热心地问：“你怎么啦，阿金？你身体不舒服吗？”
“稍等一下!”尤金咕哝着，“很快就好了！”
他来到街边，向水沟里呕吐起来。然后他直起身，用手帕擦了擦嘴巴。
“感觉怎样了？”吉姆·屈维特问。“好些了吗？”
“好多了，”尤金说，“现在没事了。”
“你为什么不告诉我你生病了？”吉姆·屈维特责备地说。
“是突然感觉不舒服的。”尤金说。紧接着他又补充道：“我想今天晚上那个该死的希腊餐馆里吃的东西有问题。”
“我觉得没什么。”吉姆·屈维特说。“喝杯咖啡就没事了。”他乐观、确信地说。
两个人慢慢地爬上山坡。闪烁的街灯把惨白的光芒洒在路旁破陋的房子正面。
“吉姆——”尤金停顿了一下，开口说。
“嗯，什么事？”
“别对其他人说起我今天晚上闹病的事。”他有些不好意思地说。
吉姆吃惊地瞪着他。
“为什么不能说？这有什么关系？”他说，“嗨，小子，谁都会不舒服的。”
“是的，这我知道。但你还是最好别说。”
“嗯，好吧，我不说就是了。我为什么要说？”吉姆说。
尤金觉得自己丧失了灵魂，饱受了精神的折磨；他知道这一切都已经无可挽回了。一连三天，他都躲着别人，唯恐别人觉察到他身上罪过的印记。他觉得自己的一言一语、一举一动都在坦白招供。他的态度越来越逆反，对生活越来越敌视。他和吉姆·屈维特的关系更加接近了，吉姆·屈维特对他低俗的赞扬，使他能够获得一丝可怜的快乐。他胸中还没有平息下去的欲火重新燃烧起来了，这促使他克服了对肉体的厌恶，又有了新的憧憬。他周末独自一人去了埃克西特，他似乎曾经沧海，心灵中不再有失落感了。这次他找的是赛尔玛。
在回家过圣诞节的途中，他发现腹股沟的部位爬动着无数黑色的小虫。火车一路经过的大地就像不育的巨人躺在铅灰色的苍穹下。火车怒吼着向前奔驰，横穿彼得蒙山脉。在这深夜里，他身患疾病，昏昏沉沉地躺在卧铺上。火车轰隆隆地爬上山峦的巨大峡口。他透过车窗，看见冬天朦胧的山峦，以及山上苍凉的树林。火车驶过高架桥的时候，桥下流过一道白色的水流，在结冰的堤岸间蜿蜒迂回。置身于魂牵梦萦的山峦之间，他原本郁闷的心情又开始轻松起来。他是山里长大的孩子。第二天清晨，当他和一群放假回家的大学生一同迈出车厢的时候，心情重又阴沉起来。火车站旁边那一堆拥挤、破烂的房子似乎比以前更加简陋了。在车站背后的山坡上，搭起了许多简易的窝棚，远远望过去，就像突兀在眼前的幻景一般。眼前寂静的广场，在他离开以后似乎也萎缩了不少。他下了火车，沿大街朝南都旅馆走去，一路上发现这个小城就像玩具城一样，经不起巨人的步子，很快就走到头了。
圣诞节在清冷灰暗中度过。海伦不在家，家里就缺少一种温情。甘特和伊丽莎因为女儿不在身边，也感到情绪沮丧。本恩如同幽灵一般进进出出。卢克也没回家。尤金本人则因自己的行为深感羞愧和失落。
他不知道该去找谁求助。夜深人静的时候，他站起身在冰冷的房间里来回走动起来，嘴里喃喃自语着。伊丽莎身上披了一件睡衣，神情不安地跑过来。父亲甘特比以往温和了一些，但同时也比以前更加苍老了。老头子的病痛常常复发，但是他却心不在焉、愁眉苦脸的，一谈起大学里发生的事，他往往也只是寥寥几句，不愿意多谈。尤金心里虽然有话要说，但却哽在喉咙里，只结结巴巴地答上几句，然后就跑到屋外去，不愿意看见父亲空洞的双眼，这让他恐惧不已。他成天都在外面溜达，想以这种方式把自己心中的恐惧压制下去。他坚信自己患了麻风病，身体会一天天地腐烂下去，别无他法，无药可救，因为这些都是他小时候听道学先生们讲的。
他漫无目的、绝望地在外面闲逛，脚步一刻也不停歇。他爬上东山坡的黑人区。冬天的太阳挣扎着从雾里露出脸来。在山下的草场上，在高处的山顶上，阳光像牛奶一样倾泻了一地。
他站在那里呆呆地望着。漆黑的心灵深处忽然闪现出一丝希望。我得去找哥哥，他心想。
在伍德森大街本恩的住处，他看见本恩躺在床上抽着烟。他关上房门，像困兽似的四处乱转，不知道怎样向他说明。
“我的天哪！”本恩生气地大叫起来。“你疯了吗？你到底怎么回事？”
“我……我生病了！”他吞吞吐吐地说。
“得了什么病？怎么得来的？”本恩高声地问。翻起身坐在床上。
“是搞女人得来的。”尤金说。
“坐下，阿金，”过了一会儿，本恩平静地说，“别像个白痴似的，你知道这病害不死人的。是什么时候的事？”
于是，尤金毫无掩饰地坦白了事实。
本恩站起身，穿好了衣服。
“那跟我走吧，”他说，“我们去找麦奎尔医生。”
他们朝市区方向走去的途中，尤金还结结巴巴、语无伦次地替自己辩护。
“事情是这样的，”他开始讲了起来，“要是我早知道的话，不过我当初怎么会知道——当然了，我承认是我自己的错，因为——”
“噢，看在上帝的分上，闭上嘴吧！”本恩不耐烦地说，“我才不想听你的辩解呢。他妈的，我又不是你的庇护神。”
他的这句话倒使他感到一丝宽慰。要是换了别人，听说你有了罪过，准会主动来做你的庇护神的。
他们踏上“内外科医生大楼”宽大而阴暗的台阶，马上就闻到了一股刺鼻的药味。麦奎尔医生的候诊室里没有人。本恩敲了敲室内的一扇门，麦奎尔医生打开了门。他扔掉了粘在他厚嘴唇上潮湿的香烟，向他们打招呼：
“你好，本恩。你好，孩子！”他一见到尤金，马上大声地嚷嚷起来，“你是什么时候回家的？”
“他以为自己得了急性肺病，活不了多长时间了，麦奎尔医生，”本恩扭了一下脖子，指着他弟弟说，“或许你能给他治一治，让他多活几年。”
“你怎么了，孩子？”麦奎尔问。
尤金干咽了一口，脸色苍白地伸着头说：
“如果您不介意，”他嗓音嘶哑地说，“我能和你单独谈一谈吗？”他转过脸，无可奈何地对他哥说，“你在这里等我，你就别陪我了。”
“我才不想陪你哩，”本恩粗鲁地说，“我自己的麻烦就够我受的了。”
尤金跟在麦奎尔医生身后，来到了他的办公室。麦奎尔把门关上，然后在他凌乱不堪的桌子前坐了下来。
“坐吧，孩子，”他用命令的语气说，“讲一讲是怎么回事。”他点起一支烟，很熟练地叼在松垂而湿润的嘴唇上。他敏锐的目光紧盯着他，看得出他满脸痛楚。
“慢慢说，孩子，别那么紧张，”他和颜悦色地说，“不管得了什么病，都没有你想象的那么糟。”
“是这么一回事，”尤金开始低声讲起来，“我做了一件错事。我知道我做错了。我想弄点药来治好我的病。我并不想辩护什么。”说到这里，他的嗓门突然升高，并从椅子上半直起身子，开始在杂乱的桌子上猛烈地拍打起来。“我并不想怪罪任何人。你明白吗？”
麦奎尔医生神情迷惑，慢慢地转过那张浮肿的脸，直视着面前这个病人。那根湿乎乎的烟悬吊在半张的嘴唇上，样子很滑稽。
“你让我明白什么？”他说。“哎呀，阿金，你到底在搞什么名堂？我又不是夏洛克·福尔摩斯，这你是清楚的。我只是你的医生。有话就直说吧。”
“我所做的事，”他戏剧性地讲下去，“也就是成千上万的人都干过的事。噢，我知道他们假装都没有干过。可是他们都干过！你是医生——你很明白我说的是什么事。上流社会的人也都干过这种事。算我运气不好，染上病了。为什么偏偏我就这么倒霉？为什么——”他一口气滔滔不绝地诉说着。
“我想我大概明白是怎么回事了，”麦奎尔医生干巴巴地说，“让我来看一看吧。孩子。”
尤金只好顺从地照办，嘴里仍滔滔不绝。
“为什么要让我替别人蒙受这个耻辱？伪君子——一群该死、肮脏、神情悲哀的伪君子，他们应该受到这个惩罚才对。哼！真是双重标准！公理在哪里？荣耀在哪里？为什么要让我替那些上流社会的人受过——”
麦奎尔医生给他作了仔细的检查，结束后他抬起大脑袋，诙谐地对他说：
“谁把责任推在你身上了？你是不是觉得自己是天下第一个染上这种病的人？再说，你得的这个病也没有什么大不了的嘛。”
“你……你能治好我的病吗？”尤金问。
“治不了。你这个小子无可救药了！”麦奎尔医生边说，边在处方