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兹堡百货商店的四位女店员组成，她们穿着端庄的薄衣纱裙，脚上穿着凉鞋，手里拿着公司的旗帜走了过去。博士以更加雄辩的五音步诗句描述：
公正的商业，文艺的姊妹。
汝等在人生的舞台上拥有一席之地。
游行队伍一队一队地走了过去：金斯堡女装店——“时尚的明镜，体型的模子”；布拉德利食品市场——“昔日波摩娜女郎恩赐的果实”，别克汽车行——“奥克塞斯和英第的战车。”
他们走过来走过去——就跟秋天小溪上方的薄雾一样壮观。
走在这批队伍最后面的是一排排队列整齐、人数众多的小天使。他们都是阿尔特蒙主日学校的学生，全都身穿白衣队服，手里紧握象征自由的小旗子，总数达2000面之多。谁也不知道这群上帝的小天使代表了历史上的哪次重大事件。他们开始朝低洼的地方走去，他们的老师们跟在一旁细致入微地看护着他们向前迈进。他们一边拍着手，踏着脚，嘴里还数着：
“一、二、三——四。一、二、三——四。孩子们，快点走！”
当他们靠近洼地的时候，隐藏在树林里的乐队开始奏起了音乐，欢迎他们的到来。所奏音乐都是各个教派的圣歌：浸信会演奏的是一曲简洁的《古老的宗教》；卫理公教派演奏的是《在河边等你》；长老派演奏的是《万世的岩石》；圣公会演奏的是《耶稣，我灵魂的爱人》；一群犹太儿童掀起了音乐演奏的高潮，他们奏的是崇高的进行曲《前进吧，基督的战士》。主日学校的队列经过时，并没有引起任何笑声。整个演出中间隔了一个空当。
“哎呀，感谢上帝！”拉尔夫·罗尔斯在庄重、平静的气氛中粗声粗气地说。扮演莎翁剧中人物的演员大声地说笑着，喧闹地排着队列。
“嘘！嘘！”艾达·纳尔逊小姐又开始嘘了起来。
“去她的，她以为自己是老几呀？”阿瑟说，“像个蒸汽阀门似的！”
尤金这时候正目不转睛地盯着女学生维奥娜那两条曲线玲珑的秀腿。
“哇！”拉尔夫·罗尔斯习惯性地大声惊叹道。“大家快来，看看谁在这儿！”
她不偏不倚地向人群所在的方位投去火辣辣的一瞥，但是谁也不知她心里惦记着哪一个。
艾达·纳尔逊小姐看见博士正在向她传递某种暗示，于是小心翼翼地把队伍按照两人一组进行了分组，然后带队朝草坡下低洼处的舞台走去。
“威尼斯的摩尔人”（乔治·葛雷夫饰），不顾背后七嘴八舌的讥笑声，脸上带着羞怯、不自然的傻笑，步履蹒跚地朝坡下走去，难掩两条笨拙大腿带来的尴尬。
“别忘了告诉大家你是谁，”“博士”汉斯喊道，“否则别人还以为你是杰克·琼斯呢。”
小镇上的市民们第一次在春天里穿上了白衬衫，全都围坐在草坪上，一本正经地俯视着下面树丛里错误百出的小型喜剧；环绕的山峦、高踞其间的诸神，都在俯视与这座小城不相称的大剧场。会当凌绝顶，一览众山小。要是从象征意义来说，这一哲学的基本点就像本书的作者俯视书中发生的一切。
“该到你上场了，哈尔王子。”“博士”汉斯用肘轻轻地推了推尤金。
“快上场吧，小子。”裘里斯·阿瑟说。“你穿这套戏装演这个角色真是棒极了。”
“他的这身打扮还真不错呀，”拉尔夫·罗尔斯说，“小子，你会把他们笑晕的。”他不怀好意地笑了起来。
他们朝草坪低洼处的舞台走下去，远远就听见观众们惊异的笑声，其间还伴着窃窃私语声，而且声音越来越响。在他们的前面，洛克哈姆博士刚刚介绍完“苔丝德蒙娜”，那位女演员优雅地向观众躬身行礼、谢幕，然后走下台去。这时候，博士开始介绍“奥赛罗”，这位扮演英雄奥赛罗的演员显得忸怩而愚笨，站在那里直发呆，等到折磨快要结束的时候，他才大步离去。接下来博士又把注意力转向了“福斯塔夫”，并且兴致勃勃、语调轻松地介绍这个挺着棉花大肚子的角色：
现在，悲剧一去无形踪，
小丑登场笑哄哄。
福斯塔夫，你这个老朽的弄臣、好色的老头，
害得君王终日嬉戏不问时政，
你凭嬉闹托词搅得举国天翻地覆——
这时候观众的笑声越来越大，“博士”汉斯眯着眼睛看了看周围，有些不好意思地笑了笑，猛然滑稽地移动了一下因填塞了杂物而显得笨拙的身体，沙哑着嗓子冲站在一旁的尤金低声说道：
“哈尔王子，你觉得怎么样？我他妈的演得还不错吧？”
尤金目送着他的伙伴离开了，满眼里都是绿色，面前模糊不清。这时候他才猛然感到一阵不自然的静默降临在乔治·洛克哈姆博士的脸上。“历史之声”暂时沉寂了。他的长下巴耷拉着，微张着嘴巴。
乔治·B.洛克哈姆博士吃惊地看了看左右，想得到别人的帮助。他转了转眼珠，乞求地望着坐在上边的艾达·纳尔逊小姐，但是她却把脑袋转向了另一侧。
“你装扮的是哪个角色呀？”洛克哈姆博士嘶哑地问，小心翼翼地拿一只多毛的手掌掩住了嘴巴。
“哈尔王子。”尤金回答，也同样是沙哑的声音，半掩着嘴巴。
乔治·B.洛克哈姆博士惊得倒退了几步。他们的问答已经清楚地传到了坐在前排观众的耳朵里。可是不等观众的笑声爆发出来，他已经镇定下来了：
锄强扶弱者的朋友和伙伴，
你大智大勇，人称哈尔王子——
陡然之间，笑声从天而降，就像潮水一般汹涌澎湃，听起来粗野狂放、地动山摇。这场笑声淹没了乔治·B.洛克哈姆博士以及他口中的台词。笑声！笑声！笑声！
海伦在6月里出嫁——对未婚的女性来说，据说6月是神圣的时期，但是在这个月份里结婚的人很多，神的赐福也不一定保险无虞了。
5月的时候，她结束了巡回歌唱生涯，返回了阿尔特蒙。她曾经参加了亚特兰大歌剧周的表演活动，回来的时候取道汉德森，顺便探望了黛西和赛尔本夫人。正是在那里，她找到了自己的终身伴侣。
对她来说，这个男人并不陌生。多年以前，她在阿尔特蒙就跟他认识了。他曾经在那个地方短期生活过，当时是在伟大而仁爱的企业——“联邦收银机公司”做地区代理。之后，他又奉客户之命，带着他的生财和勤俭之道，全国各地到处游走。目前，他和妹妹、年迈的母亲住在南卡罗来纳州的一个小城里。他的老母亲年老体衰，腿脚不便，但是她的食欲却没有受到多大的影响。他对她们两人恪尽孝道，宽厚仁爱。“联邦收银机公司”为他多年的孝心尽责大为感动，遂给了他优厚的薪水，算作对他的褒奖。这个人的名字叫作巴顿。巴顿一家的生活过得很不错。
海伦秉承甘家人所特有的方式，出人意料地从外面返回了。某一天下午，就在全家人齐聚在南都旅馆的厨房里时，她却突然从天而降，推开了房门。
“嘿，各位好！”她招呼道。
“哎呀，我的老……老……老天，”卢克稍停了一下说，“看看谁回来了！”
两个人满心欢喜地拥抱在一起。
“哎呀，究竟怎么回事？”伊丽莎大声地叫了起来，把手中的熨斗放在熨衣板上，一时慌了手脚，不知道该如何走路了。她们俩互相亲了亲。
“我刚才正在想着你呢，”伊丽莎说完后情绪稍微平静了一些，“你突然回来，我并没有觉得有什么意外。我早有预感了。我不知道你们把这种感觉称作什么——”
她们紧紧地拥抱在一起。“噢，我的天哪！”女儿开始抱怨起来，语气显得很愉快但也略带一丝愠意。“你别再拿彭特兰家的那套疯话来糊弄我了！我一听到这个就起鸡皮疙瘩。”
她边说边向卢克滑稽地使了一个眼色。卢克眨了眨眼睛，突然转过身狂笑起来，用手在母亲的胳肢窝下猛挠了一把。
“走开！”她尖叫起来。
卢克发疯般地哈哈大笑着。
“哎呀，你这个家伙！”她烦躁地说，“你简直疯了！”
海伦嘶哑地笑着。
“那么，黛西和孩子们都好吗？”伊丽莎问。
“我想都还不错吧，”海伦有些不耐烦地说，“哦，天哪！”她又笑了起来，“我可从没有见过这种人！光给他们买玩具和礼物，就花掉了我50块钱！而且他们连一声感谢都没有。黛西觉得这都是她应该得的！自私！自私！太自私了！”
“我的天……天……天哪！”卢克护着姐姐。
她是个心肠很好的姑娘。
“我告诉你，在黛西那里，干什么事都得由我自己来掏腰包，”她气哼哼地说，“要不是非去不可，我根本不愿意在她那里多待一会儿的。我的大部分时间几乎都是在赛尔本夫人家里度过的。一日三餐也差不多都在那儿吃。”
现在，海伦比以前更加渴望独立了。她渴望拥有自己的家，有自己的儿女。她再也不愿意听命于别人了，她的这个念头特别强烈。她付出的多，得到的回报却很少。
“哎呀，我这下子算是被套住了。”过了一会儿，她又假装若无其事地说。
“被什么套住了？”卢克问。
“我总算要结束这一切了。”她说。
“上天保佑!”伊丽莎尖声地叫起来，“你还没有结婚，对不对？”
“还没有，”海伦说，“但是马上就要结了。”
后来她给大家讲述了她跟那位收银机推销员休·T.巴顿之间的事。她说这个男人非常忠诚老实，心地非常和蔼善良，但是并没有提到伟大的爱情。
“他比我大10岁。”她说。
“嗯，”伊丽莎噘着嘴，若有所思地说，“这样的人一般都是好丈夫。”过了半晌，她又问：“他有没有房产？”
“没有，”海伦说，“他挣的钱全被一家人花掉了。我告诉你，他们的日子过得可滋润呢。一年到头都雇了两个用人，那个老夫人连手指头都懒得动一下。”
“结婚以后你们打算住在哪里？”伊丽莎急切地问，“和他的家人住在一起吗？”
“不，我才不会呢！我才不会呢！”海伦缓慢、坚决地说，“天哪，妈妈！”她不耐烦地说，“我想拥有自己的家。你难道还不明白吗！我这一辈子一直在服侍别人。从此以后，我该让别人来服侍服侍我了。我可不愿与七大姑、八大姨住在一起。坚决不行！”她强调了自己的立场。
卢克局促不安地咬着指甲。
“哎呀，他算是讨……讨……讨了个好女……女……女人，”他说，“我只希望他自己能意识到这一点。”
海伦听了深受感动，于是夸张、讥讽地笑了一下：
“我是不是找到热心的支持者了？”她边说边严肃、怜爱地看着弟弟，“嗯，谢谢你，卢克。你是一个真心为全家利益着想的人。”
此时，她那张大脸变得恬静而热诚。脸上透出无限的沉着，焕发出黎明和雨水般的优雅与美丽。她的眼睛就像小孩的双目那样明亮、对别人充满了信赖。她的内心毫无邪念。这种美德始终不会改变。
“你有没有告诉你爸爸？”过了一会儿伊丽莎问。
“没有，”她稍停了一下才回答，“我还没有告诉他呢。”
大家在沉默中惊奇地想起了甘特。她的离开对他来说简直不可思议。
“我有权利过自己的生活，”海伦愤愤地说，好像有谁把她的这种权利剥夺了似的，“我和任何人一样都有权利。我的天哪，妈妈！你和爸爸已经过上自己的生活了，——难道你还不明白我的想法吗？你觉得我就应该像现在这样一直照顾爸爸，是不是？”她越说声音越大，一副歇斯底里的样子。
“没有，我从来没有这样说过。”伊丽莎慌忙安慰她。
“你这一辈子都为别人操……操心，从不过问自己的事，”卢克说，“这就是问题的根源，没有人会感激你的。”
“哼，我再也不会这样了。一点没错，决不会了！我要有自己的家，我要生儿育女，我一定会拥有的！”她态度坚定地说。过了一会儿她又温柔地说：
“可怜的老爹！我很想听听他的想法。”
甘特对此并没有多说什么。他们一家人经过刚开始的惊讶之后，很快就把各种新鲜事物融进了自己固有的生活中。即使发生巨大的变故，也只不过在思索和无意中扩展了他们的心灵而已。
休·巴顿先生到山城来拜见他未来的岳父家了。所有人都为他的到来兴奋不已。他悠闲惬意地驾驶着一辆1911年生产的别克牌跑车，棕色的车身上落满了尘土。车子到达的时候，从尾部冒出一股烟雾，汽车的引擎发出轰隆隆的声音。他的身材细长，体态优雅，气色不大好，瘦得有些憔悴。他的穿着倒干净、整洁、得体。他不慌不忙、认真仔细地检查了一下座驾，阴郁的嘴角叼着一根长长的雪茄。他不慌不忙地脱下手套，然后又悠闲自得地摘下了那顶足能容下10加仑液体的大灰呢帽——这顶帽子是他全身无可挑剔的装束中唯一一件令人惊异的东西——然后，他郑重其事地抖了抖两条修长的腿，想弄平裤管上的褶皱，但是事实上并没有什么褶皱。然后，他才从容地沿着走廊来到南都旅馆的门前。甘特一家人早就聚集在那里恭迎他的到来。他一边走一边镇定自如地取下叼在嘴里的雪茄，夹在瘦而多毛的手指间，那只手却剧烈地颤抖着。他那一头梳理得整洁的稀疏黑发，此刻却被顽皮的春风吹得有些凌乱。他一眼就看见了他的未婚妻，不禁露齿而笑，神情庄严而高贵。颇具讽刺意味的是他那