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到的事。这几年，拉森多一家都在努力入乡随俗。温达和她的孩子们了解南端地区的后巷。他们只是有些多疑，不肯使用电话系统，却并不担心自动监控系统。那几个孩子——尤其是小温达——似乎知道质疑者们会去哪里寻找，甚至不止一次带着约翰娜绕远路来避开那些人。“现在我们每天都玩这种游戏，”温达说，“我们不喜欢南端这边的质疑者。自从你失踪和拉芙娜被绑架以后，情况一直……”
约翰娜走起路来仍旧一瘸一拐的，但要跟上她们三个并不难，“杰弗里和阿姆迪怎么样了？”
温达环顾四周，“都不见了。就在拉芙娜被抓住的那个夜晚。我们……我们不太了解他们，约翰娜。你知道他们两个总在跟内维尔以及加侬·乔肯路德打交道。加侬也不见了。”
他们在昏暗的阴影里行走，走进爪族式半木制建筑之间的一条狭窄小巷。这些建筑始建于人类孩子到来时——南端地区的大部分建筑都可以追溯到那时，但其式样却是中世纪风格。从她们前后两边的阴影中，两个共生体慢慢走了出来。约翰娜认出前面的是班奇，后面的是坏家伙。
约翰娜颤抖起来。班奇是木女王最信赖的助手，但——“嘿，坏家伙是——”
温达点点头，摆手示意她继续走。
坏家伙的声音从身后传来：“哼，是啊。既然螺旋牙线不在了，我就是剜刀的一号跟班兼杀手啦。”
小温达和席卡吃吃地笑起来。小温达走到班奇那边。席卡退后几步，走在坏家伙的四体之间。他们转了几个急弯，绕过渡口地带的集市，向下坡处走去。他们身旁弥漫着微弱的垃圾气味。这会儿，席卡又想要妈妈抱着她走了。走着走着，周围的原木建筑渐渐变成了两三层高的石制建筑。他们时不时能遇到和他们交错而过的共生体，不过约翰娜连一个人类也没见到。事实上，集市传来的声音也稀稀落落的。但也许这没什么好奇怪的。
转过最后一个弯，他们出了巷子，来到了视野开阔的渡船码头。他们此时只比水面高上一两米。海峡仿佛一条银线，横亘于他们的视野之中。平常这里的停泊处会有一两艘渡船，应该还会有一艘船航行在海峡间，另两艘停泊在大陆那边，但今天，没有一艘船停在秘岛这边。约翰娜极目远眺，望向仅仅一两千米远的山崖地带。她数了数：那里一共有五艘泊船。
班奇让一个组件走在她身边，“每个人都想去那边。大多数人都在飞船山上，内维尔说他要在那里把和平带给我们所有人。”班奇的萨姆诺什克语说得很流利。他这话里的讽刺显而易见。
“不过，如果我们能够带你去那里的话，也许我们有机会拆穿他的谎言。”坏家伙围绕在约翰娜左边的拉森多们身旁。
约翰娜打量着他们俩，“木女王和剜刀结成了同盟？”
班奇点点头，但他的姿势也带着怀疑意味，“只是理论上。”
坏家伙的口气肯定得多：“我们当然是同盟！一直如此，虽然你的木女王从来都没有信任过我们。”
班奇发出一阵吸气声，“你们也和大老板还有维恩戴西欧斯是同盟。”
“表面上是，就算是吧。但如果我们不透露任何内幕给你们的话，班奇，你们又会在哪里呢？”
他的狡猾口气和剜刀如出一辙。约翰娜对班奇使了个眼色，“木女王决定信任剜刀了吗？”
班奇摇晃着脑袋，同时尴尬地耸耸肩，“是啊。木女王总是对自己意料之外的子女太过温和，这也许是她的致命缺点。我就不赞成结盟，只是——”他朝坏家伙的方向看了一眼——“我们实在走投无路了。”他全部组件都看向约翰娜，“不管怎么说，我没办法帮你平安渡过海峡。”
“噢。”如果约翰娜无法穿过海峡到达大陆、再攀上峭壁前往飞船山的话，她的反抗计划就要搁置些时日了——比如等那些坏蛋胜利以后。她回望渡口边的码头，有几艘公用双体船停泊在那儿。她可以乘坐其中一艘到达陆地——而一路上都位于激光炮的视野之外。渡口航线一向是激光炮的少数盲区之一：这问题一直困扰着拉芙娜·伯格森多。
坏家伙也盯着她，“别以为思考就能让你安全，约翰娜。”
“什么？”但她猜到了他的意思。
坏家伙仔细做了解释：“除了激光炮，还有许多杀人的办法。而且，他们不需要‘纵横二号’的超级望远镜也能发现你。如果内维尔知道你在这座秘岛上，他就会猜到你打算渡海。那可不只是一公里的开阔水面这么简单。就算我们在渡海途中把你塞进箱子，他也会发现这艘船出了海，然后就会在我们登陆的那一刻阻止我们。”
约翰娜瞪了一眼那个共生体。就连剜刀的仆从也跟他们的主子一样擅长惹恼别人。秘岛的东侧沿岸有许多小型停泊处，没有哪个算得上隐蔽。另一个选择是徒步穿过城镇前去西侧，然后一路绕到北方——途中要偷偷摸摸走过三十公里的路，两天的行程。“那好吧，你有更合适的路线吗？”她看向竭力掩饰笑容的坏家伙，“噢，你当然有。”
他绽开笑容，“噢，是啊。我的剜刀大人这十年可没有虚度。木女王多次用不公的理由将他软禁，但他怎么可能就这样被限制住？好吧，实际上，他挖了几条通道。”坏家伙用一只鼻子指了指渡船的航线，“我可以带你过去，从海峡之下。”
温达·拉森多惊叫起来。“这么说，那些小混混就是这么过来的！”她说。
约翰娜看向班奇，“木女王知道这些吗？”
“最近才知道。直到拉芙娜被绑架、行脚和你也失踪之后，剜刀才坦白的。”
坏家伙点点头，“他这么做是为了赢得木女王的信任。”
“也为了救他自己的小命。”班奇说。他指向海峡对面，那儿有条曲折向上的小径，“瞧，它可不只是海底通道，虽然我敢打赌海底的部分最费力气。剜刀也在悬崖内部挖出了一条阶梯，通往新堡的一座仓库……我们早该猜到的。剜刀突然消失的次数也太多了。”
“是啊。”这么说，大陆上那些隧道也是剜刀修建的。那家伙比木女王宣称的还狡猾。
“但现在，我们都是彼此信任的伙伴，”坏家伙说，“我可以带你去新堡。实际上，如果你愿意的话，我还可以把你直接带上内维尔的舞台。”
“你做这些事情得到了剜刀的许可？”
“呃，好吧，今早他只是听到传言说你来了这儿。我……稍微把情况夸大了点儿，不过，我们过去以后就能弄清楚状况了，不是吗？”
班奇看起来气呼呼的，但他并没有说话。约翰娜看了看温达。两个女人耸耸肩，“这儿是秘岛，约翰娜。剜刀一直是位正派的领主。他的最后一个怪物也在几年前就死了。”
约翰娜从来都猜不透剜刀的想法，但……“好吧，那就带我去新堡镇吧。”至少在那里，她也许能弄清自己该做什么。
约翰娜把拉森多一家留在了渡口地区。小温达当时很生气，幸好旁边有温达可以管住她。班奇才是最大的麻烦，“我也要去。”
但如果情况不对劲儿，尤其是坏家伙的情况不对劲儿，班奇又会做出什么来呢？“你留在这里，等待说出真相的时刻。”约翰娜说。
“我要跟去。如果——等我们到了飞船山上，我就去找木女王。”他瞪了一眼坏家伙。
这位新剔割主义者只是笑笑，“我倒是没关系。”
温达带着她的两个女儿原路返回。当她们离开众人的视线时，坏家伙便领着约翰娜和班奇走上垃圾箱后面的一条蜿蜒小路，再穿过一条和缝隙差不多的狭窄通道。他们穿过一道隐蔽的门，走下高高的楼梯。四周一片黑暗。
“弯着点儿腰，约翰娜。这条通道不是给两腿人建造的。”
“我想也是。”约翰娜说。她的手指摸索着前方的石壁。这儿是爪族的建筑，别指望什么净空高度。“怎么没有灯？”
坏家伙说：“噢，你想要灯？我给你拿一个来。”一道光出现在前方，照出他的两个组件的轮廓。坏家伙没有转身。他就这样将灯放在了地上，自己继续前行。
“多谢。”约翰娜拾起灯。有了光，避开凸凹不平的通道顶部就容易多了——虽然她的视野仍然被坏家伙最靠后的组件遮挡了大半。
他们又走了几分钟，这时间足够让弯腰前进的不快变成难以忍受的酸痛。坏家伙愉快地说着话，说他可以听到水在头顶流动的声音。“嘿，我能听到通道那一头传来的声音。”等他们快要到达大陆那边的阶梯时，班奇也说起话来，他在好奇剜刀和他那伙人是怎么确保通道不被水淹的。不过约翰娜腰酸背痛，根本没仔细听。
“哒啦！”坏家伙的声音从前方传来，“前方就是大陆了。”他们又走了几步，然后他说，“看到没？现在你可以站起来了。”
太好了！约翰娜挺直身子，努力舒展四肢。
“我们现在只要爬上这段精致的阶梯就行了。”也就是说，还有五百米的路要走。
阶梯弯弯绕绕，两旁是天然的排水管道。有几段阶梯长达三四十米，顺着排水沟流下的水如瀑布一般。她爬起阶梯来比那些共生体轻松很多。班奇和坏家伙都必须配合他们上了年纪的组件的脚步。很快，他们就同时喘起气来。
他们花了将近一个小时才接近阶梯顶端。那时，约翰娜已经听完了她不在时发生的大大小小事件的全部概要，而且，这些信息她是从木女王和剜刀的首席副官口中听来的。
“木女王和内维尔这十多天来一直在开战边缘，”班奇的说话声盖过了他的组件的喘息声，“关于你的舰队有不少流言，你经过旧首都时有人发现了你。”
“那些热带爪族只是来送贸易货物的。”
“那正是内维尔的说法……官方说法。私下里，那些质疑者都在说：‘万一那些都是枪呢？’他们声称大老板让我们的世界进入了科技时代的开端，如果我们不跟他达成和平协议，就会被赶尽杀绝。”
“他们说的是维恩戴西欧斯，不是大老板！我在南方见到了维恩戴西欧斯。我和行脚找了大老板好多年，一直没找到。我觉得他只是维恩戴西欧斯编造的另一个谎言而已。”
“嗯。”班奇说。
“那可是个在热带创造了奇迹的人，”坏家伙说，“你真的觉得那是维恩戴西欧斯？我的老板可不这么想。”
“剜刀和大老板见过面吗？”
“噢，呃，没有。”坏家伙似乎有些尴尬：他那位将背叛的技巧用得炉火纯青的主子竟也有不知道的事，“不过，他应该就在最上面等我们。你可以自己去问他。”
一辆套着四头驮猪的货车停在阶梯顶部的仓库里。剜刀-泰娜瑟克特坐在车上，身着正装。跛脚组件所在的独轮车也镀了金。
约翰娜坐到他的组件中间。在外面，坏家伙闩上了门，跑去照看驮猪。约翰娜凑近开着的窗户，对班奇挥了挥手。他的大部分组件仍趴在地上，因为刚才的攀爬而气喘吁吁。他也对她挥挥手，然后颤抖地站起来。
“我会告诉木女王说你来了的。”他说着，动作僵硬地走出了约翰娜的视野。
剜刀从窗户伸出一颗头，目送班奇离开。那个共生体若有所思地开了口：“让外来者进入我的秘密通道，我真是说不出有多紧张——看在老天的分上，他可是木女王的顶级密探啊。我花了这么久的时间来建造这些通道，其间一直避开她的耳目。啊，好吧。”
剜刀将吸音材料制作的百叶窗放下来。等马车开始移动时，他的所有组件都坐了回去。约翰娜听到外面传来几串咯咯声，然后是沉重的大门滑开的响声。货车驶出仓库时，光线透过车厢顶部和两边的隔板照射进来。剜刀继续说话，只是声音更轻了些：“现在我们可以继续聊了，但必须把声音放低。维恩戴西欧斯对我的信任就和从前的木女王一样多。如果他或内维尔发现你，我也爱莫能助。嗯。我也许甚至无力自保。我大概只能说，是你绑架了我。”
约翰娜非常想大笑出声，但她忍住了，“我怀疑就算是你也没法说圆这个谎。瞧，我从班奇和坏家伙那里听了些简要说明。我知道今天下午将召开大会。你看上去很漂亮，我想你应该是位贵客。我只需你把我载到能够跳上舞台的地方而已。在内维尔的核心圈子以外，其余的质疑者都是好孩子，大多是我的朋友。在他们任何人面前，内维尔都不敢杀我。我可以把真相全部说出来。”
剜刀笑得所有组件的脑袋都在上下晃动，“说出你的真相，而且不被质疑，是吗？”
“是的。”
货车在崎岖不平的鹅卵石路上颠簸穿行。他们肯定接近城镇边缘了，也许已来到了凶杀草地边缘。这段旅行还真短。
“我可以按你的建议去做，约翰娜，但有一个问题。大老板本人将会出现在舞台上。”
“这么说他是存在的？好吧，可为什么这是个问题？”
剜刀对约翰娜打了个手势，示意她压低声音。
“瞧，即使内维尔不敢有所动作，大老板……好吧，我担心一旦他知道你是谁，就会立刻将你撕成碎块。”
“什么？抱歉，”她将声音压低成耳语，“就算维恩戴西欧斯也不会做出这种蠢事吧。”
许多声音在他们周围同时响起，既有共生体的咯咯声也有人类的说话声。剜刀用人类抬起手那样的方式抬起头，意思是说等一下再回答。在外面，约翰娜听到有什么人正在高处——是驾驶座上的坏家伙吗？——争吵。好像在说驮猪不允许进入什么什么的下面。是说舞台下？
货车转了个弯，缓缓爬上斜坡。剜刀的全体组件转身看着约翰娜，他的声音变成了温柔的定向音：“你说得对。维恩戴西欧斯也做不出这种蠢事……”他又顿了顿，侧耳倾听着车厢上方传来的低语声，“你看，我们一直不知道大老板的一个秘密——他是写写画画·贾奎拉玛弗安的兄弟。”
约翰娜一时间