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茫然，或许是受大老板怒吼的波及，也或许片刻前的惊恐仍未消散。“谢谢您，先生，”泽克犹豫起来，“接下来要中断一下。我没法完全伪装——”它突然用爪族语咯咯地说了几句，听起来像在问问题。
大老板用萨姆诺什克语答道：“稍等一下，维恩戴西欧斯！这次着陆有点棘手。”他示意泽克中转他的话。
然后维恩戴西欧斯答道：“的确，大人！抱歉打扰！”
事实上，在拉芙娜看来，这艘“共生体中的共生体”号的船员们即便脱离大老板事无巨细的指挥也做得很好。飞艇距离着陆点已不到一千米了。前方是她熟悉的凶杀草地，是最靠近城镇的开阔地。今天这片草地上，到处都是人群和旗帜。
大老板却说道：“说实话，我们现在的位置有点偏高。我打算在着陆点上空盘旋几圈，再尝试一遍。这样我就能有更多时间去确认地面情况。”
“您所言极是，大人，”维恩戴西欧斯的声音欢快起来，“我想木女王的臣民会惊叹不已的。”
“那就跟紧我吧。”大老板一时间没有说话，但他却看着泽克。
“我重新开始伪造中转信息了，先生。”无线电斗篷先生说。
“好。我们有几分钟时间可以谈。”大老板看起来几乎有些愉快：他的组合中科技狂热者的那一面肯定觉得这场骗局有趣极了。他对着通话管说了几句。引擎的轰鸣声几乎在同时变响。飞艇开始转向，他们几乎能看到下方占地宽广的新堡镇。
大老板平复了一下心情，然后尖锐地看了泽克一眼，“怎么？我给你机会了。说话啊！”
泽克把身子挺直了些，“谢谢您，先生。我很少有成为组合的机会，而且每次都不会太久。不过眼下，八个我都在。维恩戴西欧斯没法向我隐藏他的秘密，至少没法隐藏全部。他在撒谎方面无人能及，先生，在杀戮方面也一样。他不停地杀戮——他自己的手下！”
“那又怎样？推翻他不就好了。”
“先生，您对杀戮了解得不多，是不是？如果您频繁地杀戮，而且足够聪明，就能建起一座恐惧的王宫。也许有一天，这座王宫会倒塌，但光是想到这一点都可能引来杀身之祸。”
“直到阿姆迪勒拉尼法尼出现的那一天？”
泽克点了点头，“直到阿姆迪勒拉尼法尼和良好的无线电通信条件到来，我的各个部分已为此期待了整个十日。只要您一句话，一句给我们希望的话，情况就会不同。维恩戴西欧斯也会因此倒台。”
大老板狐疑地哼了一声，“我知道维恩戴西欧斯对待囚犯很冷酷，有时对待他的员工也是。我约束过他，不让他做太出格的事。但他的探子总是能弄来情报。你能否认这一点吗？”
“我能！”这时，泽克的联络似乎中断了，它变得双目无神，“抱歉，我的组件缩减到三个了。稍等——”
凶杀草地在飞艇下方掠过。此时，他们看见了通向秘岛和更远处的下坡，但这里真正的景观要数“纵横二号”。他们正沿着船身飞行。“纵横二号”的动力脊低垂于正下方，底部已出现碎裂，但飞船仍然闪耀着蚜虫般的绿色光泽。就连对这艘飞船的来历一无所知的共生体也会为它的美丽所折服。拉芙娜注意到，大老板的组件都在看着那艘飞船，此时几乎和泽克一样心不在焉，只是理由有所不同。
无线电先生继续说道：“维恩戴西欧斯杀死了咯咯和咯咯”——拉芙娜没听懂那两个名字——“因为他们赢得了您的太多信任。他还杀死了那个人类，艾德维·维林，他把他驱赶到热带群落的土地上，然后告诉你，他全身肿胀而死。”
大老板的一个组件朝泽克转过头，评论道：“但维恩戴西欧斯答应让我们看遗体。”
“那只是花招，先生。想想看吧，他对拉芙娜和提莫也这么说过。他甚至让提莫以为艾德维可能还活着。不管维恩戴西欧斯做什么，他总会弄几个人质。”
“这太牵强了。万一我要求看遗体怎么办？”
无线电先生的回答有些粗鲁：“也许吧，但你没有。就算你真的提出要求，维恩戴西欧斯也会提出你可以接受的借口。在我能维持记忆的这一年，你轻信他人的程度在不断创下新高。”它的口气犹豫起来，“抱歉，抱歉。”
大老板没什么反应，只是讽刺地抬起一只鼻子，“是不是无线电信号出现了杂音啊？”
“不，先生，”话声相当轻柔，“这些是每一个我的心声。”也许吧，不过泽克看起来有点困惑，“在剩下的时间里，我不知道还能说什么……”它看了看杰弗里，然后继续道，“一切的开始是一场谋杀和一个谎言。维恩戴西欧斯杀死了写写画画·贾奎拉玛弗安。然后他撒谎说约翰娜——”
“是啊，是啊，你用不着重复这些指控。”大老板对杰弗里点点头，“我听得出你这些抗辩理由的背后有你的朋友阿姆迪勒拉尼法尼的身影。”但大老板的口气听起来确实不像是发怒。大部分他的组件仍旧注视着窗外。“纵横二号”填满了整个视野，它庄严的弧线飞快掠过，拱起的动力脊显得那么接近，让人甚至有种触手可及之感。大老板的姿势流露出敬畏。“写写画画肯定很喜欢你们人类，”他说，“他是那么天真、那么不切实际的一个人。在我们分裂之前，我——我们——比任何一个理智的生意人都富有创造力。我们太成功了，也因此没有心力同时维持全部事业。于是我们决定成为两个组合，一个专攻实际，而另一个去进行最不着边际的想象。一个是踏实的生意人，另一个是天马行空的幻想家。写写画画把他的发明记录下来。我则负责拓展我们的生意。
“在他的笔记中，有飞天机器，也有隧道挖掘机和潜水船。接下来只有一个问题，那就是把笔记本上的创意变成有利可图的商品。好吧，不是一个。是一千万个问题。他的大部分发明都以根本不存在的材料为基础，或是采用我们制造不出的强劲引擎，或是依赖他自己也无法描述的制造工艺。他让我们的公司遭遇了一次又一次惨败。我们的从前曾是那么美好……”大老板的组件纷纷低下头，“到了最后，我——代表生意头脑和常识的造物——无法再容忍写写画画无穷无尽而又才华横溢的失败了。我强迫他退出了企业，他也对此表示认同。我……以为……他明白我们为什么会遭遇失败。他结清账目，然后就离开去了西方。”大老板对着杰弗里和拉芙娜晃了晃鼻子，“我知道写写画画对你们人类很友好。我知道他太聪明又太天真，没法幸存。他究竟发现了你们两腿人的什么秘密，为什么那个约翰娜会把他撕成碎片，直到他的组件全部死亡为止？”
可怜的杰弗里，他简直怒不可遏——恐怕已经到了出离愤怒的地步。他坐了下来，嘴巴开开合合，却震惊得说不出话来。拉芙娜伸出手臂，搂住他的肩膀。就让我再试一次吧。她看了看大老板。“我没见过写写画画·贾奎拉玛弗安，”拉芙娜说，“但我通过约翰娜得知了他的一些事。她非常爱戴他。她最大的遗憾就是没有给他足够的尊重。他的死是因为他试图保护她，但真正谋害他的人是维恩戴西欧斯。你就不能考虑一下这种可能性吗？看在你的这名、这名员工冒着生命危险告诉你的分上？”
大老板犹豫起来，“如果他真的是我的员工，而不只是阿姆迪勒拉尼法尼的通话管……你和我以前讨论过这件事。我是认真调查过的。我找几个目击者谈过。内维尔本人也——”
泽克发出长长的咯咯声，打断了他的话。听起来好像是在抱怨什么。
大老板显然花了点时间调整心绪。然后，他的两个组件从宝座上探身出来，从船首的顶点几乎垂直下望，“对，维恩戴西欧斯。我看到了。”
泽克又发出一阵咯咯声。
“噢？”大老板说，“木女王是这么想的？好吧，你告诉内维尔，这么对她说——”然后他也说起了爪族语。
拉芙娜瞥了眼杰弗里。他略微摇了摇头，但还是保持沉默。片刻之后，她明白他们在谈论什么了。那是第三艘飞艇，位于他们的前下方。是斯库鲁皮罗的小飞艇，“俯视之眼”号。这艘飞艇也在空地上方盘旋着。
“共生体中的共生体”号按照原本的路线航行，两艘飞艇又接近了些，但那飞艇随即转向，朝内海峡的方向飞去，目的地也许是斯库鲁皮罗位于秘岛的实验室吧。她看到飞艇下面的吊船里有个共生体：他无礼地将某个组件的屁股对着他们。我敢打赌，那肯定是斯库鲁皮罗本人。她几乎能想象他和木女王用尽一切方法去阻挠内维尔的“和平联盟”的样子。
泽克发出友好的大笑声。然后，它用维恩戴西欧斯的声音说起了萨姆诺什克语：“木女王的气球飞走了，大人。只需要内维尔的一个小小的威胁。”
“的确。”大老板说，虽然他只有一双眼睛看着离去的飞艇，其余的组件都看着前方，“再转个半圈，我们就能回到着陆位置了，维恩戴西欧斯。”
“我们一直紧跟在你身后呢，大人。您降落以后，我们还会继续盘旋。请用通信网保持联络。”
大老板有一两个组件转过头看着泽克。那个可怜的家伙瘫倒在了平台上。它看起来疲惫极了，更超出了恐惧的限度。拉芙娜猜想他现在除了中转信息就什么也做不了了。大老板更多的组件在四下张望，扫视杰弗里和拉芙娜。他昂起脑袋，似乎正犹豫不决。他会出卖泽克和他其余的组件吗？不过接下来，他只说了这么一句：“很好。我会把泽克带在身边的。”
飞艇或许和飞跃界的某些飞行器很像，但它们真正的相似之处只是都能飘浮在空中而已。飞艇是脆弱的大号气球，是大气层的奴隶，其降落是非常困难的——至少在你没有像样的自动化工具、也没有训练有素的地勤时是这样。
他们降落到草地正上方时，大老板的六个组件脑袋探向前去，注视着前下方。这次他没去打扰驾驶员们。每一米的降落都需要调整压舱物和精细的驾驶。他们离地面已那么近，就连新堡镇的大部分此时也高过了他们。内维尔的露天舞台就在场地另一边，但飞艇下面有好几十人，甚至还有更多爪族跑来跑去。前方是一群刚刚放学的年轻孩子，他们是学院的学生。天色也充满喜庆气氛，仿佛连云朵都在欢迎探险者们的归来。
飞艇的引擎声骤然响亮起来，拉芙娜脚下的甲板也在颤抖。她能看到船首窗外小小的石楠花。虽然引擎仍在运转，飞艇却几乎静止在空中。考虑到驾驶员排放出的上浮气体，他们肯定像绒毛一样轻轻飘浮在空中。然后引擎声戛然而止。她听到了飞艇落入草地时的碾压声。
拖着系泊绳索的人类和爪族穿过船首前方的地面，快步走来。她认出了好些面孔。那些是斯库鲁皮罗的地勤人员。大老板注视着这一切，身子紧张地抽搐着。
泽克转达了一句爪族语的安慰，估计是在上面盘旋的维恩戴西欧斯说的，不过大老板似乎更关心眼前能看到的东西，以及能用通话管听到的船员们的话。现在他跳下宝座，迈着轻巧的步子经过拉芙娜和杰弗里身边，朝螺旋楼梯走去。他正朝四面八方发号施令，不过拉芙娜只能听懂一点点。
杰弗里似乎因为他的某句话而相当惊讶，“嘿，我想大老板希望我们跟着他。”
泽克爬下平台，几乎被斗篷绊倒。里特洛跑了过去，发出鼓励的声音。泽克似乎并不特别害怕：它正了正斗篷，走向拉芙娜和杰弗里。而它开口时换成了维恩戴西欧斯的声音：“噢，人类们，该拿你们怎么办呢？大老板阁下说带你们出去也没什么危险，你们的出现只会缓和木女王支持者的情绪。”
那个爪族枪手从楼梯井那里伸出两颗脑袋，对泽克晃了晃鼻子，显然是示意它赶紧跟上。泽克迈步走向楼梯，不过，它接收到的命令显然相互起了冲突。它停下脚步，又转达了维恩戴西欧斯的一句忠告：“希望大老板阁下的看法是对的——不过记住，我会一直会在上面看着。我会用阿姆迪勒拉尼法尼来确保你们不会惹麻烦。”然后，它跟着爪族枪手走下了楼梯。
长度单位，相当于3英里或3海里。?????
飞船山之战十年后 39
那天下午，约翰娜·奥尔森多见识到了真正的友情。但这件事的惊人而又神奇之处在于，她遇到的每一个人都展现出了这一点。在内维尔袭击码头后还不到十分钟，她便来到了微微巷的拉森多针线行的公寓楼上。在此之前，本·拉森多看到她正步履蹒跚地在小巷之间穿行。
“我当时就在人群最前面。我看到你从过道的门那边向外窥视，然后突然发生了一场大爆炸，”他几乎是背着她前进，“那些热带佬带了颗炸弹上岸？”
“不。那是……激光炮。”她压下尖叫，喘息着吐出这几个字来。
即便如此，本还是大吃一惊，“可——就算是内维尔也不可能这么做啊！”
“但这是真的。”她说。
之后本没再说什么，但她能感觉到他的愤怒。走到公寓那里时，他逗留了一会儿，把事情简单地跟妻子说了一下，随即便离开返回码头。温达听完他这番话以后紧抿嘴唇，但还是让他离开了。她看着约翰娜，“本必须得去帮忙。不过话说回来，我才是家里比较有政治常识的那个人。”
约翰娜无力地躺在沙发上，身上盖着温暖的斗篷。她依稀感觉到小温达和席卡在周围走来走去。她们好像并不害怕，只是被这一系列突发事件弄得不知所措。“我需要的正是政治常识。我想把真实发生的事都讲出来——而且不会再有无辜者因此而死。”
温达拿来了适合徒步旅行穿的温暖又干净的衣物。接下来的两个小时里，约翰娜看到了这个裁缝家庭能做