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登此塔，并留下一首《秋日登扬州栖灵塔》：“宝塔凌苍苍，登攀览四荒。顶高元气合，标出海云长。万象分空界，三天接画梁。水摇金刹影，日动火珠光。鸟拂琼帘度，霞连绣拱张。目随征路断，心逐去帆扬。露浴梧楸白，霜催橘柚黄。玉毫如可见，于此照迷方。”除了李白外，白居易、刘禹锡等诗人也曾登此唐朝第一塔，赋诗以赞。
我们只说刘隐之。正当他在塔下转悠，肩膀被拍了一下，一回头，正是怀信，后者说：“还记得我们曾在海上相见吗？”
刘隐之猛地想起他在明州旅舍做的那个奇怪的梦。正在他疑惑间，怀信把他拉入禅房，随后进行了一番密谈。
又过了几天，栖灵塔失火。僧众大惊，只有怀信躲在人群中，露出诡异的微笑。很快，“会昌法难”开始，大明寺也被拆除。显然，在这个故事中，怀信已预测到朝廷将要大规模灭佛毁寺，于是施法术，护送镇寺之宝栖灵塔越海而渡，将其隐藏起来；而在外人看来，该塔像是失火而毁。当然，这件事除了怀信外，在整个唐朝，只有刘隐之知道。武宗死后，宣宗皇帝即位，恢复佛教，栖灵塔再一次屹立于人们面前：它是被人重新修建，还是被神奇的怀信渡海抱回的呢？
无论如何，在武宗皇帝的最后几年，唐朝第一高塔栖灵塔曾消失在人们的视野里。在这里，人们感兴趣的是：这位皇帝在当年为什么要禁止佛教？原因不是一方面的。首先当然与他的个人爱好有关。他是一个虔诚的道教爱好者，宠信道士赵归真，而后者一直以大力抨击佛教为己任；其次，为的是解决唐朝的财政问题。因寺院僧人众多，又纳奴婢，田产更巨，却不纳税，致使政府的经济出现大缺口。第三是一则传闻：武宗之所以灭佛毁寺，是为了搜捕他的叔叔光王李忱（后来即位的宣宗皇帝）。当时，武宗对这位在史上以大智若愚著称的叔叔心有顾虑，几欲谋害，在其逼迫下，传说李忱剃度为僧，隐藏于寺院中。武宗故有此举。
关于扬州大明寺栖灵塔的故事，或许就是这些了。慢着，在段成式的《酉阳杂俎》中，还记载了一则关于该塔的异象：“陈少游在扬州时，东市塔影忽倒……”这是唐代宗大历年间的事，难道预示了多年后怀信将该塔渡海转移的秘闻？
卷三 危河险渡
唐肃宗上元初年，安史之乱还未最终平息，千里荒野，少有人烟。这一天，在通往北方的路上，出现三个黑点，随着走近，黑点原来是三个旅人。
这三个人中为首的叫王乙，是个佛家信徒。他与两个弟子前往北河。具体干什么，我们不得而知。所谓北河，在今内蒙古一带，即阴山之西，黄河东段的河套地区。只说该日，他们一路行来，至于大河，王乙等人寻觅渡船。此时，芦苇摇荡，天色阴沉，正在他们感到茫然之际，见有一艘渡船从远处而来。
渡船靠岸后，船夫道：“大雨将至，四野茫茫，我这船可助君渡河。”
王乙上得前去，问：“价钱如何？”
船夫道：“我也正要过河，刚行至一半，见诸位在河边了望，故返回相接，所以不计价钱。”
王乙微思片刻，心里盘算，这世间哪有如此好事？而且眼下正值战乱，路途多凶险，于是把二弟子拉到身边，转身低语：“此人居然不计价钱，会不会是诱我等上船，而欲图财害命？”
船夫见他们犹疑，于是大声说：“即使渡船要钱，这钱也仅仅是为了上些酒肉，以供给客人；您是长者，又如何为了价钱而阻隔您在大河对面呢？还是上来吧！”
王乙的弟子听后，对师父说：“应该没事，莫再多疑，还是上船吧！”
王乙见这大河中也只有此船，而且暮色降临，大雨在即，只好上去。上船后才发现，这船的确不小，而且上面还有几个船夫。他们见三人上船后，面无表情，只顾开船。船仓较大，竟还有其他两个旅客。行至河中，那个船夫道：“如我刚才所说，我这船上卖酒肉给客人，你们需要吗？”
王乙的弟子遂买了些酒肉，邀船夫共饮。席间，船夫频频举杯敬王乙。这时已渐渐入夜，在喝酒时，王乙似乎听到半空中有人说话：“不要喝那酒。”王乙大惊，酒虽入口者，但又将其偷偷吐出。再看他的二弟子，很快就已醉去了。
夜已深，残烛将灭，船至河心，起风了。
王乙三人加上另外两个旅客，于仓中睡觉，他人鼾声如雷，独有王乙难以安眠。他感到危险即将来临。无奈中，他默默念起《如意轮咒》。作为佛家信徒，这些年他一直坚持念此咒，因为按照典籍所说，此咒可避刀兵。
果然，半夜过后，王乙见船夫手持利斧，从水仓暗道中露出脑袋，随后窜了上来，还不等王乙的两个弟子和另外两个旅客反应过来，就砍掉了他们的头，血溅船仓！随后，那目露凶光的船夫举起斧头，欲杀王乙，后者自知难以反抗，于是闭眼受死。这在这时，仓中的蜡烛突然灭了。王乙感到自己被砍了三斧。却说这船仓背后有一小门，早就钉死，但此时忽开，有二人进来，扶起王乙，从小门逃出，潜入水中。水深气寒，但很快，那二人就将王乙托举至岸边。这时候，王乙发现自己浑身是血，奇怪的是，一点都不疼痛。他一路狂奔十多里，终于看到路边有一茅屋，大声道：“我被贼人劫了，望相救！”茅屋中伸出一只手，把王乙拉进去。
再后来，王乙报告了官府，转天一早，捕快在其带领下，来到他上岸处。眼前的情景让王乙睁大眼睛：因为他看到，河岸距水面高达数十丈！如此说来，昨晚他是怎么从河里上岸的呢？难道是借助于神力？
王乙者，自少恒持《如意轮咒》。上元初，徒侣三人将适北河，有船夫求载乙等，不甚论钱直，云：“正尔自行，故不计价。”乙初不欲去，谓其徒曰：“彼贱其价，是诱我也。得非包藏祸心乎？”舡人云：“所得资者，只以供酒肉之资，但因长者得不滞行李尔。”其徒信之，乃渡。乃市酒共饮，频举酒属乙，乙屡闻空中言：“勿饮。”心愈惊骇，因是有所疑，酒虽入口者，亦潜吐出，由是独得不醉。洎夜秉烛，其徒悉已大鼾，乙虑有非道，默坐念咒。忽见舡人，持一大斧，刀长五六寸，从水仓中入，断二奴头，又斩二伴，次当至乙，乙伏地受死，其烛忽尔遂灭，乙被砍三斧。背后有门，久已钉塞，忽有二人从门扶乙投水，岸下水深，又投于岸，血虽被体，而不甚痛。行十余里，至一草舍，扬声云：“被贼劫。”舍中人收乙入房，以为拒闭。及报县，吏人引乙至劫所，见岸高数十丈，方知神咒之力。后五六日，汴州获贼，问所以，云：“烛光忽暗，便失王乙，不知所之。”一疮虽破，而不损骨，寻而平愈如故。此持《如意轮咒》之功也。 （《广异记》）
五六天后，贼船群盗在汴州被捕，在审问时，其首领说：“当时我连杀四人，正欲杀第五人时，烛光忽灭，就再也看不到他了。”再说王乙，虽身上有伤，但却未损骨头，没几天，就康复如初了。在这个故事中，作为佛家子弟的主人公躲避开了一场横祸，色彩甚是玄奇。其实，最令人关注的是，王乙的遭遇，在无意中为后人透露出唐朝中期的社会乱象：在当时，以摆渡为幌子而劫杀过往客商的强盗，不在少数。
卷三 意外的结局
在唐朝，大约没有人比本故事中的主人公更郁闷了。
故事发生在唐德宗贞元初年，郁闷的人是原籍河南陈郡的袁生。他曾在湖北唐安任参军，离职后四处漫游，此日来到蜀地巴川，住进一家旅店。只是他这时候还不能明白，这个无名小店将成为他人生的一个拐点。
那是黄昏时分，袁生坐在窗前，遥望山川，突然感到一种迷惘。他不知道像他这样的小人物会以怎样的方式在历史的长河中留下一个墨点；或许，什么都留不下，他只是一个匆匆过客，一如此番漫游。正在他胡思乱想时，突然有人敲门。来客是一白衣男子，进屋后并不说话，而是直接落座，随后才对惊诧的袁生开口：“我姓高，家住巴川郡新明县，曾在军中干过差事，现已卸任，闲游至此。”
袁生觉得有些意思，因为经历与自己一样。聊天中，袁生感到白衣男子聪敏异常，高出常人。
后来，白衣男子说道：“我长于占卜，可算出您平生遭遇，过去与未来。”
袁生问之，那人一一描述出袁生的过往，丝毫不差。到了夜半，白衣男子轻声对袁生说：“实话告诉您吧，我非人间之物……”
袁生：“你既然非人，难道是鬼，要祸害于我吗？”
白衣男子一摆手：“莫着急，听我说。我现有一事，欲陈述于您，可以吗？”
袁生起身道：“请讲。”
白衣男子说：“我本是赤水河神，所在庙宇在新明县之南。去年夏天，阴雨不停，庙舍已倾，而无人过问，使我每天为日光曝晒，为风沙所侵，我的塑像甚至被樵夫所侮，周围居民也视我如土！现在，我把自己的境遇告知您，如果您觉得能帮助我，我就说下去；若不能，那我就走啦！如此当无遗憾。”
袁生道：“我的神啊，您既然有此愿望，又有什么不可以的呢！说吧，我怎么帮你？”
河神道：“您转年当被任命为新明县令，假如能为我重建庙宇，按时祭祀，那真是我的大幸。希望您不要忘却此事！”
袁生暗自寻思：真有此事？我明年会被任命为当地县令？
河神见其犹疑，又道：“您到新明县后，我们应该见上一面，但人神相隔，考虑到您的部下也许会轻慢于我，所以到时候您最好叫他们退下，一人进入庙中，希望到时候我们谈得尽兴。”
转年冬天，袁生果然被任命为新明县令。上任后，他询问下属，得知县城南郊果然有赤水神庙一座。几日后，他前去拜访，一如河神嘱托，独自一人入庙，把下属留在了庙外。庙中景象果如河神所言，屋宇将摧，荒草漫漫。袁生伫而望之，突有一白衣男子自庙后缓步而来，定睛一看，正是那河神。
河神很高兴，对袁生说：“您不忘前约，真君子也！也是我之幸事！”遂挽袁生之手，漫步庙中。转过一处回廊，袁生突然发现台阶下捆绑着一名老僧，还有几个容貌古怪之人站在其身旁。袁生甚为不解，于是问道：“此人是谁？”
河神说：“他是县城东郊寺院里的住持，名叫道成。因为有罪，所以被我关押于此，已有一年了。每天早晨和傍晚，我就叫人用鞭子抽他。不过，期限快到了，再有十多天，我就会释放他。”
袁生问：“这个僧人关押于此，他不会跑吗？”
河神诡秘一笑：“你现在看到的是他的魂魄，他本人还在其寺院里，只是已染疾病。只是，他怎么会知道是我在这里作法呢？”
河神继续说：“您既然允诺帮我重修庙宇，那就快点吧！”
袁生说：“不敢忘。”
回到府邸，袁生一计算，重新修建这庙宇要花费不少银子，而该县又比较穷，若从财政里出这笔钱很困难，正在犯愁时，他突然想到那个被河神惩罚的僧人：若将事情原委告诉他，叫其所在的寺院出资，为河神修建庙宇，从而解除自己身缠的厄运，他一定愿意做！最主要的是，在这崇佛的时代，寺院里香火鼎盛，是最有钱的地方。于是，袁生前往位于县城东郊的那所寺院。入寺院一问，果有道成住持卧病在床已有一年光景了。袁生见到道成，询问他的病情。
道成说：“我病已深，每天早晨和傍晚身体尤痛！”
袁生说：“我也许能帮助你，但你能不能出资修建一下赤水神庙呢？”
道成说：“假如修建庙宇能使我恢复健康，又怎么会在乎那点银子呢？”
袁生随即撒谎：“我虽然为县令，但也懂得些法术，善视鬼神，最近去赤水神庙，见您的魂魄被捆绑于那里，问赤水神怎么回事，他说您有罪，所以才将您的魂魄拘来，每天早晨和傍晚抽打您。虽然赤水神说对您的惩罚还有十多天就到期了，但我还是觉得您被鞭挞的魂魄甚是可怜，就对赤水神说，叫您出资修建庙宇，求他尽快释放您。还好啊，赤水神答应了。您出一笔银子吧，不要因为疾病将愈，而放弃对赤水神庙的修建。”
道成眼珠转了一下，慢慢地说：“原来如此，多谢赐教！”
十多天后，道成之疾果然痊愈，他立即招集弟子议事：“我少年学佛法，至今五十年矣！一年前不幸染疾，据本县袁县令告诉我说，那是赤水神在捣鬼。他还要我病好后去修补其庙，我只知道人们建神庙时是怀着崇敬的心情的，庙中之神的任务是保佑苍生，而赤水河神竟以妖术摄我魂魄，为害一方，我安能不将其除掉？！”
众弟子齐声道：“听从师父吩咐！”
道成带着众弟子，肩扛铁锨，手持铁锤，奔赴赤水神庙，到了里面，二话不说，将所有的神像推倒砸烂，随后扬长而去。
转天，道成去拜访袁生。后者大喜：“您的病果然好了，我没骗您吧！”
道成说：“是啊，多亏您救我，如何敢忘您的大恩！”
袁生说：“那就抓紧时间去修建赤水神庙吧，否则灾祸或许又要及身了哦。”
道成冷笑：“我们信奉河神，是因为他可以造福于人，所以每朝天子都诏令天下，于每州每县为其修建庙宇，而像赤水河神这样的，我还没见到过，他不但不造福于人，反而为害于人，怎能留他？刚才，我已将其庙毁掉啦！”
袁生大惊，心想必酿灾祸！但是那道成，却意气风发，了无惧色。
一个多月后，袁生的一个下属犯了错，袁生下令杖击，竟导致其死亡。该下属的家人越级上访，告于郡官，最终我们的袁县令被革职，流放在一个叫端溪的地方。
这一天正午，袁生行至三峡一带，隐约看到一白衣男子立于路边，仔细观看，正是赤水