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地变化。里正闭上眼睛，定了一下心神，感觉脑子清楚了一些。他听到他的马正在旁边打着响鼻，那声音让他确定自己身处这个真实的时刻。他想起身，但试了一下，终于没能站起来，身子似乎还是有些软。正在这时候，他忽然听到有人敲祠堂的门，声音甚急。过了一会儿，里面传出一个低沉的声音：“谁？”
敲门者：“颍阳久旱，请您派一人在傍晚行雨。”
祠堂里回答：“庙中诸神，今天去岳庙作客了，至今未回，现在无人。”
敲门者：“祠堂门外有人醉卧，暂时叫他帮下忙好吧！”
声音再次从祠堂里传出：“他只是凡间过客，怎能行雨？！”
敲门者苦劝，祠堂里的人最后只好答应。这时候，里正看到那敲门者飘然行至自己面前，虽然自己已清醒多了，但却无法看清楚敲门者的面容。其周身，仿佛罩着一层光雾，其具体身形，虚幻而不得见。
里正再想到破败祠堂中传出的低沉的声音，心里不免一身惊悸。
恍惚中，里正跟随那个敲门人而去，很快他感到自己已置身于空中。四周云雾迷蒙。不一会儿，有一头怪兽出现在他面前，其物身如骆驼，头甚怪异，似貔貅。正在他端详的时候，那敲门人从身后将他轻轻抱上怪兽，并交给他一个长颈瓶，告诫道：“将此瓶牢牢抱紧，不要使其倾斜，瓶中自有水滴跳出。切记！”
里正似懂非懂，双手将那瓶子抱于怀中，所骑怪兽随即于云端奔腾开来。里正看到瓶中有水滴不时甩出。这时候，里正似乎已明白了自己的角色，又想到大地久旱，探头往下观看，隐约间看到自己家的住宅，唯恐雨水不足，于是将所抱之瓶倾斜过来，瓶口冲下……
行雨完毕，敲门人将里正放还。里正只感到自己耳边生风，由高处跌下，落于自己曾醉卧的祠堂门前，见自己的尸体浸泡在雨水中。里正惊诧，恍然扑上去，竟与那尸体合二为一，随后站起身子。他似乎忘记了祠堂里的那个声音，所以很快就乘马还家了。
事情的结果当然是他想象不到的。
当里正回到村子，伫马于自己家门口时，发现屋子已浮于水面，家人已全部被淹死。无须描述当时他圆睁的眼睛，总之他大叫一声，纵马狂奔。他疯了。几个月后，死去了。
如果不是去外村喝酒，如果不是喝多，如果不是醉卧于那所祠堂前，里正自然不会有此遭遇。里正在空中所骑的是一头什么怪兽？祠堂中的神灵和求其行雨的又是谁？按唐人的理解，四季下雨是有专司其职的神灵的，即雨师。关于雨师是谁，说法历来不同：有人认为是仙人赤松子，有人认为是上天星宿中的毕星，还有人认为是一只叫商羊的大鸟。此外，值得一提的是，在唐朝时，雨师已被纳入道教神仙谱系，掌管天下雨事的，被认为是陈天君。在传说中，陈天君行雨时手持一盂，于云雾中洒播，那么就与本故事中的情景就有些近似了。于是可以作如下推断：当时，陈天君因去做客，不在祠堂内。于是求雨之人临时抓了醉卧在祠堂外的里正的差。但还有个疑问：前来求雨的人又是谁？
卷三 像卢婴这样的人
有叫卢婴的客居扬州，此人风神文采，盖冠淮南，人称卢三郎。如果仅仅如此，也没什么好奇的。说的是，卢婴“妨人”：他出现在哪儿，哪儿就有灾祸发生。比如去一家做客，过不了多长时间，主人家的孩子或落井淹死，或被火烧伤。最初，人们还以为是巧合，但累以时日，发现并非如此，所以大家都躲着卢婴。
当时，一位叫元伯和的人在扬州任兵曹参军（本故事称为郡守，不确切），负责该地区的军事和缉拿事宜。上任伊始，他就听说这里有一个叫卢婴的人，慕其才，于是召见了他。当然，最主要的还在于，元伯和不怎么相信卢婴有“妨人”的功能。当日中午，元伯和在厅堂设宴，属下、宾客皆至，由于卢婴也在座，所以搞得大家都很紧张。不过，知道底细的人并不担心，因为他们知道：卢婴虽“妨人”，但只妨主人。也就是说，有危险的是元伯和！
与其说这是一次宴会，倒不如说大家都在等待着奇异的事发生。
在宴会进行到最后时，元伯和笑了：“都说卢婴为异人，我看也和你我一样啊。我家有没有孩子落井？”
“没有。”属下回答。
“我家有没有小孩被烧伤？”元伯和继续问。
“没有。”
元伯和对在座众人说：“你们认为卢婴奇异，灾祸之事均灵验，是因为你们命软，抵不过他。我怎么就没事？呵呵！”说罢，元伯和将杯中酒一饮而尽。
大家面面相觑。
正在这时候，元伯和的属下飞奔入内，称一队士兵包围了元府……
淮南有居客卢婴者，气质文学，俱为郡中绝，人悉以“卢三郎”呼之。但甚奇蹇，若在群聚中，主人必有横祸，或小儿堕井，幼女入火，既久有验。人皆捐之。时元伯和为郡守，始至，爱其材气，特开中堂设宴，众客咸集。食毕，伯和戏问左右曰：“小儿堕井乎！”曰：“否。”“小女入火乎！”曰：“否。”伯和谓坐客曰：“众君不胜故也。”顷之合饮，群客相目，惴惴然。是日，军吏围宅，擒伯和，弃市。时节度使陈少游甚异之，复见其才貌，谓曰：“此人一举，非摩天不尽其才。”即厚与金帛宠荐之。行至潼关，西望烟尘，有东驰者曰：“朱泚作乱，上幸奉天县矣。”（《独异志》）
结果是：元伯和被逮捕，随后处死于街市。
这不是军士哗变。灾祸的源头在遥远的长安。唐代宗大历十二年（公元777年），当朝宰相元载，因贪污受贿，被代宗皇帝下令抄家，判处死刑。熟悉唐史的人知道，元载是中唐时期的重要人物，为人圆滑而有心计，他先后协助代宗皇帝解决了两个著名的宦官，道出为政的老到。在二巨宦死后，作为宰相的元载成了朝中的首要人物，结党营私，权欲熏天。最重要的是，这个元载非常贪财，而且每次都是明目张胆地接受贿赂。代宗皇帝在史上本来就以疑心重著称，现在他要下手了：不但处死了元载，而且抄其全家，直系亲属多受牵连。而元伯和，正是元载的长子！在斩杀了元载后，代宗皇帝飞令传檄扬州，逮捕了元伯和，并就地处死。
不说元家之事，只说卢婴。像他这样的人谁敢留在身边？
此时，前文提到的陈少游任淮南节度使，主政扬州，听说卢婴之事，甚为怪异，冒险接见了他。见面后，即被卢婴的谈吐与博识征服，对手下说：“我当为朝廷举荐此人，非最高官位不能发挥他的才能。”随即向朝廷推荐了卢婴，又叫人护送他去长安。这时候，唐德宗已即位，时为建中四年（公元783年）。当卢婴一行人西至潼关时，远望长安方向烽火连绵，遇往东奔跑的路人而问之，对方答：“首都长安出现大事变！途经长安去镇压藩镇之乱的甘肃泾源士兵因不满朝廷的待遇，突然发动暴乱，皇帝已逃往奉天县了！”
周围的人都望着卢婴，一句话也说不出来。
卷三 暗室迷墙
玄奘大师，我们的唐僧，在贞观元年（公元627年），27岁那年，独自踏上西行求经之路。
27岁真是一个神奇的年龄，有那么多的人物的人生在这一年发生巨变。而对于这个河南人来说，西去之路，荒漠万里，这是一个虔诚的信徒的朝圣之路，也是一个唐朝青年的探险之路。但不是每个人的心中都有这样的勇气，也不是每一扇大门都会朝信徒而开。除了热爱外，还需要金石般坚忍之心。
玄奘取经天竺，在那里学习多年。此日，进入著名的维摩诘方丈室。
维摩诘，佛教中著名的居士，家富亿金，而苦于修行，终为菩萨。他曾与文殊菩萨有过一次著名的对话。当时，他托病于家，佛祖派文殊去探视，发生了这样的对话：
文殊：“此室为何没有一个侍者？”
维摩诘：“一如佛土皆空。”
文殊：“何以为空？”
维摩诘：“人以为空，即空。”
文殊：“既为空，何用再空？”
维摩诘：“以无分别空，故空。”
文殊：“空会有什么分别吗？”
维摩诘：“分别亦即空。”
文殊：“既然皆为空，你之疾应向何处求治？”
维摩诘：“向佛陀之外的诸见解求。”
文殊：“佛陀之外的诸见解又当何求？”
维摩诘：“当求于诸佛之解脱中。”
文殊：“诸佛之解脱又当求于何？”
维摩诘：“当向众生修心中求！”
传说中，维摩诘菩萨的修行之室为一石屋，只有一丈平方，但在他讲法时，却能容纳万人，以致无量。玄奘在进入该室前，已决定随后东归大唐，于是欲于其室壁上书写下年月日，以作纪念。他提笔上前，望见墙壁就在不远处，但就是走不到，直到走了上千步，依旧发现那墙壁在前面，触之不及，空留下玄奘的一声叹息。
唐初，僧玄奘至西域取经，入维摩诘方丈室。及归，将书年月于壁，染翰欲书，约行数千百步，终不及墙。 （《独异志》）
唐太宗贞观十九年（公元645年），玄奘返回大唐首都长安。按《独异志》记载，玄奘西去取经的年岁，唐朝名寺灵严寺松枝年年指向西边，及至大师返回东土，松枝变换方向，皆指东边。虽然在维摩诘方丈室触壁不及，但他也已是震烁东土的大师了。一个把人生中最光彩的年华赋予孤途和信仰的人，无论如何是值得我们敬畏的。虽手触维摩诘方丈室之壁而不及，但其心已至。
卷三 抱塔过海的晚上
这则秘密故事，从侧面说到晚唐时著名的“武宗灭佛”事件。熟悉中国佛教史的人都知道，史上有著名的“三武灭佛”事件，即三个谥号或庙号为“武”的皇帝，对佛教进行了大规模禁止：一是南北朝时北魏太武帝拓跋焘灭佛；二是南北朝时北周武帝宇文邕灭佛；三即本故事涉及的唐武宗李炎灭佛事件。
扬州栖灵塔，中国之尤峻峙者。唐武宗末，拆寺之前一年，有淮南词客刘隐之薄游明州，梦中如泛海，见塔东渡海，时见门僧怀信居塔三层，凭阑与隐之言，曰：“暂送塔过东海，旬日而还。”数日，隐之归扬州，即访怀信。信曰：“记海上相见时否？”隐之了然省记。数夕后，天火焚塔俱尽，白雨如泻。旁有草堂，一无所损。（《独异志》）
唐武宗李炎是在公元840年正月即皇帝位的。他的前一任皇帝是“甘露之变”的失败者、为宦官仇士良所控制的唐文宗李昂。公元840年，文宗终于幸福地死去。说是幸福，因为对这位皇帝来说，终于解脱了。文宗死前，太子本为李成美（文宗的哥哥敬宗皇帝之子）。但专权多年的宦官左、右神策军护军中尉仇士良和鱼弘志，为树立自己新的权威，废黜了成美，而迎接文宗的弟弟颍王李炎为皇太弟。文宗死后，拥立李炎为新帝，改年号会昌，是为武宗。
唐武宗李炎于人生中最关键的一年即27岁即位，是继中唐时期的宪宗皇帝后又一个有手腕的强力皇帝。此人有主见，富于谋略，风格雄俊，卓然脱颖于晚唐诸帝中。值得一提的是，这位皇帝跟唐朝中期以后的大多数皇帝一样，也喜欢游乐与夜宴，但他在这件事上能把握好；换句话说，游乐时他是一个洒脱的玩家，办公时他又是一个严肃的皇帝。能做到这一点确实难得。在会昌时代的六年中（公元841年—846年），他以“牛李党争”中的大臣李德裕为宰相，牛僧孺“牛党”分子尽被排除出朝廷。李德裕作为自魏晋至隋唐以来世族政治的最后一名代表，虽然个人生活非常奢侈，但在政治上很清明，在他的协助下，会昌六年被认为是晚唐鲜见的政治清明与果敢的时代。作为皇帝，武宗虽然是被权宦仇士良拥立的，但即位后却并未受制于仇。后者也意识到，武宗比文宗难对付多了，所以在会昌三年（公元843年），仇士良这名整个唐朝最大的宦官，被迫退休。这在当时是一个重大事件。这名制造“甘露之变”的魔鬼，以平和的方式结束了自己的政治生涯，颐养天年去了。而整个武宗时代，最大的事件莫过于爆发在会昌五年（公元845年）的灭佛行动了，该事件又被称为“会昌法难”。在三次灭佛事件中，“会昌法难”的规模最为巨大，按当时朝廷的法令，首都长安保留四座寺院即慈恩寺、荐福寺、西明寺、庄严寺；东都洛阳保留几座寺院，而全国其他州郡，在原则上只象征性地保留两座寺院，其他寺院全部限期拆除！僧尼还俗，否则严惩。在唐一代，因皇帝姓李，又自诩为老子李耳的后裔，故立道教为国教，同时，也尊崇佛教。从整体上看，在当时佛教的势头是压过道教的。而如今武宗皇帝一道指令，使佛教在会昌五年遭受到重大打击：当时共拆除寺院44600多座，迫使僧尼26万人还俗，没收寺院田地千万顷……
本故事说的是，扬州大明寺有栖灵塔，为整个唐朝最高的佛塔。会昌三年（公元843年），即该寺被拆除的前一年，发生了这样一件隐秘的往事：当时有扬州词人刘隐之，游于明州即今之浙江宁波，一日晚上，身于旅舍，梦见自己泛海而渡，看到著名的栖灵塔漂现于海面上。恍惚中，又见老朋友扬州僧人怀信站在该塔第三层，凭栏对刘隐之说：“我正送此宝塔渡过东海，过些天再返回扬州。”
刘隐之懵懂问：“送塔过海？为什么？”
怀信说：“天下佛门，将有大难，护塔过海，逃此一劫。”
多天后，刘隐之回到扬州，一日闲暇，游于怀信所在的大明寺。该寺中的栖灵塔是当地的名胜，建于隋文帝仁寿元年（公元601年），高九层，其势巍峨，挑破云层，最主要的，据说里面供有佛骨，所以每每吸引香客们前来参观。李白游扬州时，曾