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“在夜晚最黑的时候，我们开始进攻。”
“遵命。”
威灵顿子爵点点头，跃动的烛光映照出他坚毅的脸庞，他稍稍压抑住自己心中的激动，接着看了看偌大洞穴的另外一边，靠着墙壁休息的几人。
黑发的克劳德.曼施坦因子爵正细心地用绢布擦拭自己的军刀，阿斯特尔最新配备的制式军刀虽然没有那些魔法装备的特殊效果，但本身坚固耐用，是最称手的武器。
戴着银框眼镜的中年人，西格纳斯.温布尔子爵正拿着他那不离身的小本子，确认着上面的信息，那都是整个第三军团补给和军备的关键信息，只有温布尔子爵和薇拉希尔两人能全盘把握。
暗金色卷发的男子和翠色短发的青年相对而坐，他们是洛克哈尔.埃里希子爵和马丁.哈特曼子爵，作为第三军团的左膀右臂，他们一直统率另外两支部队，与薇拉希尔的主力军协同作战，在森林中抗击温德兰军队。
五位子爵，一位伯爵，还有在军营中督战的十几个男爵，整个阿斯特尔北境的贵族几乎都倾巢而出，从洞口向外望去，连绵的营火宛如一条巨龙，这里有接近五千把剑，还有数百名弓手，但对比温德兰上万人的大军，仍然显得不足。
威灵顿子爵见识过温德兰以引为傲的机动装甲军团，那是上千名身披重甲的骑兵的冲锋，任何防御在这冲锋面前都如同纸糊，再强大的军队遇上这钢铁洪流也会溃散而逃，那是他不愿意回想起来的惨痛记忆，只有到了迷雾森林，因为这林间复杂的地形和树木阻挡，让温德兰无法发挥这优势，阿斯特尔才得以从被重骑兵支配的恐怖中缓一口气。
“马上就要开战了吗......”
直到现在，威灵顿子爵还没有实感，战争仿佛一瞬间就开始，又一瞬间变成现在的模样，他参与过几次针对山贼土匪的讨伐战斗，实际的战争体验，是在南下之后才积攒的。
在最开始的几天，威灵顿子爵甚至在睡梦中，耳边都回荡着温德兰连装炮的轰鸣，不过这种紧张的情绪很快就被一种麻木所取代，那是不知道是否能见到明天晨曦的感觉，是不同于恐惧的另一种情绪。
明天，准确说是今晚的战斗中，威灵顿子爵将和薇拉希尔一起坐镇大本营，他负责统筹弓灵使的进攻，算是这场战役中最关键的一环，他抬头仰望世界树之芽特拉希尔，在其粗壮的枝干上，有点点辉光闪烁，那是提前在位置上驻守的弓灵使们，数百名最优秀的射手正散布在这棵有着千年树龄的大树上，若隐若现的亮光于枝叶间浮现，这是宛若梦幻的景象。
威灵顿子爵收回目光，再度看向洞***心中又回想了一遍安排好的作战计划。
首先，是由曼施坦因子爵带领的突击队，在午夜时分依靠轻骑兵的机动速度突袭温德兰的营地，在稍作骚扰后便回撤，引诱温德兰追击。
待温德兰的先头部队进入主战场后，再由埃里希子爵带兵与其缠斗，逐步引诱他们向世界树之芽的方向靠近，然后再切断他们的后路，同时，留下一个小小的缺口，让温德兰落跑的士兵能够突围求援。
等到温德兰误以为先头部队遭遇了主力而集体出击后，战争才真正开始。
大部分的温德兰军队进入战场后，威灵顿子爵的工作才开始，他将指引弓灵使炮击温德兰的尾部，接着以弓灵使的攻击诱导温德兰移动到战场东侧，那里是一片埋伏了大量地雷的陷阱，由稀疏到密集，至少有上千枚，这片死亡之地相信会给温德兰一个惊喜。
如果之前的战术成立，那么此刻的温德兰军必然会陷入一定程度的混乱状态，这个时候，哈特曼子爵与曼施坦因子爵带领的阿斯特尔主力才会显露锋芒，从正面突击，冲散温德兰的队伍。
同时，温布尔子爵还会带着一部分人马作为预备军，防止温德兰有可能布置的伏兵，当然，顺利的话，温布尔子爵也会加入收割敌人的队伍，争取将温德兰的主力全歼于这片森林中。
看起来相当理想的计划，不过威灵顿子爵知道，战场充满着各种可能性，决不能麻痹大意，即使计划已经万无一失，现场仍然可能出现意外，他紧绷着神经，一刻都不容放松。
不过，当他看到不远处，坐在篝火旁的爱丽菲尔斯公主时，嘴角却不自觉地露出了缓和的笑容。
第八十九幕.前夜（中）
连绵的帐篷间，逐渐升起的篝火将黑夜点亮，在冬日的森林中带来些许温暖，围绕着世界树之芽特拉希尔驻扎的阿斯特尔军，此刻正处于紧张的备战状态中，从黄昏起便悠悠飘落的小雪在一顶顶帐篷上堆积，也同时飘落进旺盛的火焰中。
橙黄的光芒照亮了爱丽菲尔斯公主的侧脸，这名不满十六岁的少女此刻肩负着一个国家的重量，她的背影在火光的映衬下显得娇小而无力，可希洛知道，这位少女终将接过飘扬的星耀旗，带领阿斯特尔这个摇摇欲坠的国家在黑暗中前行，并寻获希望。
希洛没有说话，他静静地走到爱丽菲尔斯公主身边，在邻近的一块石头上坐下。
爱丽菲尔斯公主自然也觉察到了希洛的存在，但她什么都没有说，只用手中的树枝轻轻拨动篝火中燃烧的木柴，溅起点点火星，而这余火又在冬日的寒风中迅速冷却，化为灰烬飘落在地上。
偷偷瞄了一眼公主殿下的表情，希洛却发现金发的少女正看着自己这边，一时没有反应过来，他就这么愣住了。
“希洛先生。”
爱丽菲尔斯公主开口，她碧蓝的双眸在火光的掩映下泛着点点涟漪，出声呼唤着希洛的名字，公主殿下放下了手中的树枝。
“不知道威廉先生他们是否安全离开森林了......”
“嗯，护送的小队应该今晚开战前就能回来，爱丽菲尔斯殿下你不用担心。”
希洛答道，他稍稍扭头看了看银月升起的方向，那是艾尔族的兄妹和云雀佣兵团的人离开的方向，薇拉希尔派遣了一个小队跟随五人，现在应该已经离开这片森林，回到查兰德尔国内了。
随同他们一起回到查兰德尔的，还有爱丽菲尔斯公主的亲笔信，上面列举了几项两国之间合作的条款供查兰德尔的最高评议会讨论，如果不出意外的话，在两周时间内，阿斯特尔这边就能得到答复。
“希洛先生你不去休息吗？”
爱丽菲尔斯公主点点头，接着以平淡的口气问道。
战争将会于午夜开始，爱丽菲尔斯公主将随着薇拉希尔一同坐镇大本营，而希洛将跟着两人，毕竟比起上战场去拼杀，留在能够统筹全局的地方更能发挥希洛的作用。
“大战将至，有些不放心。”
希洛笑了笑，他在上一世曾经经历过无数战争，像这样的前夜也度过了许多，每一个都伴随着激动和紧张，不过这一次若是失败的话，可能就不只是像游戏里那样跑尸体重来这么简单了。
“嗯，我也不能安心。”
爱丽菲尔斯公主点点头，她轻叹一口气，接着稍稍抬头，望着远处，那是南方，是温德兰军队所在的位置。
被黑暗笼罩的森林上方，银月尤斯蒂娅高悬，南方的森林寂静无声，只有猫头鹰的低鸣，和不知名野兽的嚎叫在回荡，然而，就在寂静中，潜藏着温德兰上万人的大军，这是比阿斯特尔多得多的兵力，在这场对决中，阿斯特尔处于绝对劣势。
“希洛先生的计划虽然很好，但温德兰的攻势依然让人心有余悸，我不知道我们能否成功击退他们。”
回想起了在特雷斯坦要塞时的情景，当时的爱丽菲尔斯公主名义上是代理指挥官，可实际上，当时的战争已经近乎一面倒的状况，双方之间已经无法构成交锋，阿斯特尔只是一味地防御温德兰的突进罢了，那根本就不是战斗。
“计划上已经足够完备，剩下的除了我们自己的奋斗，就看女神究竟垂青于谁家了。”
希洛耸肩道，人为的因素已经差不多都考虑进去了，剩下的变故，也就只有小概率的突发事件，倘若真的遇到什么意外令战术无法正常事实，那也只能说明阿斯特尔的确气数已尽。
“希洛先生你这句话倒是挺有牧师的样子。”
爱丽菲尔斯公主扑哧一声笑了出来，希洛看着少女的笑颜，原本紧绷的神经也随之放松，露出了缓和的表情。
“我毕竟还是个牧师嘛，祈求女神的眷顾也不是什么奇怪的事。”
希洛不自觉地握住了脖子上挂着的坠饰，冰凉的触感令他清醒了几分，他收敛起笑容，凝望着天空中的银月尤斯蒂娅。
“战场上瞬息万变，任何事都有可能发生，即使陷入死局，也有机会逆转，我曾经在一本讲述战略的书上读过这样的话，我认为这句话说得相当正确。”
“希洛先生的意思是？”
爱丽菲尔斯公主听出了希洛的弦外之音，她侧着脑袋问道，金发在月光的照耀下散发着梦幻般的辉光。
“嗯，爱丽菲尔斯殿下，即使眼下阿斯特尔处于绝对劣势，但只要不放弃希望的话，我相信终有一天，我们能击退温德兰的侵略，让星耀旗再度飘扬在阿斯特尔的每一寸领土上。”
希洛说着，他看出了公主殿下的迷茫，即使迷雾森林一战能够取胜，整个战局也无法立刻扭转，与查兰德尔的协定尚不知道能否成立，阿斯特尔的命运，实际上仍然处于风雨飘摇中，无人能看清前方的情况。
“希洛先生，谢谢你。”
听出了希洛在鼓励自己，爱丽菲尔斯公主露出了微笑，但很快又眉头紧锁，仿佛有重重心事。
“可是，我不知道该怎么才能......才能拯救这个国家。”
“没人能拯救阿斯特尔。”
希洛说着，他看到爱丽菲尔斯公主脸上似乎立刻蒙上了一层阴影，眼神也黯淡几分，不过希洛没有就此沉默，而是继续说道。
“能救阿斯特尔的，只有它自己。”
“嗯？”
有些不明白希洛的话，爱丽菲尔斯公主露出了疑惑的表情。
“即使出现某个英雄能够力挽狂澜，从这场战争中解救阿斯特尔，但他也无法一直守护这个国家，在他逝去之后，这个国家又会陷入同样的浩劫中。”
想到了上一世的所见所闻，希洛缓缓说道。
“想要拯救阿斯特尔，必须这个国家本身做出改变，只有那样，才能真正将这个国家从亡国的危机中拯救出来。”
“改变......吗？”
爱丽菲尔斯公主虽然有所觉察，但她本身就是这个制度内的人，无法跳出这个思维的局限来思考问题，因此，希洛的话让她一时无法理解，但却也在她的心中埋下了一颗种子。
那是变革的种子。
第九十幕.前夜（下）
“没错......当然，这话由我说出来或许有些冒犯，不过，现在的阿斯特尔，并不具备拯救自己的能力。”
希洛斟酌着措辞，他知道公主殿下现在对自己相当信任，但他也知道，有些话还不是时候说。
“爱丽菲尔斯殿下你也能看到，现在阿斯特尔真正在抵抗的人并不多，小领主们都带着家眷北逃，这还是在战局尚未明朗的时候，倘若日后温德兰进军泽地，逼近王都之时，其他的领主们是否还会坚持战斗，这很难说。”
“......确实，我们现在孤立无援。”
爱丽菲尔斯公主想到了在莫德雷德高原上的见闻，贵族们丢弃领民逃跑，令温德兰得以长驱直入，而这又导致战局的进一步加速，牵一发而动全身，从小小的贵族身上，阿斯特尔这个大国正在逐渐溃散。
“听斯特拉斯将军说，西部的阿斯特尔军已经全灭，而埃尔文老师他们也不知所踪，现在这片迷雾森林可以算是抗击温德兰的最前线，我们接下来这一仗，也许会在一定程度上决定之后战争的格局。”
“没错，如果温德兰获胜，那么就是阿斯特尔的全线溃败，这无论对军力，还是士气，都是一个巨大的打击，而且还会加速小贵族们的逃亡，整个国家很容易就此一蹶不振。”
希洛想到了上一世的局面，当时虽然阿斯特尔取得了小胜，但这份战果却并未激励处于低落状态的士气，阿斯特尔全军笼罩在一种凝重而悲观的气氛中，并导致了在贝德维尔平原的致命惨败。
“想到这里，我就有些......嗯，有些不安。”
爱丽菲尔斯公主将右手轻轻按在胸前，她眼中荡漾着忧郁的水波，令人怜惜。
“如果真的如希洛先生所说，阿斯特尔需要改变，那么我们该怎样改变？”
“这......”
希洛知道现在的阿斯特尔，高层贵族腐朽不堪，上行下效，导致大部分贵族都纸醉金迷，像北方游侠里的这几位子爵，已经可以算是优秀贵族的楷模了，而比如林克斯男爵这样弃城逃走的家伙，甚至不是希洛见过最恶劣的贵族。
他知道需要变革，但却也不清楚到底该如何做，他上一世只是一个普通的玩家，对于政治并没有太多的了解，论坛里的各种讨论也大都只流于表面，没有彻底的解决办法，因此，接下来的路，很多都需要希洛自己摸索。
“我也不是很清楚，不过我知道，如果我们无法拿下这场战争的胜利，那么更多的也无从谈起。”
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“嗯，也对。”
爱丽菲尔斯公主没有因为希洛也给不出答案而沮丧，她知道这个国家太过庞大，即使想要改变，也不是一朝一夕能做到的，而眼下空谈也无济于事，他们必须先赢下这场战争。