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两个家族就差点直接开战了。
这仇恨连绵数百年，时至今日，尽管同在艾克里奥伯爵手下作战，但两个家族的纷争却并未就此平息，一路上，随着温德兰的胜利，两家也在暗地里较劲，而到目前为止，里维斯男爵因为在这迷雾森林里的几次失礼落了下风，正想要趁着现在这个机会追回差距。
“可是，大人，我们孤军深入，如果遇到了阿斯特尔的埋伏，那岂不是很糟糕。”
比列尔并没有爵位，他出生于温德兰一个农人家庭，由于体格还算强壮便应征入伍，在几场剿灭国内叛乱的战斗中都有所斩获，最终被里维斯男爵看中，成为他的副官。
没有经历过贵族间的勾心斗角，比列尔耿直而质朴，当然，从另一方面来说，他也没什么追求，因而比起心急如焚，想要尽早建功立业的里维斯男爵，他倒更倾向于稳扎稳打。
“如果这个时候畏惧风险，那么未来将会一事无成，比列尔，这就是为什么我是男爵，而你是一个副官的原因。”
里维斯男爵嘴角上扬，他稍稍拉起缰绳，令马儿缓步前行。
“阿斯特尔这两周都仰仗浓雾来偷袭，现如今雾气消散，他们恐怕比我们更加慌张，正忙着收拾东西逃跑呢！”
“可将军大人说，也有可能是他们的陷阱......”
“放屁！”
里维斯男爵高声喝止了比列尔的发言，他不允许有人敢当面指责他的决定，即使艾克里奥伯爵的确吩咐过，遇到敌人不要追逐太深，现在的状况很有可能是阿斯特尔人耍的诡计，但争强好胜的他可顾不上这些。
应该说，即使真是阿斯特尔的阴谋，有着三十人重骑兵队的里维斯男爵也并不畏惧，现在视野良好，他可以轻易觉察到远处的弓箭手，而正面战斗，他有信心让阿斯特尔的五个小队全军覆没。
“拿出点温德兰人的骨气来，议长阁下说过，我们是在为祖国的荣耀作战，总是这么畏首畏尾的，只会丧失战机！”
“是、是！”
比列尔被骂了个惨，只能低声答道，驱马向前紧跟着里维斯男爵。
三十人的骑兵队分散着行进，马蹄声被尚未融化的积雪吸收，重甲的结合处不时有细碎的摩擦，窸窸窣窣的声音回荡在林间。
“不过大人，我们走了这么久都还没见到阿斯特尔的人，是不是他们早就逃走了啊？”
比列尔见周围没有半个人影，心里感到有些悬，便又忍不住开口。
“不会的，那帮兔崽子应该就在附近，如果我们能抓住那些来不及撤退的......啊，有了！”
里维斯男爵突然大叫道，吓了比列尔一跳，让他差点从马上摔下来。
“什、什么！！？”
急忙张望，比列尔才顺着里维斯男爵马鞭所指的方向看去。
那似乎是一片营地。
至少曾经是一片营地，树木被砍伐出了一大片空地，被犁平的草地上只有些微的积雪，多处刚刚熄灭不久的篝火可以看出这里的人离开没有多长时间，而且从规模看，这里绝不是那种一两个小队暂时休憩的落脚点，而是阿斯特尔的大本营之一。
“女神保佑，看来我们找到一条大鱼了！”
里维斯男爵脸上流露出欣喜的表情，他确信自己的骑兵队能追上携带行李撤离的阿斯特尔军，到时候，即使自己这边只有三十人，也足够给予那些阿斯特尔的混蛋们一次重创，高机动性的骑兵来去自如，他有信心斩获百人以上。
“好像有些不对，大人，我们是不是该先......”
比列尔本能地觉察到一丝危险，在与温德兰国内那些叛乱分子作战时，他也曾有过这样的预感，那些不要命的家伙甚至会依靠活人来携带炸药，在公共场合爆炸，他脊背爬上些许凉意，可身边的里维斯男爵却无情地打断了他的话。
“闭嘴，比列尔，你如果怕死，我可以直接把你踢出军队，如果你还想留在军队的话，就乖乖闭上你那张乌鸦嘴，给我安静干事！”
里维斯男爵反手就给比列尔一个耳光，接着挥挥手，让身后跟着的骑兵们上前，只留下犹豫中的比列尔独自落在后面。
“大人......”
脸颊被里维斯男爵的巴掌扇得通红，比列尔还在迟疑着没有追上大部队的时候，便看到里维斯男爵的战马从森林里踏入那片空地。
并没有料想中的伏击，淡薄的雾气也没有丝毫变化，里维斯男爵骑行在最前方，他转过身来，看了看比列尔，脸上满是嫌弃的神色。
然后，在下一秒，一声沉闷的轰鸣在森林里响起，比列尔急忙抬头，看向声音的来源。
他看到里维斯男爵整个人连同战马高高地飞上了天空，钢甲覆盖的马儿早已血肉模糊，肚子里的肠子在半空飞散，血花形成了一道绚丽的彩虹。
他看到男爵大人被飞溅的石子砸开了脑袋，脑浆散落到地上，与脏污的泥土混合到一起，显出令人作呕的颜色。
他看到接连的爆炸从原本平静的地面迸发，身着重甲的骑兵们来不及躲闪，纷纷被这冲击力带上天空，转瞬之间，三十人的队伍便已经折损一大半。
“是敌袭，快防御！”
比列尔这才想起指挥剩余的骑兵，他策马向前，接着，比列尔便发现自己的视野开始不受控制，耳边只有嗡嗡的轰鸣在不断作响，他看到了树梢上的阳光，看到了弥漫在空气中的雾气。
那是血的颜色。
第八十七幕.贵族的职责
听到远处传来连绵的闷响，希洛便知道温德兰的斥候军们已经接受了自己留下的“小礼物”了，他稍稍勒紧缰绳，让马儿追上队伍末端。
“看来效果还挺不错的。”
希洛由西到东，在阿斯特尔军曾经驻扎的营地周围，以及中间的一些林地里布置了上百颗地雷，这些地雷制作起来相当简单，以希洛目前六级查兰德尔炼金术基础，只需要一个小时便能全部制作完成，他甚至还顺带多开发了两张图纸，以备接下来的战斗使用。
“伊恩格雷先生你这计划真是太解气了！”
曼施坦因子爵在马上轻轻拍了拍希洛的肩膀，他原本还不相信这位青年所说的地雷有那样巨大的威力，然而现如今，即使远隔数里依然震撼着鼓膜的这爆炸声，正切实地说明着地雷的破坏力。
“不过可惜我们只布置了一层地雷阵，温德兰很快就能突破，拖延不了太久的时间。”
曼施坦因自己仿佛还在惋惜因为时间和材料的原因没有制作更多的地雷来埋伏温德兰，有些遗憾地说道。
“不，曼施坦因大人，即使只有一层，也足够让温德兰这一两天之内都不敢贸然进犯了。”
希洛轻松地说道，他眺望远处的世界树之芽特拉希尔，估算一下，薇拉希尔和爱丽菲尔斯公主的先头部队应该快抵达那里了，他又回头看了看深邃的林间，接着开口。
“‘公牛’霍拉斯.艾克里奥虽然时常被人称为莽夫，听起来好像有勇无谋，但其实仔细想想就知道，如果他真是那种匹夫，温德兰怎么会让他统领东线的部队。”
“这确实，在几次交战的时候，温德兰的战术虽然有些激进，但都相当犀利。”
曼施坦因子爵回忆起在特雷斯坦平原与温德兰交手的经历，点了点头。
“温德兰军队应该是第一次遇到地雷，靠着被炸得找不着北的斥候的报告，他们一时半会儿是无法弄清楚这袭击的来源的，那么，作为指挥官，必然就会放缓部队推进的速度，即使查明了这些地雷，他们也不知道我们到底布置了多少地雷，至少在相当长的一段时间里，温德兰推进战线的速度会相当缓慢。”
希洛解释道，在说话间，又从不同的几个方向传来了地雷爆炸的闷响，令阿斯特尔的士兵们心情十分愉悦。
“等他们来到这个位置，我们早已布置好阵型，到时候引诱他们踩进陷阱就行，嗯，不过要防备一下温德兰在侧翼的埋伏，霍拉斯.艾克里奥特别喜欢这种侧翼包抄，正面突破的战术。”
“伊恩格雷先生你似乎知道很多东西呀，不论是炸药和地雷的制作使用方法，还是军事战略，甚至还对敌人的指挥官这么熟悉，如果你不是公主殿下所信任的人的话，我真的有点怀疑你是温德兰那边混进来的奸细了。”
曼施坦因子爵喜好闪击战，性格也直率而不拘小节，希洛并未因他这打趣的发言而生气，反倒是借着这个话头继续说道。
“我只是知道我所知道的而已......不过，温德兰说不定真的有奸细混进来，不过比起眼前的敌人，背后的背叛者更令人痛恨。”
“嗯？伊恩格雷先生你的意思是？”
即使再不关心贵族之间纷乱的事务，曼施坦因子爵也听出了希洛话中潜藏的意思。
“阿斯特尔面对温德兰节节败退，真的仅仅是实力不如对方吗？”
希洛知道曼施坦因子爵一心为国，因而便也没有遮掩。
“事实上，爱丽菲尔斯公主和我正是从特雷斯坦要塞逃出来的，王国.军那以特雷斯坦为诱饵夹击温德兰的计划根本就是幌子，他们放弃了公主殿下，甚至还因此而影响到东线的作战，只为了多苟活一阵子。”
“这、这是真的吗？”
虽然之前听威灵顿子爵说过相关的事情，可从亲历者口中说出，这又是另一番体验了。
曼施坦因子爵虽然对于王都那边贵族的行径一向嗤之以鼻，但他没想到这帮家伙居然能置公主的死活于不顾，联系到自己所知道的一些贵族们龃龉的行为，曼施坦因子爵皱起了眉头。
“贵族原本应当是高贵之人，引领子民走向荣耀之人，然而现在的阿斯特尔，大部分贵族不过是些酒肉蛀虫，他们早已忘却了先贤的荣耀，醉生梦死，终日沉湎于酒色之中，甚至会为了自己的蝇头小利出卖这个他们赖以栖身的国家。”
希洛说道，他既是在对曼施坦因子爵说，也是在对游戏的历史中，那些出卖了公主殿下，只为苟全自己地位的贵族们说。
“没想到伊恩格雷先生竟然有这样的认知，我本以为神职者只关心女神与信仰，可伊恩格雷先生似乎更加心系阿斯特尔？”
曼施坦因子爵笑道，他看出了希洛的些许思绪，但他更为希洛心中所思考的东西而触动。
作为一名贵族，曼施坦因子爵生来便被教育要领导自己的领民，为荣誉而战，他自然也看得出来，现在的阿斯特尔上层一片乌烟瘴气，所以也时常心有迷茫。
即使能赢得这场战争，保住阿斯特尔，那么靠着这腐朽的上层统治，过不了多久，就会有第二个温德兰发动战争，他们现在的抗争只能拯救阿斯特尔的躯体，却无法挽救它的灵魂。
“战争之中，无人能幸免，我只是挣扎求生罢了。”
希洛摇摇头，他其实完全可以直接一走了之，在别处另谋生计，然而，那样的话，他的两份灵魂便会受到煎熬，他深信着，让他穿越到那个时间点的特雷斯坦要塞，绝不是让他再碌碌无为地度过一生的。
“接下来的战斗，可能会很艰难。”
像是叹息般说道，希洛注视着手中的缰绳。
“只要斯特拉斯将军在，我们就必定能取得胜利，更何况现在还有公主殿下坐镇，伊恩格雷先生，请放心吧。”
曼施坦因子爵对薇拉希尔的实力相当信任，在他看来，传奇阶就相当于不败的神话，因此他对接下来的战斗充满信心。
“但愿。”
在历史上，迷雾森林之战以阿斯特尔的小胜而告终，不过第三军团也损失了相当的军力，最终折戟于后面的战场，而现在，掌握了诸多制胜要素的希洛，究竟能将历史改变到怎样的程度，他自己也没有十足的把握。
不过，自己已经拼尽全力，接下来，只能奋力挣扎了。
如此在心中暗暗想到，希洛再度仰望越来越接近的世界树之芽特拉希尔。
第八十八幕.前夜（上）
当夕阳的最后一抹余晖从山峦间消失的时候，夜晚便降临了。
晴朗的夜空中，银月尤斯蒂娅的光辉照耀世间，群星于天幕显现，构成一片瑰丽的海洋，月光和星光透过已然消散不少的雾气洒落地面，将原本就纯白无垢的积雪照得更加明亮。
抬头仰望，世界树之芽特拉希尔那高耸入云的模样足以令近距离观看的人发出低声的惊叹，这已经生长了千年的巨树根部，此刻正被摇曳的烛火点亮，泛着昏黄的光。
在世界树之芽原本错综复杂的根部巨大空洞之中，薇拉希尔.斯特拉斯伯爵正对着摊开的地图，无言地思考着。
这张迷雾森林的地图上放着几个棋子，这是代表着阿斯特尔和温德兰两军动向的标志物，每隔一刻钟，就会有斥候的回报，他们再根据这报告来移动地图上的棋子，乍看之下，就如同在对弈一般。
“温德兰这两天一直没有停下，他们不断推进着战线，同时派出大量的斥候在林中巡逻，应该是想找到我们的主力所在。”
开尔文.威灵顿子爵在桌子的另一端同样注视着地图，只见代表阿斯特尔的棋子大多聚集在迷雾森林的中央地区，也就是世界树之芽特拉希尔附近，有少部分分散集结于两翼，而温德兰则以一个平推的姿态，将整条战线向着这边挺进。
“差不多了，今晚应该就要展开最后的战斗。”
薇拉希尔微微点头，她看了看地图上代表着温德兰主帅的棋子，平静地说道。
时间已经过去了两天，在希洛制造的各种地雷的埋伏下，温德兰的速度一再被拖缓，比薇拉希尔预计的时间还晚了一天左右，拜这所赐，阿斯特尔的军队已经尽数准备好，就等着与温德兰一战