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“不过话说回来，希洛先生居然能制定出这样详尽的战略，真是了不起。”
试图将话题转向不那么沉重的方向，爱丽菲尔斯公主看向希洛翠色的双眼。
“咳咳，我只是看过一些历史上相关战役的史料，再结合一些推演才想出那样的战术的，爱丽菲尔斯殿下你也看到了，我的计划实际上有很多漏洞，只是误打误撞而已。”
希洛解释道，他可没法说明自己到底为何会对温德兰军如此了解，为了避免公主殿下和其他人产生怀疑，希洛只能搬出了这样的理由。
还好他在阐述计划的留了个心眼，故意放出了几个漏洞，使这他看起来就像是新手异想天开却歪打正着一般，没有引起太多人的怀疑。
“希洛先生渊博的知识，只当一个随军牧师实在太可惜了。”
公主殿下打趣着说道，她又拾起了脚边的树枝，拨弄着火势渐小的篝火。
“不如来当王室的骑士如何，虽然在这个时节似乎没什么用，但姑且算个贵族身份。”
“爱丽菲尔斯殿下的好意我就心领了，只是我对那些贵族领主什么的实在提不起兴趣，就安心当一个小牧师，挺好的。”
希洛摇摇头，他倒不是真的不想当一个贵族，拥有一方领土，但那也是阿斯特尔成功击败温德兰，守住自己的领土之后的事了，在眼下这种状况下，他并没有封侯拜相的打算。
“希洛先生，你刚才可是拒绝了我的第一次册封哦。”
眨了眨眼睛，爱丽菲尔斯公主嘴角带着几分笑意。
“呃，殿下......我不是那个意思......”
希洛急忙想要起身，他的确是没想那么多，但没想到却犯了这个错误。
“没事的，希洛先生，你不用担心。”
抬手示意希洛不用站起来，爱丽菲尔斯公主解释道。
“我只是随口开个玩笑，你不必当真，当然，想让希洛先生你留在我身边的话倒不是什么玩笑。”
“呃......”
希洛一时语塞，他不清楚公主殿下的意思，因而只能沉默。
片刻之后，公主殿下似乎也觉察到自己话语中的歧义，双颊似乎有点点红晕，她别过脸，清了清嗓子，才继续说道。
“嗯，我希望希洛先生能继续帮助阿斯特尔......”
“好、好的。”
希洛只能木然地点头，看着眼前的少女略显娇羞的模样，他心中似乎有某种奇怪的情感在升腾，不过很快，这感情又被战争将至的紧张取代。
身边经过了几名快步前行的士兵，兵器碰撞发出清脆的鸣响，令两人从先前那种暧昧的氛围中回过神来。
“接下来将是漫长的一天，爱丽菲尔斯殿下，我认为你最好还是养足精神比较好。”
希洛拍拍长袍站起身，他眺望连绵的帐篷，到处都是行色匆匆的士兵，几位男爵聚集在一起商讨着进攻的方向，远处，位于营地边缘的守夜士兵们正紧绷着神经注视森林中，马儿正装备着马鞍，身着半身甲的骑兵在最后一遍确认手中的武器，一副战争前夜的气氛弥漫在营地里。
“嗯，希洛先生你也得好好休息。”
爱丽菲尔斯公主说道，也站起身。
两人其实都知道，这将是一个不眠之夜，接下来就是一场很有可能决定阿斯特尔命运的战争，如果说谁还能安然入睡的话，那么他必定是个对这个国家将会变成怎样已经毫不关心的人。
银月尤斯蒂娅的光辉照耀着两个人的脸，希洛注视着爱丽菲尔斯公主的侧脸，心中轻叹一口气。
就在这个时候，只听见一声战马的长啸，两人同时转过头，看向营地边缘，一群轻骑兵聚集的地方。
那是曼施坦因子爵，以及他带领的骑兵队，他们正在做出征的最后准备，即将前往温德兰军队所在的驻地，展开战争第一阶段的偷袭。
希洛没有言语，只静静看着骑兵们缓缓列队前行。
他知道，战争开始了。
第九十一幕.初次交锋（上）
惊醒格拉夫斯.希尔顿男爵的，是一阵急促的马蹄声。
希尔顿男爵这两天睡得不好，森林间的浓雾虽然已经消散，但他心头的阴霾却仍没有半点减少，事实上，整个温德兰军队都被那怪异的陷阱弄得魂不守舍，推进战线的进度被严重拖延，尽管霍拉斯.艾克里奥伯爵没有说话，可他们这些人都知道，伯爵大人已经处于爆发的边缘。
因此，即便希尔顿男爵的世仇，卡尔.里维斯男爵在第一天的午后便成为了那诡异陷阱的第一个牺牲者，希尔顿男爵也高兴不起来，毕竟就连那个青铜巅峰的男爵大人都会被这陷阱一击致命，他们这些实力水平差不多的贵族，便也不敢擅自进军。
实际上，在最开始的那一波先遣军遭到袭击之后，温德兰军队便停下了前进的脚步。
上头的大人们讨论了许久，但这种不依靠魔力驱动的陷阱，一般的魔法师根本没办法感知到，最终，无计可施的温德兰采取了最原始的办法，那就是人肉排雷。
好在大部分温德兰的士兵都有着一腔热血，为国捐躯毫不犹豫，很快，温德兰便组织起一支敢死部队，这支部队手持利剑，再度踏上了那片被温德兰士兵们私下里称为“死亡之地”的雷区。
最开始，没有意外的，敢死部队遭到了巨大的损失，遍布在一条战线上的数百个陷阱夺走了大部分士兵的生命，也让更多的士兵落下了终身的残疾，不过，随着部队的扫荡，这陷阱的数量也越来越少，然而即便如此，士兵们也不敢掉以轻心。
因为每当他们觉得已经不会再有陷阱而麻痹大意的时候，总能踩到新的一个陷阱，温德兰当然不知道，希洛为了拖延他们的进度，特意在第一片雷区之后，又零散地布置了一些地雷，导致温德兰军队始终不敢确认这一片森林到底是否安全。
于是，每天传入希尔顿男爵耳边爆炸的闷响便成了他挥之不去的噩梦，然而，今晚的马蹄声，却让他那已经衰弱的神经一下子绷紧起来。
“什么情况？”
急忙起身，他披上一件裘皮大衣，阿斯特尔的冬天比温德兰要寒冷许多，他并不适应这种气候，因而站起身的时候，不禁打了个寒颤。
随手抄起自己的武器，那是一根翡翠色的水晶镶嵌在一端的短杖，格拉夫斯.希尔顿男爵作为希尔顿家族少有的魔法师，有着青铜巅峰的实力，擅长使用风系的魔法，这也是除了家族多年的矛盾之外，他与卡尔.里维斯男爵不和的原因之一，一名魔法师是无论如何都无法与一名战士和平相处的。
掀开帐篷帘子的一瞬间，希尔顿男爵便感觉到了杀气。
唰——
一支短短的箭矢从他鼻子前划过，他转过头，接着便看到了令他难以置信的一幕。
身着半身甲的轻骑兵，正骑着战马朝自己的营地这边冲锋，骑兵们拿着手弩，一阵齐射后，守夜的温德兰士兵便纷纷倒下，他们并没有与敌军交战的准备，身上还是为了方便移动而换上的军服，希尔顿男爵心里暗叫糟糕，手中的短杖已经抬起。
“风刃术！”
以最简单的方式激活刻印在短杖里的法术，淡绿的世界弦一闪即逝，只见三道看不见的锋刃略微扭曲了空气，向着冲锋的骑兵们袭来。
咔擦——
夜晚里一声清脆的斩击声响起，一名骑兵的上半身连同胯下战马一起，便被分成四段，整个人向前崩溃着倒去，鲜血扬起，在银月尤斯蒂娅的辉光下显得分外明艳。
“魔法师！”
为首的一个黑发男子立刻发现了希尔顿男爵，他手中的利刃刀锋一转，整只队伍便微微调整方向，朝着希尔顿男爵这边冲来。
“天真。”
尽管不明白为何阿斯特尔会在这种时候采取这种方式偷袭，但希尔顿男爵依旧不慌不忙，他眼角的余光瞥见剩余的温德兰士兵们已经摆好了战斗的架势，便微微抬起左手。
“弓箭手准备。”
十几名弓手立刻来到希尔顿男爵的身前，搭弓贴箭，只待一声令下，箭矢便会射向冲锋而来的轻骑兵们。
估计着距离，希尔顿男爵正准备挥手发令的时候，阿斯特尔为首的那名男子却举高了左手。
“这是？”
还没来得及仔细确认他这样做的缘由，希尔顿男爵便看到男子手中迸发出了宛如烈阳的光芒。
被这光芒刺痛了双眼，希尔顿男爵不禁捂住了眼睛，与他一样，其他的弓手也一时失去了准星，即便这光芒仅仅持续了数秒，但对于分秒必争的战场而言，已经足够了。
温德兰军队因光芒暂时失去了反击的能力，而阿斯特尔这边，早有准备的骑兵则完全避过了这耀眼的闪光。
生死就在一瞬间。
战马跨过了营地周边的围栏，长剑在月光下闪耀，等温德兰的弓手们恢复视野之后，阿斯特尔的剑刃已经抵达他们的喉咙。
“斩！”
为首的黑发男子手起刀落，将一名弓手的头颅带起，与此同时，希尔顿男爵也从闪光之中回复，他惊讶地看着阿斯特尔的骑兵们轻而易举地撕裂了自己的方向，身边的温德兰士兵稍稍后退半步，似乎也在因敌人而胆颤。
短杖里的风刃术还有两次充能，希尔顿男爵并不想就这么浪费这宝贵的战力，他低声吟唱咒文，以自身的魔力构筑魔法，淡绿的世界弦在掌心显现，接着立刻化为无影的锋刃射出。
风刃术！
目标是领头的黑发男子，只见那风之利刃划破空气，呼啸着向男子斩去，倘若直接命中的话，即便身着半身甲，也会被无情斩断。
然而面对这致命的锋芒，黑发男子只是拉住缰绳，让战马仅仅一滞，便利用这时间差躲过了风刃。
“怎么可能！！？”
风刃术虽然是一个低级法术，但优势在隐蔽而难以觉察，尤其在这夜晚，一般人想要看清楚这些空气构成的利刃的去向，几乎是不可能的，更不用说仅仅依靠走位就躲过攻击了。
希尔顿男爵心中大惊，然而逐渐逼近的骑兵们却丝毫不为所动，时间转瞬即逝，泛着银月寒光的军刀，在他眼中越来越清晰。
“死！”
还没来得及启动法杖中刻印的其他魔法，希尔顿男爵便感到身体一阵轻飘飘，他觉得自己仿佛飞上了天空，视野里的世界开始天旋地转，不过很快，他便觉察到其实飞起来的，只有自己的脑袋。
坠入黑暗的最后一秒，他看到的是阿斯特尔的骑兵们飞驰而去的背影，已经被鲜血脏污的温德兰军旗。
第九十二幕.初次交锋（下）
克劳德.曼施坦因子爵甩去手中军刀的血，寒风在耳边呼啸，他轻轻摸了摸腰间小包里的辉晶，还有五颗，足够了。
这是希洛在曼施坦因子爵出征前交给他的东西，根据希洛的说辞，这是名为闪光弹的炼金道具，使用的方法相当简单，就连猴子都会用。
事实证明，这小玩意儿相当好用，尤其对于曼施坦因子爵这种崇尚闪击战的人士，他可以直接在快要接近敌人的时候激活闪光弹，利用其赚取时间差，从而将敌人一举击溃。
先前似乎是遇到了温德兰的魔法师，他本以为会是一番缠斗，毕竟这些整天埋首于古籍中的老学究们虽然看起来孱弱无比，但整片大陆谁都知道，论到诡谲多变，没有任何人能比得上这帮魔法师，即使魔法师的国家亚特兰蒂亚仅有数千人，也无人胆敢随意进犯。
不过，利用闪光弹制造的间隙令对方的魔法无从施展，对于接近白银中位的曼施坦因子爵而言，感知到敌人的魔力波动并不是什么难事，再加上他本身也对魔法有一些研究，所以，在躲过了敌人的风刃后，他才能趁着敌人尚未回过神来之时将其斩杀。
“已经是第三个营地了，温德兰的混蛋们应该快觉察到了。”
曼施坦因子爵说着，他看见前方一开始漆黑一片的森林已经亮起了点点火光，相信这边残余的温德兰士兵已经将敌袭的消息传递到了各个前哨营地，这讯息又会很快传达到温德兰的大本营，不用多久，便会有身披重甲的温德兰重骑兵来欢迎他们了。
这正是曼施坦因子爵所期望的。
“来了！”
思考间，曼施坦因子爵便听见前方的森林里一片喧哗，纷乱的马蹄声与金属的碰撞声接连响起，还没等其他人反应过来，曼施坦因子爵便惊叫出声。
“回避！”
偏转前进的方向，他带队向左侧行进，森林里的树木毫无规律，多亏他们之前就经常在北境的松树林里作战，因而对这种地形反倒驾轻就熟，不过，他们面对的敌人可就不是那样了。
一声战马的长啸，从黑暗的森林间，一名骑士出现在曼施坦因子爵视野里。
温德兰制式铠甲上镌刻着特殊的花纹，左肩是一只怒吼的雄狮，钢铁的头盔之下，只能窥见一双淡黄的双瞳，他正注视着曼施坦因子爵，手中一柄阔剑，战马也被银白的战甲覆盖，马蹄踩踏在雪地上，留下深深的痕迹。
而在这名骑士身后，缓缓出现了数名同样身着重甲的骑兵，虽然铠甲没有领头的这名那么精致，但也同样散发出一股危险的气息。
这是温德兰第七机动装甲师引以为傲的重骑兵。
“只有十人，还是太小看我们了吗？”
一边观察敌人，一边策马奔腾，曼施坦因子爵抬起了左手。
“上弦！”
言毕，身旁的轻骑兵们纷纷举起手弩瞄准，骑射可是北方游侠们的看家本领，在这种距离上，绝对不会失手。
可那仅仅是针对防御薄弱的军队而已。
钢铁的箭矢打在温德兰精钢锻造的铠甲上就如同雨点一般毫无作为，甚至不能让重骑兵们产生哪怕