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真是迫不及待了。”
“嗯，这是一个美丽的夜晚——尽管有一点儿冷。假设我们一小时后出发。我们必须非常小心，这件事仅限于我们两个人知道。如果有人看到我们结伴搜寻的话，他们就会起疑心我们正在进行什么活动。”
“我们未免太小心翼翼了。”
“有几英里呢。”
“走去不会太远吧？”
“哦，不会，我们可以轻松走到那儿。”
“那么我们最好是走去。如果马车车夫在黑夜里把我们一起拉到某处遥远的地方，他会起疑心的。”
“的确如此。我想我们最好子夜时分在亚壁古道入口大门会合。我必须返回我的寓所取火柴和蜡烛以及其他一些东西。”
“太好了，伯格！能让我知晓这个秘密，你实在是太好了，我向你承诺在你发表你的报告之前我什么都不会说的。那么现在我们说再见吧！晚上十二点你会在古道入口看见我的。”
清凉、透亮的空气洒满大地，城里大钟悦耳的回声在空气中飘荡着，伯格身穿一件意大利式外套，手里拿着一只灯笼，向着约会地点走去。肯尼迪从阴影处跨出一步，上前来迎接他。
“你对工作和你对待爱情一样勤奋！”德国人笑着说道。
“是的；我在这儿已经等了你半小时了。”
“我希望你没有留下痕迹指示出我们会去哪儿。”
“哪有这样的傻瓜！哎呀，我都快冻僵了！快点吧，伯格，我们走快点儿好暖和暖和吧。”
他们踩在粗糙的石板路上发出的脚步声显得清脆而响亮，这是一条令人感到伤心的路，是曾经世界上最为著名的大道留给后世的唯一东西。路上他们唯一碰着的是三两个从酒馆儿里出来回家的农夫，还有一些赶着往罗马城运货的车马。他们一路穿行，夜色中巨大的墓群在他们身边时隐时现，一直延伸到圣卡里斯图斯的地下墓穴，天际挂着一轮明月，他们终于可以看见巨大的塞西莉亚·梅特拉陵墓的外缘了。于是伯格停了下来，手指向他那一边。
“你的脚要比我的脚长，你更习惯走路，”他笑着说道。“我想我们应该转弯儿的地方就在这儿。是的，就在这儿，转过这家小饭馆。这儿的路非常狭窄，也许，最好是我走前边，你跟在我后面。”
他点起了他的灯笼，
“这就是入口了。这就是那个安全装置，我们可以保证任何人都不会发现。”
“这里的业主也不知道吗？”
“他不知道。他只是发现了一两件器物，我从器物上立刻判定他的房子就建在地下墓穴的入口上。于是我就从他那儿把房子租下来了，并且立刻展开了我的文物发掘的工作。进来吧，你把门带上。”
这是一座又深又长的空荡荡的建筑物，给奶牛喂食的牛槽占满了一面墙。伯格把灯笼放在了地上，然后用他的外套把灯笼的四周罩了起来，以免被外人发现。
“如果有人在这个僻静的地方看见灯火，就会引起非议的，”他说道。“来帮我移开这座木板。”
角落处的地板是松动的，这两个大学者把一块又一块木板举起，然后把它们靠在墙上。木板下面出现了一个方形洞口和古老的石头梯级，一级一级向下延伸通向地底。
“小心！”当肯尼迪迫不及待地往下走的时候，伯格喊道。“底下就跟野兔做的窝一样精巧，一旦你迷了路，你再想出来的概率只有百分之一。等我把灯拿过来。”
“既然它这么复杂，你是怎样找到路的？”
“刚开始我也是九死一生，不过后来我渐渐地找到了门道儿。这个地下墓穴有一种确定的系统，这个系统对于已经迷了路的人来说，如果他身处黑暗之中，根本就无法走出来。即便是我也走不出去，现在我下去也总是在我身后放出一个线团儿，尤其是我在地下墓穴要走很远的时候。你走上一百码远很快就会明白的，找到这里的路很难，这里的每一个通道都分岔，下面又再分出十几个岔。”
他们从牛棚的地平面已经下降了大约有二十英尺，现在站在从松软的石灰岩上切削出的一间方形居室里。灯笼里射出的烛光晃动着、闪烁着，下面亮而上面黑，烛光照在有裂缝的褐色墙壁上。每一个方向都有黑魆魆的通道入口，这些入口都是从一个共同的中心辐射出来的。
“我希望你能跟着我紧一些，我的朋友，”伯格说道。“在路上看任何东西，不要闲逛，因为我将要带你去的地方到处都是你想看的，甚至更多。这样对我们来说，就可以节省时间直接去那儿了。”
他在前面领着路，走向一处走廊，英国人紧跟其后。通道时不时地就会分岔，但是很明显，伯格根据他以前留下的秘密印记继续前行，因为他既不停留，也从不犹豫。沿着墙壁，到处可以看到存放着古罗马基督徒的遗体，就像移民船上放置的卧铺铺位一样。昏黄的烛光闪烁着，照在这些枯萎的干尸上，灯火摇曳下可以看见圆形的头盖骨，干枯无肉的胸骨上交叉着的长而白的臂骨。
“如果火灭了怎么办？”当他们匆忙地往前走的时候，他问道。
“在我兜儿里，还有一个备用蜡烛和一盒火柴。顺便说一下，肯尼迪，你带火柴了吗？”
“没带，你最好给我一些。”
“哦，那太好了。这样我们就没机会分开了。”
“我们已经走了多远了？对我来说，我感觉我们好像已经走了至少有四分之一英里远了。”
“我认为已经超过了。实际上，这座坟墓根本就没有界限——至少，我还没能找到它的界限。这真是个危险的地方，所以我认为我应当使用我们的线团了。”
他把线团的一头儿紧紧绑在一块儿突出的石头上，手里拿着线团的另一头儿放在衣服胸前的部位，一边前进一边放出线绳儿。肯尼迪发现放出线团并不是不必要的预防措施，因为通道变得比以前更弯曲更复杂了，走廊和通道交错纵横，构成了一张精致的网。这张网的尽头最后收结在一间巨大的圆形大厅，大厅由方形的石灰基座撑起，每个基座的顶部都是一整块厚厚的大理石石板。
“哎呀！”肯尼迪大声嚷道，陷入了一种狂喜状态，伯格晃了晃他的灯笼，照向大理石板。“这是一个基督教的祭坛——很可能是现存最早的一个。在这个角落里刻着一个表示献祭仪式的小十字架。毫无疑问，这个圆形的空间过去曾经被用作教堂。”
“对极了，”伯格说道。“如果我有更多的时间，我非常愿意向你展示在这些墙壁上埋着的壁龛，因为这里埋着的是这座教堂的早期的教皇和主教们，还有他们的主教法冠、权杖，以及全部的宗教法典。我们去那边儿看一个吧！”
肯尼迪走了过去，眼睛紧紧盯住一个可怕的骷髅头看，骷髅头上的主教法冠已经衰朽成一条条碎片了。
“这实在是太有趣了，”他说道，他的声音传到深凹进去的穹顶之后隆隆作响。“就我个人经验所及，这是独一无二的。伯格，把灯笼拿近点儿，我想把它们全都看一遍。”
但是那个德国人溜走了，在烛光黄色的光圈儿的照射下可以看见，他现在站到了大厅的另一头儿。
“你知道在这个大厅和那个楼梯之间有多少个错误的转弯儿吗？”他问道。“超过两千个以上。毫无疑问，这是基督徒们所采取的保护措施之一。对于一个想要走出去的人来说，成功的希望是两千比一，即便是他有蜡烛；但是如果他身处黑暗，当然了，那就难如登天了。”
“我也这么想。”
“黑暗真是可怕的东西。我曾经做过一次实验。让我们再做一次！”他弯下腰伸向灯笼，立刻，就好像有一只看不见的手紧紧地捂在肯尼迪的眼睛上。他以前还从来不知道黑暗是这个样子。黑暗就好像压在他身上一样吞噬了他。那是一种坚硬的障碍物，他的身体立刻蜷曲了起来，不再前进。他伸出他的双手，想要把黑暗击退。
“够了，伯格，”他说，“让我们把蜡烛再点起来吧。”
但是他的同伴开始笑了起来，在那个圆形的房间里传来的声音就好像是从四面八方传过来一样。
“肯尼迪，我的朋友，你好像有点儿紧张。”
“快呀，你把蜡烛点起来吧！”肯尼迪不耐烦地说道。
“非常奇怪，肯尼迪，可是我无法判断你所站的方位，哪怕是通过你发出的声音。你能分辨出我在哪儿吗？”
“不能，我的四面八方好像都是你。”
“如果我手中不是拽着一根绳儿的话，我也不知道该走哪条路了。”
“不要这样。好人啊，点个亮吧，快点儿结束这场恶作剧吧。”
“好吧，肯尼迪，我了解你，这个世界上你最喜欢两样东西。一件是探险，另一件是探险中被你征服的障碍。你现在的探险就是找到走出这座地下墓穴的出口。要克服的障碍就是这无边的黑暗和两千个错误的转弯处，这会让你找到出口有点儿困难。但是你也不用着急，因为你有大量的时间去找，在你停下来喘口气儿的当口儿，我想让你想到一个人，玛丽·桑德森小姐，想想你对她做的事儿是否公正。”
“你这个魔鬼，你在说什么？”肯尼迪咆哮道。他绕着小圈子奔跑着，双手挥舞着，紧紧抓着那无边而坚实的黑暗。
“再见了，”那个嘲讽的声音说道，声音从远处传来，显示已经有段距离了。“肯尼迪，我真的不认为，即便如你自己所说的那样，你对那个女孩儿做的事儿是对的。只有一件微不足道的事情你还不知道，而我现在就可以告诉你。桑德森小姐过去的确是和一个又穷又笨又没前途的学生订婚了，那个学生的名字叫朱利叶斯·伯格。”
远处某个地方沙沙作响，还有双脚与石板摩擦的微弱声响，接着就是笼罩着这古老的基督教教堂的寂静——一种厚重的、让一切停滞的寂静包裹住了肯尼迪，并且把他禁闭其中，就像水包裹住一个快要淹死了的人一样。
这之后又过了两个月，全欧洲的报纸上都刊载了这样的报道：
“近年来最有趣的发现之一就是在罗马新发现的地下墓穴，该墓穴位于著名的圣卡里克斯图斯穹顶以东不远处。在最为有趣的早期基督教遗迹中，新发现的墓穴里的藏品显得异常丰富，这么重要的一处墓穴的发现，应归功于年轻的德国专家朱利叶斯·伯格博士的聪明睿智和他过人的精力，他在古罗马研究领域里迅速拔得头筹，确立了自己的权威地位。尽管他第一个公开发表了自己的发现，但事实表明，一个不那么幸运的历险者已经先于伯格博士发现了该墓穴。几个月前，那个著名的来自英国的学生肯尼迪先生，突然从他位于科尔索街的住所里消失了，有人猜想是他与最近的一桩丑闻有关联才迫使他离开了罗马。事实上，现在业已证明，他已经成为狂热迷恋考古学的牺牲品，正是这种狂热使他在还活着的学者中获得了极为尊崇的地位。在新发现的地下墓穴的中心处发现了他的遗体，从他的双脚和靴子上的印记上可以得知，显而易见，他在地下墓穴蜿蜒曲折的通道走廊里来回走动，而这些走廊对探险者来说是非常危险的。令人费解的是，就目前已发现的情况表明，这位已然逝去的绅士太过匆忙，他既没有带蜡烛也没有带火柴，就钻进了这迷宫一般的墓道里了，于是他的悲剧命运就成为了他鲁莽行为的自然结局了。更加令人感到悲痛的是，第一个宣布发现这个新地下墓穴的朱利叶斯·伯格博士正是逝者生前的密友。伯格博士如此幸运地发现了这个新地下墓穴，而这次重大发现给他带来的快乐，恰恰因为他的同志和同道中人的悲惨命运而蒙上了一层巨大的阴影。”
萨诺克斯夫人案
声名狼藉的萨诺克斯夫人在时尚圈儿里绝对算得上一个聪明过人的人精儿，而与此同时道格拉斯·斯通在精英医生圈儿里那也算是个才智卓越的大腕儿，他们两人之间的关系那是出了名的。因此，有一天早上，萨诺克斯夫人突然公开宣布，从此以后在什么场合下她都会带上面纱，同时，她宣布自己要与外部世界隔绝开来，很自然的，这消息一经传出立刻引起了圈儿内人士的广泛兴趣。这个谣言刚刚传出不久，又有一个谣言很快传了出来，随后谣言得到了确认，就在这天早上，上面提到的那位著名的外科一把刀、就是擅长做外科手术的大拿，同时又是拥有钢铁般意志的男子道格拉斯·斯通，他的贴身男仆发现他双腿盘着坐在他的床边儿，正面对着这个世界乐呵呵地傻笑着，他那伟大的大脑现在就和满满一碗粥一样成浆糊了，这个事件足以让人感到胆战心惊，既兴奋又激动，尤其是那些人的大脑，他们的大脑本已被萨诺克斯夫人的谣言弄得不堪重负，现在他们实在无法消受这样耸人听闻的轰动事件对自己大脑的冲击了。
道格拉斯·斯通正值他人生当中的全盛期，绝对是英格兰出类拔萃的男人之一。实际上，很难说，他已经达到了他的全盛期，因为上述小小的事件发生之时，斯通也只不过才三十九岁。那些非常了解斯通的人清醒地认识到，仅凭他作为外科医生就能获得如此显赫的声名，那么凭借他的悟性和才具，即使在一打儿以上的不同职业领域里，斯通也完全能够迅速成功，成为那个行业的个中翘楚。如果他是一名士兵，那么他会很快抄近道儿获得声名，他也十分适合做一个探险家，同样，他也能在法庭上唇枪舌战，成为一位非常成功的律师，或者居高临下、欺凌弱小，做个法官什么的，他还能把石块儿和钢铁进行组合创造，也是个杰出工程师的料儿。他天生注定可以成为伟人，因为他善于计划，敢于做他人不敢做的事儿，并且能够实施计划去做其他人根本不敢做的事儿。在外科手术领域，无人能出其右，与之比肩。他的意志力，他的判断力，他的天赋直觉，钉儿是钉儿，铆儿是铆儿，他简直可以做到高度