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以为我没有求过爸爸还有那些送子神灵吗？”伊丽莎白说，“我向很多人祈祷过。我求过耶稣、玛利亚，还求过圣热拉尔，他应该是生育的守护神。没有一个神明显灵过，他们都不理我。”
“爸爸不会不理你的。”爱丽丝说，爸爸的面孔在她的脑海里忽然变得清晰起来。她以前往往只记得他照片里的样子，不记得他生活中的样子。“也许他得和天堂里的许多官僚打通关系。”
“反正我本来就不相信有来世，”伊丽莎白说，“我曾经幼稚地幻想着爸爸可以照顾我那些失去的孩子，但是后来就一发不可收拾了。他现在都可以开一家托儿所了。”
“至少这样一来，他就不会去想妈妈和罗杰跳萨尔萨舞的样子了。”爱丽丝说。
这一次，伊丽莎白真的笑了。
她说：“妈妈记得我所有原本可以有的预产期。她早上起来第一件事情就是打电话，也不提预产期的事，就是随便聊聊。”
“她好像跟孩子们相处得很好，”爱丽丝说，“他们很喜欢她。”
“她是一个好外婆。”伊丽莎白叹了口气。
“我想我们已经原谅她了。”爱丽丝说。
伊丽莎白转过头，眼神犀利地看着爱丽丝，但是她没有说“原谅她什么”。
她们从来没有好好谈过这件事情（好吧，至少在爱丽丝的记忆里，她们从来没有谈过）——自从爸爸去世后，巴尔布就不再对她们尽一个母亲的职责了。她直接放弃了。这很令人震惊，一夜之间，她成了一个不负责任的母亲，不再在乎她们出门时有没有穿御寒的衣服，不再在乎她们有没有刷牙，不再在乎她们有没有吃蔬菜——这是否意味着，她以前对她们的在乎都是装出来的呢？即使过了几个月之后，她依然整天都神思漂移，握着她们的手，对着相册以泪洗面。也就是在这时候，弗兰妮介入了进来，让她们的生活重新有了规律。
从那以后，在爱丽丝和伊丽莎白的眼里，巴尔布已不再是一个母亲，她更像是一个心思稍微单纯点的小妹妹。即使到了后来，巴尔布最终从伤痛中恢复过来，想要夺回她的权威时，她们也没有真的把她当成母亲。这是一种微妙而明确的复仇。
“是的，”过了一会儿，伊丽莎白说，“我想我们最终确实原谅她了。我也不知道具体是在什么时候，但是我们原谅她了。”
“心结就这么解开了，真是奇怪。”
“是啊。”
她们看了一则地毯销售广告，伊丽莎白再次开口了：“我真的很生气。我都不知道该怎么跟你说我有多生气。”
“好吧。”爱丽丝说。
两人再次陷入沉默。
“我们已经浪费了七年的时间来创造一个属于自己的小生命，我们只是想过一个标准的郊区生活，带着2.1个孩子(2)。这就是我们生活的全部——我们都没有真正地享受过生活——现在怀了孕，这一切都要搁置几个月的时间，直到我流产，然后我就得抚平自己的伤痛，然后本就会催着我填写领养文件，大家都会表现得很热心，很支持：噢，对了，领养，多好的事啊，真够多元文化的！他们会以为，我会忘了这个孩子。”
“你可能不会失去这个孩子，”爱丽丝说，“你可能真的会把它生下来。”
“我当然会失去它。”
烹饪节目的主持人朝锅里浇入了蜂蜜。“你必须使用无盐黄油，这是秘诀。”
伊丽莎白说：“我现在应该假装自己没有怀孕，这样一来，流产的时候就不会那么难过了，但是我好像没有办法假装。然后，我就在想，好吧，那就抱着希望吧！就当这次会成功。但是随后的每一刻，我都非常害怕。每次去洗手间，我都害怕会见红。每次去做B超检查，我都害怕看到他们脸上的表情发生变化。本来怀孕的人就不应该成天操心，因为有压力对孩子不好，但是我怎么能不操心呢？”
“也许你可以委托我来替你操心，”爱丽丝说，“我可以成天为你操心。我在操心这方面很在行，你知道的。”
伊丽莎白笑了，她回过头，看着电视。烹饪节目的主持人从烤箱里拿出了什么，正如痴如醉地闻着它的气味。“瞧！”
伊丽莎白说：“吉娜死的时候，我应该马上赶过来的，但是我没有。对不起。”
真奇怪，爱丽丝心想。为什么每个人都得因为吉娜的死而向她道歉？
“为什么你没有呢？”
“我不知道你需不需要我在那里，”伊丽莎白说，“我感觉我会说错话。你和吉娜那么亲密，而你和我，我们已经……疏远了。”
爱丽丝靠近伊丽莎白，两人的大腿碰在了一起。“那，就让我们再重新走到一起吧。”
烹饪节目的嘉宾正在打分。
“我会失去这个孩子。”伊丽莎白说。
爱丽丝把一只手搭在伊丽莎白的肚子上。
“我会失去这个孩子。”伊丽莎白又说了一遍。
爱丽丝将脸凑近她的肚子。“加油啊，我的小外甥女或者小外甥。这次你就坚持下去吧。你妈妈已经为你吃了那么多苦。”
伊丽莎白拿起遥控器，关掉了电视，开始哭起来。
老奶奶的老心思！
我也亲了他。
我对自己的震惊丝毫不比你们少。
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“我喜欢门口这两只狮子。”多米尼克说。
星期六晚九点钟，他正站在门口，手里拿着一包巧克力饼干、一瓶力娇酒和一束郁金香，身上穿着牛仔裤和褪色的格子衬衫。他需要刮胡子了。
爱丽丝看着乔治和米尔德里德，它们回到了原来的地方，把守着房子。她也不知道它们的样子应该说是古怪而有趣，还是肮脏而俗气。
“我只是想顺道来看看你，万一你需要有人陪呢，”他说，“要是你忙着为明天做打算，没有空的话……”
爱丽丝其实什么事也没在做，只是躺在沙发上盯着天花板，神思缥缈地想着伊丽莎白的孩子，还有尼克所说的“再尝试一次”。尼克似乎认为，他们应该先从“约会”开始。“也许应该看一场电影。”他说。爱丽丝不知道他们需要做出多大的努力来“尝试”，才能在电影院里坐着。难道他们还要非常起劲地吃着爆米花？看完电影之后再来一场热烈的讨论？根据对方开玩笑的次数和对恋爱的投入程度来打分？难道他们还要尝试尽可能浪漫地接吻？不，她不想要任何这样的“尝试”。她只想让尼克搬回家，让一切都恢复正常。她已经厌烦了那些没意义的花招。
今天累了一天。所有的孩子都有体育活动要参加，一个接着一个。奥丽薇亚打篮网球（她经常夸张地跳来跳去，但其实球碰得不多），汤姆踢足球（他很出色——踢进了两个球），麦迪逊打曲棍球（一败涂地，草草收场）。
“你喜欢打曲棍球吗？”当她下场时，爱丽丝问她。
“你知道我讨厌它的。”麦迪逊回答道。
“那你为什么还要打？”
“因为你说我一定要参加一项团体性运动。”她回答道。爱丽丝径直走到教练面前，让麦迪逊离了队。教练和麦迪逊都激动不已。
爱丽丝在每场球赛中都有着各种各样的职责，她都不知道自己是怎么顺利完成的，仿佛这一切都是水到渠成。她在麦迪逊的曲棍球赛上当了记分员。她在汤姆的足球赛上帮忙烤了香肠(3)。令人难以置信的是，她甚至还在奥丽薇亚的篮网球赛上当了裁判。有人递给她一个口哨，虽然爱丽丝嘴上推脱着“不，不行，我怎么可能”，但是口哨的形状在她手里感觉特别熟悉。接下来，她条件反射地在边线上大踏步走来走去，使劲地吹着口哨，一些奇怪的词语从她嘴里说了出来。“带球走步！”“争球！”“攻击手，你越位了。”孩子们对她的判罚都很顺从。
在这些球赛中，尼克都在场。他们没有时间交谈。他也有自己的职责。他在汤姆的足球赛上当裁判。我们真是一对好父母，爱丽丝这么想着，心里夹杂着自豪和恐惧，难道这就是问题所在？难道就是因为这样，所以他们必须“尝试”，才能擦出感情的火花？因为她身为人母，他身为人父，而父母都是些无聊的凡夫俗子，毫无性感可言？（难道就是因为这样，所以才会有派对洗衣房里的风流激吻？这是为了提醒自己，他们也曾青春过吗？）
明天是母亲节，是超大蛋白派母亲节。“大日子。”也许爱丽丝应该准备点什么——比如整理一下文件，或者在最后关头打个电话，看看大家是否完成了各自的任务。但是她对超大蛋白派母亲节并不是特别感兴趣。不管怎么说，组委会似乎已经把所有事情都打点好了。
“进来吧。”她对多米尼克说，将视线从饼干上移开。
“孩子们睡了吗？”他问。
“是啊，不过——”她刚想说点轻松的话题，告诉他汤姆可能还躲在被窝里打任天堂游戏机，但是一想到麦迪逊剪了别人的头发，她就打消了这个念头，感觉这样像是在给校长打儿子的小报告。
“凯特对克洛伊的头发是什么反应？”她问。
“可以想见，她很歇斯底里。”多米尼克说。
“我留言给她道歉了，”爱丽丝说，“她没有给我回电话。”
“你知道的，我没有任何选择，只能让麦迪逊休学。”多米尼克说着，任由爱丽丝接过他手里的鲜花，“我不想……”
“噢，我当然明白，不要担心。这些花真漂亮。谢谢你。”
多米尼克将巧克力饼干放下，不停地拧着手里的力娇酒瓶。
他说：“你要是恢复了记忆，我能看出来。”
“怎么看出来？”爱丽丝说。
“从你看我的眼神就可以看出来。现在，你看我的眼神很友善、很礼貌，就好像你并不了解我，就好像我们从来没有……”
噢，天哪，看来小克洛伊·哈珀说得没错。他们“做过爱”。
他放下力娇酒瓶，靠近她。
别，别，别。别又来一个吻。那样就不对了。那样会违反“尝试”的精神。
“多米尼克。”她说。
门铃响了。
“不好意思。”爱丽丝说。
站在门口的人是尼克。
他手里拿着一瓶葡萄酒，还有奶酪、饼干。除此之外，他带来的郁金香和多米尼克带来的一模一样。肯定是当地哪家花店的郁金香在打特价。
“你把狮子修好了。”尼克高兴地说。他弯下身子，拍了拍乔治的头。“晚上好，老弟。”
“我该走了。”多米尼克说着，便走到了门口。
爱丽丝看见他瞥了一眼尼克的鲜花和葡萄酒。
“噢，你好。”尼克站直了身子，脸上的笑容消失了，“我不知道你在，我不会进——”
“不，不。我正好要走，”多米尼克坚定地说，“我们明天见。”他碰了碰爱丽丝的胳膊，轻轻跑下台阶。
“我是不是打扰你们了？”尼克跟着她穿过门厅，看到了多米尼克送的那束郁金香，“噢，今晚人人都带礼物来了。”
爱丽丝打了个哈欠。她渴望她的生活恢复正常。好好的一个星期六晚上，而且又是在自己家里。她很想说：“我累了，我要去睡了。”而要是在以前，正在看电视的尼克就会头也不回地说：“好吧，我看完这部电影就去睡。”然后，他们会躺在床上一起看会儿书，看完书就关灯入睡。要不然好好的一个星期六晚上，谁想在自己家里折腾这么多花样呢？
相反，她打开了多米尼克送来的巧克力饼干，吃了一块，看着尼克尴尬地站在自家厨房里。
“我可以打开这个吗？”他说。
“当然。”
他打开葡萄酒，给两人都倒了一杯。爱丽丝把奶酪装进盘子里，他们在长桌的两侧坐了下来。
“明天你来吗？”爱丽丝问道，又吃了一块巧克力饼干，“来参加超大蛋白派母亲节？”
“噢，不来。你想要我来吗？”
“当然啦！”
尼克稍显错愕地笑了。“那好吧。”
“我估计中午之前就能全部结束，”爱丽丝说，“所以，完事之后，你可以赶到你妈妈那儿去。”
尼克茫然地看着她。
“你母亲节要跟她们一起吃饭，”爱丽丝说，“你忘了吗？你在家庭才艺晚会上跟艾拉说好了。”
“噢，是啊。我想起来了。”
“没有我，你是怎么过的？”爱丽丝漫不经心地说。
尼克拉长了脸。“我过得还行，我也不是完全一无是处。”
爱丽丝被他的语气吓到了。“我从来没有说过你一无是处。”她拿了一块奶酪，“我不会真的说过吧？”
“你不相信我有能力照顾孩子一半的生活起居。按照你的说法，我会记不住他们所有的课余活动，会忘记签同意书这类乱七八糟的文件，会忘了看最重要的校园简讯。真不知道我是怎么管好一家公司的。”
好吧，你有一个秘书来帮你处理所有烦人的细节。
她也不知道是哪一个爱丽丝说过这样的话，是未来世界里的暴躁爱丽丝，还是真正的爱丽丝。反正尼克一直是个粗线条的人。
尼克满上了各自的酒杯。“我无法忍受只能在周末见他们。我都不能自然地跟他们相处。有时候，我见到他们，嘴里说出来的话跟我爸一样。就是装出很高兴的样子。我发现，有时候开车过来接他们，我还得在路上预先想一些笑话，免得到时候跟他们没话讲。于是我就在想：‘我怎么会走到这个地步？’”
“你工作日跟他们在一起的时间长吗？”
“我知道你想说什么。没错，我确实要工作很长时间，但是你好像从来就不记得，我也有回家早的时候。那段时间我经常陪麦迪逊骑单车，夏天，到了星期五晚上我就会陪汤姆打几个小时的板球，你总是说只是周五之夜而已，但是我知道至少有过两次这样提早回家陪孩子的情形，而我——”
“我刚才没想发表什么观点。”
尼克转了转酒杯的杯脚，抬起头看着爱丽丝，脸上一副“我要说几句心里话”的表情。“我一直不是很擅长平衡工作和生活。我需要在这个方面多下功夫。如果我们复合的话，我会做得更好的。我保证。”
“好吧。”爱丽丝说，她很想揶揄一下他所说的那句“我保证