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最好赶紧出发，假如他要去接艾琳妮的话。他那辆老爷车跑不过三十码。”
杰姆现身时，阿迪克斯让他回去换条领带。当他再度现身时，阿迪克斯给了他家里那辆车的钥匙，还有一点钱，并告诫他时速不准超过五十码。
“这样吧，”在适时赞美了琼·?露易丝一番后，杰姆说，“你们可以全部坐那辆福特车去，你们就不必跟我大老远去阿伯茨维尔了。”
芬奇博士抚弄着他的外套口袋。“你们怎么去与我无关，”他说，“赶紧走吧。你们这么盛装华服地站我旁边，让我感到很紧张。琼·?露易丝都开始出汗了。进来吧，卡尔。”
卡波妮正羞怯地站在走廊里，对这场面勉强表示认可。她整了整亨利的领带，摘去杰姆外套上肉眼看不见的绒絮，请琼·?露易丝到厨房来一趟。
“我觉得我应该把胸垫缝到衣服里。”她满腹疑虑地说。
亨利高喊道，快一点，否则芬奇博士要中风了。
“我不会有事的，卡尔。”
琼·?露易丝回到客厅，发现她的叔叔正强压着来势汹汹的烦躁，与她的父亲形成鲜明对比——他悠闲地站着，手插在口袋里。“你们还是赶快出发吧，”阿迪克斯说，“亚历山德拉马上就到——她一回来你们就得迟到。”
他们走到前廊上时，亨利停住脚步。“我忘了！”他大叫一声，然后奔向杰姆的房间。他回来时拿着一个盒子，微微一鞠躬，把盒子呈给琼·?露易丝：“送给你的，芬奇小姐。”他说。盒子里是两朵粉红的山茶花。
“汉——克，”琼·?露易丝说，“这是买的啊！”
“大老远从莫比尔订的，”亨利说，“随六点钟的班车送来的。”
“我该戴在哪儿呢？”
“我的小祖宗啊，戴在该戴的地方！”芬奇博士忍无可忍了，“过来！”
他一把夺过琼·?露易丝手中的山茶花，别在她的肩头，目光严厉地直瞪着她的假胸。“现在，你能行行好，走出这栋屋子了吗？”
“我忘了拿手袋。”
芬奇博士掏出手绢，抹了一把下巴。“亨利，”他说，“去把那鬼东西发动起来。等会儿我跟她一起和你在前面见。”
她与父亲吻别，道了晚安。他说：“祝你玩得尽兴。”
梅科姆县高中体育馆用气球和红白色的皱纹纸饰带布置得别有情调。一张长长的桌子放在最里面；纸杯、一盘盘三明治和餐巾纸环绕着两个装满紫色混合饮料的潘趣酒盆。体育馆的地板新打了蜡，篮球架叠起来，直顶到天花板。青枝绿叶围饰着舞台前方，舞台中央不知为什么立着几个硬纸板做的硕大的红字母“MCHS”，这是梅科姆县高中的缩写。
“很漂亮，不是吗？”琼·?露易丝说。
“看上去可真不赖，”亨利说，“不举行比赛时这儿岂不是显得更宽敞？”
他们加入一群围站在潘趣酒盆旁的师兄弟和姐妹的行列。很明显，那群人对琼·?露易丝刮目相看。她天天见的女生向她打听，她的裙子是哪里买的，仿佛她们的裙子都不是在那儿买的。“金斯伯格的店。卡波妮挑的。”她说。几个学弟，几年前和她还是水火不容的，这会儿忸怩地与她攀谈起来。
亨利递给她一杯潘趣酒，她嘀咕：“假如你想继续和高年级学生聊天什么的，尽管去，我没事。”
亨利朝她微笑。“你是我的舞伴，斯库特。”
“我知道，但你不必觉得非要——”
亨利大笑。“我没有觉得做哪件事是义务。我真心邀请你来。我们跳舞吧。”
“好的，但慢一点。”
他拉着她，转到场地中央。大喇叭播送着一支舒缓的乐曲，琼·?露易丝有条理地暗数着拍子，跳完了整支曲子，只犯了一个错。
随着夜色渐深，她发现她的表现差强人意。好几个男生在曲子中间截她做舞伴，而当她流露出想脱身而不得的迹象时，亨利从未走远。
她很有自知之明地在播吉特巴舞曲时坐于一旁，并避开带有南美色彩的音乐。亨利说，等她学会了一边讲话一边跳舞，她将是万人迷。她希望这个夜晚永远不会结束。
杰姆和艾琳妮的入场引起一阵骚动。杰姆被选为毕业班最帅的帅哥，这是一个中肯的评价：他遗传了他母亲又大又圆的褐色眼睛和芬奇家的浓眉，五官匀称。艾琳妮是成熟优雅的最佳典范。她身穿一条紧身的绿色塔夫绸礼服，脚蹬高跟鞋，她翩翩起舞时，几十个手镯在她手腕上叮当作响。她有碧绿的眼睛，乌黑的头发，巧笑倩兮，属于万无一失会令杰姆为之情迷的那类女孩。
杰姆尽本分和琼·?露易丝跳了一支舞，告诉她，她表现得很好，但她的鼻子油光闪亮，对此她反讥说，他的嘴上有口红。曲子结束后，杰姆把她交给了亨利。“我不敢相信，你六月份要去参军了，”她说，“这听起来，让你显得如此老成。”
亨利正欲张嘴回应，突然两眼一瞪，紧紧把她搂入怀中。
“出什么事了，汉克？”
“你不觉得这里面很热吗？我们出去吧。”
琼·?露易丝试图挣脱，但他把她抱得很紧，迈着舞步，走出侧门，步入夜色中。
“你怎么啦，汉克？是不是我说了什么——”
他牵着她的手，带她绕到教学楼的前面。
“啊——”亨利说。他握着她的双手。“亲爱的，”他说，“看看你的前面。”
“这儿乌漆墨黑的，我什么也看不见。”
“那么摸一摸。”
她摸了摸，倒吸了一口凉气。她右侧的胸垫跑到了胸口中央，左侧的胸垫几乎滑到了她的左腋下。她急忙把它们拉回原位，眼泪夺眶而出。
她在校舍的台阶上坐下，亨利坐在她旁边，用手臂搂着她的肩。等她止住哭泣后，她说：“你什么时候注意到的？”
“就是刚才，我发誓。”
“你觉得他们是不是已经笑话我很久了？”
亨利摇摇头。“我觉得没有人注意到，斯库特。听着，杰姆就在我之前和你跳的舞，假如他注意到了，肯定会告诉你的。”
“杰姆满脑子都是艾琳妮，就算有龙卷风朝他奔来，他也看不见。”她又嘤嘤地哭了起来，“我再也没脸面对他们了。”
亨利拥了拥她的肩膀。“斯库特，我发誓，那东西是在我们跳舞时滑脱的。用点逻辑想一想——假如有人看见，他们准会告诉你的，你清楚这一点。”
“不，我不清楚。他们只会窃窃私语和哈哈大笑。我知道他们的反应。”
“毕业班的人不会，”亨利沉着地说，“自从杰姆进来以后，你一直在和橄榄球队的人跳舞。”
的确。队员一个接一个地请她跳舞——那是杰姆暗中安排的，确保她玩得愉快。
“此外，”亨利继续说道，“我反正对他们没有好感。你在他们中间时举手投足显得不太自然。”
她心头被蜇了一下。她说：“你的意思是，我在他们中间时像个小丑吗？没有他们时，我也像个小丑。”
“我的意思是，你完全不是琼·?露易丝。”他补充道，“你一点也不像小丑，在我看来，你很好。”
“谢谢你这么说，汉克，但你只是说说而已。我浑身胖得不是地方，而且——”
亨利大叫起来。“你才多大啊？还不到十五。你还在继续发育哪。这不，你记得格拉迪丝·?格里尔森吗？记得他们以前称她为‘肥臀’吗？”
“汉——克！”
“喂，瞧她现在。”
格拉迪丝·?格里尔森，毕业班比较讨喜的花瓶之一，经历过和琼·?露易丝一样的苦恼，且程度更深。“她现在苗条极了，不是吗？”
亨利说话的语气显出大将之风：“听着，斯库特，那东西会让你在今晚剩下的时光里不得安宁。你最好把它摘了。”
“不。我们回家吧。”
“我们不回家，我们要再进去，度过一个愉快的夜晚。”
“不！”
“别闹了，斯库特，我说了我们要再进去，所以把那玩意儿摘了！”
“送我回家，亨利。”
亨利狂躁地把手伸到她连衣裙的领口里面，不带一丝欲求，把那气人的装备拉了出来，往夜色中一扔，尽可能抛到最远。
“现在，我们可以进去了吗？”
似乎没有人注意到她外形的变化，亨利说，这就证明，她像一只骄傲的孔雀，以为大家从头到尾都在看她。
第二天是上学日，舞会在十一点散场。亨利松开油门让福特车滑过芬奇家的车道，然后在楝树下停住。他和琼·?露易丝走向前门，在为她开门前，亨利伸出双臂轻轻抱了她一下，并吻了她。她感觉两颊发烧。
“再一次，祝你好运。”他说。
他又亲了她一下，在她身后关上门。她听见他吹着口哨，跑步穿过马路，直奔他的住处。
她饥肠辘辘地踮着脚走过走廊去厨房。在经过她父亲的房间时，她看见门底下透出一线光。她敲敲门，走了进去。阿迪克斯在床上看书。
“玩得可愉快？”
“我玩得太——痛快了，”她说，“阿迪克斯啊？”
“嗯？”
“你觉得汉克是不是比我大太多了？”
“什么？”
“没什么。晚安。”
第二天上午，她因为对亨利动了情而心事重重，好不容易挨到点名结束，班主任宣布，第一堂课上课铃一响，初中班和高中班将有一个特别集会，这时她才回过神来。
在去大礼堂的途中，她脑子里想着的尽是有望见到亨利，至于马费特小姐注有什么话要讲，她兴趣寥寥。估计又是推销战时公债。
梅科姆县高中的校长是一位名叫查尔斯·?图费特的先生，为了抵消名字带来的消极联想，他习惯摆出一副使他酷似五分硬币上那个印第安人的表情。图费特先生的个性暮气沉沉，他灰心丧气，是一位郁郁不得志的教育学教授，对年轻人毫无感情。他来自密西西比的山区，这使他在梅科姆县落了下风：精明务实的山里人不理解沿海平原的梦想家，图费特先生也不例外。他刚到梅科姆县时，一来就通告家长，他们的孩子是他生平见过的最粗野无礼的，他们只适合学干农活，足球和篮球是浪费时间，幸好他不喜欢兴趣小组和课外活动，因为上学和人生一样，是一项商业企划。
他的学生们，从年龄最大到年龄最小的，反应雷同：始终容忍图费特先生，但大多时候对他置之不理。
琼·?露易丝和她班上的同学坐在礼堂的中部区块。毕业班坐在后方，与她隔着过道，因此转头看亨利很容易。杰姆坐在他旁边，睥睨着眼睛，不作声，一副没好气的样子——他上午素来都是这副样子。图费特先生面向他们，发布了几条公告，琼·?露易丝感到庆幸，他正在消耗第一堂课的时间，这就是说，不用上数学课了。在她转身之际，图费特先生进入了正题：
他一生中遇到过各式各样的学生，他说，有的带枪上学，但他从未见识过像他今早走上人行道时看到的如此道德败坏的行为。
琼·?露易丝与旁边的人交换了下眼色。“他在发什么神经？”她低语道。“天知道。”她左边的那位回答。
他们是否意识到此般恶行罪不可恕？他希望让他们了解，这个国家在打仗，正当我们的男儿——我们的兄弟和儿孙——在为我们战斗和牺牲之际，有人对他们做出下流的侮辱之举，犯下这一恶行的人为人不齿。
琼·?露易丝环视四周茫茫一片困惑的面孔。她可以在公开场合轻而易举地认出过失当事人，可她看到的全是木然的惊讶。
而且图费特先生会在休会前宣布他知道是谁干的，假如此人想获得宽大处理，请他带着写好的检查，在两点之前到他办公室去。
图费特先生肆意滥用这有史以来校长们最老套的伎俩着实让人反感，集会的学生压抑着满腔厌恶跟着他来到教学楼前面。
“他就爱书面招供，”琼·?露易丝对她的同伴说，“他以为这样做就具有法律效力。”
“没错，他只相信白纸黑字写下来的东西。”一个人说。
“然后，只要是写下来的，他一概信以为真。”另一个人说。
“莫非有人在人行道上画了纳粹的标志？”第三个人说。
“行啦。”琼·?露易丝说。
他们绕过教学楼，立定。似乎没有哪里不对：路面干净，前门完好，灌木丛未受破坏。
图费特先生等全校人到齐后，极其照顾镜头地向上一指。“瞧，”他说，“你们每个人，都瞧一瞧！”
图费特先生很爱国。他是每次公债运动的主席，他在战争动员集会上发表冗长啰唆的讲话，他倡议并自认为万分骄傲的提案，是一块巨型看板，应他的要求竖立在前面的操场上，公布以下梅科姆县高中毕业生在服役，为国效力。他的学生认为图费特先生竖这块看板的用心更为阴暗：他向他们每个人征收二十五美分，把这算作是他自己的功劳。
顺着图费特先生的手指，琼·?露易丝望向那块看板。上面写着，为国效。遮去最后一个字，在晨风中轻轻飘动的是她的胸垫。
“我明确地告诉你们，”图费特先生说，“今天下午两点钟前，我的办公桌上最好有一份签了名的检查书。昨晚，我就在校园里，”他一字一句地强调说，“行了，上课去吧。”
这是个好主意。他总是偷偷摸摸出现在学校舞会场所附近，企图逮到有人卿卿我我。他朝停着的车子里张望，并击打灌木丛。说不定他看见了他们。汉克为什么非要把那玩意儿扔了不可呢？
“他是在吓唬人，”课间休息时杰姆说，“不过话又说回来，他有可能不是。”
他们在学校的食堂。琼·?露易丝努力表现得不惹人注目。全校人在笑声、恐惧和好奇中炸开了锅。
“别说了，你们这些人，让我去向他招供吧。”她说。
“不要犯傻，琼·?露易丝。你知道他是想瞎猫捉死耗子。毕竟，事情是我干的。”亨利说。
“哎呀，看在老天的分上，那东西是我的！”
“我明白汉克的心情，斯库特，”杰姆说，“他不能让你去自首。”
“我没明白为什么不行。”
“讲了多少遍了，我反正