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地询问程立，说道，“未知公对此，可有应对之策？”
程立说道：“荀镇东夺回山阳、济阴等郡后，没有继续进兵，跟着攻我东郡，立度测之，他应该是因为忌惮袁冀州。明公，最少今年、明年上半年以内，立以为，荀镇东应都不会再发兵攻我东郡了。暂时来看，我东郡虽险，然还是无忧的。”
曹操不说话，静静地听程立说。
程立接着说道：“不过，暂时尽管无忧，长远观之，立愚见，东郡实已是不利於明公前程了！”
曹操问道：“程公，公此话何意？”
“凭我东郡一郡之力，已非荀镇东敌手；便是等到袁冀州之援，收复了兖州别郡，可靠的是袁冀州的兵马，到那时候，这兖州之地，到底谁人为主，则不需我说，明公想必也是心中有数的。……明公，是以立以为，如今上策，不如舍弃东郡，另寻别处为立足之地！”
说来说去，说了半晌，原来程立想对曹操说的，是这个。
话入到深处，曹操的精神越发集中，脑中电转，然而神色从容不变，唯其抚须胡须的手停下了动作，止於须上，但他自己对此却浑然不觉，他说道：“舍弃东郡？”
“正是。”
“另寻别地为立足处？”
“正是。”
曹操苦笑起来，说道：“而今海内诸州，皆有雄杰割据！程公，你这话说得轻易，可我却从哪里去寻别地为我新的立足处？”
程立早就盘算停当，胸有成竹地说道：“有两个地方可选。”
曹操问道：“哪两个地方？”
程立说道：“幽州刘虞，其与公孙瓒不和，然武力不及公孙瓒，因对公孙瓒只能百般迁容。明公知兵善战，名闻海内，若是北入幽州，想那刘虞一定是会欢迎明公的；而同时，公孙瓒者，袁冀州之强敌也，对明公入幽州攻公孙瓒，袁冀州亦定然不会反对。
“如此，既得刘虞之迎，复得袁冀州之助，公孙瓒纵悍，何愁不灭？待灭掉公孙瓒，刘虞长者耳，不识兵略，幽州之地，明公自便可缓缓而取之矣。”
曹操不动声色，问道：“第二个地方呢？”
程立说道：“袁冀州将攻黑山贼，灭掉黑山贼后，袁冀州接着必然就会西取并州。并州虽然偏远，然民风剽悍，战士精锐，若能得之，用之得当，足能成事！这第二个可选的地方就是并州。”
曹操沉吟片刻，问道：“幽州离我东郡不是很远，我倒是可以率部北入幽州，然并州与我东郡间隔着整个的冀州，我却如何西得并州？”
程立说道：“明公可主动请缨，提出愿意帮助袁冀州消灭黑山贼；待灭黑山之后，再主动请缨，为袁冀州西定并州，则即可矣。”
曹操勾下了头，想了一会儿，抬起头来，说道：“程公，幽州偏北，并州偏西，皆边角之地也，我能不能得之，且先不论，就算我得到了这些地方……”
话没说完，但他想要说的，程立已然领会。
程立抚须而笑，说道：“幽、并两州，幽州下选，并州上选。明公，若能得并州在手，取并之精卒为用，然后待以时机，南下关中，破灭李傕、郭汜诸贼，勤王救驾，将天子从贼手中救出，随之，再或暂处长安，或东入河南尹，还天子於洛都，……明公，并州固是偏西，但事情若能做到这一步，之后不就大有可为了么？”
幽、冀、并、凉、关中的整体位置是：幽州在最北边，其南是冀州；幽、冀的西边是并州；并州南是关中，也就是包括了洛阳在内的司隶校尉部。
曹操陷入深思。
程立说道：“明公，如欲选幽州，则迟早皆可；但若欲择并州，就不能过晚地做出决定，要么现在就向袁冀州去书，愿助他剿灭黑山贼，要么至迟也得赶在袁冀州用兵并州以前，给他去书。”
东郡尽管已如鸡肋，好歹仍是曹操的一块地盘。
若是接受程立的建议，则就需要放弃东郡，再重新去拼搏，拼搏倒是不怕，最大的问题是，而这拼搏的结果会是如何，并且现下还是无人能够确定的，换言之，是一个未知的前程。
曹操该怎么选择？
程立的献策和曹操的深思抉择，且先不必多提。
……
却说荀贞巡罢离狐郡，原路返回，先过济阴，又过山阳，十月下旬，到了豫州沛国最北的公丘县境内，将从此处继续东行，回至徐州，去彭城郡。
沛国相吴景现在汝南平舆，沛国无有长吏，郡丞闻讯，慌忙赶去迎接。
沛国虽属豫州，可孙坚、孙策和荀贞的关系，如似一家，特别孙坚战死之后，当下的孙策更是要靠荀贞的威望，才能稳住其在豫州的统治，所以沛国郡丞丝毫不敢怠慢。
沛国的地形南北较长，三四百里。
其西主要是与豫州的诸郡接壤，从北到南，分别是梁国、陈国、汝南；但其最北部的一截郡界，则是与兖州的两个郡接壤，从北到南，这两个郡即是山阳郡和济阴郡。
其东主要是何徐州的诸郡接壤，从北到南，分别是彭城郡、下邳郡、广陵郡；并在其最北部分，和豫州的鲁国接壤。——鲁国西接东平、山阳；东接泰山、东海，南接沛国、彭城。
公丘县，就正处於兖、豫、徐三州四郡的衔接处。
县北和县东是鲁国，县西是山阳，县南不用多说，是沛国的辖区，县东南是彭城。
沛国郡丞为赶时间，连车都没有坐，骑马而行。
从沛国郡治谯县出来，东北而上，其一天多跑了两百多里，总算这天下午赶到了公丘县城，打听得到，荀贞的车驾尚未离开，现在县寺暂住，他急急忙忙的就去县寺求见荀贞。
却到了荀贞在的县寺客舍，他谒见的请求报上去了多时，仍不见荀贞的召见。
荀贞刚接到了一道从离狐郡飞传而至的军报，正在与戏志才、郭嘉、刘谦等议论。
军报的内容是：十月初，袁绍遣步骑两万，以淳於琼为将，出邺南下河内郡，攻鹿肠山之黑山军。
81 荀镇东巡行二州（六）
如前文所述，黑山军的藏身之地主要是以太行山的山谷为主。
太行山并非只是存在於冀州境内的，其山之北起自幽州广阳（北京西山），雄跨过整个冀州的西部地区，南至司隶校尉部的河内郡，南北长达千余里。
除掉幽州以外，冀州沿线的中山等郡，还有河内郡的山谷中，都有黑山军的营寨。
现下虽然黑山军名义上的主帅张飞燕的营寨是在中山郡内的太行山谷中，但河内郡的黑山军，在整个的黑山军各部之中，却还是非常有名的，——甚至隐然可与张飞燕的营寨相比。
这是因为，黑山军的发源地，便是在河内郡。
“黑山军”之所以名为“黑山”，此个“黑山”即是河内郡境中的一座山。
河内郡黑山军中，现下又以鹿肠山的黑山军营寨为首。
鹿肠山的黑山军，连带妇孺老弱，众约数万，能战者一两万人。
在原本的时空中，这支黑山军不仅打过邺县，直捣过袁绍的老巢，而且还攻入过东郡，曾是曹操的大敌。
却说黑鹿肠山的黑山军尽管名气大，但张飞燕才是黑山军名义的主帅，且这河内郡不属冀州，则袁绍为何不擒贼先擒王，先去打张飞燕，而选择了现打鹿肠山的黑山军？
话说回到九月底，袁绍决意出兵之前。
逢纪、沮授、审配、郭图、辛毗、辛评、许攸等谋士再度齐聚讨论。
大家都无异议，一致认为，当先灭鹿肠山之黑山军。
沮授说道：“张飞燕兵众，又结休屠、乌桓等胡为援，且其为黑山贼渠帅，若先攻他，那么别部黑山贼也可能会往援之，将会难以速克，也许会陷入苦战，此是先攻张飞燕之不可。惟今之上策，莫过於先除其羽翼，削弱黑山贼诸部的实力，然后再挟胜兵之威，与其决战。
“而若先除其羽翼，自宜应先灭鹿肠山之黑山贼。
“缘故有二，一则，河内郡邻魏郡，鹿肠山距我邺县仅有百里之远而已，鹿肠山之贼不先灭之，则我邺朝夕不安；二者，河内是黑山贼所兴之地，今如先将河内之黑山贼剿灭，对於别部黑山贼来说，也能是一个极大的打击，有利於鼓舞我军之士气。”
袁绍深以为然，见郭图等俱无反对的意思，便欣然采纳了沮授的建议。
郭图等不反对先打鹿肠山的黑山军，但却在随后的择谁人为主将上，与沮授等出现了意见相左，或者说，也不是意见相左，准确点说，是引起了沮授等的深深不满。
接受了沮授的建议后，袁绍便斟酌选择主将的人选。
沮授有心举荐河北本地的将校，如颜良、文丑、高览、张郃等，来担负此任，然而他还没有来得及开口，郭图抢先答话，与袁绍说道：“明公，下吏愚见，主将人选非元才不可！”
“元才”，是高干的字。
高干出身陈留高氏，其家累世二千石，在士林中颇有名望，与汝南袁氏乃是姻亲，论辈分，他是袁绍的外甥。去年袁绍夺取冀州的时候，高干在其中也出过力。
袁绍听了郭图此话，略作踌躇，说道：“鹿肠山的黑山贼众数万之多，前后军报，皆言其营壁坚固，临险而设，攻之恐不易也，而元才固文武秀出，然他却未尝有过独掌一军，……公则，卿荐他为主将，似乎不太妥当。”
郭图做出退而求其次的样子，说道：“明公若是觉得元才不可，那么图以为，就只能再劳仲简了。仲简昔尝与明公同在西园领兵，於军中声望素重；与公孙伯圭历战，仲简亦皆参与，并功劳显著，任他为攻鹿肠山黑山贼的主将，想来明公应是足可放心了吧？”
“仲简”，是淳於琼的字。
袁绍大喜，说道：“若以仲简为主将，吾无忧矣！”
淳於琼也在堂上，袁绍便顾视於他，问道，“仲简，可愿辛苦一遭，往攻鹿肠山？”
想办法让淳於琼来做攻打黑山军的主帅，以加重颍川士人派在袁绍帐下的分量，这本来就是郭图、许攸、淳於琼、辛毗、辛评等人商量定好的事，淳於琼自是无有拒绝之理，即慨然回答袁绍，说道：“上为明公效力，下亦是为除贼患而安百姓，何来‘辛苦’之说？明公但一令下来，在下明日就能率部出营，南攻鹿肠山之黑山贼！”
袁绍捋须而笑，说道：“也不用这么急！等我给你调配好了兵马、粮秣、民夫，再出兵不迟。”
三言两语，竟就是定下了用淳於琼为此战的主将。
沮授、审配等冀州士人彼此相顾，皆是不乐见淳於琼授此重任，可袁绍已经允可，并且淳於琼不仅也的确如郭图所言，其人在袁绍帐下军中甚有资历、名望，更重要的是，他还是袁绍的旧日同僚，与袁绍的关系也是极亲近的，他们却是无法反对。
沮授暗中恼怒，想道：“明公虽是按了我的方略，先灭黑山，再取公孙瓒，未听郭公则诸辈‘先打公孙瓒，再打黑山军’的建言，可殊不料攻打黑山贼的主将之任，却是落到了淳於仲简的头上！什么‘非元才不可’，郭公则这分明是欲擒故纵，先抬出元才做个幌子，最终说动明公任用淳於琼才是他的目的！我来种树，他来摘桃，当真可恶至极！”
恼怒亦无计可施，只能自认失策，吃下了这个哑巴亏。
定下以淳於琼为攻打鹿肠山黑山军的主将，随后数日，袁绍征调诸部，未用多久就给淳於琼配齐了作战的部队。
受命进战鹿肠山的冀州军各部，其中有淳於琼的部曲，有以豫州人为将校的营头，在沮授、审配等人的提议下，颜良、张郃这两个冀州籍贯的将校也得以率部参与。
就在十月上旬，荀贞离开离狐，过了济阴，入到山阳后，到至沛国之前，淳於琼率领这支组建完成的部队，共计步骑两万余众，浩浩荡荡地出了邺城外的兵营，南下前往河内郡。
河内太守张扬，得了袁绍的檄令，亦派兵助战。
暂不多言。
……
沛国，公丘县，县寺客舍。
荀贞听郭嘉说道：“鹿肠山的黑山贼众虽多，其营垒修筑在山中，亦的确可称险要，但以嘉陋见，淳於琼之此战，必然是能取胜的。”
荀贞问道：“奉孝，你怎么就这么确定？”
郭嘉回答说道：“一则，淳於琼可称良将；二来，颜良、张郃等将都是冀州的勇将，在之前袁本初与公孙瓒战斗中，嘉闻之，他们都是屡立战功；再次，黑山贼尽管号称百万，但鹿肠山远在太行山的最南端，离中山的张飞燕营也好、离冀州其它山谷中的黑山贼各部也好，都相隔颇远，而且张飞燕等黑山贼各部，多处在邺县的西北位置，有邺县的冀州兵从中阻隔，料来他们都是难以支援鹿肠山黑山贼的，是鹿肠山黑山贼实乃孤军一支，外无援助；四者，以公孙瓒所部之精锐敢战，犹且为袁本初两次大败，况乎黑山贼？”
四个原因，最重要的，显然是最后两个缘故。
一个鹿肠山的黑山军外为援兵，一旦受到袁绍的进攻，便