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？”
“淮水以北，尽归明公；我家府君只取淮南五县。”
“这、这，这是从何说起！”薛礼完全没有想到刘备、郭嘉这次来，既便是为粮，也不是为铁，而竟是为取下邳！一时间，他心神震动，言辞失序，不知该如何应答才好。
仓由也是心中震动，但见薛礼失神，他顾不上震动，忙来救驾，不及细想，脱口而出，说道：“下邳已有主，何来共分之说？”话出了口，惊觉不对，连忙又改口，说道，“二千石任免，出自朝廷，人臣岂敢妄议妄为？君缘何出共分下邳之语？”
“不错，二千石任免自当是出自朝廷。前时讨董，故颍川兵曹缘乐进忠耿为国，奋进杀贼，功劳卓著，已被孙将军表为下邳相。”
“可下邳现有笮融为相，他也是得了上表的啊！”
笮融这个下邳相是陶谦上表的。
“笮融有何功劳，能居此位？他之所以能鸠占鹊巢，不过是因借故下邳相病亡的机会，沐猴而冠罢了，论其实质，实乃私取下邳。”
仓由也没话可对了，说道：“这、这，。”
薛礼稍微缓过了神，说道：“纵笮融是私取下邳，徐方前些年才经过黄巾之乱，百姓苦矣，何必又再兴兵戈？”
郭嘉这时慨然开口，说道：“明公缪矣！”
“怎么错了？”
“我家府君之所以兴兵取下邳，正是为了百姓！”
“此话怎讲？”
“乐进曾经多次请求我家府君助他取下邳，但我家府君怜民，不愿使百姓受兵乱流离之苦，故虽与乐进交好莫逆，却还是一再拒绝，并百般劝喻乐进，为了百姓，不让他兴兵举战，却不料笮融倒行逆施，兴佛虐民，致使下邳如陷水火，不断有下邳士民拥至吾郡，恳求乐进入主，听闻下邳百姓的种种惨状，我家府君为之潸然，为了能够让百姓安居、不再受苦，所以我家府君於日前最终决定，要相助乐进，攻取下邳。此诚上奉朝命，下应民心之举也！”
薛礼、仓由面面相觑。
笮融、乐进这两个“下邳相”本就是一笔糊涂账，两人都得了上表，同时，两人也都没有得到朝廷的正式任命，换句话说，也就是两人都只是由别人代交了一个申请表而已，在太平时代，不得朝廷的诏令任命，是绝不可能因此而就能掌理一郡的，别说一郡，一个县都不可能，可现今乱世已至，朝廷迁至长安，对关东已经没有掌控力了，那只要走过“上表”这个“任命官吏过程中的前一半程序”，表示过“对朝廷的尊重”，剩下的就是“兵强马壮者为王”了。
如果笮融是朝廷正式任命的，乐进与之争下邳，当然会名不正言不顺，可现在的问题就是：笮融这个下邳相也不是朝廷正式任命的，而是和乐进一样，都只是由别人上表了一下而已。
这么一来，荀贞再打出“为民”的旗号，而且他这个旗号还是对的，笮融确实在下邳搞得不像话，那么薛礼、仓由还真的就无话可驳了。
无话可驳是一回事，因此而就答应与荀贞联手是另一回事。
薛礼和仓由讨论过这件事，陶谦在徐州当了好几年的刺史了，现在有三郡之地，手底下有丹阳兵、又有泰山兵，还有徐州的州兵，数万之众，并与袁术结了盟，荀贞只有一郡之地，就算外有孙坚为盟，可孙坚在豫州还有不少的反对者，两边相较，怎么看，都是陶谦的胜面大。
这是整体的两方实力对比。
再一个，彭城的战略地位虽重要，可辖地却小，东西纵深总共不过二百多里地，南北纵深也只有三四百里，一旦陷入和陶谦的战争中，稍有失利，那就是全军尽没、地盘丢失的下场。
所以，薛礼是绝对不可能会和荀贞联手，把自己卷入这场战争中的。
他定了定神，说道：“荀公爱民，让人敬佩，只是鄙郡兵少民寡，恐难与荀公共举此事。”
127 刘备奉使出彭城 郭嘉划策迫薛礼（六）
薛礼说道：“荀公爱民，让人敬佩，只是鄙郡兵少民寡，恐难与荀公共举此事。”
听得他这么说，刘备、郭嘉对视了一眼，两人与关羽起身，行礼告辞。
这出乎了薛礼的意料，没想到刘备、郭嘉这么干脆？
薛礼下意识地看向仓由。
仓由也很惊讶，见刘备三人已经行过了礼，看着是真要转身就走，急忙仓促离席，说道：“君等远道而来，道路寒苦，当在鄙郡休息两日方是，何必着急就走？”
刘备神态忠厚，言辞客气地说道：“我等不是回广陵。”
“那是？”
“我家府君还给了我等另一项任务，需我等尽快完成。”
“是何任务？”
“我等临行前，我家府君交代：彭城薛公惜民重义，或不会愿兴兵戈，如果被薛公拒，可入沛郡，向孙将军借兵。”
仓由怔了一怔，说道：“向孙将军借兵？”
“正是。”
刘备顿了一顿，冲着堂上呆坐的薛礼又行了个礼，笑道：“待到那时，少不了还要再请薛公帮忙。”
“请我帮忙？”
“夹而击之，兵法之道。来日取下邳，我家府君由南而发，孙将军则必会由北而下，由北而下，自就少不了要向明公借道。”
薛礼心中咯噔一跳，头个想到的便是“假道灭虢”的故事，心道：“借道？借道！”脸上不能再保持端严的神色，眼中透出了骇然和惊惧，眼见刘备、郭嘉都是嘴角带笑的模样，心中又不由想道，“莫非刚才他俩请我出兵相助荀贞，只是在为孙坚找假道我彭城的借口？”
他追悔不已，后悔不迭，只悔刚才没用答应刘备、郭嘉的请求，可自矜身份，不愿因此露怯，却又不好立刻改口，只好把求助的目光投向仓由。
仓由也是心中惊骇，孙坚兵精将勇，如由他率兵入境，这彭城的主人不必多说，肯定是要换一个人来当了。
他忙堆出笑容，挡住刘备等人的路，不让他们走，说道：“君等稍驻，且莫急走。荀公兴兵，上顺朝廷，下应百姓，此大义之举也，正如玄德兄适才所言，我家府君也是一个爱民重义的人，对此事，断然不会袖手旁观，只是，至於该到底如何襄助荀公，我等不妨再细细商议。”
刘备、郭嘉再次对视一眼，都从对方的眼中看出了笑意。
“要求薛礼列兵郡界，以牵制陶谦部分兵力”之事，也就是他们此次出使的目的，已经成了。
确如刘备、郭嘉所料，在接下来的会谈中，薛礼痛痛快快地答应了荀贞的要求。
郭嘉趁机又提出了两个附加的要求，一个是买粮，一个是买铁，上头有“孙坚借道”压着，薛礼这回没有再有半点推脱，一点折扣没有打的，完全答应了郭嘉的所请，不但答应所请，还因荀贞兴兵是“顺天应民”之举，而主动提出愿意给荀贞一个低价。
当晚，刘备、郭嘉、关羽等在彭城郡府住了一夜。
次日，诸人辞行，薛礼亲将之送出府门，仓由则把他们送出了县门。
离开了彭城县，郭嘉勒马暂停，回顾县城，对刘备说道：“薛彭城眼高手低、胆薄志远，今迫於威慑，虽答应了君侯的要求，可这个答应，实在是不很可靠啊。”
“他既已应下，岂还有反悔之理？”
“我是担忧陶恭祖啊。”
“奉孝的意思是？”
“不错，我正是忧陶恭祖会遣人来拉拢薛彭城。”
陶谦和薛礼虽然不对付，但就目下的形势而言之，陶谦和薛礼之间的矛盾已不是他们彼此间的“主要矛盾”，他们两人各自现在所要面对的“主要矛盾”，都已经变换成了荀贞。
荀贞如得下邳、徐州，陶谦将无立身之地。
而就不要说得徐州，荀贞只要得到下邳，他的兵马就随时可扣彭城之门，对薛礼来说，这便是陶谦之外，又多了一个威胁。
那么在这种情况下，陶谦是极有可能遣使来见薛礼，与薛礼定盟的，而从薛礼一贯来的表现看，他还真是十有八九就会答应陶谦的盟约。
一旦薛礼答应下陶谦，希望他牵制陶谦部分兵力的这个目标，自然也就没有办法达成了。
刘备说道：“此事确有可能，那以奉孝高见，该如何应对才好？”
“这一点，你我能看出来，君侯又岂会看不出？君侯所以仍旧还是遣我等来见薛礼，所为者，不过上下两求罢了。”
“上下两求？”
“如薛礼果肯诚心相助，列兵郡界，自是最好不过，此为上求；薛礼如不肯相助，改与陶谦为盟，而有你我来这一趟，吓他一吓，料他定然也不敢直接出兵相助陶谦，此为下求。”
“若非奉孝说明，我是怎么也领会不了君侯的这两重目的。能人高士，果非愚者可及。”
郭嘉一笑，说道：“校尉宽厚诚义，能得人死力，人杰是也，何需过谦至斯！”
刘备、郭嘉、关羽等顺利完成使命，自归东阳。
回到东阳，两人上书荀贞，把见薛礼的详细经过，以及薛礼愿低价卖粮、卖铁，并及在下邳沿途的所见都一一写得清楚，随之，遣人快马送去郡府，面呈给了荀贞。
这时，已是初平二年，过了正旦数日了。
这个新年的正旦，陶谦过得很不痛快。
大早上的，他独坐在书房中，说是看书，其实完全看不进去。
不痛快的原因有好几个。
总的来说，可分为两块，一块儿是私事，一块儿是公事。
私事这方面主要是两件事。
一个是他的两个儿子还是那么不靠谱，不能委以重任。眼看着每过一年，陶谦就老一岁，岁月相催，而徐州这么大的一块基业，却竟似是后继无人。
一个是他后宅两个得宠的妾侍争风吃醋，不管陶谦见到两人中的谁，这人都必会说另一个的坏话，让陶谦想在温柔乡里避开一点现实的无奈也是不能。
公事这方面主要也是两件事。
一个是正旦这天，来谒见他，或给他送礼恭贺新年的人比往年少了一些。
一个是他召臧霸来见，臧霸来虽是来了，可一见面就是要兵要粮。
私事也好，公事也罢，陶谦其实自己也知，之所以他会觉得公私不顺，事事不谐，不管看见什么都觉得不痛快，归根结底，根子还是在荀贞身上。
这世上若无荀贞，或者如果荀贞不在徐州，那今年的正旦，本该是这几年来陶谦过得最痛快的一个正旦了。
董卓乱政，天子迁去了长安，关东无主，诸侯兴起，没有了朝廷的纲纪诏令，放眼看周边无不是兵强者为雄，当此这般数百年难逢的良机，他坐拥一州之地，这是何等的好运道？本该此时此际，正是英雄丈夫大展手脚、以立事业的绝佳良机！若无荀贞，至迟到今年春夏，他自觉就可把彭城、广陵彻底纳入手中，然后再以五郡为资，北上南下，西出中原，即便成不了千秋伟业，追随春秋时齐桓公的事迹，做一个“九匡诸侯”的霸主却不是没有可能。
只奈何，世上有一个荀贞，这个荀贞还偏偏就在徐州！
想起前两天广陵的细作来报：近日广陵兵调动频繁，粮秣征运，荀贞似有兴兵之意，陶谦更是觉得心头发堵，丢下手上的书，看向室外，见院中树木凋零，枯枝萎干，越发不痛快起来。
128 广陵兵动徐方沸 鲁阳坐视豫州盟（一）
冷风吹动院中的枯树，干枝晃动，发出哗哗啦啦的声响，使人心烦。
陶谦猛地站起身，大声对门外的侍从说道：“把门给我关上！”
门没有关上，倒是随着他这一声厉喝，外头进来了两个人。
一个曹宏，一个曹豹。
见是自家的两个亲信来到，陶谦稍微放松了语调，原本严厉的面孔也松弛了一点，说道：“你两个来了。”
曹宏、曹豹听到了陶谦的那一声大喝，此时来入室内，又见陶谦面色不豫，曹宏遂笑道：“哪个不开眼的惹怒了明公？明公给我说说，我去叫他来负荆请罪。”
陶谦勉强笑了一笑，回入席上坐下，叫他两人也落座。
曹豹是个武人，性子上耿直急躁一点，坐到席上，开口说道：“还能是谁？徐州五郡，敢惹怒明公的，除了广陵那一位，还能有谁？”
曹宏问道：“明公果是因此动怒么？”
陶谦叹道：“卿二人皆我心腹，我之心思，卿二人岂会不知？”
曹豹说道：“明公，我与曹君正是为荀贞之而来。荀贞之在广陵调兵征粮，近日来，他的举动越发频繁，显是将有异样，敢问明公，不知对此可定下决策了？”
得悉荀贞调兵、征粮后，陶谦就与曹宏、曹豹密议了一回，当时讨论的结果是分以两策应对，一个是调泰山兵出琅琊、入下邳，一个是调徐州的州兵集驻东海郡南。
泰山兵入下邳，当然是为了增强下邳的守备力量。徐州兵集驻东海郡南，则是为了能够对广陵造成逼压，如前所述，下邳郡处在东海和广陵间的郡土是东西狭窄的，从东海郡南到广陵郡北，最短