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离开这工厂一步了。”
丘署长深深叹了口气，凝视着赤泽博士的脸，继而又看向青谷技师。
“你昨天几点回家的？”
“八点左右。”
“是开卡车回家的吗？”
“对。”
“有没有顺路去哪里？”
“没有，是直接回家。”
“有关夫人失踪的事情，你有没有什么线索？”
“完全没有。”
对话期间，署长一直低头看着青谷技师的鞋子。
“你从昨天就穿着这双鞋子？”
青谷的鞋子沾满新鲜的红土，是这一带罕见的泥土。
“对……今天早上在工厂内外四处寻找，所以……”
接着，丘署长随着两人来到工厂内的主要房间，检查了放置大机器的工作场所和动力室，也看了仓库和办公室。检查最仔细的是赤泽博士本人的房间、青谷技师专用的房间，还有挂着“特别研究室”牌子、稍微复杂的房间。
特别研究室只允许博士和技师两人进去，他们就是在这里进行重要的研究。里面摆设着各种特别的橱柜、机器和台子。这里没有发现任何血迹。
最后，署长判断工厂内没有异样，遂转往配楼的住处检查，这是要核实博士的话。果然没发现任何一封夫人的遗书。
“工厂方面依然没有头绪。”署长敲打着疼痛的腰骨，总结道。
倘若回去调查昨晚被捕的那个浑身是血的男子，没准会是一条捷径吧？
所以，一行人再度坐上轿车，离开了这个地方。
三
“村尾某的陈述……”
丘署长打开了以铅笔潦草写成的警察笔记，坐在署长席的回转椅上，喃喃自语着。
“村尾六藏，三十岁，原来如此啊……名字相当有趣。那天的路线……先是……”
介于丘署长是以缓慢的速度反复念叨着，兹将其要点记述如下。浑身是血的怪汉所交待的行踪里面，确实藏有解开这一事件的重大关键，但那是后来才想到的。
（1）村尾从东丘村（指右足湖以东之地，湖口是指东丘村临湖之地）渡过右足湖，踏进庄内村（指右足湖以西之地，空气工厂就在湖畔）的途中，东丘村已被黄昏笼罩，而他距离湖水尚远。
（2）午后七点半左右，他来到距离湖水很近的地方，却在一个墓地迷路了。他见到一个新坟，用手电一照，只见坟上飘动着两条用全新珠罗纱做成的龙幡，碑上刻着女人的名字，但名字他忘掉了。墓似乎是刚刚才覆上土的，尚未做出坟墓的形状。
（3）坟旁有卡车车轮的痕迹，村尾心想沿着痕迹走去就会来到干道，哪知却到了一户人家门前。他认得名牌上写的是：湖口百番地青谷二郎。那栋房子面前，湖水正在翻滚。
（4）他想要渡过湖水，便到处找船，结果发现一艘小船。他乘着那艘小船往西划去，西风渐渐增强，小船很难前进，来到半途，发现正对面有空气工厂的灯光。他努力继续前行，谁知西风突然转向，小船被吹向北岸。那时，他只觉得冷雨落到脸上，犹如挥汗一般，心中舒畅极了。这场雨很快就停了，小船愈发靠近岸边，他一直划到湖的末端。
（5）登陆大概是十点半左右。他路过空气工厂时，看到很奇怪的白色物体，遂用手电筒照了一下，结果看到工厂的厂房附近，有三个大气球绑在地上的桩上随风飘动。工厂里似乎没有灯光。
（6）工厂渐渐到了他的背后。他穿越大西原，来到庄内村的房子处。接着，就被警所的警察逮捕了。
“原来如此。这家伙真有趣。”署长暗暗得意。
“什么事很有趣？”
署长脑后响起了疯狂的喊声，署长讶然回望，却是向来和他水火不容的K新报社长田熊先生正嘲笑他呢。他把署长的笔记内容全部抄到了粗糙的纸上，又以天生的大嗓门喋喋不休。
“既然都打开笔记本了，就让我看看这无聊的事嘛！最好把写着犯人名字的那个地方也给我看一下！”
“喂！你这家伙好像小偷呀。若你闲得发慌，就去研究一下妨害公务的罪名好了。”
田熊咳嗽一声，急忙走开了。
“这家伙不好惹……那现在……”
署长小心翼翼地把笔记本合上，正闭目沉思的时候，庄内村的警察走了进来，站到他的桌前，举手敬礼。
“我是来报告的。”
“啊！是你呀，辛苦了。那件事如何了？”
原来，那个警察接受署长的命令，今早一直绕着右足湖畔搜查。
“我依照命令，先搜查了空气工厂。早上八点钟的时候，地面上绑了四个气球。”
“四个？”署长打开笔记本，不禁纳闷起来。
“据村尾陈述，手电照到的是三个气球。你的报告多了一个。”
署长修了修铅笔，在“三”的旁边加了一个“四”字。
“接着，我在湖的末端寻找村尾搭乘的小船，但是没有找到。”
“没有找到？嗯……”
“然后是卡车的痕迹。从坟场到青谷二郎家的路上，我没有看到清楚的痕迹，似乎有人想要抚平地面。”
“嗯，嗯。”署长又把这件事记了下来，“之后呢？”
“再来就是新坟的事。坟墓确有一座，墓主是峰雪乃。她首次临盆，因胎盘前置而死……墓的情况大致跟村尾说的相符。不过，唯一不同的是新坟上覆土的事他弄错了，已经做成很漂亮的坟墓了。”
“喔——是吗？”署长又开始修磨笔尖，“接着呢……”
“就这些了。”
“嗯，辛苦你了，可以回去了。”
警察向署长鞠了一躬，走到门口再次行礼，然后就转身走了。
“就算只搞到这些材料，我都很有面子了。”
署长喃喃自语，突然又听到了背后的咳嗽声，瞬间露出不悦之色。
“这到底怎么回事？”原以为刚才就该离去的K新报社长田熊，把全部用铅笔填满的粗纸摆到了署长眼前。
“不要再做这种蠢事了。这样不管再过几年，都无法侦破案件。号外都出现六次了，浑身是血的男犯人又是怎么回事？把那家伙拉到这里来吧。那个怪汉被关起来不让别人看见，他到底是什么人？总之，下次我再来时，给我看看你的笔记簿，让我在报纸上大书特书吧。行吗？”
田熊说完了要说的话，很快就消失了。
“没有脑子的家伙，真可怜啊。”署长说罢，露出意义深远的微笑，又开始阅读村尾的自白书了。
“对了！还有他拜托我的那件事！”
他把话机拉近，说了一个号码，接通K镇的气象台。
“喂！这里是K署，我想询问以右足湖为中心的那一带的风速和风向。从昨天晚上到今天早上……原来如此……原来如此。”他心中很是佩服，“是吗？昨晚九点半左右都是西风，然后风向突然改变，变成西南风。哎呀！是这样吗？”
署长慎重地记了下来，然后起身命令旁边的主任备车。
“我要去庄内村见见村尾，然后看情况再去空气工厂走一趟。”说完就出去了。
日后，其他人想到那个衰老的署长这次竟如此活力十足，而且采取了巧妙的调查方法，都觉得不可思议。
四
急性子的田熊社长正愤怒地踩着社长室的地板，他脚旁那三个穿蓝色工作服的人非常害怕被他踢到。他们正从地板下拉出金属丝接在一起，似乎正进行电话工程。
“喂！你们还要花多长时间才能完事？”
“很快就好了……”
工程总算完成了。工人把话筒放到耳畔，调整像收音机的那种刻度盘，不久，他笑嘻嘻放下话筒，递给了社长。
“这样就可以听到了。好了！大家赶快出去吧。”
大家一起走出房间。
“这样就可以清楚知道庄内村调查室的情形了，我必须知道警察是如何隐瞒犯人村尾的供词的。丘署长一定会大吃一惊。”田熊社长在村尾被监禁的调查室秘密装了电话线，这样就可以偷听对方谈话，所以心情很是愉快。
不久，他一直等待的调查室对话开始了，虽然声音很低，但依然可以听到。
“抱歉！”不熟悉的声音。
“不，什么……”说话者好像是丘署长。
“因为那样……”一开始听到的那个声音如此说道，似是延续之前的话题，“我的推理，十分之九都得到了证实，可惜不知道最后的十分之一，所以无法做出完整的假设。那美中不足之处，就是我刚才所说，犯人确信那天夜里会吹来强烈的西风，故而带着业已粉碎的尸体，搭乘其中一个气球，只要解开绳子，气球就会快速上升。因为风是从正西方吹来的，你看！气球肯定会飘到右足湖的中心线上方。”
田熊社长听到有关右足湖位置的事情，不禁慌乱起来。他环视了一下周遭，社长室的墙壁贴着一张读者分布图，里面当然包含着右足湖，所以他双手抱着窃听器，开始沿墙壁移动。
“……这个右足湖是东西向的，气球若升到湖水的正上空，就必须选择吹西风的日子。然后在适当的位置，犯人将人体的灰烬从气球上朝湖面撒下。人灰随着西风落在水面，虽然难免会向南北扩散，但气球在湖的中线，哪怕飘向西方，也全部都会落到湖面，而不会落到陆地。如果所有的灰都落到水中，那就会全部被鱼吃掉。如此一来，尸体就完全被处理掉了。这是何等高明的尸体处理方法。”
“的确是很高明的手法！”丘署长赞叹道。
“利用这个方法，六个牺牲者都被巧妙地处理掉了。根据署长拿着的气象局风速风向报告看来，当晚吹着强烈的西风，第七个牺牲者同样被气球载到空中，同样被粉碎后从气球上洒落湖面。然而和前六次的情形不同，这次有两个失误，对犯人而言，实属不幸。”
“所谓两个失误，一是洒下碎粉的时候，原本吹着的西风突然变成了西南风，这会造成怎样的后果呢？之前向正东飘着的人灰改向东北飘去，结果有一部分落到了右足湖的北岸。你看！这个瓶里装着的奇怪的红黑色东西，就是我今天去北岸采集到的第七个牺牲者的肉片。”
田熊社长利用电话窃听，无法偷看到装有人肉的瓶子，不禁觉得非常可惜。
“另一个失误就是……”那个声音继续说着，突然听到另一个人发出了“啊”的叫声。
“……这个很奇怪。这种地方有这样奇怪的东西……”声音到此为止，之后只有一些咔嚓声，然后就半点声音都听不到了。
最精彩的部分不能通过窃听器听到，田熊社长不禁满脸通红、懊恼不已。所以他立刻又把工人叫来，过了五分钟左右，他们战战兢兢来到了社长面前，结结巴巴地开始说话。
“社长！确实不行呀，他们把秘密通话机给切断了，确实没办法再利用这个来窃听了。”
社长其实早就有了觉悟，一时微微苦笑。
“那我现在就去空气工厂。”
一路上，田熊社长抱着胳膊，思索着窃听到的各种有趣疑问。
“和丘署长谈话的那个男人是何方神圣？他似乎挺有本事，莫非是K署的人？”他绞尽脑汁，始终想不出这个聪明的人物是谁，便暂时搁下了这个问题，继续思索其他疑点，“根据他的说法，似乎是假设牺牲者的尸体先被粉碎，然后从气球上撒向湖面。但这种事要如何才能办到呢？”
将人的尸体大卸几块或剁成碎末的事件曾有耳闻，但根据他的说法，把人制成细粉倒是未曾听闻，到底怎样才能办到呢？此事既耐人寻味，又是难题一桩。想着想着，田熊社长突然拍了拍手。
“……嗯！就是它了。”
那个男人所说的解开九分、尚差一分的问题，就是这件事呀！毕竟那个男人也不明白如何制作人灰，如若搞清了这个问题的话，该是何等痛快！
“然后，犯人的两个失算，一个是西风突然变成西南风。另一个是……说到这里，电话就被切断了。他到底要说什么啊？”
不管他如何绞尽脑汁，始终想不出来。不过，虽然有点茫然，却总觉得似乎早就知道了，只是一时间无法想起。想着想着，他的轿车来到了空气工厂的门前。
五
他甫一下车，立刻走进大门，从玄关冒失地往里面走去。他对这里熟门熟路，直接来到了玄关旁边的大会客室。只见丘署长正率领一队警察在此等候，四目交投，署长的额头瞬间青筋暴露。
“哟！”社长先喊了出来，“你这太不够意思了吧！竟然把别人特意安置的东西中途切断，这样不像个男人吧？”
真是恶人先告状。署长哑然张开嘴巴，一句话都说不出来了。
此时，工厂的主人赤泽金弥和青谷技师正好走了进来。
“喂……”赤泽无精打采地和署长打了招呼。
“我早就想到署长会来。”青谷技师恭维道。
“今天，事实上……”署长一边注意着身边棘手的家伙一边说明来意。
“我是来要一瓶液态空气的。”
赤泽一副欲哭无泪的表情，点了好几次头，让青谷技师带他们去拿，然后结结巴巴地询问署长：“丘先生，那个事件如何了？你们侦查到什么程度了？”
“嗯，很快就会抓到杀害你太太的凶手了。目前发现犯人是将尸体投入湖中。若能知道犯人如何将尸体磨细成灰，一切就迎刃而解了。”
“啊！是吗？”工厂主人以颤抖的手碰了碰嘴唇，“那犯人是谁？”
“尚难断言，但基本上是知道了。”
“喂！别胡扯了，适可而止吧！”田熊社长忽然指指点点道，“你这个愚蠢的署长会知道什么？还不是请来某位大教授给你讲解。别再说那些无聊的话了，赶快完成任务不更好吗？”
看到这些，青谷技师笑着带领署长一行往工厂走去。
工厂非常宽广，机器非常庞大，犹如巨人使用的工具一般。用来压缩空气的是强力的压榨器，占据着好几个管道和房间。自机器装置的一隅，美丽的淡蓝色液态空气冒出微白的