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对吗？”
“但是别人想干掉的是我的老朋友约翰，”圣泰利先生温和地指出，“到别的地方去散播你的谣言吧，怪诞先生。”
约翰·斯科特疑惑地先看看圣泰利再看看奎因先生，他的嘴部肌肉紧绷而抽动。
在这个时候，一位警官把汉克·哈利迪先生带进来，他的眼镜斜挂在鼻子上，衣领由突出的喉结处撕裂了。
约翰·斯科特扑向他，但埃勒里及时抓住他胡乱挥舞的手臂免除了一场杀戮。
“凶手！无赖！马杀手！”老约翰嘶吼，“你对我的女儿做了什么？”
哈利迪先生庄严地说：“斯科特先生，我同情你。”
老人的嘴张得大大的。哈利迪先生有尊严地交叠瘦削的双臂，瞪着带他进来的警官，“没有必要粗暴地对付我。我已经准备来面对——呃——噪音。不过我不会回答任何问题。”
“他身上没有手枪，队长。”他身旁的警察说道。
“你怎么处理手枪了？”队长问道。没有回答。“你承不承认你带枪是为了斯科特先生而且试图杀他？”没有回答。“斯科特小姐在哪里？”
“你瞧，”哈利迪先生冷酷地说，“没有用吧。”
“汉克，”奎因先生低声道，“你很了不起。你不知道凯瑟琳在哪里，对吗？”
汉克突然面露惊惶之色，“喔，奎因先生，不要逼我说话，拜托！”
“你以为她会与你在此会合，不是吗？”
汉克脸色苍白。警察说道：“他是个疯子。他甚至没有试图逃走，没有反击。”
“汉克！亲爱的！爸爸！”凯瑟琳·斯科特叫着，蓬头垢面地奔进办公室扑到汉克单薄的胸膛前。
“凯瑟琳！”波拉尖叫，奔向那女孩并拥抱她。一眨眼间，波拉、凯瑟琳和汉克三个人一起哭起来，而老约翰的嘴巴张得更大了，只有奎因先生带着微笑，像进入永久性麻木中一样牢牢地钉在原地不动。
随后斯科特小姐跑向她父亲，抓紧他，老约翰的肩膀稍微抬高了一点，只不过疑惑的表情仍然存在，她则把头深深埋进父亲宽阔厚实的胸膛里。
就在这不可思议的场景之中，赛场兽医冲进来说道：“好消息，斯科特先生，我把子弹取出来了。虽然伤口很深，但我向你保证，等它康复后，‘危险’会跟从前一样好。”然后他又冲出去了。
奎因先生的笑容更深了，他说道：“很好，很好，错误构成的美丽喜剧。”
“喜剧！”老约翰在他女儿的金发上方咆哮着，“你说一个谋杀我的事件是个喜剧？”他狠狠地瞪视着汉克·哈利迪先生，此人正向警察借了手帕来擦眼睛。
“我亲爱的斯科特先生，”奎因先生回答，“没有人试图谋杀你，枪不是对你发射，打从一开始枪击的目标就设定是‘危险’，而且只有‘危险’。”“这是怎么一回事？”波拉叫道。
“不，不，怀蒂，”奎因先生说着，笑容更深了，“我跟你保证，那道门有警察严密把守。”
骑师叱骂着：“哼，他疯了，等一下你一定会说是我射了那匹马。我怎么可能在马背上又同时在五十尺外的看台上？有一百万人看见是这个疯子发射那些子弹的！”
“这个问题，”奎因先生躬身说道，“我会很乐意解答。各位先生小姐，照规定‘危险’必须要承载一百二十磅才能参加圣塔安妮塔障碍赛。也就是说，当它的骑师带着马具，在比赛前步上体重机时，骑师和马具的重量总和必须到达一百二十磅，不然怀蒂·威廉姆斯先生不可能获准登上他的马。”
“那跟这个有什么关联？”队长问道，用冷酷、无情的目光看着怀蒂·威廉姆斯先生。
“大有关系。因为威廉姆斯先生几分钟前才告诉我们，他的体重是一百零七磅。因此‘危险’遭到枪击时所配挂的马鞍一定有一些铅块，铅块加上马鞍的重量再加上威廉姆斯先生的体重，一百零七磅，总和就刚好是障碍赛的重量标准，一百二十磅，这有问题吗？”
“当然没有，每个人都知道。”
“是啊，最基本的，借用福尔摩斯先生的不朽用语。然而，”奎因先生继续说着，走过去并用脚尖戳着怀蒂·威廉姆斯带到办公室的马鞍，“当我检查这副马鞍时，鞍袋里面并没有铅块。而且威廉姆斯先生向我保证，自从他由‘危险’的背上卸下来后没有人接触过这副马鞍。可是那不可能，因为若没有铅块，威廉姆斯先生和马鞍的重量将不足一百二十磅。
“所以我知道，”奎因先生说道，“威廉姆斯过磅时用的是另外一副马鞍。‘危险’中枪时佩挂的是另一副马鞍，威廉姆斯从受伤的马身上卸下的也是另外一副马鞍。他把第二副藏在某个地方，应我们要求拿到这里来的是第二副马鞍——在地上的这一副——这是他事先准备好的，在适当的位置上准备了弹孔。他这么做的原因，很明显是因为第一副马鞍里有他不愿意让别人看到的东西。除了一个暗袋中装着的手枪之外，还会有什么呢？在哈利迪先生发射作为信号的第一枪后，在一片混乱中，他只需要在控制受惊的马匹同时，弯下腰，手伸入暗袋内，趁着哈利迪先生在五十尺远的地方发射另外三枪时，威廉姆斯先生可以镇静地把子弹射进‘危险’的体内。哈利迪先生，你们知道的，不能仰赖他由这么远的地方射中‘危险’，因为哈利迪先生对武器很陌生，他或许会不小心射中威廉姆斯先生——如果他打得到东西的话。因此，我相信哈利迪先生是使用空包弹，然后把手枪拋掉。”
那骑师的声音刺耳而惊慌，“你疯了！特别的马鞍。有谁听说过——”
奎因先生仍然保持微笑，他走到门边，打开门说道：“啊，你找到了，我看看，给我，在‘危险’的马房里？手法真粗陋，真是粗陋。”
奎因先生拿着一副马鞍回来，怀蒂咒骂几句后安静下来。奎因先生、警察队长和约翰·斯科特检查马鞍，果不其然，在翼片上缝了一个暗袋，就在铁环的上方，里面是一把短管自动手枪。穿透暗袋的弹孔有火药燃烧后的焦黑小斑点。
“可是，”队长嘀咕，“哈利迪扮演什么角色？我不认为他是个关键人物。”
“很少人会这么认为，”奎因先生说道，“因为哈利迪先生是相当特别的一个人——以他独特的谦卑形式。”
“呃？”
“为什么，他是怀蒂的共犯——不是吗，汉克？”
汉克咽了口口水说道：“是的，但我不是有意的。我是——”
“我确定汉克不会——”凯瑟琳开始哭泣。
“你们看，”奎因先生轻快地说，“怀蒂需要一个计划，可让他成为全加州最不引人怀疑会射杀‘危险’的人物。约翰·斯科特和汉克间的冲突给了他一个现成的工具。如果他可以让汉克做出疑似射击的动作，有了汉克明显对准斯科特先生的动机，没有人会怀疑他在这件事里也有份。”
“但是要汉克依照他的意思行事，他必须要有能力支配汉克。哈利迪先生的弱点是什么？当然了，他心爱的凯瑟琳·斯科特。所以昨天晚上，怀蒂的父亲威德·威廉姆斯——他不就是你好几年前从美国场地里找来的骑师，斯科特先生，后来成为马鞍师傅的吗？——我猜想他绑架了凯瑟琳·斯科特，然后与汉克联络，告诉他今天该怎么做，如果他希望他的爱人活命的话。汉克拿了他们给他的枪，仔细倾听，同意去做他们要他做的每一件事，并答应事后不会泄露一个字，即使他必须为此坐牢。如果他说出来，你知道，会有很可怕的事发生在无可取代的凯瑟琳身上。”
哈利迪先生吞咽了一大口口水，他的喉结剧烈地震动。
“这一段时间里，这个混球，”约翰·斯科特怒道，瞪视着畏畏缩缩的骑师，“和他狡猾的父亲，他们在后面嘲笑一个勇敢的人，因为他们已经报复了我，毁灭了我！”老约翰像只熊一样蹒跚地走向哈利迪先生，“我今天真丢脸，汉克·哈利迪，因为那是我所听过最勇敢的事。纵使我已经失去赢得障碍赛奖金的机会，这根本不是因为你的错，我已经彻底破产了，这是我的手。”
哈利迪先生茫然地握着约翰·斯科特的手，同时另外一只手在衣袋里摸索。“还有，”他说道，“请问到底是谁赢了障碍赛？我一直很忙，你知道——”
“高岗。”有个人说出。
“真的？那么我要去兑奖了。”哈利迪先生以些微开心的语气说道。
“两千元！”波拉盯着票根瞠目结舌，“五十比一！他在高岗身上下了两千元赌注！”
“是的，我的母亲留给我的一点存款，”哈利迪先生说道，他似乎很不好意思，“我很抱歉，斯科特先生。我很气你——呃——你踢我的屁股，所以我没有赌‘危险’，而‘高岗’的名字又这么优美。”
“喔，汉克。”凯瑟琳啜泣道，并搂着他。
“那现在，斯科特先生，”汉克有尊严地说着，“我可不可以娶凯瑟琳，并帮助你重回赛马的行业？”
“快乐的日子！”老约翰大声说着，用力拥抱着他未来的女婿。
“快乐的日子。”奎因先生喃喃说着，抓着帕里斯小姐一起走向最近的吧台。
嗨！“危险”！
心灵胜于物质
波拉·帕里斯抵达纽约时发现凶杀案调查组的理查德·奎因警官极为伤心。她了解他的感受，因为她特地从好莱坞飞来，要来报道重量级拳王迈克·布朗和挑战者吉姆·科伊尔之间的比赛，两人今晚在体育馆要打十五个回合以争夺拳王头衔。
“你这可怜虫，”波拉说道，“那么你呢，思维大师？你是不是也很失望，买不到比赛的票？”她询问埃勒里·奎因先生。
“我是个扫把星，”埃勒里消沉地说，“如果我去了，一定会有一些悲惨的事情会发生。所以我为什么要去？”
“我还以为目击悲惨事件的发生是人们去看拳赛的目的。”
“喔，我不是指像击倒那么温和的事，是一些更可怕的事。”
“他是担心有人会把别人干掉。”警官说道。
“哼，难道这不是经常发生吗？”他儿子问道。
“不要理他，波拉，”警官不耐烦地说，“听着，你是个新闻记者，你能不能帮我弄到一张票？”
“你也可以帮我弄一张。”奎因先生呻吟道。
所以帕里斯小姐笑着打电话给著名的体育编辑菲尔·马奎尔，她说服了马奎尔先生晚上开着他那辆小型敞篷车来接他们，然后一起到上城体育馆去看拳赛。
“你对这场比赛有何看法，马奎尔？”奎因警官充满敬意地问道。
“对这件麻烦事，”马奎尔说道，“马奎尔不想表示任何意见。”
“我看拳王应该可以收拾科伊尔这小子。”
马奎尔耸耸肩。“菲尔对拳王没好话的，”波拉大笑，“菲尔和迈克·布朗从迈克赢得头衔后就势成水火。”
“无关私人，你知道，”菲尔·马奎尔说道，“还记得基德·贝雷斯吗？那个古巴男孩。那是在奥利·斯特恩要把迈克·布朗弄进重量级时，那场比赛是串通好了的，迈克知道，基德知道，大家全都知道是串通好了的，基德·贝雷斯应该会在第六回合时躺下。呃，迈克一如往常一样出场，重击基德把他打得半死，只是为了好玩。基德在医院里待了一个月，出院的时候他已经算是半残废了。”马奎尔邪恶地笑笑，轻柔地对着要过马路的老人按喇叭。然后，他启动车子，并说道：“我就是不喜欢这个拳王。”
“说到串通……”奎因先生开口。
“我们说到了吗？”马奎尔无辜地问道。
“如果这场拳赛是干净的，”奎因先生沮丧地预言，“科伊尔会宰了拳王，他会好好地痛打他一顿，这个大块头的家伙渴望夺下拳王头衔。”
“喔，那当然。”
“可恶，”警官笑着问，“那到底今天晚上谁会赢？”
马奎尔回他以微笑，“呃，你知道赔率的，三比一押拳王。”
当他们开进体育馆对街的停车场时，马奎尔嘀咕着：“说曹操曹操就到。”他把小型敞篷车倒在一辆十二汽缸的鲜红豪华轿车旁边。
“这又是什么意思？”波拉·帕里斯问道。
“旁边那辆红色的车，”马奎尔笑道，“是拳王的。或者该说，是属于他的经纪人奥利·斯特恩的。奥利提供给迈克用，迈克自己的车已经卖掉了。”
“我还以为拳王很有钱。”奎因先生说道。
“不再有钱了。钱都花在诉讼上，好几十件官司缠在他身上。”
“今晚之后他应该就有钱了，”警官羨慕地说，“为自己赢得超过五十万元奖金呢！”
“他一毛钱也得不到，”马奎尔说道，“他亲爱的妻子——你知道艾薇，曲线玲珑的前脱衣舞娘？艾薇和迈克的债权人会把它搜刮干净的，来吧。”
奎因先生协助帕里斯小姐步下敞篷车，并随手把他的骆驼毛外套丢到后座。
“不要把你的外套留在那里，埃勒里，”波拉抗议道，“会被人偷走的。”
“随他们拿，那是件破衣服，也不知道这么热的天气我带它来干什么。”
“来呀，这边走。”菲尔·马奎尔热情